Aumento de las tasas de envenenamiento por cannabis en canadienses mayores desde la legalización

Si pensabas que esos videos de la abuela fumando eran únicos entre las generaciones mayores, podrías sorprenderse al saber que el uso de cannabis entre los ciudadanos mayores está en aumento. Esto es especialmente cierto en Canadá, donde la planta se legalizó a nivel nacional para adultos mayores de 18 años. Sin embargo, también parece que esto ha llevado a un aumento en el envenenamiento por cannabis entre los canadienses mayores, según un nuevo estudio publicado en la revista JAMA Internal Medicine¹.

Estudio encuentra un aumento en las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el cannabis en canadienses mayores

Resulta que, una vez legalizado, los mayores son mucho más propensos a probar el cannabis, y muchos de ellos optan por comestibles sobre productos de cannabis fumable.

“Hay un poco de sesgo relacionado con la edad que muchos profesionales de la salud, y francamente la sociedad, sostienen que los adultos mayores no consumen drogas. Y eso no es cierto”, dijo el autor del estudio, el Dr. Nathan Stall.

El problema radica en el hecho de que los comestibles son considerablemente más fuertes que el cannabis fumable. Además, los efectos tienen un inicio más lento y duran mucho más, lo que hace que sea más fácil para los consumidores inexpertos “sobredosis” o experimentar síntomas de envenenamiento por cannabis.

El estudio dividió el marco de tiempo en tres secciones:

• pre-legalización (enero 2015 – septiembre 2018)
• post-legalización de la flor de cannabis (octubre 2018 – diciembre 2019)
• post-legalización, incluyendo la venta recreativa de comestibles y otros productos con alto contenido de THC (enero 2020 – diciembre 2022)

Durante este período de ocho años, los investigadores encontraron un total de 2,322 visitas a departamentos de emergencia por envenenamiento por cannabis en adultos mayores de 65 años. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el estudio no diferencia entre la ingesta intencional y accidental.
“Encontramos que el mayor aumento en las visitas a la sala de emergencias por envenenamiento por cannabis entre los mayores ocurrió después de que los comestibles de cannabis se legalizaron para la venta al por menor en enero de 2020”.

Los mayores son más propensos a probar comestibles (¡Sí, a propósito!)

“Más de la mitad (52 por ciento) de los mayores de 65 años informaron que usaban cannabis exclusivamente por razones médicas, mientras que el resto de los mayores se dividieron equitativamente entre razones no médicas solo (24%) y razones médicas y no médicas (24 por ciento)”, dijo la encuesta.
Según el estudio, el mayor aumento en las visitas a la sala de emergencias por parte de los mayores que informaron envenenamiento por cannabis ocurrió después de que los comestibles llegaron a las dispensarios – alrededor del mismo tiempo que un ligero aumento en visitas similares para los niños canadienses. Aunque algunas de estas visitas son claras cuando la persona llega y es consciente de que comió demasiado de un comestible – eso no siempre es el caso.

Los comestibles tienen un mayor riesgo de envenenamiento por cannabis que los productos fumables

El Dr. Stall compartió una historia de un paciente de 80 años que llegó a la sala de emergencias con disminución de la conciencia, presión arterial y frecuencia cardíaca elevadas, náuseas, vómitos y alucinaciones en ocasiones. Todas las pruebas normales dieron resultados vacíos, pero una prueba de toxicología dio positivo para THC.
Un miembro de la familia muy avergonzado se dio cuenta en ese momento de que el anciano había comido comestibles de cannabis sin darse cuenta. Si bien el envenenamiento o la sobredosis por cannabis no es mortal como algunas otras drogas, ciertamente no es una experiencia cómoda, especialmente en el caso de ingesta accidental.
“Los productos de cannabis comestible pueden ser particularmente peligrosos porque a menudo son indistinguibles de los alimentos que no contienen cannabis y pueden contener cantidades altas de THC (delta-9-tetrahidrocannabinol), el principal ingrediente activo en el cannabis médico y recreativo”, dijeron el Dr. Lona Mody y el Dr. Sharon K. Inouye en un comentario sobre la investigación, (aunque no tuvieron ninguna participación directa en el estudio).

La educación más allá de los asociados de la dispensario puede reducir los riesgos

“Este estudio proporciona una historia de advertencia sobre la legalización de sustancias sin investigación, educación y asesoramiento adecuados de los usuarios sobre los efectos adversos y el uso seguro, particularmente en adultos mayores”, continuaron los doctores Mody y Inouye en su comentario.
En un nivel personal, estoy completamente de acuerdo con el Dr. Mody y el Dr. Inouye – este es un caso claro de necesidad de una mejor educación sobre el cannabis, asegurando que los consumidores sepan en lo que se están metiendo. Además, investigar finalmente las formas en que los efectos de la planta pueden diferir a medida que envejecemos podría proporcionar sugerencias de dosificación mejores para los mayores. Ahora, los nuevos consumidores buscan en Internet y su asesor en la dispensario para guiarse en la dirección correcta, pero eso simplemente no es suficiente, y el aumento en el envenenamiento por cannabis en los canadienses mayores es solo más prueba de ese hecho.
Una vez que se produce la legalización, es importante seguir estos cambios con educación para los consumidores – porque las personas que no están familiarizadas con él querrán probarlo y necesitan saber cómo hacerlo de manera segura para que puedan tener una experiencia lo más agradable posible.

Referencia del estudio:

^{1. Stall, N. M., Shi, S., Malikov, K., et al. (2024). Legalización de cannabis comestible y envenenamientos por cannabis en adultos mayores. JAMA Internal Medicine, 184(7), 840–842. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2024.1331}