Kyle Page, Fundador de EastCoasting Dispensary – Serie de Entrevistas

A medida que la industria del cannabis en los Estados Unidos ha crecido hasta valer ~$35 mil millones, los muchos problemas sociales causados por su estricta prohibición y las formas en que trastocó la vida de ciertos grupos de personas no pueden ser subestimados. Una persona cuya vida y comunidad han sido significativamente impactadas por la prohibición del cannabis, y que aún se ha convertido en un profesional distinguido en la industria del cannabis de Nueva Jersey y un fuerte defensor de la reforma del cannabis, es Kyle Page, Fundador de la Dispensary EastCoasting, que pronto abrirá en Eatontown, Nueva Jersey.

Como alguien que creció en un barrio históricamente marginado, ¿cuáles fueron sus experiencias con el cannabis al crecer, y cuán dañinas fueron las leyes anteriores del cannabis hacia las comunidades en las que creció?

Experimenté vivir en ambos Brooklyn y Nueva Jersey suburbana al crecer. Vi cómo la policía era, y sigue siendo, una fuerza ocupante opresiva en comunidades urbanas minoritarias como Brooklyn, y también pude ver cómo funciona la policía en la América suburbana regular. Son situaciones extremadamente diferentes. Como minoría en una comunidad predominantemente caucásica de Nueva Jersey, me sentí específicamente objetivo. Mientras que yo fui sentenciado a servir 2 años en la cárcel por 13 bolsitas de diez centavos, mis

amigos caucásicos recibieron intervención previa al juicio y fueron liberados. La policía persiguió cargos extremadamente exagerados, y los tribunales del condado no solo me juzgaron con esos cargos exagerados, sino que también me acusaron a los 18 años y me enviaron a la cárcel.

¿Cómo describiría su propia experiencia aterradora de ser condenado y encarcelado por cargos de cannabis? ¿De qué fueron condenados finalmente y cuáles fueron las penas debido a esas condenas?

Mi condena por cannabis a los 18 años fue una introducción a la realidad de lo injusta y depredadora que es el sistema de justicia, y cómo las cárceles hacen lo contrario de rehabilitar a las personas o corregir el comportamiento criminal. A los 18 años, fui condenado por posesión de más de 50 gramos de una sustancia controlada dentro de una zona de 1000 pies de una escuela, y manufactura. Fui sentenciado a penas de 2-3 años que se ejecutaron de manera concurrente con una estipulación de 18 meses. Serví alrededor de 2 años en esa sentencia. A los 36 años, fui arrestado en Kansas con 72 libras de cannabis y una gran cantidad de dinero. Mi primera oferta fue de 240 meses, pero acepté un acuerdo de culpabilidad por 82 meses con una liberación condicional de 3 años. Serví aproximadamente 6 años en la cárcel y fui liberado un poco antes con la ayuda del Proyecto Last Prisoner.

Mientras estuvo encarcelado, ¿a cuántas personas conoció que estaban encarceladas por casos similares de posesión de cannabis sin víctimas? ¿Y la mayoría de esas personas eran de comunidades marginadas también?

Me encontré con algunas personas que estaban encarceladas por cannabis en Kansas – el estado es muy duro con el cannabis. Sí, la mayoría de nosotros éramos de comunidades minoritarias. Tuve la suerte de tener un compañero de celda llamado Donte Westmoreland que luchó para salir de una sentencia de 10 años por cannabis, y a su vez me ayudó con la documentación para salir antes y regresar a casa una semana antes de Navidad.

¿Cuán difícil fue readaptarse a la vida cotidiana después de su encarcelamiento? ¿Qué problemas de acceso a la vivienda, el empleo y la educación tuvo al principio?

Todavía no estoy completamente de vuelta a la normalidad después de cumplir mi condena. Las cosas que tienes que hacer, presenciar y ignorar afectarían a cualquiera. Pero más que eso, perder a personas mientras estás en la cárcel es un trauma que puede nunca sanar. La vivienda sigue siendo un problema porque la mayoría de los apartamentos no te aceptan con cargos de distribución en tu contra. En cuanto al trabajo, no fue difícil para mí porque honestamente haré cualquier trabajo para sobrevivir. No creo que nada esté por debajo de mí.

¿Qué lo interesó personal y profesionalmente en trabajar en la industria del cannabis de Nueva Jersey?

Primero, es mi hogar. También es donde comenzó mi viaje con el cannabis, así que es lo correcto que traiga de vuelta lo que aprendí en el oeste y me esfuerce por la Costa Este.

¿Qué luchas enfrentó al principio al trabajar en la industria del cannabis de Nueva Jersey, y cómo terminó asociándose con Ascend?

No me encontré con problemas para entrar en la industria del cannabis, y Ascend es la primera empresa a la que me aplicó. Supongo que estaba destinado a ser, porque Ascend es Familia ahora. Frank (Presidente) y Danielle Drummond (VP de Equidad Social) lo hacen sentir muy natural – como hablar con amigos, no como tratar con lo que pensaba que sería la corporación.

¿Qué roles ha desempeñado con Ascend, y qué habilidades profesionales y de gestión de negocios interesantes y útiles aprendió en esos roles?

Comencé como Técnico de Cultivo 1, y dentro de un año fui ascendido a Líder de Cultivo donde supervisé a un pequeño equipo. Pude ser un Evaluador de Producto y Representante del movimiento de equidad social llamado “CO-LAB”. Luego me mudé al espacio minorista, y hice todo, desde asesorar a clientes hasta la gestión. Lo más importante que he aprendido a través de mi viaje es cómo liderar un equipo y seguir siendo una persona compasiva.

¿Cómo creó la tienda East Coasting, y qué todo se involucró en su creación? ¿Por qué eligió ese nombre único, y por qué se eligió Eatontown como ubicación?

EastCoasting es una representación de todo lo que he pasado y aprendido desde mis años adolescentes hasta ahora. Es cada rasguño, pérdida y triunfo todo en uno. Elegí Eatontown porque es una excelente ubicación y está más o menos en el medio de todo.

¿Cuáles son algunos objetivos y metas específicas que espera lograr con la dispensary? Y dado su extenso trabajo de defensa de la reforma del cannabis, ¿qué organizaciones sin fines de lucro le gustaría asociarse con una vez que la tienda esté abierta?

Mi único objetivo es tener éxito y hacer de EastCoasting un destino para los entusiastas del cannabis. La defensa es definitivamente un aspecto importante de la tienda. Ascend CO-LAB y Last Prisoner Project definitivamente serán parte de mis esfuerzos adicionales en la defensa de los delincuentes de cannabis.

Como alguien que es defensor de los programas de equidad social y otros programas para aumentar la diversidad de propietarios de negocios en la industria del cannabis, ¿cómo cree que Nueva Jersey y mercados similares podrían expandir o fortalecer aún más esos programas? ¿Dónde han fallado o perdido el rumbo los mercados estatales anteriores, como Illinois o Nueva York, en cuanto a la inclusión de equidad?

Primero déjenme decir que creo que Nueva Jersey está haciendo un trabajo asombroso con los programas de equidad. Con eso dicho, por supuesto creo que se puede y debe hacer más para ayudar a aquellos afectados por la guerra contra el cannabis. Creo que los programas deben incluir a aquellos que tuvieron cargos de armas relacionados con condenas de cannabis. Siento que algunas personas no son conscientes de lo que significaba vender o traficar cannabis antes de que la legalización se extendiera a más estados. Espero ver ferias de empleo y oportunidades que sirvan a ex convictos específicamente. Creo que otros estados perdieron el rumbo al no poner en lugar ciertas protecciones o garantías para solidificar un lugar en la industria del cannabis para solicitantes de equidad. Una de las cosas más importantes sería los programas de asistencia financiera para grupos de equidad social.

¿Dónde espera que esté la tienda EastCoasting dentro de cinco años? A medida que la industria del cannabis de Nueva Jersey y la industria del cannabis estadounidense en general evoluciona, ¿cómo usted y la dispensary planean evolucionar con ella?

Mi esperanza es que EastCoasting no solo sea una dispensary, sino una marca que ha trascendido el cannabis. Espero que esta dispensary sea un lugar donde la comunidad pueda reunirse como una, y sea un faro de esperanza para todos.

Gracias por unirse a nosotros, Kyle. Para obtener más información sobre la apertura de la tienda EastCoasting y las tiendas de Ascend, visite su sitio web.