Le cannabis et les psychédéliques pour les troubles alimentaires

Une nouvelle étude¹ a révélé que de nombreuses personnes vivant avec des troubles alimentaires se tournent vers le cannabis et les psychédéliques, non pas simplement comme substances récréatives, mais comme outils pour aider à gérer leurs symptômes. Publiée dans JAMA Network Open et menée par des chercheurs de l’Initiative Lambert pour les thérapeutiques cannabinoïdes de l’Université de Sydney, l’étude est l’une des plus complètes de son kind, recueillant les réponses de plus de 7 600 participants dans 83 pays.

Les résultats offrent un aperçu détaillé de la façon dont les personnes atteintes de troubles alimentaires perçoivent les effets des substances prescrites et non prescrites sur leur état. Alors que les médicaments sur ordonnance étaient souvent considérés comme modérément utiles pour la santé mentale en général, ils étaient fréquemment considérés comme inefficaces pour soulager les symptômes principaux des troubles alimentaires. En revanche, le cannabis et les psychédéliques – bien que non formellement approuvés pour les troubles alimentaires – ont reçu des notes plus élevées pour leur efficacité perçue.

À propos de l’étude

L’étude a utilisé l’enquête « MED-FED », qui a été distribuée à l’échelle mondiale via les médias sociaux, les forums et les services cliniques entre novembre 2022 et mai 2023. Les répondants devaient être des adultes (18+), être confiants en anglais et rapporter soit un trouble alimentaire diagnostiqué (ED), soit un trouble alimentaire désordonné préoccupant. Sur les 6 612 répondants qui ont complété les informations démographiques, 62 % avaient reçu un diagnostic formel de ED. Les diagnostics les plus courants étaient :

• L’anorexie nervosa (40,8 %)
• La boulimie nervosa (19,0 %)
• Le trouble de binge-eating (11,4 %)
• Le trouble d’apport alimentaire restrictif/évitant (8,9 %)

Un nombre important (37,7 %) n’avaient pas de diagnostic, mais rapportaient encore des symptômes qui causaient de la détresse. La plupart des participants étaient des femmes (94 %) et se trouvaient dans des pays anglophones, notamment l’Australie (30 %), le Royaume-Uni (21,3 %) et les États-Unis (18 %).

Modèles d’utilisation de substances

Les répondants ont évalué un large éventail de substances – prescrites ou non – en fonction de leur impact sur les symptômes de l’ED, la santé mentale globale et les effets secondaires. Le cannabis et les psychédéliques ont reçu les notes les plus élevées pour l’amélioration des symptômes. Les médicaments sur ordonnance tels que les antidépresseurs étaient considérés comme utiles pour la santé mentale en général, mais moins efficaces pour traiter directement les symptômes liés à l’alimentation. L’alcool, la nicotine et le tabac étaient fréquemment associés à des résultats défavorables.

Le cannabis et les psychédéliques : avantages perçus

L’utilisation de cannabis était répandue parmi ceux qui souffraient de troubles alimentaires restrictifs tels que l’anorexie nervosa et l’ARFID. Les répondants ont déclaré qu’il améliorait les aspects gratifiants de la nourriture, un défi important dans ces conditions. Les psychédéliques, bien que généralement utilisés de manière peu fréquente, étaient également considérés positivement. De nombreux utilisateurs ont rapporté des bienfaits durables tels qu’une amélioration de l’humeur et une réduction de la détresse liée à la nourriture, échoant les résultats plus larges de la recherche en santé mentale.

Preuves scientifiques soutenant l’utilisation de psychédéliques

Alors que cette étude se concentre sur les expériences rapportées par les patients, elle reflète un intérêt clinique croissant. Par exemple, des recherches de l’Université Emory montrent que la psilocine, le composé actif de la psilocybine, prolonge la durée de vie cellulaire, réduit le stress oxydatif et préserve les télomères. Même si ces résultats ne sont pas directement liés aux symptômes des troubles alimentaires, ils suggèrent des avantages physiologiques plus larges, en particulier pour les personnes se remettant d’une malnutrition prolongée.

Dans une étude à long terme distincte, des patients atteints de cancer qui ont subi une seule séance de thérapie assistée par la psilocybine ont maintenu des niveaux réduits de dépression et d’anxiété deux ans plus tard. Cette durabilité suggère que les psychédéliques peuvent modifier la façon dont les individus se rapportent à leurs pensées, comportements et émotions, potentiellement perturbant les modèles de pensée rigides courants dans les troubles alimentaires.

Le concept de psychoplastogènes – des composés tels que la psilocybine qui favorisent la neuroplasticité – gagne également du terrain. En encourageant la formation de nouvelles connexions neuronales, ces substances peuvent aider à réorganiser les circuits maladaptatifs de manière que les traitements traditionnels ne peuvent souvent pas le faire.

Les psychédéliques pourraient-ils devenir un traitement standard pour les troubles alimentaires ?

Les traitements conventionnels pour les troubles alimentaires – thérapie intensive et outils pharmacologiques limités – sont souvent insuffisants. Le fait que de nombreuses personnes se tournent vers le cannabis et les psychédéliques reflète non un mépris pour les soins, mais un manque d’options efficaces.

Ces résultats suggèrent que les substances non traditionnelles pourraient mériter une attention plus grande. La validation de leur potentiel thérapeutique à travers des essais contrôlés axés sur la sécurité, la posologie et l’efficacité à long terme sera cruciale.

Médicaments sur ordonnance : avis mitigés

Des médicaments comme la fluoxétine (Prozac) et la lisdexamtéamine (Vyvanse) ont été considérés comme modérément utiles pour certains sous-types, tels que la boulimie et le trouble de binge-eating. Cependant, la plupart des autres psychotropes sur ordonnance ont été signalés comme ayant un impact limité sur les symptômes de l’ED. Cela étant dit, de nombreux participants ont trouvé ces médicaments bénéfiques pour les problèmes concomitants tels que la dépression et l’anxiété.

Substances associées à des préjudices

Les participants ont signalé plusieurs substances comme étant sans utilité ou nuisibles. L’alcool, la nicotine, le tabac et la cocaïne ont été fréquemment cités comme aggravant les symptômes. L’utilisation quotidienne de nicotine et de caféine était courante, en particulier dans les cas d’anorexie et d’ARFID, mais n’était pas considérée comme utile, contribuant souvent à de moins bons résultats en matière de santé.

Relier l’expérience des patients à la recherche clinique

En s’appuyant sur ces résultats, l’Initiative Lambert et l’Institut Inside Out préparent un essai clinique pour évaluer la psilocybine dans le traitement de l’anorexie. Une étude pilote distincte évaluant le cannabidiol (CBD) pour les adolescents atteints d’anorexie sévère est sur le point de se terminer.

Ces efforts reflètent une volonté croissante dans le domaine médical de prendre au sérieux les résultats rapportés par les patients. Même si ces résultats ne constituent pas des preuves formelles d’efficacité, ils complètent une marée montante de recherches neurobiologiques qui soutiennent une investigation plus approfondie.

L’environnement réglementaire évolue également. L’Australie est devenue récemment le premier pays à permettre aux psychiatres de prescrire de la psilocybine pour le traitement de la dépression résistante. Aux États-Unis, la FDA a accordé le statut de « thérapie innovante » à la MDMA et à la psilocybine dans certains contextes. Des institutions majeures – y compris Johns Hopkins et l’Imperial College de Londres – mènent des essais de thérapie psychédélique pour les troubles psychiatriques, y compris les troubles alimentaires.

Implications plus larges et réflexions finales

La chercheuse principale Sarah-Catherine Rodan a souligné l’importance d’intégrer les voix des patients dans le développement des traitements. « Ces résultats montrent que les personnes atteintes de troubles alimentaires se tournent souvent vers des substances alternatives pour gérer leurs symptômes, en particulier lorsque les médicaments traditionnels font défaut », a-t-elle noté.

Le co-auteur principal, le professeur Iain McGregor, a ajouté : « Il existe très peu de médicaments approuvés pour les troubles alimentaires, et les résultats des traitements standard restent limités. Explorer les avantages potentiels du cannabis et des psychédéliques à travers des essais contrôlés est une étape importante suivante. »

Cette grande enquête s’ajoute à la chorale croissante qui réclame des approches plus larges pour les soins de santé mentale. Même si la validation clinique reste essentielle, le cannabis et les psychédéliques pourraient avoir un potentiel thérapeutique significatif pour les personnes atteintes de troubles alimentaires, dont beaucoup sont encore à la recherche de soulagement.

Étude référencée :

^{1. Rodan, S.-C., Maguire, S., Meez, N., et al. (2025). Utilisation de médicaments sur ordonnance et non prescrits chez les personnes atteintes de troubles alimentaires. JAMA Network Open, 8(7), e2522406. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.22406}