¿Puede el cannabis defenderse contra las enfermedades neurodegenerativas?

Cualquiera que haya tenido que soportar la desesperante impotencia de ver a alguien a quien cuida perder una batalla de salud entiende la esperanza desesperada de tener nuevas opciones de tratamiento. Esto es especialmente cierto en el caso de las enfermedades neurodegenerativas, que a menudo llevan a la pérdida de memoria, confusión, problemas de movilidad y equilibrio, y muchos más síntomas que cambian la vida y se acumulan a medida que la enfermedad progresa.

Así que, si el cannabis fuera una opción de tratamiento potencial, ¿no querrías que tu ser querido tuviera acceso a él? Desafortunadamente, la clasificación altamente restrictiva a nivel federal en los EE. UU. y más allá ha dejado a la planta muy poco investigada en cuanto a su potencial terapéutico.

Sin embargo, el puñado de estudios que han logrado superar esa cinta roja han tenido hallazgos positivos que muestran que el cannabis podría potencialmente ayudar a prevenir, o al menos ralentizar la progresión, de algunos de los peores síntomas de algunas de las condiciones neurodegenerativas más comunes.

¿Qué causa las enfermedades neurodegenerativas?

Antes de seguir adelante, pongamos un poco de contexto a esta investigación. Las enfermedades neurodegenerativas abarcan una larga lista de condiciones crónicas, muchas de las cuales son genéticas y todas causan un declive continuo en la salud general con el tiempo.

No hay una causa específica de la enfermedad del nervio degenerativo. Mientras que algunas pueden tener una explicación clara, como una lesión cerebral traumática, y otras pueden predecirse por factores genéticos, otras no tienen explicación en absoluto.

Los factores de riesgo conocidos incluyen la edad, la genética o factores ambientales como la contaminación, los tóxicos y las exposiciones químicas. Algunas condiciones neurodegenerativas también se han relacionado con hábitos como la dieta, el consumo de alcohol o el tabaco y el uso de drogas.

¿Cuáles son ejemplos de enfermedades neurodegenerativas?

Algunas condiciones neurodegenerativas son más conocidas que otras, después de todo, casi todos han oído hablar de la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson. Por otro lado, algunas son menos comunes y menos entendidas, como la enfermedad de Huntington, la esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Otras enfermedades neurodegenerativas incluyen:

• Atrofia de sistema múltiple
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
• Enfermedad de las neuronas motoras
• Ataxia

Estudios sugieren que el cannabis tiene un potencial terapéutico para muchas condiciones neurodegenerativas

Aunque no ha habido investigaciones o ensayos clínicos significativos en ninguna de las condiciones anteriores, hay suficiente investigación sobre las condiciones, la planta y el cerebro para tener una comprensión de dónde el cannabis tiene un potencial terapéutico.

¿Puede el cannabis prevenir las enfermedades neurodegenerativas?

Hasta la fecha de este escrito, ha habido un puñado de estudios que sugieren que el cannabis podría tener el potencial de prevenir, ralentizar o incluso revertir los efectos de ciertas enfermedades neurodegenerativas. Por supuesto, estos estudios son preliminares, y se necesitan más investigaciones para confirmar cualquiera de estos hallazgos, pero para los millones que sufren y sus familias, es un destello de esperanza.

Hasta ahora, estos estudios han mirado principalmente la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, ya que estas son dos de las condiciones más conocidas, mejor financiadas y mejor investigadas.

Desglose científico: el sistema endocannabinoide y el cerebro

Si no lo sabías ya, nuestros cuerpos reaccionan al cannabis de la manera en que lo hacen porque tienen un sistema interno (como el sistema digestivo, el sistema nervioso y todos los demás que aprendimos en la escuela) que produce “endocannabinoides”.

Te presento: el sistema endocannabinoide. Una red de receptores conocidos como CB1 y CB2 se encuentra en todo nuestro cuerpo y incluso dentro de nuestro cerebro.

En esencia, eso significa que también producimos cannabinoides, y al igual que muchas condiciones son causadas por un desequilibrio químico o deficiencia en nuestro cerebro o cuerpo, estamos aprendiendo que lo mismo puede suceder si no producimos suficientes endocannabinoides.

Introducir cannabinoides externos como el THC y el CBD puede potencialmente restaurar este equilibrio, lo que puede ayudar a regular o mejorar una serie de funciones corporales, incluyendo: el sueño, el estado de ánimo, el apetito, la memoria, la reproducción/fertilidad, y más.

Sabiendo esto, los investigadores han estado estudiando cómo los cannabinoides como el THC y el CBD interactúan con los receptores endocannabinoides en nuestro cerebro y si estas interacciones podrían beneficiar a las enfermedades neurodegenerativas.

¿Puede el cannabis tratar la enfermedad de Alzheimer?

Un estudio publicado en 2022 encontró evidencia significativa de que ciertos químicos en la planta de cannabis (cannabinoides, terpenos y flavonoides) tienen propiedades neuroprotectivas que podrían potencialmente proteger directamente contra la amyloid beta, que es una placa que se forma en el cerebro y es la causa principal conocida de la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio observacional del mismo año encontró síntomas mejorados, menos medicamentos adicionales y menos asistencia requerida por pacientes con demencia a quienes se les dio 12-24 mg de CBD diariamente durante un poco más de un año.

¿Puede el cannabis controlar los síntomas de Parkinson?

En 2020, una revisión de 14 estudios diferentes encontró evidencia de que el cannabis médico podría reducir numerosos síntomas de la enfermedad de Parkinson, incluyendo la ansiedad, los temblores y los movimientos involuntarios o erráticos, mientras que un estudio de 2017 encontró que el tratamiento mejoró múltiples síntomas sin causar efectos adversos importantes.

Nuevos estudios van más allá del THC y el CBD: el potencial terapéutico del CBN

En las últimas décadas, los investigadores han descubierto que una de las causas de la muerte celular en la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y condiciones similares es debido a algo llamado oxitosis, o muerte celular oxidativa caracterizada por la muerte nerviosa dependiente del calcio. Décadas después, se descubrió una condición casi idéntica, excepto que depende del hierro, que causa la muerte nerviosa y se llama ferroptosis.

El último estudio sobre el potencial terapéutico del cannabis en las condiciones neurodegenerativas decidió investigar cómo los cannabinoides podrían desempeñar un papel en el tratamiento de la oxitosis y la ferroptosis, en lugar de solo ser una herramienta para el manejo de los síntomas.

Interesantemente, los investigadores no solo miraron el THC y el CBD, como podrías esperar, sino que también se interesaron especialmente en el CBN, o cannabinol. Durante este proceso, profundizaron más, separando cuatro analógicos de CBN diferentes (variantes como el delta-8-THC vs delta-9 o delta-10), para ver si un analógico era más beneficioso que otro.

El CBN podría proteger contra la muerte celular oxidativa

Al hacer esto, descubrieron que el CBN tiene cualidades neuroprotectivas. Lo que esto significa es que, a diferencia del THC y el CBD, que se unen a los receptores CB1 y CB2, causando sus efectos terapéuticos o psicoactivos, el CBN apunta específicamente a las mitocondrias y ayuda activamente a mantener la homeostasis mitocondrial.

Más simplemente, el CBN ayuda a las células a mantener el funcionamiento celular normal y protege a las mitocondrias de la oxitosis y/o la ferroptosis.

Al aislar diferentes analógicos de CBN, los investigadores fueron capaces de encontrar que ciertos analógicos eran más efectivos que otros, aunque todos mostraron beneficios potenciales para proteger contra la muerte celular oxidativa. Lo que encontraron podría conducir al desarrollo de tratamientos basados en CBN para muchas enfermedades neurodegenerativas y otras condiciones, incluyendo el cáncer.

Resumen: ¿Beneficia el cannabis a las enfermedades neurodegenerativas?

En muchos lugares, especialmente en estados de los EE. UU. donde la marihuana médica es legal, estos estudios han sido suficiente evidencia para que los médicos se sientan seguros recomendando esta opción de tratamiento alternativo, a menudo junto con tratamientos aprobados por la FDA según sea necesario.

Muchos estados específicamente enumeran la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la ELA, la enfermedad de Huntington y más como condiciones calificables, hay una razón para eso. La evidencia anecdótica puede no ser un hecho científico, pero sin embargo, los pacientes están encontrando alivio de las enfermedades neurodegenerativas en todo el mundo a través de la marihuana médica.

Por supuesto, esto no es un consejo médico, debes discutir siempre tus opciones de tratamiento con tu médico o proveedor de atención médica. Pero si estás considerando la marihuana médica como una opción de tratamiento alternativa o adicional para una enfermedad neurodegenerativa, sabes que no estás solo, y la evidencia está de tu lado.

Referencia de estudio:

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