Medicamentos de cannabis muestran promesa para tratar la insomnio

El creciente desafío de la insomnio

La insomnio es uno de los trastornos del sueño más comunes en todo el mundo, que afecta a un estimado del 10% de adultos de forma crónica y incluso más en los Estados Unidos. Más allá de las noches inquietas, el mal sueño conduce a la ansiedad, la depresión, los problemas cardiovasculares y una menor productividad. Los tratamientos tradicionales, como las benzodiazepinas, los fármacos Z y la melatonina, ofrecen un alivio a corto plazo pero conllevan riesgos de dependencia, eficacia limitada y altas tasas de recaída.

Frente a este panorama, los investigadores están estudiando el cannabis como un producto médico y una posible solución. Un ejemplo reciente de esto proviene del Registro de Cannabis Médico del Reino Unido y un estudio¹ que se publicó en PLOS Mental Health (agosto de 2025), agregando nueva evidencia de que el cannabis puede ayudar a aquellos que luchan con insomnio crónico.

Estudio del Registro de Cannabis Médico del Reino Unido: Resultados clave

En él, el estudio analiza los datos de 124 adultos diagnosticados con insomnio primario y tratados con medicamentos a base de cannabis en ubicaciones de la Clínica Curaleaf en todo el Reino Unido. Los pacientes fueron seguidos durante un máximo de 18 meses, lo que convierte a este estudio en el análisis de seguimiento más largo de cannabis para la insomnio hasta la fecha.

Hallazgos clave

Los investigadores observaron mejoras notables en varias medidas. La calidad del sueño, medida por la Escala de Calidad del Sueño de un solo ítem (SQS), mejoró significativamente desde la línea de base en todos los puntos de seguimiento.

Los pacientes también informaron niveles reducidos de ansiedad, como se muestra por las puntuaciones más bajas en la escala de Trastorno de Ansiedad Generalizada-7 (GAD-7), lo que indica el beneficio dual del cannabis tanto para el sueño como para la salud mental.

La calidad de vida también mejoró, con ganancias en las actividades habituales, el dolor/malestar y las puntuaciones de ansiedad/depresión del EuroQol-5 Dimension-5 Nivel (EQ-5D-5L).

Importante, el cannabis fue generalmente bien tolerado: solo alrededor del 9% de los participantes informaron efectos secundarios como la fatiga, la boca seca o la ligera mareo, y ninguno fue grave o amenazante para la vida.

Si bien las mejoras más sustanciales fueron evidentes en los primeros meses, los beneficios en general persistieron, aunque con una ligera disminución con el tiempo. Los investigadores señalaron que esta tendencia puede reflejar el desarrollo de tolerancia, donde los pacientes requirieron dosis más altas de THC y CBD para el mismo efecto.

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Por qué el cannabis puede funcionar para el sueño

El cannabis interactúa con el sistema endocannabinoide (ECS), que regula el estado de ánimo, el dolor y el sueño. El THC, un agonista parcial del receptor CB1, ha demostrado acortar el tiempo que se tarda en dormirse, mientras que el CBD puede reducir la ansiedad y promover la relajación.

El estudio del Reino Unido utilizó combinaciones variables de aceites de cannabis y flor seca, y muchos pacientes fueron prescritos con ambos. Hacia la marca de 18 meses, las dosis diarias promedio fueron de alrededor de 120 mg de THC y 10 mg de CBD, aunque los regímenes individuales variaron.

Cómo se ajusta a la investigación global sobre el sueño y el cannabis

Este estudio no es un hallazgo aislado. Es solo el último en agregar peso a una creciente cantidad de evidencia que sugiere que el cannabis puede mejorar la calidad del sueño:

• Un estudio de 2024² en Neuropsychopharmacology encontró que los cannabinoides mejoraron las medidas subjetivas del sueño en pacientes con trastornos psiquiátricos, particularmente aquellos con ansiedad comórbida.
• Un estudio de 2019³ en la Journal of Psychoactive Drugs informó que muchos adultos que compraban cannabis en dispensarios citaron una mejoría en el sueño como un beneficio principal, lo que hace eco de las experiencias de los pacientes en entornos clínicos.

Juntos, estos estudios pintan una imagen coherente: ya sea en ensayos estructurados, registros observacionales o encuestas de pacientes, el cannabis muestra potencial para aliviar los síntomas de la insomnio.

Limitaciones y precauciones

Como en la mayoría de los estudios, hay limitaciones y precauciones claras que tener en cuenta. Por ejemplo, este estudio fue observacional y no un ensayo controlado aleatorizado (ECA). Eso significa que los efectos placebo, las expectativas de los pacientes o el sesgo de selección podrían influir en los resultados.

Preocupaciones adicionales incluyen el riesgo de tolerancia, donde los pacientes pueden necesitar dosis más altas para el mismo beneficio; los posibles efectos de abstinencia, como el sueño alterado al dejar de tomar; y el hecho de que la mayoría de los participantes tenían experiencia previa con cannabis, lo que limita la generalización a pacientes que no han tomado cannabis.

La imagen más grande

Por ahora, los medicamentos a base de cannabis deben considerarse como una opción emergente para la insomnio, particularmente para pacientes que no han respondido a terapias convencionales. El estudio del Reino Unido sugiere que pueden ofrecer mejoras a corto y mediano plazo en la calidad del sueño, beneficios adicionales para la ansiedad y la calidad de vida, y resultados generalmente seguros cuando se prescriben y monitorean por médicos.

La insomnio no es solo una lucha personal, sino que también conlleva costos económicos y sociales importantes. El trabajo perdido, la utilización de la atención médica y el declive de la salud mental se remontan a un sueño inadecuado. Los hallazgos más recientes del Reino Unido resaltan cómo el cannabis podría desempeñar un papel en la medicina del sueño moderna, junto con herramientas establecidas. Si los ensayos en curso confirman estos resultados tempranos, el cannabis puede cambiar de ser un remedio alternativo a una opción de tratamiento principal.

Referencias:

<sup>1. Aggarwal, A., Erridge, S., Cowley, I., Evans, L., Varadpande, M., Clarke, E., McLachlan, K., Coomber, R., Rucker, J. J., Weatherall, M. W., & Sodergren, M. H. (2025). Registro de Cannabis Médico del Reino Unido: Un análisis de resultados clínicos para la insomnio. PLOS Mental Health, 2(8), e0000390. https://doi.org/10.1371/journal.pmen.0000390
2. Arnold, J. C., Occelli Hanbury-Brown, C. V., Anderson, L. L., et al. (2025). Un constituyente del cannabis somnoliento: el cannabinol y su metabolito activo influyen en la arquitectura del sueño en ratas. Neuropsychopharmacology, 50, 586–595. https://doi.org/10.1038/s41386-024-02018-7
3. Bachhuber, M., Arnsten, J. H., & Wurm, G. (2019). Uso de cannabis para aliviar el dolor y promover el sueño por parte de los clientes en una dispensación de uso adulto. Journal of Psychoactive Drugs, 51(5), 400–404. https://doi.org/10.1080/02791072.2019.1626953</sup>