¿Qué es el Sistema Hepático y Cómo Funciona?

El cannabis se puede consumir de muchas maneras diferentes, desde la ingesta hasta la inhalación, la absorción y más. Con esto siendo el caso, es importante reconocer y entender que cada método puede resultar en una respuesta diferente por parte del cuerpo. Esto se debe principalmente a si los cannabinoides ingeridos están sujetos al metabolismo de primer paso, que es un proceso realizado por el sistema hepático del cuerpo.

¿Qué es el Sistema Hepático?

El sistema hepático, también conocido como el sistema portal hepático, es un componente crítico del cuerpo humano. Esto se debe a su papel en la digestión y el metabolismo de nutrientes y la desintoxicación de sustancias dañinas.

El órgano central de este sistema es el hígado, pero también incluye la vena portal, las arterias hepáticas y los conductos biliares. Este sistema juega un papel vital en el mantenimiento de la homeostasis metabólica, el procesamiento de nutrientes absorbidos del tracto digestivo y la eliminación de toxinas.

Componentes del Sistema Hepático

El hígado, que es el órgano interno más grande del cuerpo, es la piedra angular del sistema hepático. Además de filtrar toxinas de la sangre, se cree que el hígado es responsable de realizar más de 500 funciones esenciales, incluyendo,

• producción de bilis para ayudar a digerir grasas
• síntesis de proteínas importantes como la albúmina y los factores de coagulación
• almacenamiento de vitaminas y minerales

El hígado también regula los niveles de azúcar en la sangre convirtiendo el exceso de glucosa en glucógeno para su almacenamiento y liberándolo cuando sea necesario.

Para realizar sus diversas funciones, el hígado está inundado de sangre de los órganos digestivos y el bazo a través de la vena portal. Esta sangre rica en nutrientes se procesa entonces por el hígado mientras simultáneamente se alimenta con sangre oxigenada por las arterias hepáticas – asegurando que tenga el oxígeno que necesita para realizar sus funciones.

Los conductos biliares transportan la bilis producida por el hígado al gallbladder y el intestino delgado, donde ayuda en la digestión de grasas.

Cómo Funciona el Sistema Hepático

El sistema hepático funciona como un centro de procesamiento y desintoxicación altamente eficiente. Cuando la sangre del tracto digestivo entra en el hígado a través de la vena portal, como se describió anteriormente, las células del hígado, o hepatocitos, comienzan a metabolizar nutrientes. Esto significa que,

• los carbohidratos se convierten en glucosa y se almacenan como glucógeno
• las proteínas se descomponen en aminoácidos
• las grasas se procesan en ácidos grasos y colesterol.

El hígado también desintoxica varias sustancias, incluyendo alcohol, drogas y toxinas. Las enzimas en el hígado convierten estas sustancias dañinas en sustancias menos tóxicas que pueden ser excretadas por los riñones o el intestino.

El Papel del Sistema Hepático en el Consumo de Cannabis

Ahora que tiene una comprensión básica del propósito del sistema hepático y cómo funciona, este conocimiento se puede aplicar al consumo de cannabis.

El consumo de cannabis introduce cannabinoides, como el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol), en el cuerpo. Estos cannabinoides son posteriormente metabolizados por el hígado, lo que es un proceso que afecta su potencia y duración de efecto.

Cuando el cannabis se consume oralmente, se absorbe a través del tracto gastrointestinal en la sangre y se transporta al hígado a través de la vena portal. Aquí, se somete a un metabolismo de primer paso, un proceso en el que una parte significativa de los cannabinoides se metaboliza antes de llegar a la circulación sistémica. Esto reduce su biodisponibilidad, lo que significa que menos de la sustancia activa llega a la sangre, pero también produce metabolitos potentes.

El THC, por ejemplo, se metaboliza en 11-hidroxi-THC, un compuesto que es más potente y tiene una duración de acción más larga que el THC en sí. El CBD sufre procesos metabólicos similares, aunque no produce efectos psicoactivos. La eficiencia de este proceso metabólico puede variar enormemente entre individuos debido a diferencias genéticas, edad, salud del hígado y otros factores.

Varibilidad en la Funcionalidad del Sistema Hepático

El sistema hepático no funciona de la misma manera para todos. Las variaciones genéticas pueden influir significativamente en la actividad de las enzimas hepáticas responsables de metabolizar sustancias. Algunas personas pueden metabolizar drogas y otros compuestos más rápidamente o más lentamente que otros, lo que afecta su eficacia y toxicidad.

La edad es otro factor importante; la función hepática tiende a declinar con la edad, lo que puede afectar el metabolismo y la eliminación de drogas y otras sustancias.

Las condiciones de salud, como las enfermedades hepáticas como la hepatitis o la cirrosis, pueden afectar gravemente la función hepática y alterar el metabolismo de sustancias como el cannabis.

Además, el uso concurrente de otros medicamentos puede inhibir o inducir enzimas hepáticas, lo que afecta aún más el metabolismo del cannabis.

¿El Papel del Sistema Hepático Permanece el Mismo Independientemente del Método de Consumo?

Es importante reconocer que el papel del sistema hepático puede variar dependiendo del método de consumo de cannabis.

Cuando el cannabis se consume oralmente, se somete a un metabolismo de primer paso significativo en el hígado, lo que reduce la biodisponibilidad de los cannabinoides pero produce metabolitos potentes.

En contraste, cuando el cannabis se fuma o se vaporiza, los cannabinoides entran en la sangre directamente a través de los pulmones, evitando inicialmente el hígado. Este método resulta en una mayor biodisponibilidad y un inicio más rápido de los efectos porque los cannabinoides llegan al cerebro más rápidamente. Si bien eventualmente llegan al hígado para su metabolismo, se evita el metabolismo de primer paso.

Los métodos transdérmicos y sublinguales de administración de cannabis también evitan el metabolismo de primer paso. Cuando se aplican a la piel o debajo de la lengua, los cannabinoides se absorben directamente en la sangre, lo que proporciona una mayor biodisponibilidad y una dosificación más consistente. Estos métodos a menudo son preferidos para uso médico porque ofrecen una entrega más controlada de cannabinoides y evitan la variabilidad asociada con el consumo oral.

Conclusión

El sistema hepático es un componente complejo y vital de la fisiología humana que es crucial para el procesamiento y la desintoxicación de sustancias, incluyendo el cannabis. Su papel en el metabolismo del cannabis es significativo, ya que afecta directamente la fuerza de los efectos sentidos por el usuario, la duración en la que se sienten y cuán rápido comienzan.

TL;DR

El sistema hepático, principalmente involucrando el hígado, es crucial para el metabolismo de nutrientes, la desintoxicación y la producción de bilis. En el consumo de cannabis, el hígado metaboliza cannabinoides como el THC y el CBD, lo que afecta su potencia y duración. Las variaciones individuales en la función hepática, influenciadas por la genética, la edad, la salud y las interacciones con drogas, impactan el metabolismo del cannabis. Diferentes métodos de consumo (oral, inhalación, transdérmico, sublingual) alteran el papel del hígado y la biodisponibilidad de los cannabinoides.