Entendiendo el Sistema Endocannabinoide, Cómo Funciona y Qué Hace

En las clases de ciencias de la escuela secundaria y preparatoria, probablemente todos aprendimos sobre algunos de los “sistemas” dentro de nuestros cuerpos. El más recordado es lo que llamamos “el sistema nervioso” (que contiene dos sistemas separados, pero volveremos a eso más adelante). Un sistema que dudo que alguno de nosotros haya aprendido en la escuela es el sistema endocannabinoide.

Está bien porque eso es para lo que estamos aquí hoy. Para aprender los conceptos básicos: qué es el sistema endocannabinoide, cuáles son sus funciones principales y cómo funciona. Por supuesto, ten en cuenta que la investigación sobre el ECS es continua, y esto es solo lo que sabemos hasta ahora.

¿Qué es el Sistema Endocannabinoide?

En simple, el sistema endocannabinoide es un sistema complejo de receptores, endocannabinoides y enzimas que trabajan juntos para ayudar a regular funciones normales de todos los días, incluyendo el sueño, el estado de ánimo y más.

Fue el aislamiento de THC y CBD, cannabinoides principalmente responsables de los efectos conocidos de las plantas de cannabis, lo que dio lugar al descubrimiento del ECS en primer lugar.

Dentro de unas pocas décadas, pudimos aislar no solo los receptores a los que se unen estos cannabinoides, sino también identificar al menos dos endocannabinoides que ayudan a mantener varias funciones en todo el cuerpo.

¿Qué son los Endocannabinoides?

Okay, retrocedamos – receptores y enzimas probablemente todos hemos oído hablar de ellos en algún momento… pero endocannabinoides. Si el término es desconocido, no te sientas mal, los endocannabinoides no fueron descubiertos hasta los primeros años 90.

Endo es abreviatura de endógeno, que significa “dentro”, lo que lo hace un nombre simple y adecuado para los cannabinoides que se producen naturalmente dentro de nuestros cuerpos.

Estos endocannabinoides son justo como los cannabinoides producidos por las plantas de cannabis (que también se conocen como fitocannabinoides), excepto que ocurren dentro de los humanos en lugar de las plantas.

Los dos endocannabinoides que los investigadores han podido aislar son anandamida (AEA) y 2-arachidonoylglicerol (2-AG). Los investigadores creen que hay más endocannabinoides, pero aún no han podido identificarlos y/o aislarlos desde el descubrimiento de 2-AG.

Cuando los cannabinoides se unen a receptores dentro del ECS, el proceso es el mismo ya sea que los cannabinoides sean endocannabinoides naturales, fitocannabinoides externos introducidos o cannabinoides sintéticos.

¿Cómo Funciona el Sistema Endocannabinoide?

El ECS es único en muchos sentidos en comparación con otros sistemas del cuerpo, y todavía estamos tratando de entender las complejidades de su papel en nuestra salud general. Sin embargo, en las décadas desde su descubrimiento, los investigadores han podido identificar al menos sus componentes básicos y cómo trabajan juntos.

Los Cannabinoides se Unen a Receptores de Cannabinoides

Los cannabinoides buscan y se unen a receptores de cannabinoides que se pueden encontrar en todo el cuerpo. Una vez que un cannabinoide se une al receptor, libera un neurotransmisor que, según el cannabinoide, envía señales que desencadenan una o más respuestas variadas en todo el cuerpo.

Como acabamos de discutir, nuestros cuerpos producen cannabinoides naturalmente – pero los cannabinoides externos como los de la cannabis se unen y activan esos mismos receptores, creando una amplia gama de efectos.

Neurotransmisores y Señalización Retrograda

En la mayoría de los sistemas dentro de nuestro cuerpo, los neurotransmisores son liberados por una célula presináptica, que envía un mensaje a través de la sinapsis para unirse a receptores o células postsinápticas específicas.

El ECS, por otro lado, funciona al revés – creando endocannabinoides según sea necesario para mantener diferentes funciones según sea necesario. Básicamente, los endocannabinoides son creados por la célula postsináptica (a menudo en respuesta a un desequilibrio en algún lugar), viajan hacia atrás a través de la sinapsis a la célula presináptica, donde se une y activa un receptor.

Cuando el cuerpo lo hace naturalmente, produce endocannabinoides en respuesta a una necesidad. Una vez que el cuerpo determina que las cosas están reguladas, las enzimas descomponen los cannabinoides, evitando así la sobre corrección del problema (o terminar el efecto si has introducido THC u otros cannabinoides intoxicantes).

¿Qué son los Receptores de Cannabinoides y Dónde se Encuentran?

Los receptores de cannabinoides fueron descubiertos por primera vez a principios de la década de 1990, así que todo lo que hemos descubierto ha sido solo en los últimos 30 años o así. Lo que podemos decir con certeza es que al menos dos receptores de cannabinoides, también conocidos como receptores CB, se encuentran en varias partes de nuestros cuerpos.

Es posible que haya un tercer receptor de cannabis, pero eso todavía no ha sido confirmado (o negado) por los investigadores.

Conoce los Receptores CB1 y CB2

Oficialmente llamados CB1 y CB2, estos receptores son los responsables de mantener varias funciones regulares diarias, así como controlar la forma en que nuestras mentes y cuerpos responden cuando se introducen cannabinoides externos.

Receptores CB1 y Sistema Nervioso Central

Los receptores CB1 se encuentran principalmente en el cerebro y el sistema nervioso central, aunque algunos se han encontrado en órganos y tejidos periféricos. Impactan funciones como la memoria, el movimiento y la emoción.

Receptores CB2 y Sistema Nervioso Periférico

Los receptores CB2 se encuentran principalmente en el sistema nervioso periférico, con altas concentraciones en células inmunes, el sistema gastrointestinal y el bazo. Estos receptores desempeñan un papel importante en la moderación de la inflamación y las respuestas inmunes.

¿Qué Hace el Sistema Endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide es responsable de mantener el equilibrio dentro de numerosas funciones y sistemas en todo el cuerpo, y se acepta ampliamente que su papel principal es mantener la homeostasis.

Básicamente, está allí para mantener todo en orden y producir endocannabinoides según sea necesario para mantener ese equilibrio. Esto es por lo que algunos investigadores creen que las deficiencias de endocannabinoides podrían ser una de las razones detrás de varias condiciones y trastornos degenerativos y/o neurológicos que podrían beneficiarse de tratamientos con cannabis medicinal.

Conexiones Fisiológicas con el ECS

Los receptores CB1 pueden reducir la percepción del dolor, estimular el apetito, regular la energía y el metabolismo, mientras que los receptores CB2 reducen la inflamación y mejoran las respuestas inmunes generales.

• Dolor/inflamación
• Respuestas inmunes
• Apetito/digestión
• Metabolismo
• Sueño

Conexiones Psicológicas con el ECS

La activación del receptor CB1 puede producir efectos que reducen la ansiedad y promueven la relajación, mejorando nuestra capacidad para aprender y formar recuerdos. Sin embargo, la activación excesiva del CB1 por THC puede afectar la memoria a corto plazo.

• Estado de ánimo
• Ansiedad
• Depresión
• Aprendizaje y memoria

THC, CBD y el Sistema Endocannabinoide

THC y CBD interactúan con el ECS de maneras completamente diferentes. Mientras que THC se une fácilmente con los receptores CB1 en el cerebro (causando el asociado “subidón”), también se une a los receptores CB2.

CBD, por otro lado, tiene una baja afinidad por ambos receptores CB1 y CB2. Funciona más “detrás de escena” de una manera que influye en nuestros cuerpos para producir más endocannabinoides naturalmente.

La Investigación sobre el Sistema Endocannabinoide Todavía Tiene un Largo Camino por Recorrer

Esperemos que, a medida que continuemos aprendiendo más sobre el ECS, podamos descubrir cosas como cómo la deficiencia de endocannabinoides puede jugar un papel en condiciones como la migraña, la fibromialgia o el SII, o encontrar un tratamiento duradero para condiciones que han azotado a la humanidad durante mucho tiempo como devastadoras e incurables como el Alzheimer, el Parkinson, el cáncer y muchos más.

Han pasado más de ocho años desde que escribí por última vez sobre el sistema endocannabinoide, y en ese tiempo, muy poco sobre nuestra comprensión de este sistema complejo ha cambiado. Sin embargo, eso no significa que la investigación no esté en curso, que no haya mucho que se haya aprendido ya, o que no quede mucho más por descubrir.