Dennis Lider, SVP de Cannabis para Ispire Technology – Serie de Entrevistas

Uno de los aspectos más interesantes de ver evolucionar la industria del cannabis estadounidense es la diversa gama de industrias y empresas gigantes en las que los profesionales del cannabis han trabajado anteriormente. Mientras que la transición de trabajar con gigantes de la alimentación y marcas, como King’s Hawaiian y Coca-Cola (KO ), a negocios accesorios y auxiliares del cannabis no es la trayectoria profesional más común, es el exacto viaje de carrera para Dennis Lider, SVP de Cannabis para Ispire Technology (ISPR ).

¿Qué materias estudió mientras asistía a la Universidad de Wisconsin-Platteville? Dado que fue en su mayoría antes de Internet y las plataformas de medios sociales, ¿qué métodos y plataformas de comunicación aprendió?

Me gradué con un título en Gestión de Tecnología de Comunicación de la Universidad de Wisconsin-Platteville. En ese momento, el programa se centró en métodos de comunicación fundamentales, incluyendo verbales, no verbales, visuales y escritos. También fue el amanecer de la era de Internet. Recuerdo vívidamente a alguien que decía: “Simplemente búsquelo en Google”, y no tenía idea de qué significaba. Eso es lo nuevo que era todo. Estábamos aprendiendo y adaptándonos en tiempo real, tratando de entender en qué podría convertirse la comunicación digital.

Ha trabajado para una serie de marcas de alimentos y bebidas grandes e icónicas, desde Coca-Cola hasta King’s Hawaiian. ¿Cuáles son algunos logros notables que alcanzó mientras estaba con estas empresas?

Trabajar con marcas globales como Coca-Cola y King’s Hawaiian realmente aguzó mi apreciación por los procesos. Estas empresas no solo tienen éxito por casualidad, sino que tienen éxito a través de un enfoque implacable en los sistemas, la estructura y la ejecución. Tuve la oportunidad de liderar y escalar equipos, y en un momento, estaba gestionando más de $100 millones en ingresos anuales y un equipo de 30+ personas a los 27 años. La verdadera victoria para mí fue aprender a desmontar y replicar esos procesos para el éxito sostenible.

¿Cuáles fueron algunas de las mayores diferencias entre sus roles en Coca-Cola y King’s Hawaiian, especialmente considerando que una es una bebida refrescante icónica y la otra es una marca de pan querida?

La diferencia se reduce a la escala y el enfoque. En Coca-Cola, todo era un juego de pulgadas. Desafiaría a mi equipo a ganar solo una cara de producto adicional por día por cuenta, multiplicar eso por 50 cuentas y 30 representantes, y de repente estabas agregando miles de caras incrementales al año. Se trataba de una ejecución consistente y a nivel micro que conducía a ganancias a nivel macro. Con King’s Hawaiian, había una intensidad diferente alrededor de la propiedad de la marca, dada la atención enfocada en un solo producto insignia. Ese enfoque singular permitió un control alto, pero también exigía precisión en la ejecución.

¿Qué habilidades o métodos desarrolló en esos roles que ha encontrado especialmente valiosos en el espacio del cannabis?

Si no lo mide, no puede mejorar, eso es algo que he llevado conmigo a lo largo de mi carrera. Ya sea que esté gestionando refrescos, pan o dispositivos de cannabis, el lado comercial del negocio se reduce a KPI, alineación con su plan operativo y planificación inteligente. Honestamente, me encanta la planificación comercial porque es básicamente un rompecabezas matemático. Siempre me ha gustado las matemáticas porque es lógico y tiene sentido.

En King’s Hawaiian, trabajó con una sola marca. En McCain Foods, gestionó una cartera de productos. ¿Cómo difirieron esas dos experiencias?

King’s Hawaiian estaba enfocado al láser. Con un solo producto central, esos rollos de cena icónicos, pudimos controlar casi todos los controles: precio, colocación, profundidad de promoción y merchandising. McCain, por otro lado, tenía un alcance más amplio con una división igual entre marcas y etiquetas privadas. Esta dinámica creó una ventaja única, especialmente en categorías impulsadas por commodities, porque las ventas de etiquetas privadas podían respaldar el crecimiento de las marcas y viceversa.

¿Qué lo atrajo inicialmente a la industria del cannabis? ¿Estaba renuente a dejar la estabilidad de la industria de alimentos y bebidas?

Lo que siempre me ha impulsado es la oportunidad de construir algo. El cannabis es una de las pocas industrias que todavía está tomando forma, así que aquellos involucrados tienen la oportunidad de influir en una categoría completamente nueva. Al venir de marcas establecidas donde el proceso es todo, vi la oportunidad de llevar esa disciplina a una nueva frontera. Por supuesto, la gente tenía preguntas; amigos, familiares, colegas. Mientras que había algún riesgo al dejar una industria tradicional, la oportunidad en el cannabis era demasiado grande para ignorarla.

¿Qué roles desempeñó en Greenlane, y qué involucraba su trabajo como VP allí? ¿Notó diferencias significativas en las regulaciones en los estados que Greenlane servía?

En Greenlane, serví como VP de Ventas y luego como SVP de Ventas y Desarrollo Comercial. No éramos “plant-touching”, ya que estábamos en el espacio de “picks and shovels”, lo que significa que vendimos los accesorios que impulsaron la industria del cannabis. Esto hizo que fuera más fácil escalar a nivel nacional, pero el panorama regulatorio todavía trajo complejidad. Cada estado tiene sus propias reglas. Nos basamos mucho en asesoramiento legal y equipos de cumplimiento para navegar ese patchwork y mantenernos por delante de las regulaciones en evolución.

¿Qué lo atrajo a Ispire? ¿Y qué hace que su tecnología sea tan única a sus ojos?

Ispire tiene algo raro: visión y capacidad. No solo estamos haciendo hardware, estamos pensando en el futuro de la seguridad del consumidor, la innovación y la escalabilidad global. Entre la instalación de fabricación completamente nueva de Ispire en Malasia, la tecnología de age-gating a través de una nueva JV llamada IKE Technology, y una biblioteca de 200+ patentes, estaba claro que no solo reaccionaban al mercado, sino que lo estaban liderando.

Dado el pie de Ispire a nivel global, ¿ha encontrado la empresa problemas con los reguladores en países que son más estrictos con el cannabis que EE. UU.?

Mi padre solía decir: “Mida dos veces, corte una”. Esa misma filosofía guía cómo nos acercamos a la expansión internacional. No entramos en un mercado hasta que entendemos completamente el marco regulatorio y nos asociamos con líderes regionales para ayudarnos a mantenernos en cumplimiento. También hemos construido una infraestructura legal interna y externa para asegurarnos de que siempre estemos en el lado correcto de la ley, y, más importante aún, mirando por la seguridad del consumidor.

¿Cuáles son algunos de sus momentos o recuerdos favoritos desde su tiempo en Ispire hasta ahora?

Ha habido muchos, pero algunos destacados son:

• El lanzamiento de nuestra plataforma VLT basada en pods, que creó grandes victorias en sostenibilidad, eficiencia y ahorro de costos para el consumidor;
• Nuestra inversión en fabricación en Malasia, que ayudó a navegar los aranceles globales;
• Y, por supuesto, desarrollar tecnología de age-gating a través de IKE para respaldar un uso responsable.

Estas innovaciones fueron grandes pasos. No solo para Ispire, sino para el futuro de la industria.

Si el cannabis fuera reprogramado a nivel federal, ¿cómo afectaría las operaciones de Ispire? Dado que Ispire no es “plant-touching”, ¿sería el impacto limitado?

Reprogramar tendría un impacto masivo en todo el tablero, incluso para empresas no “plant-touching” como la nuestra. Las dos iniciativas más grandes para la industria del cannabis a través de la reprogramación serían la reforma de 280e y la aprobación presunta de SAFER Banking. El acceso a la banca y la financiación tradicionales cambiaría el juego para toda la industria a través de SAFER Banking. Además, poder reducir la renta imponible a través de gastos comerciales legítimos a través de la reforma de 280e proporcionaría una ruta razonable hacia la rentabilidad para muchos operadores. De repente, los negocios de cannabis podrían operar como otras industrias con capital para crecer, herramientas para escalar y la capacidad de invertir en el éxito a largo plazo.

Gracias por unirse a nosotros, Dennis. Para obtener más información sobre Ispire y su tecnología, visite su sitio web.