Natacha Andrews, Esq., Geschäftsführerin der National Association of Black Cannabis Lawyers – Interviewreihe

Da die Cannabis-Industrie weiterhin mit hoher Geschwindigkeit expandiert, wird auch das Feld des Cannabis-Rechts wachsen. Und ähnlich wie die Cannabis-Verbraucher selbst kommen die Anwälte, die sich auf die verschiedenen Aufgaben des Cannabis-Rechts spezialisieren, aus allen Lebensbereichen und vielfältigen Hintergründen. Eine solche Organisation, die die Vielfalt unter den Cannabis-Anwälten fördert, ist die in North Carolina ansässige National Association of Black Cannabis Lawyers. Bemerkenswerterweise unterrichtet die Geschäftsführerin Natacha Andrews auch Cannabis-Recht und -Politik an der Widener University und unterrichtete zuvor an ihrer alma mater, der Rutgers.

Was hat Sie ursprünglich dazu bewogen, das Studium der Rechtswissenschaften aufzunehmen, und gab es bestimmte Rechtsgebiete, die Sie vor dem Studium interessierten?

Als Kind von Einwanderer-Eltern wurde ich mit der stereotypischen “Wahl” von entweder Arzt, Anwalt oder Ingenieur aufgewachsen. Meine erhebliche Allergie gegen numerische Gleichungen und meine Neugier, verbunden mit einer redegewandten Natur, machten diese Entscheidung einfach.

Zunächst war ich von einem Ruf zur Jugendjustiz angezogen. Allerdings denke ich im Nachhinein, dass dies darauf zurückzuführen war, dass ich ein Kind der vorinternetischen 80er war, die sehr wenig Einblick in die verschiedenen Disziplinen boten, auf die man sich als Anwalt konzentrieren konnte. Als ich das Studium der Rechtswissenschaften aufnahm, erkannte ich sehr schnell, dass ich nicht die richtige moralische Ausrichtung hatte, um Strafrecht auszuüben, das mehr über Beweislasten als über Recht und Unrecht geht. Darüber hinaus löste die Welt der ungebärdigen Jugendlichen und das unglaublich voreingenommene Justizsystem in mir nicht den Wunsch aus, den emotionalen Stress des Strafrechts auf mich zu nehmen.

Welche Fächer und Kurse haben Sie während Ihres Studiums an der Rutgers als Undergraduate studiert, und wie haben sie Sie auf das Studium an der Howard University’s School of Law vorbereitet?

Ich war einer von sehr wenigen Studenten (wenn nicht der einzige), der an der Rutgers einen Dreifach-Major und einen Minor hatte, während ich gleichzeitig Studenten-Athlet war und in 4 Jahren abschloss. Ich studierte Politikwissenschaft, Journalismus und Afrikastudien. Ich hatte einen Minor in Spanisch.

Die Politikwissenschaft war eine wunderbare Grundlage für mein Rechtsstudium, da sie mir ein grundlegendes Verständnis des amerikanischen Rechtssystems vermittelte. Der Journalismus bot mir eine Möglichkeit, meine kreative Seite auszuleben, im Gleichgewicht mit meiner Neigung zur Gerechtigkeit. Im Rechtsstudium wurde dieser Vorteil meines journalistischen Streifens weiterentwickelt. Mein Afrikastudien-Major ermöglichte es mir, einige der Mängel unseres amerikanischen Bildungssystems auszugleichen, das immer darauf bestanden hat, eine verzerrte Wiedergabe der amerikanischen Geschichte zu isolieren, die die Beiträge eines Teils der Gesellschaft übertrieben darstellt, während sie gleichzeitig die Beiträge anderer zur Gesellschaft grob eliminiert, was eine einseitige Erzählung schafft, die darauf abzielt, den gewünschten Status quo zu fördern. Im Rechtsstudium half mir dies, schnell zwischen dem zu unterscheiden, was das Gesetz zu tun vorgab, und wie es tatsächlich die Menschen betraf.

Während Ihres Studiums an der Howard, welche wichtigen Aufgaben oder Lektionen im Rechtsstudium haben Sie am meisten beeindruckt und welche Rechtsgebiete haben Sie letztendlich spezialisiert und warum glauben Sie, dass diese Rechtsgebiete von entscheidender Bedeutung sind?

An der Howard University School of Law waren es zwei Dinge, die mir besonders auffielen:

a) Der Kernwert, der in jedem Studenten verankert wurde, dass wir als Anwälte entweder “soziale Ingenieure oder Parasiten der Gesellschaft” sein würden. Diese Aussage, die ursprünglich von Charles Hamilton Houston, einem prominenten afroamerikanischen Anwalt, Bürgerrechtsaktivisten und Pädagogen geprägt wurde, war eine Aussage, die er verwendet hatte, um seine Studenten an der Howard University School of Law zu inspirieren. Darin betonte er die Rolle der Anwälte als Agenten des sozialen Wandels, die Ungerechtigkeiten ansprechen und die Gesellschaft verbessern;

b) Die Gelegenheit, als “Rechtsbeobachter” während des ersten Million Man March, einer politischen Demonstration in Washington, D.C., die von schwarzen Männern angeführt wurde und darauf abzielte, gesunde Familienwerte, Wählerregistrierung, Gemeinschaftsaktivitäten und die Förderung schwarzer Gemeinschaften zu fördern, teilzunehmen. Die Veranstaltung umfasste Reden von amerikanischen historischen Figuren wie Jesse Jackson, Rosa Parks und Maya Angelou. Als Erstsemester-Student und “Rechtsbeobachter” bot mir dies meine erste echte Erfahrung mit politischem Aktivismus und ermöglichte es mir, einige meiner frisch erworbenen juristischen Fähigkeiten zu nutzen, um Teilnehmern zu helfen, indem ich ihre verfassungsmäßigen Rechte während der friedlichen Versammlung überwachte, dokumentierte und schützte.

Am Ende kam ich zum Bereich des Einwanderungsrechts. Nachdem meine Eltern naturalisiert worden waren, erkannte ich, dass wir als Nation, die fast ausschließlich aus Einwanderern besteht, ein sehr komplexes System der Einwanderung haben, das nicht allen Nicht-Amerikanern, die in unserer Gesellschaft leben, arbeiten und beitragen wollen, die gleichen Rechte auf gleicher Basis gewährt. Stattdessen genossen bestimmte Nationen einen erheblichen Vorteil bei der Einwanderung. Als Person, die 4 Sprachen spricht, konnte ich meinen Vorteil nutzen, um Menschen aus aller Welt zu helfen, sich mit ihrer Familie zu vereinen und am Streben nach dem begehrten amerikanischen Traum teilzunehmen.

Was sind die üblichen Aufgaben eines Einwanderungsanwalts, und wie haben sich Ihre Aufgaben als Einwanderungsanwalt und das Einwanderungsrecht im Allgemeinen von der Obama- zur Trump-Regierung verändert?

Für die Art der Einwanderung, die ich am meisten betonte, die Familienzusammenführung, bestanden meine typischen Aufgaben darin, verheirateten und/oder verlobten Paaren zu helfen, Green Cards für ihre Lebenspartner zu erhalten und später dazu beizutragen, dass diese Personen amerikanische Staatsbürger werden. Ich half auch bei anderen Bemühungen um Familienzusammenführung, um Eltern, Kinder und Geschwister in die USA zu bringen. Bürger in die Vereinigten Staaten, sowohl zum Besuch als auch zum dauerhaften Aufenthalt.

Meine Aufgaben änderten sich erheblich zwischen den Regierungen Obama und Trump, da ich von jemandem, der half, Menschen Teil des amerikanischen Traums zu werden, zu jemandem wurde, der gefährdete Bevölkerungsgruppen gegen den amerikanischen Albtraum verteidigte. Der Moment, in dem wir begannen, die Sicherheit und den Lebensunterhalt von Menschen, die wir zuvor überzeugt hatten, sich aus dem Versteck zu wagen, durch die DACA-Initiative zu bedrohen, und begannen, das Einsetzen von Babys in Käfige zu rechtfertigen, war der Moment, an dem ich beschloss, dass ich für mein eigenes seelisches Wohlbefinden und die Gesundheit meiner Familie nicht länger Teil unseres Einwanderungssystems sein konnte.

Wie haben Sie sich beruflich in das Cannabis-Recht umorientiert, und welche waren die bestimmenden Momente, die zu dieser Entscheidung führten, Ihr Rechtsgebiet drastisch zu ändern? Gibt es einige Fähigkeiten oder Aspekte des Einwanderungsanwalts, die auf das Cannabis-Recht übertragbar und nützlich sind?

Ich entschied mich, mich in das Cannabis-Recht umzuorientieren, kurz nachdem ich mich entschieden hatte, das Einwanderungsrecht zu verlassen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine Ahnung, was als Nächstes kam, und im Juni 2019 hatte ich keine Ahnung, dass Cannabis in den Vereinigten Staaten irgendwo legal war. Durch Zufall besuchte ich eine Geschäftskonferenz, um einen Familienfreund auf einem Panel sprechen zu hören. Obwohl weder die Konferenz noch das Panel, das ich besuchte, etwas mit Cannabis zu tun hatte, hatte ich das große Glück, mit einem der Panelisten zu sprechen, der als “Cannabis-Anwalt” bezeichnet wurde.

Bis zu diesem Zeitpunkt war mein Wissen über Cannabis darauf beschränkt, dass es ein Drogen war und meine einzige (sehr begrenzte) Interaktion mit Gesetzen im Zusammenhang mit Cannabis darin bestand, dass Menschen gelegentlich meine rechtliche Hilfe suchten, um einem geliebten Menschen zu helfen, der wegen des Besitzes inhaftiert und zur Abschiebung bestimmt war. Als ich hörte, dass Marihuana (ich kannte den Begriff “Cannabis” zu diesem Zeitpunkt nicht) in einigen Teilen des Landes legal war und für einige Menschen als Medizin verwendet wurde, war ich völlig überrascht. Nicht lange danach zwang mich meine neugierige Natur und mein Streben nach Gerechtigkeit, zu verstehen, wie einige Menschen Zugang zu Medizin und wirtschaftlichen Möglichkeiten hatten, während andere wegen desselben Pflanzens inhaftiert oder abgeschoben wurden.

Ich war zu diesem Zeitpunkt sehr glücklich, zu lernen, dass mein geliebter Bundesstaat New Jersey im Begriff war, einen Regulierungsorgan zu schaffen, um die Lizenzvergabe für den neu geschaffenen Erwachsenenmarkt zu überwachen. Dies bot mir die perfekte Gelegenheit, mich am NJ State Bar’s Special Committee on Cannabis zu beteiligen, und die Erfahrung, von Grund auf zu lernen, wie ein neuer Rechtsbereich entsteht, hat mein Leben unwiderruflich verändert.

Obwohl viele einen großen Übergang vom Einwanderungsrecht zum Cannabis-Recht sehen, wird die Distanz erheblich verkürzt, wenn man erkennt, dass “Cannabis-Recht ein Missverständnis ist, da fast alle Rechtsbereiche einen cannabisbezogenen Aspekt haben, da die Menschen, die Cannabis verwenden, benötigen und Unternehmen im Cannabis-Bereich betreiben, die gleichen Grundbedürfnisse haben wie andere Patienten oder Unternehmen. Darüber hinaus konnten die Fähigkeiten, die ich im Einwanderungsrecht erworben hatte, problemlos auf das wilde, unzusammenhängende und compliance-lastige Cannabis-Ökosystem übertragen werden.

Wie würden Sie Ihre ersten Jahre als Cannabis-Rechtsanwalt beschreiben? Welche waren die häufigsten rechtlichen Probleme, auf die Ihre Klienten trafen, und wie haben sich die Aufgaben eines Cannabis-Anwalts geändert, während die Branche expandiert?

Die meisten meiner Arbeiten im Cannabis-Bereich waren in der Advocacy verwurzelt, um sicherzustellen, dass wir eine Bundeslegalisierung auf eine Weise erreichen, die in der Wissenschaft verwurzelt ist, während sie auch den Schaden anerkennt, der durch fast 100 Jahre seit Beginn der Prohibition verursacht wurde. Hand in Hand mit meiner Suche nach fairem Recht war meine Leidenschaft für Bildung und die Umorientierung der Erzählungen um den Cannabis-Pflanzen als Medizin sowohl für Anwälte aus benachteiligten Gemeinschaften als auch für die Öffentlichkeit im Allgemeinen. Die meisten meiner Klienten in den frühen Tagen konzentrierten sich darauf, wie sie “in die Branche einsteigen” konnten. Heute sind die meisten eher besorgt mit “wie kann ich in der Cannabis-Industrie überleben”.

Dies, zusammen mit meiner eigenen Erinnerung daran, wie herausfordernd es war, mein Verständnis um den weiten neuen Wortschatz, die Konflikte des Rechts, den Mangel an glaubwürdigen Ressourcen und die Angst vor Urteilsvermögen für die Ausübung des Cannabis-Rechts zu erweitern, führte dazu, dass ich andere Anwälte wie mich einladen wollte, die aufgewachsen waren, indem sie den Unsinn von Reefer Madness glaubten und nicht ganz verstehen konnten, was dieses “Weed-Recht” war. Ich wollte brillante Köpfe einladen, um das Problem des Cannabis zu lösen, und ich wollte verhindern, dass Gemeinschaften, die einst wegen ihrer Nähe zur Pflanze verfolgt wurden, von den aufkommenden Chancen, die durch die Pflanze geschaffen wurden, ausgeschlossen wurden, weil sie keinen Zugang, keine Stellung oder keine Glaubwürdigkeit in den Räumen hatten, in denen Entscheidungen über Cannabis-Gesetze getroffen wurden.

Die Folge dieser Leidenschaft war unter anderem die Gründung der National Association of Black Cannabis Lawyers (“NABCL”), einer Organisation von Anwälten und Befürwortern, die glauben, dass Cannabis-Gesetzgebung fair, inklusiv und reparativ sein sollte, mein Eintritt in die höhere Bildung, indem ich eine der ersten Frauen wurde, die Cannabis-Recht und -Politik an mehreren ABA-akkreditierten Rechtshochschulen unterrichtete, und die Gründung des GreenBridge Learning Program, das Anwälten beibringt, die nicht das Glück hatten, einen Cannabis-Rechtskurs während ihres Rechtsstudiums zu besuchen, wie man erfolgreich im Cannabis-Recht praktiziert.

Welche relevanten Themen wurden im Rutgers-Universitäts-Zertifikatskurs für Cannabis-Recht und -Geschäft diskutiert, und wie fühlen Sie sich, dass das Programm nicht nur die Studenten auf die Arbeit in der Cannabis-Industrie vorbereitete, sondern auch ihre Arbeitsmoral in dieser neuen und aufregenden Branche stärkte?

Ich hatte das Glück, als einer der Professoren im Rutgers-Cannabis-Recht- und -Geschäfts-Zertifizierungsprogramm zu unterrichten. Dort unterrichtete ich Cannabis-Geschichte und sozialer Einfluss. Das war eine wunderbare Erfahrung, bei der ich die Gelegenheit hatte, zukünftigen Cannabis-Branchenfachleuten viele der rechtlichen Nuancen, Vorbehalte und Instrumente beizubringen, die sie benötigen würden, um erfolgreich zu sein. Ich hatte auch die Gelegenheit, in ihnen die Bedeutung des Verständnisses der Geschichte der Cannabis-Prohibition in den Vereinigten Staaten und deren Beziehung zu einigen der Gemeinschaften, die sie beabsichtigen zu bedienen, zu verankern.

Mein stolzester Moment in diesem Programm war, als die Studenten zurückkehrten und mir erzählten, wie meine Kurse ihnen halfen, ihre gewünschten Klienten besser zu verstehen, ihre umliegende Gemeinschaft zu bilden und in die Gebiete zurückzugeben, in denen sie Unternehmen gegründet hatten. Wie vorherzusehen, indem sie die Kunden verstanden, die sie bedienten, und warum so viele Amerikaner zum Cannabis “nach der Prohibition” strömten, gaben viele an, dass sie bewusste Entscheidungen getroffen hatten, die ihre Fähigkeit erhöhten, ein robustes Geschäft zu schaffen.

Wie fühlte es sich an, an Ihrem alten Alma Mater als Dozentin zu werden? War es so sehr ein voller Kreis, wie ich es mir vorstelle?

Kurz gesagt: AMAZING! Meine Mutter und meinen Vater zu erzählen, war wahrscheinlich der beste Teil. Ich liebte es, als Scarlet Knight zu sein, als ich an der Rutgers studierte. Jeder, der mich kennt, weiß das über mich (ich war schließlich eine Rutgers-Cheerleaderin – das Epitome der Liebe zu meiner Schule). Von einer Schule, die ich über 30 Jahre lang geliebt habe, gesucht zu werden, war ein unglaubliches Gefühl. Mein erster Tag als Dozentin dort war ohne Frage einer meiner stolzesten Karrieremomente.

Was sind die Missionen und Ziele der National Association of Black Cannabis Lawyers, und wie erreicht die Organisation diese Ziele? Als Geschäftsführerin, wie würden Sie die Bedeutung der Organisation beschreiben?

Wie bereits erwähnt, konzentriert sich die Mission der Organisation auf den Wunsch, sicherzustellen, dass wir als Nation diese unglaubliche Gelegenheit nicht verpassen, einfach besser zu machen und zu dem zu werden, was wir als großartige Nation sind.

Nennen Sie mich einen hoffnungslosen Idealisten, aber ich glaube, dass wir in der Lage sind, eine großartige Nation zu sein, die Gerechtigkeit für alle bietet. Cannabis ist sicherlich kein Allheilmittel und nicht für jeden geeignet, aber wir bauen derzeit ein völlig neues wirtschaftliches Ökosystem mit Cannabis auf, und wir können entweder das Leichte tun, nämlich dieses System auf einer alten Blaupause aufzubauen, die, ob wir es zugeben oder nicht, von Rassismus, Sexismus, Nepotismus, Doppelstandards und mangelnder Fairness und Rechenschaftspflicht durchzogen ist, oder wir können uns entscheiden, mit dem umzugehen, was wir wissen, dass wahr ist, und unsere größte, aber am wenigsten genutzte Superkraft als Nation zu nutzen, nämlich die Schaffung von Chancen für Stimmen aus den vielen Rassen, Religionen, Geschlechtern, sozioökonomischen Ebenen, Bildungshintergründen, Fähigkeiten und Altern.

Wir sind erfolgreich darin, unser Ziel zu erreichen, unsere Mission nicht aus den Gesprächen über die Cannabis-Legalisierung auszuschließen, indem wir unumwunden unsere Rechte einfordern, am Tisch zu sitzen. Wir setzen unsere Rekrutierung von Anwälten aus verschiedenen Rechtsgebieten fort, um das Cannabis-Recht zu gestalten, und wir setzen unsere Partnerschaft mit anderen Befürworter-Gruppen fort, um auf dem Laufenden zu bleiben, was die Schmerzpunkte derer angeht, die möglicherweise keine Stimme haben, die gehört wird. Wir beteiligen uns aktiv an Advocacy, Vorträgen und Bildungsmöglichkeiten, unterstützen Entlassungs- und Tilgungsprogramme und bauen Brücken, um die Kommunikation und Unterstützung mit Organisationen offen zu halten, die sich kümmern, aber möglicherweise keine Einsicht haben, wie sie dazu beitragen können, dass Cannabis-Medizin und -Geschäfte für jeden zugänglich sind.

Für all die bereits genannten Gründe glaube ich, dass die Arbeit, die wir tun, unglaublich wichtig ist, und ich hoffe, dass wir, wenn wir wachsen, mehr tun können.

Welche Themen im Cannabis-Bereich und -Recht unterrichten Sie an der Widener University, und wie würden Sie sagen, dass diese Themen sich von dem unterscheiden, was Sie an der Rutgers unterrichtet haben? Ändert sich der Wechsel von New Jersey nach Delaware das Thema erheblich oder nicht so sehr?

Ich unterrichtete ein Thema in Cannabis-Geschichte und sozialem Einfluss an der Rutgers. Jetzt unterrichte ich Cannabis-Recht und -Politik. Obwohl es einige Überschneidungen gibt, ist der Kurs, den ich jetzt unterrichte, viel umfassender und geht in mehr Bereichen, die für die Rechtspraxis relevant sind, in die Tiefe. Da ich meine Aufgaben an der Rutgers geteilt habe, gab es möglicherweise andere Dozenten, die die Gelegenheit hatten, Themen außerhalb meines Fokus zu behandeln, was für die Studenten eine ähnliche Gesamterfahrung schuf. Ich glaube, dass es der Umfang des Kurses ist, der an der Wurzel der Differenz liegt, und nicht der Wechsel des Ortes. Ich glaube auch, dass die Informationen und die Richtung des Kurses sich aufgrund der Natur des Cannabis-Rechts in diesem Stadium auch geändert haben. Letztes Frühjahr hatten wir noch nicht die Rescheduling erreicht, und jetzt ist es am Horizont platziert. Letztes Frühjahr hatten 38 Staaten Cannabis legalisiert, heute ist diese Zahl 39. Da wir eine neue Regierung mit einem anderen Satz von Werten und Zielen eingeführt haben, werden wir wahrscheinlich weitere substantielle Änderungen in Bezug auf den Cannabis-Weg sehen, den wir einschlagen. All diese Dinge werden weiterhin beeinflussen, was wir unterrichten und wie wir es unterrichten.

Wie würde eine bundesweite Rescheduling Ihre Aufgaben als Anwältin und den Kursstoff, den Sie an der Widener University unterrichten, ändern? Würden Kurse wie die, die Sie unterrichten, in Colleges jenseits der Ostküste weit verbreitet werden?

Es ist sehr schwierig, mit Sicherheit zu sagen, wie eine mögliche Rescheduling von Cannabis meine tägliche Rechtspraxis beeinflussen würde, da es einfach zu viele Unbekannte gibt. Ich kann jedoch sagen, dass das, was hinsichtlich der Rescheduling vorgeschlagen wurde, wahrscheinlich nicht das Ergebnis bringen würde, das die meisten Laien denken, wenn sie den Begriff hören. Es würde nicht zu einer Legalisierung auf Bundesebene führen. Cannabis würde weiterhin auf Bundesebene illegal bleiben, wie im aktuellen Vorschlag. Was sich wahrscheinlich ändern würde, ist, dass ein neues 4. Level der Cannabis-“Legalität” geschaffen würde, was bedeutet, dass ein bundesweit reguliertes, aber sehr enges pharmazeutisches Ausgabemodell sanktioniert würde, einige Einschränkungen für die Forschung gelockert würden und ein Weg für Steuererleichterungen für derzeit belastete Unternehmen, die mit der Pflanze in Berührung kommen, geöffnet würde. Aber an sich würde dies nicht die berauschende Hanf eliminieren, es würde nicht die staatlich sanktionierten medizinischen oder Erwachsenen-Programme rückgängig machen und es würde nicht den Schwarzmarkt beenden.

Das bereits überfüllte und komplexe Cannabis-Gewebe würde einfach noch einen Spieler erhalten, als ob jemand einem Artisten, der bereits mit Schwertern jongliert, eine Granate in die Hände legt. Das Entwirren dieser sehr chaotischen Szene würde die Komplexität des Unterrichtens zukünftiger Anwälte erhöhen, aber zu diesem Zeitpunkt ist es schwierig zu sagen, wie genau der Kurs sich ändern würde. Der eine Vorteil, vorausgesetzt, dass Schulen nicht bestraft würden, wenn sie einen Cannabis-Kurs unter diesem neuen Modell anbieten, ist, dass dies wahrscheinlich mehr Schulen dazu bringen würde, Cannabis-Rechtskurse anzubieten und die Legitimität der Branche und derjenigen, die darin Rechtsdienstleistungen erbringen, anzuerkennen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Natacha! Um auf dem Laufenden zu bleiben, besuchen Sie bitte die National Association of Black Cannabis Lawyers auf ihrer informativen Website.