Investigación sobre cannabis
Cannabis y psicodélicos para trastornos alimentarios
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Una nueva encuesta1 ha revelado que muchas personas que viven con trastornos alimentarios están recurriendo al cannabis y a los psicodélicos, no solo como sustancias recreativas, sino como herramientas para ayudar a manejar sus síntomas. Publicada en JAMA Network Open y liderada por investigadores de la Iniciativa Lambert para Terapéuticos Cannabinoideos de la Universidad de Sydney, el estudio es uno de los más completos de su tipo, recopilando respuestas de más de 7,600 participantes en 83 países.
Los hallazgos ofrecen una visión detallada de cómo las personas con trastornos alimentarios perciben los efectos de sustancias prescritas y no prescritas en su condición. Mientras que los medicamentos con receta fueron vistos como moderadamente útiles para la salud mental general, a menudo se consideraron ineficaces para aliviar los síntomas principales de los trastornos alimentarios. En contraste, el cannabis y los psicodélicos, aunque no están formalmente aprobados para trastornos alimentarios, recibieron calificaciones más altas por su efectividad percibida.
Sobre el estudio
El estudio utilizó la encuesta “MED-FED”, que se distribuyó globalmente a través de las redes sociales, foros y servicios clínicos entre noviembre de 2022 y mayo de 2023. Los respondientes tenían que ser adultos (18+), estar seguros en inglés y reportar un trastorno alimentario diagnosticado (ED) o una alimentación trastornada angustiosa. De los 6,612 respondientes que completaron la información demográfica, el 62% había recibido un diagnóstico formal de ED. Los diagnósticos más comunes fueron:
- Anorexia nerviosa (40.8%)
- Bulimia nerviosa (19.0%)
- Trastorno de atracones (11.4%)
- Trastorno de ingesta alimentaria evasiva/restrictiva (8.9%)
Un número significativo (37.7%) no estaba diagnosticado pero aún reportaba síntomas que causaban angustia. La mayoría de los participantes eran mujeres (94%) y se ubicaban en países de habla inglesa, incluyendo Australia (30%), el Reino Unido (21.3%) y los EE. UU. (18%).
Patrones de uso de sustancias
Los respondientes calificaron una amplia gama de sustancias, prescritas y no prescritas, según su impacto en los síntomas de ED, la salud mental general y los efectos secundarios. El cannabis y los psicodélicos recibieron las calificaciones más altas para la mejora de los síntomas. Los medicamentos con receta, como los antidepresivos, se consideraron útiles para la salud mental general, pero menos efectivos para abordar directamente los síntomas relacionados con la alimentación. El alcohol, la nicotina y el tabaco se asociaron frecuentemente con resultados adversos.
Cannabis y psicodélicos: beneficios percibidos
El uso de cannabis fue generalizado entre aquellos con trastornos alimentarios restrictivos, como la anorexia nerviosa y el trastorno de ingesta alimentaria evasiva/restrictiva. Los respondientes dijeron que mejoraba los aspectos gratificantes de la comida, un desafío significativo en estas condiciones. Los psicodélicos, aunque se utilizaban con poca frecuencia, también se vieron de manera positiva. Muchos usuarios informaron beneficios duraderos, como una mejoría del estado de ánimo y una reducción de la angustia en torno a la comida, lo que refleja los hallazgos más amplios en la investigación de la salud mental.
Evidencia científica que respalda el uso de psicodélicos
Si bien este estudio se centra en las experiencias reportadas por los pacientes, refleja un creciente interés clínico. Por ejemplo, la investigación de la Universidad de Emory muestra que la psilocina, el compuesto activo en la psilocibina, extiende la vida celular, reduce el estrés oxidativo y conserva los telómeros. Aunque no está directamente relacionado con los síntomas de los trastornos alimentarios, estos hallazgos sugieren beneficios fisiológicos más amplios, especialmente para las personas que se recuperan de una malnutrición prolongada.
En un estudio a largo plazo separado, los pacientes con cáncer que recibieron una sola sesión de terapia asistida con psilocibina mantuvieron niveles reducidos de depresión y ansiedad dos años después. Esta durabilidad sugiere que los psicodélicos pueden cambiar la forma en que las personas se relacionan con sus pensamientos, comportamientos y emociones, lo que podría interrumpir los patrones de pensamiento rígidos comunes en los trastornos alimentarios.
También está ganando tracción el concepto de psicoplástogenos, compuestos como la psilocibina que promueven la neuroplasticidad. Al fomentar la formación de nuevas conexiones neuronales, estas sustancias pueden ayudar a reconectar los circuitos maladaptativos de maneras que los tratamientos tradicionales a menudo no pueden.
¿Podrían los psicodélicos convertirse en un tratamiento estándar para los trastornos alimentarios?
Los tratamientos convencionales para los trastornos alimentarios, la terapia intensiva y las herramientas farmacológicas limitadas, a menudo no son suficientes. El hecho de que muchas personas recurran al cannabis y a los psicodélicos refleja no un desdén por el cuidado, sino una brecha en las opciones efectivas.
Estos hallazgos sugieren que las sustancias no tradicionales pueden merecer una atención más cercana. Validar su potencial terapéutico a través de ensayos controlados centrados en la seguridad, la dosificación y la eficacia a largo plazo será crucial.
Medicamentos con receta: críticas mixtas
Medicamentos como la fluoxetina (Prozac) y la lisdexanfetamina (Vyvanse) se consideraron algo útiles para subtipos específicos, como la bulimia y el trastorno de atracones. Sin embargo, la mayoría de los otros psicótropos con receta se informaron que tenían un impacto limitado en los síntomas de los trastornos alimentarios. Dicho esto, muchos participantes encontraron que estos medicamentos eran beneficiosos para problemas coexistentes como la depresión y la ansiedad.
Sustancias asociadas con daño
Los participantes señalaron varias sustancias como poco útiles o dañinas. El alcohol, la nicotina, el tabaco y la cocaína se citaron con frecuencia como empeorando los síntomas. El uso diario de nicotina y cafeína era común, particularmente en los casos de anorexia y trastorno de ingesta alimentaria evasiva/restrictiva, pero no se consideró útil, y a menudo contribuyó a peores resultados de salud.
| Sustancia | Beneficio percibido | Usado para |
|---|---|---|
| Cannabis | Alto | Estimulación del apetito, alivio de la ansiedad |
| Psilocibina | Moderado a alto | Estado de ánimo, cognición y reinicio emocional |
| Antidepresivos | Moderado (salud mental general) | Depresión, ansiedad |
| Nicotina/Cafeína | Bajo o dañino | Supresión del apetito (efectos adversos) |
| Alcohol | Dañino | Ninguno (empeora los síntomas) |
Conectar la experiencia del paciente con la investigación clínica
Basándose en estos resultados, la Iniciativa Lambert y el Instituto Inside Out están preparando un ensayo clínico para evaluar la psilocibina en el tratamiento de la anorexia. Un estudio piloto separado que evalúa el cannabidiol (CBD) para adolescentes con anorexia severa está a punto de concluirse.
Estos esfuerzos reflejan una creciente voluntad en el campo médico de tomar en serio los resultados reportados por los pacientes. Si bien estos hallazgos no constituyen una evidencia formal de eficacia, complementan una creciente marea de investigación neurobiológica que apoya una mayor investigación.
El entorno regulatorio también está cambiando. Australia se convirtió recientemente en el primer país en permitir que los psiquiatras receten psilocibina para la depresión resistente al tratamiento. En los EE. UU., la FDA ha otorgado el estatus de “terapia innovadora” a la MDMA y la psilocibina en algunos contextos. Instituciones importantes, incluyendo Johns Hopkins y el Imperial College de Londres, están liderando ensayos de terapia psicodélica para trastornos psiquiátricos, incluyendo trastornos alimentarios.
Implicaciones más amplias y reflexiones finales
La investigadora principal Sarah-Catherine Rodan enfatizó la importancia de integrar las voces de los pacientes en el desarrollo de tratamientos. “Estos hallazgos muestran que las personas con trastornos alimentarios a menudo recurren a sustancias alternativas para manejar sus síntomas, especialmente cuando los medicamentos tradicionales no son suficientes”, señaló.
El autor senior, el profesor Iain McGregor, agregó: “Hay muy pocos medicamentos aprobados para trastornos alimentarios, y los resultados de los tratamientos estándar siguen siendo limitados. Explorar los beneficios potenciales del cannabis y los psicodélicos a través de ensayos controlados es un paso importante”.
Esta encuesta a gran escala se suma a la creciente demanda de enfoques más amplios para la atención de la salud mental. Si bien la validación clínica sigue siendo esencial, el cannabis y los psicodélicos pueden tener un potencial terapéutico significativo para las personas con trastornos alimentarios, muchas de las cuales siguen buscando alivio.
Estudio referenciado:
1. Rodan, S.-C., Maguire, S., Meez, N., et al. (2025). Uso de medicamentos con receta y sin receta entre personas con trastornos alimentarios. JAMA Network Open, 8(7), e2522406. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.22406
