Michael Johnson, CEO de Metrc – Serie de entrevistas

Michael Johnson fue nombrado CEO de Metrc en 2022. Anteriormente, se desempeñó como presidente y director financiero de la empresa, donde fue responsable de impulsar las decisiones estratégicas y financieras de la compañía. Antes de unirse a Metrc, Michael se desempeñó como director financiero de InformedDNA en St. Petersburg, Florida, y CM Group Global, en Nashville, Tennessee.

Metrc es un proveedor líder de sistemas regulatorios de cannabis en los Estados Unidos. Su solución integra software avanzado, tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID), servicios de soporte al cliente y una base de datos segura para facilitar el seguimiento y la trazabilidad del cannabis en todas las etapas de su ciclo de vida, desde el cultivo y la cosecha hasta el procesamiento, la prueba, el transporte y la venta.

Bajo su liderazgo, Metrc ha experimentado un crecimiento significativo. ¿Cuáles son las estrategias clave que ha implementado para escalar la empresa mientras mantiene su reputación como el proveedor de tecnología regulatoria de cannabis más confiable?

Desde que asumí el cargo de CEO, hemos tenido la suerte de asociarnos con nuevos estados, incluyendo nuevos mercados que han surgido de manera orgánica a través de la legalización, lo que ha impulsado el crecimiento de nuestra empresa. Sin embargo, algo de lo que me siento muy orgulloso es redefinir nuestra visión del cliente. Si bien contratamos directamente con los estados, la mayoría de nuestros usuarios diarios son titulares de licencias en la industria, y el cumplimiento es fundamental para operar sus negocios. Si bien el sistema de Metrc es necesario para el cumplimiento, nos esforzamos por ser un software que empodere a nuestros usuarios, uno que elegirían usar independientemente del requisito.

A menudo nos referimos a este objetivo de mejora de la experiencia del usuario como cambiar “de requerido a deseado”. Para apoyar esto, hemos mejorado las oportunidades de comentarios, introducido eventos educativos en persona, mejorado la capacitación del usuario y ampliado nuestro equipo de tecnología para acelerar el desarrollo de soluciones esenciales. De estas soluciones, creo que Metrc Retail ID revolucionará la transparencia de la cadena de suministro al proporcionar una visibilidad sin precedentes a nivel de artículo, al mismo tiempo que ofrece mejoras significativas en la eficiencia de costos y mano de obra para la industria.

Dado su experiencia en empresas de alto crecimiento y capital privado, ¿qué lecciones ha aplicado de otras industrias para optimizar las operaciones y la expansión del mercado de Metrc?

Agilidad, escalabilidad y toma de decisiones basada en métricas. He aprendido de mis experiencias en empresas de alto crecimiento, y hemos adoptado muchas de estas ideas en Metrc. Al llevar un registro de las métricas adecuadas, podemos ajustar nuestro enfoque y asegurarnos de que siempre nos estemos centrando en lo que realmente importa para mover la aguja. Para nosotros, eso significa mirar cosas como las calificaciones de NPS para medir la experiencia del cliente y crear una hoja de ruta basada en resultados para resaltar qué obtendrán los usuarios de cada actualización. Esto nos mantiene alineados con lo que necesitan nuestros clientes y nos ayuda a seguir mejorando.

Metrc recientemente obtuvo un nuevo contrato de seguimiento y trazabilidad con el Estado de Illinois, lo que marca la cuarta vez que reemplaza a un proveedor incumbente. ¿Qué desafíos suele encontrar al transicionar a los estados desde sistemas heredados, y cómo garantiza Metrc una integración fluida para los reguladores y los titulares de licencias?

Si bien cada experiencia ha sido única, Illinois será el mercado más experimentado al que nos hayamos incorporado hasta la fecha. Durante cada implementación, colaboramos estrechamente con el estado para garantizar una transición fluida, manteniendo a los reguladores y a los titulares de licencias alineados en todo el proceso. Si bien surgen desafíos inevitables, priorizamos la comunicación clara y mejoramos continuamente con cada migración. Implementar un nuevo sistema o proceso conlleva una curva de aprendizaje, por lo que hemos puesto en lugar herramientas para apoyar a los usuarios mientras se adaptan. Nuestros módulos de capacitación extensos y la documentación proporcionan a los nuevos usuarios los recursos que necesitan para aprender nuestro sistema de manera efectiva. También ofrecemos eventos en persona para reunirnos con los usuarios donde están, ofreciendo un enfoque de capacitación práctica. Estaremos en Illinois la semana del 21 de abril en 3 ubicaciones en todo el estado y en Virginia en mayo.

Una de las principales preocupaciones en los mercados de cannabis legales es prevenir la desviación al mercado ilícito. ¿Cuán efectivo ha sido el sistema de seguimiento y trazabilidad de Metrc para abordar este problema, y qué medidas adicionales podrían fortalecer aún más los esfuerzos de cumplimiento?

Uno de los mayores desafíos en los mercados de cannabis legales es competir con un mercado ilícito ya establecido. Naturalmente, prevenir la desviación es una prioridad absoluta. Metrc proporciona una ventaja poderosa al crear un registro transparente y auditable del viaje de cada planta, no solo a nivel estatal, sino también dentro de las empresas individuales. Este nivel de trazabilidad hace que sea más fácil identificar inconsistencias que podrían señalar la desviación. A veces, lo que falta en el sistema puede ser tan revelador como lo que se registra.

Una parte clave de esta seguridad es la tecnología anti-falsificación de Metrc, que utiliza etiquetas habilitadas para RFID para prevenir el fraude y garantizar la autenticidad. Al igual que los identificadores emitidos por el gobierno, como las licencias de conducir o la moneda, estas etiquetas están diseñadas para ser extremadamente difíciles de reproducir. Esta tecnología permite a los inspectores verificar miles de plantas en minutos, lo que hace que el cumplimiento sea más eficiente tanto para los reguladores como para las empresas.

Eso dicho, ningún sistema puede prevenir la desviación por sí solo. Requiere un esfuerzo coordinado entre los reguladores, las fuerzas del orden, las agencias agrícolas y otros organismos de gobierno. A medida que la tecnología sigue evolucionando, las herramientas de monitoreo y análisis de datos impulsados por IA desempeñarán un papel cada vez más vital en el fortalecimiento de los esfuerzos de cumplimiento, y eso es algo que estamos explorando activamente.

Metrc ha enfatizado su compromiso con la equidad social a través de asociaciones con organizaciones como la Asociación de Negocios de Cannabis de Minorías (MCBA) y Minorías para la Marihuana Médica (M4MM). ¿Cuál ha sido el impacto tangible de estas iniciativas hasta ahora, y cómo mide su éxito?

Estamos expandiendo continuamente nuestras asociaciones, mejorando la educación y creando más oportunidades igualitarias. Este año solo, hemos aumentado significativamente nuestra participación con estos grupos, superando la cantidad de puntos de contacto que hemos tenido en años anteriores. Por ejemplo, estamos trabajando en varias implementaciones en este momento y asistimos a sus reuniones mensuales para proporcionar actualizaciones y responder a cualquier pregunta. También asistimos a las giras de talleres de equidad de la MCBA a lo largo del año para brindar apoyo adicional.

¿Prevé una necesidad de un sistema de seguimiento y trazabilidad federal estandarizado a medida que más estados legalizan el cannabis, y estaría Metrc en posición de desempeñar un papel en la configuración de tal iniciativa?

A medida que la legalización del cannabis evoluciona, Metrc sigue comprometido con el apoyo al crecimiento de la industria y la posible legalización federal. Estamos única mente posicionados para apoyar la expansión del mercado por naturaleza de nuestra huella en 29 mercados regulados.

La estandarización del mercado es crucial para ayudar a un nuevo mercado a normalizarse estableciendo regulaciones claras, controles de calidad y consistencia operativa. Las prácticas estandarizadas crean confianza entre los consumidores, los inversores y las empresas, lo que fomenta la estabilidad y reduce la incertidumbre. También simplifican el cumplimiento, lo que facilita que las empresas operen de manera eficiente mientras se garantiza la seguridad y la transparencia del producto.

Metrc es un líder en tecnología de seguimiento y trazabilidad basada en RFID. ¿Cómo ve la evolución de esta tecnología en los próximos cinco años, y qué papel podrían desempeñar la blockchain o la IA en el fortalecimiento del cumplimiento y la transparencia en la regulación del cannabis?

En los próximos cinco años, veremos que la tecnología RFID se vuelva aún más avanzada, más asequible y más ampliamente utilizada en diferentes industrias. Los chips se están volviendo más inteligentes, con una mayor eficiencia y sensores adicionales que mejoran el seguimiento y la automatización en tiempo real. A medida que las cadenas de suministro exigen más transparencia, RFID será un elemento clave para garantizar la seguridad, la autenticidad y el cumplimiento, especialmente en industrias altamente reguladas como los productos farmacéuticos, los alimentos y el cannabis.

El papel de RFID en las cadenas de suministro seguirá expandiéndose. Grandes jugadores como Walmart (WMT ) ya han exigido etiquetas RFID en categorías de productos, demostrando lo crucial que es esta tecnología para la trazabilidad y la gestión de inventarios. A medida que las regulaciones del cannabis maduren, RFID ayudará a estandarizar el cumplimiento, reducir los errores manuales y agilizar las inspecciones, lo que facilitará a las empresas y a los reguladores garantizar la integridad del producto. Además, con sistemas basados en la nube y análisis de datos impulsados por IA que se integran cada vez más, RFID funcionará de manera fluida con las redes de IoT, lo que hará que las operaciones sean más suaves y escalables que nunca.

Con la creciente complejidad de las regulaciones del cannabis en diferentes estados, ¿cómo garantiza Metrc que su sistema de seguimiento y trazabilidad siga siendo adaptable a los requisitos de cumplimiento en evolución y sea fácil de usar para los operadores que navegan por estos cambios?

Metrc tuvo la suerte de ser parte del primer mercado recreativo que se llevó a cabo cuando Colorado decidió legalizar en 2014, aquí pudimos ayudar a construir una base para que muchos mercados siguieran adoptando regulaciones, mejores prácticas y estándares. Al hacerlo, nos convertimos en el proveedor de confianza que ayudó a lanzar nuevos mercados, y por lo tanto, nuestro sistema se diseñó para ser ágil para nuevos mercados y sus requisitos respectivos. Nos mantenemos cerca de nuestros socios estatales para garantizar que Metrc siga siendo una herramienta clave para que tengan una regulación efectiva y evolucione con el paisaje regulatorio y la industria.

Ahora que Metrc opera en 29 jurisdicciones, ¿cuáles son los desafíos que conlleva escalar el cumplimiento de la trazabilidad en diferentes marcos regulatorios, y cómo garantiza la adaptabilidad mientras mantiene la consistencia en la seguridad y el cumplimiento?

Los paisajes regulatorios diversos significan que cada estado tiene mandatos de cumplimiento únicos, estándares de informes y prioridades de aplicación. Esto requiere un enfoque flexible pero algo estandarizado, y nuestra tecnología se diseñó para acomodar esto. Al ser los primeros en establecer estándares de seguimiento y trazabilidad de cannabis en asociación con el estado de Colorado, trabajamos con los reguladores para establecer qué se parece un estándar, y desde allí hemos adaptado cada mercado en el que trabajamos.

¿Qué sigue para Metrc? ¿Hay alguna innovación, asociación o expansión futura que esté particularmente emocionado de ver?

La industria del cannabis está en un momento crucial, con mercados legalizados que constituyen la mayoría de los EE. UU. A medida que el sector madura, la necesidad de estandarización y transparencia para el consumidor se vuelve cada vez más clara, especialmente ante las preocupaciones sobre la seguridad del producto. Un paso que hemos dado para abordar esto es a través de Metrc Retail ID, una solución que mejora la transparencia con un solo escaneo de código QR, ayuda a simplificar los requisitos de etiquetado complejos y permite a las marcas construir confianza y mantener la integridad en una industria en rápida evolución.

Gracias por la gran entrevista. Los lectores que deseen obtener más información deben visitar Metrc.