Niambe McIntosh, Presidenta de la Fundación Peter Tosh – Serie de Entrevistas

Un aspecto convincente del movimiento para la reforma del cannabis a gran escala y la justicia social es la profunda dedicación de los activistas que sirven a múltiples organizaciones impactantes simultáneamente. Una de esas líderes es Niambe McIntosh. Con una maestría en Educación, McIntosh aporta su experiencia a varios grupos vitales, incluyendo Minorities for Medical Marijuana.

Para obtener una visión profunda del trabajo esencial de estas organizaciones y para explorar cómo ella está honrando el legado de su padre, el ícono del reggae Peter Tosh, mycannabis.com se sentó para una conversación exclusiva con McIntosh.

¿Cómo fue crecer con un ícono musical como padre? ¿Cómo fue crecer en esas circunstancias únicas?

Cuando mi padre falleció, yo solo tenía cinco años, y mi madre y yo ya nos habíamos mudado a Boston, de donde es ella. Así que mis recuerdos de él no son tradicionales. Son las historias que mi madre compartió, la música que siempre sonaba, las fotografías en las paredes y la energía que la gente llevaba cuando hablaban de él. Él no me crió físicamente, pero fui criada con su presencia. Su voz, su convicción y su mensaje siempre estuvieron en la habitación. Me parecía normal. Él era mi padre antes de ser un ícono, pero crecí sabiendo que lo que defendía tenía peso.

A medida que crecí, especialmente en mi adolescencia, su música se volvió personal. Me enamoré de Equal Rights, y fue entonces cuando cambió para mí. Ya no era solo la canción de mi padre, era algo que me hablaba directamente a mi propia conciencia. Me hizo pensar en justicia, dignidad y responsabilidad. Creecer en esas circunstancias significó que siempre tuve una cierta conciencia sobre el mundo que me rodeaba. El legado, para mí, nunca fue sobre la fama. Era sobre el propósito. Y con el tiempo, me di cuenta de que entender su mensaje era una cosa, pero vivirlo a mi manera era el verdadero trabajo.

¿Qué ha mantenido a Legalize It tan relevante durante los últimos 50 años? ¿Cómo ha cambiado la percepción pública de la canción con el tiempo, y cómo seguirá siendo relevante en el futuro?

Aunque algunos estados en EE. UU. y países de todo el mundo han legalizado el cannabis, Legalize It sigue siendo el himno del movimiento y una canción universal de liberación. Estamos viviendo en una verdadera dicotomía. Tienes lugares como Singapur que aún ejecutan a personas por delitos relacionados con el cannabis, y estados como Louisiana donde las personas están cumpliendo sentencias de 30 años o más por vender veinte dólares de marihuana. Al mismo tiempo, tienes ciudades como Nueva York donde alguien puede entrar en una bodega, comprar cannabis y fumarlo mientras camina por Central Park con poca consecuencia. El contraste es impactante, y la canción sigue resonando dentro de esa tensión.

La percepción pública ha cambiado significativamente. Al principio, algunas personas trataron la canción como rebelde o incluso como una broma. Ahora, la gente la escucha y reconoce lo avanzado que fue en realidad. Para una canción que fue prohibida en las estaciones de radio jamaicanas, es asombroso ver que los estados y países están legalizando; la investigación está validando los beneficios medicinales y económicos, y se están construyendo industrias enteras alrededor de lo que una vez fue criminalizado.

En el futuro, la canción sigue siendo relevante mientras el trabajo no esté terminado. La legalización no es la línea de meta. La equidad, la expulsión de antecedentes, el acceso y la justicia son las verdaderas medidas del progreso. Legalize It sigue recordándonos que las políticas tienen consecuencias humanas.

¿Cómo continúa la Fundación Peter Tosh honrando el legado de Peter Tosh de derechos humanos, justicia y libertad?

Honramos su legado tratándolo como una misión viva, no como una pieza de museo. Peter Tosh defendió los derechos humanos, la justicia, la verdad y la libertad, y nuestro trabajo refleja esos valores a través de la educación, la defensa y el servicio comunitario directo. Todo lo que hacemos está arraigado en el mismo espíritu: proteger a la gente, elevar a la comunidad y decir la verdad incluso cuando es incómodo.

¿Cómo va el esfuerzo de ayuda en Jamaica? ¿Y qué deseas que más personas supieran sobre estos esfuerzos?

Meses después de que el huracán Melissa azotara Jamaica, los titulares han pasado a otro tema, pero la realidad no ha cambiado. En Belmont Bluefields, la mitad de las casas fueron completamente demolidas. Las familias están desplazadas y necesitan apoyo para reconstruir. Muchas viven en hogares improvisados y siguen lidiando con un acceso inestable a la electricidad y el agua, sin mencionar el peso emocional de la pérdida y el trauma de sobrevivir a tal devastación, incluida la pérdida de seres queridos. La recuperación lleva tiempo, y requiere un apoyo constante, no solo una donación de una vez.

Deseo que más personas entendieran que gran parte de este trabajo es local. Los verdaderos héroes son los socios comunitarios que siguen presentándose todos los días. Estamos apoyando y trabajando junto a la escuela primaria local, la escuela secundaria, la Sociedad Benevolente y la Sociedad de Pescadores. Estos anclajes de confianza están haciendo el trabajo duro y sin glamour de ayudar a la gente a sobrevivir y reconstruir.

También deseo que la gente supiera que el alivio no solo se trata de comida y suministros. El alivio es la limpieza. El alivio es el apoyo médico. El alivio es el apoyo a la salud mental. El alivio son los recursos educativos. En última instancia, se trata de restaurar la dignidad.

¿Qué te interesó sobre estudiar Ingeniería Eléctrica y por qué decidiste en el programa en el Instituto de Tecnología Wentworth?

Honestamente, crecí en el interior de la ciudad de Boston. No sabía qué era un ingeniero en ese momento, pero sabía que me gustaba desarmar cosas, averiguar cómo funcionaban y resolver problemas. Probablemente habría sido igual de feliz siendo un técnico, pero la ingeniería era el camino que conocía, así que eso es lo que perseguí.

Lo que nunca cambió fue mi curiosidad. Siempre he apreciado entender cómo funciona el mundo a mi alrededor —cómo funcionan los sistemas, cómo se conectan las cosas y cómo arreglar lo que no funciona. Esa mentalidad ha permanecido conmigo, sin importar en qué campo haya estado.

¿Cuáles fueron los cursos más útiles e impactantes que tomaste mientras asistías al programa de Maestría en Educación en UMass Boston? ¿Con qué organizaciones estudiantiles estuviste involucrada mientras asistías a la escuela de posgrado?

Después de unos años en ingeniería, me di cuenta de que realmente no me importaba el trabajo. Era capaz, pero no estaba viviendo en mi propósito. La única emoción real venía de los ocasionales viajes pagados por la empresa al extranjero y el cheque de pago al final de la semana. Eso no era suficiente para mí. Al crecer, siempre me gustaron los niños y disfruté estar alrededor de jóvenes; enseñarles, aprender de ellos, verlos crecer.

Un día, busqué a uno de mis antiguos maestros y vi que estaba dirigiendo un programa de maestría acelerada en Educación llamado Boston Teacher Residency. Me inscribí y no miré atrás. Sigo encontrando alegría en educar y ayudar a otros a descubrir su propio propósito. También aprecié la oportunidad de comprender profundamente la comunidad a la que me dirigía; la comunidad de la que vengo. Boston Negro.

Mientras que cada defensor y profesional del cannabis tiene su propia introducción al cannabis, pocos profesionales tienen a un legendario músico de reggae como padre. ¿Cómo influyó la música y el legado de tu padre en tu introducción al cannabis y sus posibilidades?

Crecí en Boston Negro, pero estaba profundamente inmersa en la cultura y la música jamaicana. Mi madre era promotora y productora de conciertos de reggae, así que como preadolescentes, mi hermano y yo estábamos pasando folletos, publicando folletos y ayudando en sus eventos. Crecí alrededor de muchos de los grandes músicos de reggae de los años 90, así que la música y la cultura.

En mi adolescencia tardía, descubrí las tornamesas y nunca quise alejarme de ellas. Fue entonces cuando realmente comencé a escuchar la música de mi padre con intención. Equal Rights y Legalize It estaban en rotación pesada. Al crecer alrededor de la fe Rastafari, donde el cannabis se consumía rutinariamente dentro de mi familia, lo normalizó para mí. No era algo que ocultar o criticar. Era parte de una práctica cultural y espiritual, y con el tiempo, llegué a comprender sus posibilidades más amplias —medicinales, económicas y políticas— especialmente en el contexto de la justicia penal y la equidad.

¿Cuánto tiempo fuiste maestra, y por qué sentiste que fue una experiencia gratificante? ¿Qué materias disfrutabas enseñar más?

Como educadora, enseñé e inspiré a estudiantes de secundaria en las Escuelas Públicas de Boston durante casi diez años, especializándome en matemáticas. Siempre he amado trabajar con niños y jóvenes, y ellos siempre se han sentido atraídos hacia mí también. Lo que más disfrutaba era simplemente conectarme con ellos y ayudar a guiarlos hacia convertirse en la mejor versión de sí mismos.

¿Qué te inspiró en particular a crear la Fundación Peter Tosh? ¿Qué partes del legado y el espíritu de tu padre se incluyen en la organización?

Tomé el control del patrimonio y el legado de mi padre en 2009, veintidós años después de su muerte, cuando la propiedad intelectual finalmente estuvo controlada por sus hijos. Sabiendo que mi padre usó su música para empoderar a la gente, era esencial que construyéramos su legado sobre una base sólida, tanto literal como figurativamente.

Hemos sido intencionales al asegurarnos de que la mayoría de nuestras asociaciones de licencia también apoyen el trabajo de la Fundación Peter Tosh. A través de iniciativas como Peter Tosh Town y nuestros esfuerzos continuos para apoyar la ciudad natal de mi padre, hemos creado un enfoque holístico para abordar las necesidades de la comunidad trabajando en múltiples sectores y asociándonos con varios grupos dentro de la comunidad.

¿Cuáles han sido algunos de los eventos más importantes o disfrutables que la Fundación Peter Tosh ha organizado? ¿Qué causas especiales aboga o recauda fondos la fundación?

Tosh Fest fue nuestro evento más reciente, celebrado en honor al cumpleaños de mi padre, justo diez días antes de que el huracán Melissa azotara la misma comunidad que más tarde sería golpeada por el ojo de la tormenta. Se lleva a cabo en su ciudad natal, y trabajamos en estrecha colaboración con la comunidad para crear oportunidades económicas para las empresas locales durante el festival. Trabajamos con las escuelas locales, recaudando fondos para que la escuela primaria instalara energía solar y trabajando con la escuela secundaria para proporcionar persianas para huracanes para el edificio.

Desde el huracán, hemos seguido trabajando en estrecha colaboración con organizaciones locales para abordar las necesidades inmediatas y en evolución, reconociendo que cada grupo enfrenta desafíos diferentes. Estamos comprometidos con llegar a los miembros de la comunidad donde estén. Estoy especialmente emocionada de organizar viajes de servicio en el futuro cercano que traigan a varios grupos de profesionales y personas comunes a la comunidad para ayudar —educadores, trabajadores sociales, equipos médicos, trabajadores especializados y voluntarios que simplemente quieran echar una mano en la limpieza de escombros, restaurar la estabilidad y apoyar a las familias mientras se reconstruyen.

¿Cómo M4MM avanza y aboga por las empresas de cannabis propiedad de minorías y la diversidad general en la industria del cannabis?

M4MM ha sido un líder en el apoyo a los legisladores estatales y a las partes interesadas de la industria para avanzar en regulaciones equitativas, leyes justas y prácticas de contratación inclusivas en todo el espacio del cannabis. La organización trabaja para asegurarse de que las empresas propiedad de minorías tengan un acceso real a las oportunidades, no solo lenguaje sobre la equidad.

M4MM también ha sido instrumental para elevar a las empresas propiedad de negros y amplificar su visibilidad dentro de la industria. Este trabajo es continuo. La defensa, la educación y la reforma de políticas son esfuerzos continuos. El objetivo no es simplemente la participación en la industria, sino la verdadera equidad, la representación y la liberación económica para las comunidades que fueron perjudicadas de manera desproporcionada bajo la prohibición.

¿Cuáles son los planes notables para el futuro que tú y la Fundación Peter Tosh tienen? Con la posible reprogramación federal del cannabis en el futuro, ¿cómo planea la Fundación crecer junto con una reforma tan amplia?

Muchos fanáticos en todo el mundo celebran el Día Internacional de Peter Tosh el 4/20, una fecha que se alinea naturalmente con su mensaje de Legalize It y la defensa global de la justicia del cannabis. Este año, también estamos amplificando una celebración de un año de Legalize It, honrando su legado y relevancia continua. Seguimos comprometidos con educar a la gente sobre el impacto de mi padre en el movimiento y la cultura, mientras nos asociamos con organizaciones en todo el espacio del cannabis para asegurarnos de que la legalización siga evolucionando en una dirección más equitativa.

Gracias por unirte a nosotros, Niambe. Para obtener más información sobre la Fundación Peter Tosh, visite su sitio web.