Cannabis en Zambia: Entrevista con Daniel Tonga

Para cultivar cannabis para exportación, es necesario obtener una licencia que ha sido fijada en US $250,000. Este precio está más allá del alcance de la mayoría de los lugareños.

– Daniel Tonga

El cannabis, en África en general, sigue siendo un tema de conversación en voz baja y cuando se menciona el tema, los argumentos son bastante anticuados. Dicho esto, un puñado de países están calentando gradualmente a la potencialidad económica del cánnabis, al menos para revivir economías en declive. Algunos otros están considerando el potencial terapéutico del cannabis, y Zambia es uno de esos países. Hablamos con Daniel Tonga para obtener una visión desde dentro.

Conoce a Daniel.

Tienes un background en Economía. ¿Cómo te encontraste en el cannabis?

He realizado proyectos de investigación en economía y he escrito varios artículos de investigación en el área de la economía. Como economista, me encontré en el cannabis porque he estado dando mis puntos de vista económicos sobre el cannabis. En general, he estado hablando sobre el impacto económico de la legalización del cannabis para fines medicinales y de exportación en Zambia. Anteriormente, ha habido mucho debate sobre la legalización del cannabis en Zambia por razones medicinales y de exportación. Algunas personas se han opuesto a esto, pero siempre me he inclinado hacia puntos de vista que consideran que la legalización del cannabis para fines medicinales y de exportación es buena para los beneficios económicos.

El cannabis tiene una larga historia en Zambia. ¿Puedes darnos some antecedentes sobre cómo comenzó todo?

En primer lugar, el cannabis no era indígena de África y probablemente fue traído por comerciantes árabes de la India. Llegó a la costa este en centros comerciales como Zanzibar y Mozambique, y luego se movió hacia la cuenca del río Zambezi hasta llegar finalmente a Zambia. Debe tenerse en cuenta que cuando David Livingstone exploró por primera vez el sur de África, el cannabis se hizo conocido por su eficacia para ayudar a las personas a ser eficientes en el trabajo. Más tarde se descubrió que era un estimulante para la valentía y las actividades sexuales.

El cultivo se utilizó en el sur de África, incluyendo Zambia. Así que su historia se remonta a la época colonial. En Zambia, el cultivo se cultivó tradicionalmente en Livingstone, Zambia, en la parte sur. Se utilizaba básicamente como estimulante para el trabajo y otras actividades. Cuando el cultivo fue prohibido por los colonizadores, su prohibición continuó incluso después de que Zambia obtuvo su independencia de los colonizadores.

¿Cuál es el estatus legal del cannabis en Zambia? ¿Qué se puede o no se puede hacer? ¿Hay algún esfuerzo que se esté realizando hacia la legalización total y cuál es el progreso hasta ahora?

El cannabis es ilegal para uso recreativo en Zambia. Sin embargo, Zambia promulgó dos leyes, la Ley de Cannabis de 2021 y la Ley de Cánnabis Industrial de 2021. La promulgación de estas leyes se produjo después de una deliberación por parte del gabinete bajo el gobierno del Frente Patriótico (ahora fuera del poder), la decisión de permitir la producción y exportación de cannabis para fines medicinales y de exportación. La razón de este movimiento fue impulsada básicamente por la necesidad de aumentar las fuentes de divisas para el crecimiento económico. Actualmente, no se puede utilizar cannabis para recreación bajo la ley de Zambia y si alguien es encontrado cultivando cannabis para fines de recreación, se enfrenta a ser arrestado, sentenciado y encarcelado. Por lo tanto, es ilegal para uso recreativo.

Zambia solo ha legalizado el cultivo y la producción de cannabis para fines económicos y medicinales, incluso entonces el proceso hacia la legalización total es a paso de tortuga. Dicho esto, para cultivar cannabis para exportación, es necesario obtener una licencia que ha sido fijada en US $250,000. Este precio está más allá del alcance de la mayoría de los lugareños.

El costo de una licencia de cultivo en Zambia está fuera del alcance de la mayoría de los lugareños. ¿Es esto cierto?

Sí, el costo de la licencia es exorbitante. Ha sido fijada en US $250,000, lo que está impidiendo que muchos zambianos locales participen en este negocio de cannabis. Así que ha habido un clamor para que estas tarifas se revisen porque solo sirven para los intereses de los inversores extranjeros que pueden pagar ese tipo de dinero.

El gobierno de Zambia pretende impulsar la economía en declive de Zambia a través de la exportación de cánnabis y hemp. ¿Cómo va esto hasta ahora?

Las industrias del cannabis y el cánnabis industrial aún están en etapas de desarrollo; por lo tanto, puede tomar algunos años más antes de que comencemos a ver los beneficios que se filtran y que impulsan la economía de Zambia. Las exportaciones aún están dominadas por el cobre, la agricultura y el turismo, y no por el cannabis y el cánnabis industrial. Sin embargo, el reciente cambio de gobierno ha ayudado a aumentar la confianza de los inversores, lo que ayudará a mejorar la economía. Además, debo decir que si se aprovecha eficazmente, la producción de cannabis para exportación se espera que genere alrededor de $34 mil millones por año.

Zambia definitivamente tiene varios operadores de cannabis legado. ¿Qué esfuerzos se están realizando para incorporarlos a la industria legal?

Esperamos ver a algunos de ellos incorporados porque una vez que se vuelvan legales, se les permitirá comerciar. Hasta ahora, este proceso ha sido muy lento.

Muchas naciones africanas, incluso donde la marihuana es ilegal, importan cannabis. ¿Cuál es tu punto de vista sobre esto?

En Zambia, las importaciones solo están permitidas para cannabis destinado a fines medicinales. Sin embargo, las importaciones que se realizan a través de medios ilegales son realizadas por cárteles y empresas que venden marihuana ilegalmente al público, y esto no es algo bueno. Apoyo las importaciones que son legales y destinadas a fines medicinales y no a uso recreativo ilegal.

El gobierno de Zambia pretende atraer a inversores extranjeros a la industria del cánnabis y el cánnabis industrial a expensas de los inversores locales. ¿Qué piensas sobre esta tendencia y cuál es la probable consecuencia?

Esta no es una buena movida porque atraer a inversores en la industria del cannabis a expensas de los inversores locales está matando a nuestras propias industrias locales. Esta movida significa que los inversores extranjeros se beneficiarán más, y no tienen el interés de los países anfitriones en el corazón. Creo que los inversores locales deben ser priorizados y estimulados para que puedan competir eficazmente a nivel internacional. Así que tener más inversores extranjeros permitirá que se beneficien más de las ganancias que los locales, lo que no es bueno para el país que quiere apoyar a los locales. De hecho, hay un gran negocio para el cánnabis industrial y los locales necesitan ser apoyados. Según las estimaciones del Informe de Cánnabis de África, la industria legal de cánnabis industrial podría valer más de 7.100 millones de USD anualmente para 2023.

Después de legalizar el cultivo de cannabis medicinal en 2019, Zambia es un precursor en la región africana.¿Cuáles han sido algunos de los desafíos que han enfrentado los agricultores de marihuana hasta ahora?

Los desafíos son comunes. El primero es que la producción de cannabis y cánnabis industrial es costosa, y los agricultores requieren fondos sustanciales para financiar los procesos de producción. El otro desafío es que los agricultores están teniendo dificultades para encontrar un mercado para sus productos.

El mercado de cannabis africano tiene un gran potencial. ¿Es demasiado pronto para invertir en este mercado?

No, no es demasiado pronto, de hecho es demasiado tarde para invertir en el mercado. Durante muchos años, África no aprovechó el cultivo. El mercado de cannabis tiene un gran potencial y si África hubiera comenzado antes, habríamos beneficiado enormemente. La creciente legalización del cannabis en África ha hecho que la industria sea atractiva y se proyecta que la industria del cannabis en África crecerá más allá de $7 mil millones para 2023, lo que es bueno para el continente africano.

Felicitaciones por tu nuevo libro, “Enemigos de la verdad”. Cuéntanos sobre este proyecto.

Gracias. Enemigos de la verdad es un nuevo libro que habla sobre la verdad y su importancia. Como sabes, el mundo odia la verdad. Cuando el mundo se aleja de la verdad, comienza a odiar a aquellos que dicen la verdad: el periodista.

Este proyecto me ha llevado tres años completar. El libro detalla mi vida como periodista, cómo comencé mi carrera, los desafíos que enfrenté y cómo logré ascender en mi carrera periodística para convertirme en un periodista destacado que informa para marcas de noticias internacionales, como Voice of America, France24, entre otros. Detalla las amenazas que enfrenté, mis miedos y lo que me guió más en tiempos difíciles. Es la primera edición y estará en el mercado este año en marzo de 2022. Todo lo que puedo decir es que es un libro que mantiene al lector interesado y ¡consigue un ejemplar!

Gracias, Daniel, por tomarte el tiempo para compartir tus conocimientos sobre el cannabis en Zambia y África en general.