Augmentation des taux d’empoisonnement au cannabis chez les Canadiens âgés depuis la légalisation

Si vous pensiez que ces vidéos de grand-mères qui fument du cannabis étaient uniques parmi les générations plus âgées, vous pourriez être surpris d’apprendre que la consommation de cannabis chez les citoyens âgés est en augmentation. C’est particulièrement vrai au Canada, où la plante a été légalisée à l’échelle nationale pour les adultes de plus de 18 ans. Cependant, il semblerait que cela ait également entraîné une augmentation de l’empoisonnement au cannabis chez les Canadiens âgés, selon une nouvelle étude publiée dans le journal JAMA Internal Medicine¹.

Étude révèle une augmentation des visites aux urgences liées au cannabis chez les Canadiens âgés

Il s’avère que, une fois la légalisation en vigueur, les aînés sont beaucoup plus susceptibles d’essayer le cannabis – et beaucoup d’entre eux optent pour des produits comestibles plutôt que des produits de cannabis fumables.

« Il y a un peu de biais lié à l’âge que de nombreux professionnels de la santé, et franchement la société, ont, à savoir que les adultes âgés ne consomment pas de drogues. Et ce n’est pas vrai », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Nathan Stall.

Le problème réside dans le fait que les produits comestibles sont considérablement plus forts que les produits de cannabis fumables. De plus, les effets ont un début plus lent tout en durant beaucoup plus longtemps, ce qui rend plus facile pour les consommateurs inexpérimentés de « surdoser » ou d’éprouver des symptômes d’empoisonnement au cannabis.

L’étude a divisé la période de temps en trois sections :

• pré-légalisation (janvier 2015 – septembre 2018)
• post-légalisation de la fleur de cannabis (octobre 2018 – décembre 2019)
• post-légalisation, y compris les ventes récréatives de produits comestibles et d’autres produits à haute teneur en THC (janvier 2020 – décembre 2022)

Au cours de cette période de huit ans, les chercheurs ont trouvé un total de 2 322 visites aux services d’urgence pour empoisonnement au cannabis chez des adultes de plus de 65 ans. Cependant, il est important de noter que l’étude ne différencie pas entre l’ingestion intentionnelle et accidentelle.
« Nous avons constaté que les plus fortes augmentations des visites aux services d’urgence pour empoisonnement au cannabis chez les aînés se sont produites après que les produits comestibles de cannabis soient devenus légaux pour la vente au détail en janvier 2020. »

Les aînés sont plus susceptibles d’essayer des produits comestibles (oui, intentionnellement !)

« Plus de la moitié (52 pour cent) des aînés de 65 ans et plus ont déclaré utiliser du cannabis exclusivement pour des raisons médicales, tandis que les autres aînés étaient répartis à parts égales entre des raisons non médicales uniquement (24 %) et des raisons médicales et non médicales (24 pour cent), » indique l’enquête.
Selon l’étude, la plus forte augmentation des visites aux urgences pour les aînés signalant un empoisonnement au cannabis s’est produite après que les produits comestibles soient arrivés dans les dispensaires – environ au même moment qu’une légère augmentation des visites similaires pour les enfants canadiens. Même si certaines de ces visites sont claires lorsqu’une personne se présente et est consciente d’avoir mangé trop de produits comestibles – ce n’est pas toujours le cas.

Les produits comestibles présentent un risque plus élevé d’empoisonnement au cannabis que les produits fumables

Le Dr Stall a partagé l’histoire d’un patient de 80 ans qui est venu aux urgences en présentant une conscience diminuée, une pression artérielle et une fréquence cardiaque élevées, des nausées, des vomissements et même des hallucinations à certains moments. Tous les tests normaux se sont révélés vides, mais un dépistage toxicologique a révélé la présence de THC.
Un membre de la famille très gêné a réalisé à ce moment-là que le gentleman âgé avait involontairement mangé des produits comestibles de cannabis. Même si l’empoisonnement au cannabis ou la surdose n’est pas mortel comme certaines autres drogues, ce n’est certainement pas une expérience confortable, en particulier en cas d’ingestion accidentelle.
« Les produits comestibles de cannabis peuvent être particulièrement dangereux car ils sont souvent indiscernables des aliments qui ne contiennent pas de cannabis et peuvent contenir de fortes quantités de THC (tétrahydrocannabinol delta-9), le principal ingrédient actif à la fois dans le cannabis médical et récréatif », ont déclaré les Dr Lona Mody et Sharon K. Inouye dans un commentaire sur la recherche, (bien qu’ils n’aient pas été directement impliqués dans l’étude).

Une éducation au-delà des associés de dispensaire peut réduire les risques

« Cette étude fournit un avertissement sur la légalisation de substances sans recherche, éducation et conseil adéquats des utilisateurs concernant les effets indésirables et l’utilisation sécuritaire, en particulier chez les adultes âgés », ont poursuivi les Dr Mody et Inouye dans leur commentaire.
Sur le plan personnel, je suis entièrement d’accord avec le Dr Mody et le Dr Inouye – c’est un cas clair de nécessité d’une meilleure éducation sur le cannabis, en veillant à ce que les consommateurs sachent ce qu’ils font. De plus, il faudrait enfin rechercher les moyens par lesquels les effets de la plante peuvent différer à mesure que nous vieillissons, ce qui pourrait fournir de meilleures suggestions de dosage pour les aînés. Actuellement, les nouveaux consommateurs regardent Internet et leur budtender dans la dispensaire pour les guider dans la bonne direction, mais ce n’est tout simplement pas suffisant, et l’augmentation de l’empoisonnement au cannabis chez les Canadiens âgés est juste une preuve de plus de ce fait.
Une fois que la légalisation a lieu, il est important de suivre ces changements avec une éducation des consommateurs – car les personnes qui ne sont pas familières avec le cannabis vont vouloir l’essayer et ont besoin de savoir comment le faire en toute sécurité afin de pouvoir avoir une expérience agréable.

Référence de l’étude :

^{1. Stall, N. M., Shi, S., Malikov, K., et al. (2024). Légalisation des produits comestibles de cannabis et empoisonnements au cannabis chez les adultes âgés. JAMA Internal Medicine, 184(7), 840–842. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2024.1331}