Natacha Andrews, Esq., Directora Ejecutiva de la Asociación Nacional de Abogados de Cannabis Negros – Serie de Entrevistas

A medida que la industria del cannabis continúa expandiéndose a un ritmo rápido, también lo hará el campo del derecho del cannabis. Y de manera muy similar a los consumidores de cannabis en sí, los abogados que se especializan en las diversas tareas del derecho del cannabis provienen de todos los ámbitos de la vida y de diversos orígenes. Una de esas organizaciones que promueve la diversidad entre los abogados de cannabis es la Asociación Nacional de Abogados de Cannabis Negros con sede en Carolina del Norte. Destacablemente, la Directora Ejecutiva Natacha Andrews también enseña Derecho y Política de Cannabis en la Universidad Widener y anteriormente enseñó en su alma máter de pregrado, Rutgers.

¿Qué te hizo querer asistir a la escuela de derecho inicialmente, y había algún campo del derecho en particular que te interesaba estudiar antes de asistir a la escuela de derecho?

Como hija de padres inmigrantes, me criaron con la elección estereotipada de convertirme en médico, abogado o ingeniero. Mi alergia significativa a las ecuaciones numéricas y mi predisposición a la curiosidad mezclada con una naturaleza locuaz hicieron que esta fuera una decisión sencilla.

Inicialmente me sentí atraída por una vocación hacia la justicia juvenil. Aunque en retrospectiva, creo que esto se debió a ser una niña de la década de 1980 anterior a Internet, que ofrecía muy poca visión de las diversas disciplinas en las que uno podría centrarse como abogado. Al ingresar a la escuela de derecho, aprendí muy rápidamente que no tenía el perfil moral adecuado para practicar el derecho penal, que es más sobre las cargas de la prueba que sobre lo correcto y lo incorrecto. Además, estar sumida en el mundo desgarrador de los jóvenes indisciplinados y un sistema judicial increíblemente sesgado no me suscitó el deseo de asumir el estrés emocional del derecho penal.

¿Qué materias y cursos estudiaste mientras asistías a Rutgers como estudiante de pregrado, y cómo te prepararon para asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad Howard?

Fui una de las pocas estudiantes (si no la única) en tener una triple especialización y una especialización en Rutgers, mientras era atleta estudiante y me gradué en 4 años. Me especialicé en Ciencias Políticas, Periodismo y Estudios Afroamericanos. Me especialicé en Español.

La Ciencia Política fue una base maravillosa para mis estudios de derecho, proporcionándome una comprensión básica del sistema legal estadounidense. El Periodismo me brindó una salida para mi lado creativo en equilibrio con mi inclinación hacia la justicia. En la escuela de derecho, este último beneficio de mi búsqueda periodística se desarrollaría aún más. Mi especialización en Estudios Afroamericanos me permitió suplementar algunas de las deficiencias de nuestro sistema educativo estadounidense, que siempre ha insistido en aislar una narrativa sesgada de la historia estadounidense, que exagera las contribuciones de un sector de la sociedad mientras elimina en gran medida a cualquier otro contribuyente, creando una narrativa sesgada diseñada para ayudar a promulgar el estatus quo deseado. En la escuela de derecho, esto me ayudó a discernir rápidamente entre lo que el derecho afirmaba hacer y cómo afectaba en realidad a las personas.

Mientras asistías a Howard, ¿cuáles fueron algunas de las tareas o lecciones importantes en la escuela de derecho que realmente te quedaron en la mente a lo largo de tu carrera? ¿En qué campos del derecho te especializaste, y por qué crees que esos campos del derecho son cruciales?

En la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, las dos cosas que más me llamaron la atención fueron:

a) el valor fundamental inculcado en cada estudiante de que, como abogados, seríamos “…o ingenieros sociales o parásitos de la sociedad”. Esta noción, que originalmente acuñó Charles Hamilton Houston, un abogado, activista y educador afroamericano destacado, fue una declaración que usó para inspirar a sus estudiantes en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard. En ella, enfatizó el papel de los abogados como agentes de cambio social que abordan las injusticias y mejoran la sociedad;

b) la oportunidad de actuar como “observador legal” durante la primera Marcha de un Millón de Hombres”, una demostración política en Washington, D.C., liderada por hombres negros y destinada a promover valores familiares saludables, el registro de votantes, el activismo comunitario y el levantamiento de las comunidades negras. El evento contó con discursos de figuras históricas estadounidenses como Jesse Jackson, Rosa Parks y Maya Angelou. Como estudiante de primer año y “observador legal”, esto me brindó mi primera experiencia real de activismo político y me permitió utilizar algunas de mis habilidades legales recién adquiridas para ayudar a los participantes monitoreando, documentando y asegurando la protección de sus derechos constitucionales durante la asamblea pacífica.

Al final, terminé practicando el derecho de inmigración. Después de que mis padres se naturalizaron, me di cuenta de que, como nación compuesta casi exclusivamente por inmigrantes, teníamos un sistema de inmigración muy complejo que no otorgaba los mismos derechos de manera equitativa a los no estadounidenses que buscaban vivir, trabajar y contribuir a nuestra sociedad. Pero, en cambio, ciertas naciones disfrutaban de una ventaja significativa sobre cómo y cuándo podían inmigrar. Como persona que habla 4 idiomas, pude utilizar mi ventaja para ayudar a personas de todo el mundo a unirse con sus familiares y compartir en la búsqueda del codiciado sueño americano.

¿Cuáles son las tareas habituales de un abogado de inmigración, y cómo cambiaron tus tareas como abogado de inmigración y el derecho de inmigración en general del gobierno de Obama al de Trump?

Para el tipo de inmigración en el que me centré más, la unificación familiar, mis tareas típicas eran ayudar a parejas casadas y/o comprometidas a obtener tarjetas verdes para sus seres queridos y, posteriormente, ayudar a esas personas a convertirse en ciudadanos estadounidenses. También ayudé a otros esfuerzos de unificación familiar para traer a padres, hijos y hermanos a los EE. UU. Ciudadanos a los Estados Unidos tanto para visitar como para vivir de manera permanente.

Mis tareas cambiaron significativamente entre las administraciones de Obama y Trump, ya que pasé de ser alguien que ayudaba a las personas a obtener parte del sueño americano, a alguien que defendía a poblaciones vulnerables contra la pesadilla americana. El momento en que comenzamos a amenazar la seguridad y el sustento de las personas a las que habíamos convencido de que salieran de su escondite a través de la iniciativa DACA y comenzamos a justificar el poner a los bebés en jaulas, fue el momento en que decidí que, por mi propio bienestar mental y el de mi familia, ya no podía ser parte de nuestro sistema de inmigración.

¿Cómo te trasladaste profesionalmente al derecho del cannabis, y cuáles fueron los momentos definitorios que te llevaron a tomar la decisión de cambiar drásticamente tu especialidad legal? ¿Hay algunas habilidades o aspectos de ser un abogado de inmigración que son transferibles y útiles al ser un abogado de cannabis?

Elegí transitar al derecho del cannabis poco después de decidir dejar la inmigración. En ese momento, no tenía idea de qué era lo siguiente y, en junio de 2019, no tenía idea de que el cannabis era legal en cualquier lugar de los Estados Unidos. Por casualidad, asistí a una conferencia de negocios para escuchar a un amigo de la familia hablar en un panel. Aunque ni la conferencia ni el panel al que asistí tenían nada que ver con el cannabis, tuve la gran fortuna de hablar con uno de los panelistas, que había sido descrito como un “abogado de cannabis”. Intrigada por el apodo, me detuve para encontrar out qué significaba exactamente “abogado de cannabis”.

Hasta ese momento, mi único conocimiento del cannabis era que era una droga y mi única interacción limitada con las leyes que rodean el cannabis involucraba a personas que ocasionalmente buscaban mi ayuda legal para ayudar a un ser querido detenido y sentenciado a deportación como resultado de su posesión. Escuchar que la marihuana (no sabía el término “cannabis” en ese momento), era legal en algunas partes del país y que, para algunas personas, se utilizaba como medicina, me dejó atónita. No mucho después, la combinación de mi naturaleza curiosa y mi impulso por la justicia me llevó a buscar entender cómo algunas personas tenían acceso a la medicina y las oportunidades de éxito económico, mientras que otras enfrentaban el encarcelamiento o la deportación por la misma planta.

Tuve la bendición de aprender que mi amado estado de Nueva Jersey estaba en el proceso de crear un cuerpo regulador para presidir la revisión de licencias de cannabis para el mercado de uso adulto recién creado. Esto me brindó la oportunidad perfecta de involucrarme con el Comité Especial de Cannabis de la Barra de Abogados del Estado de Nueva Jersey y la experiencia de obtener una visión de nivel de base al aprender cómo se crea un nuevo cuerpo de ley, lo que cambió mi vida de manera irreversible.

Aunque la mayoría podría considerar que es una gran transición del derecho de inmigración al derecho del cannabis, la distancia se acorta enormemente cuando se da cuenta de que “el derecho del cannabis es un nombre equivocado, ya que casi todas las leyes pueden tener un componente relacionado con el cannabis, ya que las personas que usan, necesitan y dirigen negocios en el cannabis comparten las mismas necesidades básicas que cualquier otro paciente o negocio. Además, muchas de las habilidades que adquirí trabajando en una industria cambiante y compleja como la inmigración se transfirieron fácilmente al ecosistema del cannabis, que es muy desconectado y con un gran énfasis en el cumplimiento.

¿Cómo describirías tus primeros años de práctica del derecho del cannabis? ¿Cuáles fueron los problemas legales más comunes con los que se encontraban tus clientes y cómo han cambiado las tareas de un abogado de cannabis a medida que la industria se expande?

La mayoría de mi trabajo en el cannabis ha estado arraigado en la defensa, en un esfuerzo por ayudar a garantizar que logremos una legalización federal de manera que esté basada en la ciencia y, al mismo tiempo, reconozca el daño causado por los casi 100 años desde el inicio de la prohibición. De la mano con mi búsqueda de una legalización justa, ha estado mi pasión por la educación y la reorientación de las narrativas que rodean el cannabis como medicina vegetal, tanto para los abogados de las comunidades marginadas como para el público en general. La mayoría de mis clientes en los primeros días se centraron en cómo “entrar” en la industria. Hoy en día, la mayoría están más preocupados por “cómo puedo sobrevivir en la industria del cannabis”.

Esto, junto con mi propio recuerdo de lo desafiante que fue envolver mi mente alrededor del vasto nuevo vocabulario, los conflictos de ley, la falta de recursos creíbles y el miedo al juicio por practicar el derecho del cannabis, me llevó a querer ayudar a traer a más mentes brillantes como la mía, que crecieron creyendo la tontería de “Reefer Madness” y no podían entender qué era este “derecho del cannabis”. Quería invitar a más mentes brillantes a ayudar a resolver el problema del cannabis y quería evitar que las comunidades que una vez fueron perseguidas por su proximidad a la planta se quedaran fuera de las oportunidades emergentes creadas por la planta, porque no tenían acceso, posición o credibilidad en las salas donde se tomaban las decisiones sobre las leyes del cannabis.

El resultado de esta pasión ha sido, entre otras cosas, la creación de la Asociación Nacional de Abogados de Cannabis Negros (“NABCL”), una organización de abogados y defensores que creen que la legislación del cannabis debe ser equitativa, inclusiva y reparativa en naturaleza, mi entrada en la educación superior, convirtiéndome en una de las primeras mujeres en enseñar derecho y política de cannabis en varias escuelas de derecho acreditadas por la ABA y la creación del Programa de Aprendizaje GreenBridge que enseña a los abogados que no tuvieron la suerte de tener una clase de derecho del cannabis cuando asistieron a la escuela de derecho, cómo tener éxito al practicar el derecho del cannabis hoy en día.

¿Qué temas relevantes se discutieron en el curso de Certificado de Derecho y Negocios de Cannabis de la Universidad Rutgers, y cómo sientes que el programa no solo preparó a los estudiantes para trabajar en el cannabis, sino que también fortaleció su ética de trabajo en esta nueva e emocionante industria?

Tuve la suerte de ser incluida como una de las varias profesoras en los programas de certificación de Derecho y Negocios de Cannabis ofrecidos en la Facultad de Derecho de Rutgers. Allí enseñé Historia y Impacto Social del Cannabis. Fue una experiencia maravillosa en la que tuve la oportunidad de enseñar a futuros profesionales de la industria del cannabis muchos de los matices legales, las salvedades y las herramientas que necesitarían para tener éxito. También tuve la oportunidad de inculcar en ellos la importancia de comprender la historia de la prohibición del cannabis en los Estados Unidos, así como cómo esa historia se relaciona con algunas de las comunidades a las que pretenden servir.

Mi momento más orgulloso en ese programa ha sido los estudiantes que regresan y me dicen cómo mis clases les ayudaron a comprender mejor cómo llegar a sus clientes deseables, educar a su comunidad circundante y devolver a las áreas que rodean los negocios que habían establecido. Como se predijo, al comprender a los clientes a los que servían y por qué tantos estadounidenses se han dirigido al cannabis “post-prohibición”, muchos han indicado que han tomado decisiones intencionadas que han aumentado su capacidad para crear un negocio más robusto.

¿Cómo te sentiste al convertirte en instructora en tu antigua alma máter? ¿Fue tan un momento de círculo completo como imagino que sería?

En resumen, ¡FUE INCREÍBLE! Decírselo a mi mamá y a mi papá fue probablemente la mejor parte. Me encantó ser una Caballera Escarlata cuando asistí. Cualquiera que me conozca sabe esto sobre mí (fui por cierto una animadora de Rutgers, la encarnación del amor por la escuela). Ser buscada por una escuela que he amado durante más de 30 años fue un sentimiento increíble. Mi primer día de enseñanza allí fue, sin duda, uno de los momentos más orgullosos de mi carrera.

¿Cuáles son las misiones y objetivos de la Asociación Nacional de Abogados de Cannabis Negros, y cómo logra la organización sus objetivos? Como Directora Ejecutiva, ¿cómo describirías la importancia de la organización?

Como se mencionó anteriormente, la misión de la organización se centra en el deseo de garantizar que, como nación, no perdamos esta oportunidad increíble de simplemente hacerlo mejor y de vivir a la altura de ser la gran nación que disfrutamos diciendo a todos los demás que somos.

Llámame una idealista incurable, pero sucede que creo que somos capaces de ser una gran nación que ofrece justicia para todos. El cannabis es ciertamente no es una panacea y no es para todos, ni mucho menos, pero estamos construyendo un nuevo ecosistema económico con el cannabis y podemos hacer lo fácil, que es construir este sistema basado en un plano antiguo que, ya sea que elijamos reconocerlo o no, los hechos nos dicen que están plagados de racismo, sexismo, nepotismo, doble rasero y falta de equidad y rendición de cuentas. O podríamos optar por tratar con lo que sabemos que es cierto y decidir utilizar nuestro mayor, pero más subutilizado, superpoder como nación, creando oportunidades para voces de las muchas razas, religiones, sexos, niveles socioeconómicos, antecedentes educativos, habilidades y edad.

Tenemos éxito al lograr nuestro objetivo de garantizar que nuestra misión no se quede fuera de las conversaciones sobre la legalización del cannabis al ser implacables sobre nuestro derecho a tomar asiento en la mesa. Seguimos reclutando a abogados de diferentes áreas de práctica para ayudar a dar forma al derecho del cannabis y seguimos asociándonos con otros grupos de defensa para mantenernos actualizados sobre los puntos dolorosos de aquellos que de otro modo no tendrían una voz que se escuche. Participamos activamente en oportunidades de defensa, hablar y educación, apoyamos programas de lanzamiento y expulsión, y construimos puentes para mantener la comunicación y el apoyo abiertos con organizaciones que se preocupan pero pueden no tener idea de cómo ayudar a hacer que la medicina y el negocio del cannabis estén disponibles para todos.

Por todas las razones mencionadas anteriormente, creo que el trabajo que hacemos es increíblemente importante y espero que, a medida que crezcamos, podamos hacer más.

¿Qué temas del cannabis y el derecho está enseñando en la Universidad Widener, y cómo dirías que esos temas difieren de lo que enseñaste en Rutgers? ¿El traslado de Nueva Jersey a Delaware cambia drásticamente el tema o no tanto?

Enseñé una unidad en Historia y Impacto Social del Cannabis en Rutgers. Ahora enseño Derecho y Política de Cannabis. Aunque hay algunas coincidencias, el curso que enseño ahora es mucho más integral y profundiza en más áreas relevantes para la práctica del derecho. Dado que compartí mis responsabilidades en Rutgers, es posible que otros instructores hayan tenido la oportunidad de cubrir temas fuera de mi enfoque, creando una experiencia general similar para los estudiantes. Creo que es el alcance del curso lo que está en la raíz de la diferencia, más que el cambio de ubicación. También creo que, como es la naturaleza del derecho del cannabis en esta etapa, la información y la trayectoria del curso también han cambiado. La primavera pasada no habíamos llegado a la reprogramación y ahora ha sido colocada en el horizonte. La primavera pasada, 38 estados habían legalizado el cannabis; hoy en día, ese número es 39. A medida que dimos la bienvenida a una nueva administración, con un conjunto diferente de valores y objetivos, probablemente veremos cambios adicionales sustantivos con respecto a hacia dónde nos llevará este viaje del cannabis. Todas estas cosas seguirán impactando lo que enseñamos y cómo lo enseñamos.

¿Cómo cambiaría una reprogramación federal tus tareas como abogada y el contenido del curso que enseñas en Widener? ¿Se volverían los cursos similares a los que enseñas mucho más comunes en colegios más allá de solo la Costa Este?

Es muy difícil hablar con certeza sobre cómo una posible reprogramación del cannabis podría impactar la práctica legal diaria, porque hay demasiados desconocidos. Puedo decir, sin embargo, que lo que se ha propuesto con respecto a la reprogramación probablemente no produciría el resultado que la mayoría de la gente lega piensa cuando escucha el término. No resultaría en la legalización a nivel federal, por ejemplo. El cannabis seguiría siendo ilegal a nivel federal bajo la propuesta actual. Lo que probablemente cambiaría es que se crearía un nuevo 4º nivel de “legalización” del cannabis, lo que significa que se sancionaría un modelo de dispensario farmacéutico regulado a nivel federal pero muy estrecho, se aflojarían algunas restricciones a la investigación y se abriría una vía para el alivio fiscal a las empresas que tocan la planta actualmente sobrecargadas. Pero en sí mismo, esto no eliminaría el cánnabis intoxicante, no desharía los programas de uso médico o adulto sancionados por el estado y no terminaría el mercado clandestino.

La ya congestionada y compleja tapestry del cannabis simplemente recibiría a un jugador más, como si alguien lanzara una granada a las manos de un artista que ya estaba haciendo malabarismos con espadas. Desenredar este escenario muy desordenado agregaría a la complejidad de enseñar a futuros abogados, pero en este momento es difícil decir exactamente cómo cambiaría el curso. El único beneficio, siempre y cuando las escuelas no sean penalizadas por enseñar un curso de cannabis bajo este nuevo modelo, es que probablemente liberaría a más escuelas para comenzar a ofrecer clases de derecho del cannabis y aceptar la legitimidad de la industria y de aquellos que brindan servicios legales dentro de ella.

Gracias por unirte a nosotros, Natacha. Para mantenerse al día con la Asociación Nacional de Abogados de Cannabis Negros, síganos en su informativo sitio web.