Gibran Washington, CEO de Ethos Cannabis – Serie de Entrevistas

Casi todos los involucrados con el cannabis tienen un viaje profesional interesante que los llevó a esta industria naciente pero emocionante. Para el CEO de Ethos Cannabis, Gibran Washington, ese camino involucró la gestión regional de restaurantes para algunas de las cadenas de restaurantes más famosas de América y anteriormente se desempeñó como Gerente de Distrito Regional para el gran distribuidor de alimentos SodexoMagic. Actualmente, la marca Ethos Cannabis se puede encontrar en todo Massachusetts, así como en nueve ubicaciones diferentes en Pennsylvania. Recientemente, Ethos abrió una ubicación en Ohio, el estado más nuevo en legalizar el cannabis para fines recreativos.

Háblame sobre ti mismo y tu formación académica. ¿Qué materias estudiaste en Hofstra, y cómo crees que esas materias fueron beneficiosas en tu primera carrera en restaurantes y ahora en cannabis?

Obtuve mi Licenciatura en Administración de Empresas (BBA) de la Universidad de Hofstra, donde me centré en Administración de Empresas, Gestión y Operaciones. Mi plan de estudios se centró en materias esenciales que incluyeron liderazgo, diseño organizacional, planificación estratégica y gestión operativa. Estas áreas sentaron las bases para mi carrera al enseñarme cómo gestionar equipos, optimizar procesos y tomar decisiones informadas y basadas en datos, expertise que resultó esencial en las industrias de alimentos y bebidas y cannabis.

En la industria restaurantera de ritmo rápido, el éxito requirió disciplina operativa, fuerte liderazgo y un enfoque en la consistencia y la calidad. Mi capacidad para optimizar flujos de trabajo, mantener el cumplimiento y brindar experiencias excepcionales a los clientes se derivó directamente de los principios que aprendí en Hofstra. En cannabis, esos mismos principios se aplican, especialmente desde que la industria está altamente regulada y evoluciona rápidamente. Mi educación me permitió adaptarme rápidamente, implementar iniciativas estratégicas y liderar equipos en un entorno complejo y en evolución. La combinación de fundamentos empresariales y experiencia en el mundo real me permitió prosperar en ambas industrias.

¿Qué te interesó inicialmente sobre trabajar en la industria restaurantera? ¿Cuáles fueron algunos de los momentos o logros profesionales más notables que lograste mientras trabajabas para Tinsley Family Concessions? La cantidad de marcas de restaurantes bajo el paraguas de esa empresa es bastante impresionante. Como alguien que solía trabajar en la industria de la hospitalidad, quería preguntar sobre tu tiempo con el gigante de la alimentación y la bebida Sodexo y qué dirías que fueron las lecciones más importantes en gestión empresarial al trabajar para una gran empresa.

Trabajar para una gran empresa me enseñó que la clave del éxito radica en equilibrar a las personas y los procesos. Una de las lecciones más importantes fue aprender a construir un equipo fuerte y motivado, tu gente es tu mayor activo, y dotarlos de confianza y recursos fomenta la innovación y la lealtad. Otra valiosa lección que aprendí es que la comunicación clara y los valores consistentes establecen la base para el crecimiento a largo plazo y una fuerte cultura organizacional.

¿De qué manera dirías que la industria restaurantera/alimentación y bebida es similar a la industria del cannabis? ¿Y qué son algunas cualidades de ética de trabajo valiosas que están presentes en empleados exitosos para ambas industrias?

Hay más similitudes entre la industria de la alimentación y la bebida y la industria del cannabis de lo que la gente podría esperar. Ambas están altamente reguladas, son de ritmo rápido y están centradas en el cliente, lo que requiere un equilibrio entre creatividad y disciplina operativa. Ya sea que se adhiera a los estándares de seguridad alimentaria o navegue por las leyes de licencia de cannabis, la atención al detalle es indispensable, ya que incluso pequeños errores pueden llevar a consecuencias graves.

Otra similitud clave es la importancia de la experiencia minorista y la creación de una experiencia del cliente consistente. En la alimentación y la bebida, el enfoque está en la satisfacción y las operaciones sin problemas. Ese mismo enfoque se traduce directamente en cannabis, donde el viaje del cliente a través de la educación, el servicio y la experiencia en general es igualmente crítico.

El éxito en estas industrias exige adaptabilidad, disciplina y una mentalidad proactiva. Ya sea que se responda a regulaciones en evolución o a preferencias cambiantes de los consumidores, permanecer flexible y orientado a los procesos es clave. La pasión combinada con profesionalismo permite a las personas prosperar en estos entornos dinámicos.

¿Cuáles fueron exactamente los factores influyentes en la decisión de hacer la transición profesional de restaurantes a cannabis? Me imaginaría que la yuxtaposición podría ser bastante impactante al principio.

La decisión de cambiar de la industria de la alimentación y la bebida a cannabis no fue algo que tomé a la ligera. Fue impulsada por una mezcla de conexión personal y alineación profesional. Inicialmente, me mostré reticente cuando los reclutadores me abordaron porque me estaba centrando en avanzar en mi carrera en la alimentación y la bebida. Lo que finalmente me convenció fue el énfasis de Ethos en la eficacia médica del cannabis. Mi padre se basó en el cannabis durante su batalla contra el cáncer, así que entendí su potencial terapéutico de primera mano.

El compromiso de Ethos con la investigación médica y la legitimidad basada en la ciencia se destacó. Como la primera en la nación en priorizar estos valores, la empresa se alineó perfectamente con mis principios. Buscaban a alguien con experiencia en operaciones minoristas, lo que hizo que la transición se sintiera como una progresión natural en lugar de un salto.

Tenía preocupaciones sobre la volatilidad de la industria y el estigma persistente. Sin embargo, para cuando Ethos se acercó a mí, el cannabis había madurado hasta convertirse en un mercado más estable y creíble. La misión de la empresa, la estabilidad y la oportunidad de dar forma a una industria en crecimiento me convencieron de que esta era la decisión correcta en el momento correcto. Mi experiencia en la alimentación y la bebida, centrada en la experiencia del cliente, la eficiencia operativa y el liderazgo de equipos, se tradujo perfectamente al espacio de cannabis, lo que hizo que el cambio fuera tanto orgánico como gratificante.

¿Por qué crees que Ethos Cannabis se destaca como una empresa de cannabis, y qué hace la empresa de manera diferente para tener una región de tiendas tan extensa?

Ethos Cannabis se destaca a través de su compromiso con el impacto comunitario y el avance de la industria. Como operador multiestatal (MSO), Ethos combina una amplia experiencia con una misión de entregar productos de cannabis de alta calidad y promover educación orientada a la salud. Nos esforzamos por preservar el patrimonio medicinal del cannabis, mientras navegamos el crecimiento de la industria en mercados más grandes. Nuestras innovadoras asociaciones, incluidas colaboraciones con instituciones como la Universidad Thomas Jefferson, impulsan la investigación y la educación para expandir la comprensión del cannabis como una herramienta de salud y bienestar. También defendemos la diversidad y la inclusión, fomentando un lugar de trabajo de apoyo y creando oportunidades económicas, particularmente en las comunidades desatendidas donde operamos. En Ethos, no solo estamos construyendo un negocio, estamos construyendo un ecosistema de cannabis mejor y más informado.

Como CEO de una empresa de cannabis tan grande y exitosa, ¿cuáles son algunas partes menos conocidas pero regulares de tu trabajo?

Como CEO, una de las partes menos conocidas pero regulares de mi trabajo es mantenerme profundamente conectado con las personas, ya sean nuestros miembros del equipo, clientes o socios. También dedico mucho tiempo a navegar el panorama regulatorio en constante cambio, asegurando que Ethos no solo cumpla, sino que continúe estableciendo un estándar para la integridad y la innovación en la industria. Se trata de equilibrar la visión general con los detalles que nos mantienen avanzando.

Cuando se trata de las industrias estatales individuales, Ohio es uno de los estados más nuevos en tener cannabis recreativo completamente, y Pennsylvania sigue siendo solo medicinal. Incluso con esas circunstancias, ¿crees que esos dos estados tienen ciertas ventajas en sus respectivas industrias estatales sobre los estados vecinos?

Ohio y Pennsylvania cada uno ofrecen oportunidades de crecimiento distintas, a pesar de sus paisajes regulatorios diferentes. La reciente transición de Ohio a cannabis recreativo crea una oportunidad primaria para la expansión. Como un estado con licencia limitada, la competencia es manejable, lo que nos permite construir participación de mercado en una industria emergente en lugar de navegar condiciones superpobladas.

En Pennsylvania, el mercado médico bien establecido y las discusiones en curso sobre la legalización recreativa señalan un gran potencial. Con su densa población y proximidad a áreas metropolitanas importantes, el estado ofrece una base de clientes sólida. Como operador verticalmente integrado, estamos bien preparados para capitalizar cualquier cambio regulatorio.

Lo que hace que ambos estados sean particularmente atractivos es la estabilidad de sus sistemas de licencia limitada, lo que fomenta un crecimiento sostenible. La estrategia de Ethos de centrarse en la penetración de mercado profunda en lugar de una expansión amplia se alinea perfectamente con estos entornos, asegurando una base sólida para el éxito a largo plazo.

Debido a que Massachusetts tiene una de las industrias de cannabis más antiguas del país, al haberse legalizado en 2016, ¿cómo describirías el estado general de la industria de Massachusetts? ¿Crees que esos años adicionales han fortalecido la salud de la industria?

La industria de cannabis de Massachusetts, pionera desde su legalización en 2016, ejemplifica los beneficios y desafíos de un mercado maduro. Años de desarrollo han producido marcos regulatorios robustos, consumidores educados y un mercado estable, pero también han traído una mayor competencia y presiones sobre los precios.

Esta madurez ha impulsado a las empresas a innovar, refinar las operaciones y fomentar la lealtad del cliente. Ethos ha abrazado este entorno competitivo, optimizando el cultivo, diversificando las ofertas de productos y afilando las estrategias minoristas para prosperar en un mercado saturado. Nuestro enfoque sigue siendo el crecimiento estratégico, la eficiencia operativa y brindar valor en un paisaje cada vez más sofisticado.

La experiencia de Massachusetts también ha sido un valioso modelo a seguir a medida que expandimos hacia mercados como Ohio y Pennsylvania. Las lecciones aprendidas, como escalar de manera efectiva, involucrar a los clientes y navegar regulaciones complejas, fortalecen nuestro enfoque y establecen el escenario para el éxito. Si bien persisten los desafíos, la resiliencia y la innovación en Massachusetts continúan elevando a la industria y inspirando nuestra visión para el futuro.

¿Cómo imaginarías un cambio de programación federal de la Lista I a la Lista III, cambiando tanto las operaciones de Ethos Cannabis como los estados en los que opera la empresa?

Si el cannabis se reprogramara de la Lista I a la Lista III, revolucionaría la industria, y para nosotros en Ethos, sería un cambio de juego. El impacto inmediato más grande! Alivio fiscal real. Bajo el artículo 280E, no podemos deducir gastos comerciales estándar, lo que obstaculiza el crecimiento. Eliminar ese obstáculo significa que podemos reinvertir en nuestro negocio, expandir los esfuerzos de investigación y escalar de maneras que actualmente están fuera de nuestro alcance.

No se trata solo de los impuestos, se trata de desbloquear la investigación clínica real. La reprogramación abriría la puerta a estudios financiados federalmente, lo que finalmente nos permitiría explorar el potencial completo del cannabis más allá del THC y el CBD. Comprender las cientos de cannabinoides en la planta y sus aplicaciones médicas es un hito que hemos estado esperando, y uno que podría transformar la atención médica.

En una escala más grande, la reprogramación ayudaría a normalizar el cannabis, llevándolo de los márgenes al mainstream. La industria del cannabis finalmente tendría la oportunidad de operar como cualquier otra, con más inversión, más investigación y más acceso. Nos da la oportunidad de ayudar a las comunidades que históricamente han sido dejadas atrás. Creo firmemente en las asociaciones con operadores de equidad social. Tenemos que encontrar formas de ayudarlos a escalar, proporcionarles los recursos y el apoyo sin tomar el control. Dejar que mantengan la propiedad mientras les proporcionamos el conocimiento para ayudarlos a crecer.

Esto va más allá de los negocios. Se trata de asegurar que el cannabis gane su lugar legítimo en la sociedad con integridad, equidad y ética. Esta no es solo una oportunidad financiera, es una oportunidad de tener un impacto significativo.

¡Gracias por unirte a nosotros, Gibran! Para mantenerse actualizado sobre los productos de Ethos y los planes de expansión futuros, visite su sitio web informativo.