Niambe McIntosh, présidente de la Fondation Peter Tosh – Série d’entretiens

Un aspect convaincant du mouvement pour une réforme du cannabis à grande échelle et de la justice sociale est la détermination profonde des activistes qui servent plusieurs organisations à impact simultanément. L’un de ces dirigeants est Niambe McIntosh. Titulaire d’une maîtrise en éducation, McIntosh apporte son expertise à plusieurs groupes vitaux, notamment Minorities for Medical Marijuana.

Pour acquérir une compréhension de l’essentiel du travail de ces organisations – et pour explorer comment elle honore l’héritage de son père, l’icône du reggae Peter Tosh – mycannabis.com s’est assise pour une conversation exclusive avec McIntosh.

Qu’est-ce que c’était que d’être élevée par une icône musicale ? Qu’est-ce que c’était que de grandir dans ces circonstances uniques ?

Lorsque mon père est décédé, j’avais seulement cinq ans, et ma mère et moi avions déjà déménagé à Boston, d’où elle est originaire. Mes souvenirs de lui ne sont donc pas traditionnels. Ce sont les histoires que ma mère m’a partagées, la musique qui jouait toujours, les photographies sur les murs et l’énergie que les gens portaient lorsqu’ils parlaient de lui. Il ne m’a pas élevée physiquement, mais j’ai grandi avec sa présence. Sa voix, sa conviction et son message étaient toujours dans la pièce. C’était normal pour moi. Il était mon père avant d’être une icône, mais j’ai grandi en sachant que ce qu’il représentait avait du poids.

Au fur et à mesure que j’ai grandi, notamment pendant mon adolescence, sa musique est devenue personnelle. Je suis tombée amoureuse de Equal Rights, et c’est à ce moment-là que cela a changé pour moi. Ce n’était plus juste la chanson de mon père, c’était quelque chose qui me parlait directement, à ma propre conscience. Cela m’a fait réfléchir à la justice, à la dignité et à la responsabilité. Grandir dans ces circonstances signifiait que j’avais toujours une certaine conscience du monde qui m’entourait. L’héritage, pour moi, n’a jamais été une question de célébrité. C’était une question de but. Et avec le temps, j’ai réalisé que comprendre son message était une chose, mais le vivre à ma manière était le véritable travail.

Qu’est-ce qui a rendu Legalize It si pertinent au cours des 50 dernières années ? Comment la perception du public à l’égard de la chanson a-t-elle changé au fil des ans, et comment continuera-t-elle d’être pertinente à l’avenir ?

Bien que certains États américains et pays du monde aient légalisé le cannabis, Legalize It continue d’être l’hymne du mouvement et une chanson universelle de libération. Nous vivons dans une véritable dichotomie. Vous avez des endroits comme Singapour où les gens sont encore exécutés pour certaines infractions liées au cannabis, et des États comme la Louisiane où les individus purgent actuellement des peines de 30 ans ou plus pour avoir vendu vingt dollars de marijuana. En même temps, vous avez des villes comme New York où quelqu’un peut entrer dans un dépanneur, acheter du cannabis et le fumer en se promenant dans Central Park avec peu de conséquences. Le contraste est frappant, et la chanson continue de résonner dans cette tension.

La perception du public a considérablement changé. Au début, certaines personnes traitaient la chanson de façon rebelle ou même comme une plaisanterie. Maintenant, les gens l’écoutent et reconnaissent à quel point elle était réellement visionnaire. Pour une chanson qui a été interdite à la radio jamaïcaine, il est incroyable de voir les États et les pays la légaliser ; la recherche valide les avantages médicaux et économiques, et des industries entières sont construites autour de ce qui était autrefois criminalisé.

À l’avenir, la chanson reste pertinente tant que le travail est inachevé. La légalisation n’est pas la ligne d’arrivée. L’équité, l’effacement des casiers judiciaires, l’accès et la justice sont les véritables mesures du progrès. Legalize It continue de nous rappeler que les politiques ont des conséquences humaines.

Comment la Fondation Peter Tosh continue-t-elle d’honorer l’héritage de Peter Tosh en matière de droits de l’homme, de justice et de liberté ?

Nous honorons son héritage en le traitant comme une mission vivante, et non comme une pièce de musée. Peter Tosh défendait les droits de l’homme, la justice, la vérité et la liberté, et notre travail reflète ces valeurs à travers l’éducation, le plaidoyer et le service communautaire direct. Tout ce que nous faisons est enraciné dans le même esprit : protéger les gens, soutenir la communauté et dire la vérité, même si elle est inconfortable.

Comment se déroule l’effort de secours en Jamaïque ? Et qu’est-ce que vous souhaitez que plus de gens sachent sur ces efforts ?

Des mois après que l’ouragan Melissa a frappé la Jamaïque, les manchettes sont passées, mais la réalité n’a pas changé. À Belmont Bluefields, la moitié des maisons ont été complètement détruites. Les familles sont déplacées et ont besoin de soutien pour se reconstruire. Beaucoup vivent dans des maisons de fortune et font face à un accès instable à l’électricité et à l’eau, sans parler du poids émotionnel de la perte et du traumatisme de avoir survécu à une telle dévastation, y compris la perte de proches. La récupération prend du temps, et elle nécessite un soutien constant, pas seulement un don unique.

Je souhaite que plus de gens comprennent à quel point ce travail est local. Les véritables héros sont les partenaires communautaires qui se présentent chaque jour. Nous soutenons et travaillons aux côtés de la maternelle locale, du lycée, de la Société bienveillante et de la Société des pêcheurs. Ces ancrages de confiance font le travail difficile et sans gloire pour aider les gens à survivre et à se reconstruire.

Je souhaite également que les gens sachent que les secours ne concernent pas seulement la nourriture et les fournitures. Les secours, c’est le nettoyage. Les secours, c’est le soutien médical. Les secours, c’est le soutien en santé mentale. Les secours, c’est les ressources éducatives. En fin de compte, il s’agit de restaurer la dignité.

Qu’est-ce qui vous a intéressée pour étudier le génie électrique et pourquoi avez-vous choisi le programme à l’Institut de technologie Wentworth ?

Honnêtement, j’ai grandi dans la ville intérieure de Boston. Je ne savais même pas ce qu’était un ingénieur à l’époque, mais je savais que j’aimais démonter les choses, comprendre comment elles fonctionnaient et résoudre des problèmes. Je serais probablement tout aussi heureuse d’être une technicienne, mais l’ingénierie était le chemin que je connaissais, donc c’est celui que j’ai suivi.

Ce qui n’a jamais changé, c’est ma curiosité. J’ai toujours apprécié comprendre comment le monde fonctionne autour de moi – comment les systèmes fonctionnent, comment les choses se connectent et comment réparer ce qui ne fonctionne pas. Cette mentalité est restée avec moi, quel que soit le domaine dans lequel j’ai travaillé.

Quels ont été les cours les plus utiles et les plus impactants que vous avez suivis pendant votre maîtrise en éducation à l’Université de Boston ? Quelles organisations étudiantes étiez-vous impliquée pendant vos études supérieures ?

Après quelques années en ingénierie, j’ai réalisé que je ne m’intéressais vraiment pas au travail. J’étais capable, mais je ne vivais pas dans mon but. La seule véritable excitation venait des voyages occasionnels payés par l’entreprise à l’étranger et du chèque de paie à la fin de la semaine. Ce n’était pas suffisant pour moi. En grandissant, j’ai toujours aimé les enfants et j’ai apprécié être entourée de jeunes ; les enseigner, apprendre d’eux, les voir grandir.

Un jour, j’ai cherché l’un de mes anciens enseignants et j’ai vu qu’il dirigeait un programme de maîtrise en éducation accélérée appelé Boston Teacher Residency. J’ai postulé et je n’ai pas regardé en arrière. Je continue de trouver du plaisir à éduquer et à aider les autres à découvrir leur propre but. J’ai également apprécié l’opportunité de comprendre profondément la communauté que je visais pour la servir ; la communauté dont je suis issue. Le Boston noir.

Alors que chaque avocat et professionnel du cannabis a sa propre introduction au cannabis, peu de professionnels ont une légende du reggae comme père. Comment l’influence et la musique de votre père ont-elles joué un rôle dans votre introduction au cannabis et à ses possibilités ?

J’ai grandi à Boston, mais j’étais profondément immergée dans la culture et la musique jamaïcaines. Ma mère était une promotrice et productrice de concerts de reggae, donc, en tant que pré-adolescente, mon frère et moi passions des prospectus, affichions des prospectus et aidions à ses événements. J’ai grandi autour de nombreux grands musiciens de reggae des années 90, donc la musique et la culture.

À la fin de l’adolescence, j’ai découvert les platines et je n’ai jamais voulu m’en éloigner. C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à écouter la musique de mon père avec intention. Equal Rights et Legalize It étaient en rotation lourde. En grandissant autour de la foi Rastafari, où le cannabis était consommé de manière routinière dans ma famille, cela m’a rendu normal. Ce n’était pas quelque chose à cacher ou à critiquer. C’était partie d’une pratique culturelle et spirituelle, et avec le temps, j’en suis venue à comprendre ses possibilités plus larges – médicales, économiques et politiques – notamment dans le contexte de la justice pénale et de l’équité.

Combien de temps êtes-vous restée enseignante, et pourquoi avez-vous trouvé cela gratifiant ? Quels sujets avez-vous le plus aimé enseigner ?

En tant qu’éducatrice, j’ai enseigné et inspiré des élèves du secondaire dans les écoles publiques de Boston pendant près de dix ans, me spécialisant dans les mathématiques. J’ai toujours aimé travailler avec les enfants et les jeunes, et ils m’ont toujours été attirés. Ce que j’ai aimé le plus, c’était simplement me connecter avec eux et les aider à devenir la meilleure version d’eux-mêmes.

Qu’est-ce qui vous a inspirée à créer la Fondation Peter Tosh ? Quelles parties de l’héritage et de l’esprit de votre père sont incluses dans l’organisation ?

J’ai repris le patrimoine et l’héritage de mon père en 2009, vingt-deux ans après sa mort, lorsque la propriété intellectuelle a finalement été contrôlée par ses enfants. Sachant que mon père a utilisé sa musique pour autonomiser les gens, il était essentiel que nous bâtissions son héritage sur une base solide, à la fois littéralement et figurativement.

Nous avons été intentionnels pour nous assurer que la plupart de nos partenariats de licence soutiennent également le travail de la Fondation Peter Tosh. À travers des initiatives comme Peter Tosh Town et nos efforts continus pour soutenir la ville natale de mon père, nous avons créé une approche holistique pour répondre aux besoins de la communauté en travaillant à travers plusieurs secteurs et en nous associant à divers groupes au sein de la communauté.

Quels ont été les événements les plus importants ou les plus agréables que la Fondation Peter Tosh a organisés ? Quelles sont les causes spéciales que la fondation défend ou pour lesquelles elle collecte des fonds ?

Tosh Fest a été notre dernier grand événement, organisé en l’honneur de l’anniversaire de mon père, juste dix jours avant que l’ouragan Melissa ne frappe la communauté qui a ensuite été touchée par l’œil de la tempête. Cela se déroule dans sa ville natale, et nous avons travaillé en étroite collaboration avec la communauté pour créer des opportunités économiques pour les entreprises locales pendant le festival. Nous avons travaillé avec les écoles locales, en collectant des fonds pour que la maternelle installe des panneaux solaires et en travaillant avec le lycée pour fournir des volets anti-ouragan pour le bâtiment.

Depuis l’ouragan, nous avons continué à travailler en étroite collaboration avec les organisations locales pour répondre aux besoins immédiats et évolutifs, en reconnaissant que chaque groupe fait face à des défis différents. Nous nous engageons à rencontrer les membres de la communauté où ils se trouvent. Je me réjouis particulièrement d’organiser des voyages de service dans un avenir proche qui amèneront divers groupes de professionnels et de personnes ordinaires dans la communauté pour aider – éducateurs, travailleurs sociaux, équipes médicales, travailleurs qualifiés et bénévoles qui veulent simplement prêter main-forte pour nettoyer les débris, restaurer la stabilité et soutenir les familles dans leur reconstruction.

Comment M4MM fait-avancer et défend les entreprises de cannabis appartenant à des minorités et la diversité dans l’industrie du cannabis en général ?

M4MM a été un leader dans le soutien aux décideurs politiques et aux parties prenantes de l’industrie pour faire progresser les réglementations équitables, les lois justes et les pratiques de recrutement inclusives dans l’espace du cannabis. L’organisation travaille pour garantir que les entreprises appartenant à des minorités aient un accès réel aux opportunités, et non seulement des déclarations sur l’équité.

M4MM a également été instrumental dans la promotion des entreprises appartenant à des Noirs et dans l’amplification de leur visibilité dans l’industrie. Ce travail est en cours. Le plaidoyer, l’éducation et la réforme des politiques sont des efforts continus. L’objectif n’est pas seulement la participation à l’industrie, mais une véritable équité, une représentation et une libération économique pour les communautés qui ont été touchées de manière disproportionnée par la prohibition.

Quels sont les plans notables pour l’avenir que vous et la Fondation Peter Tosh avez ? Avec une possible reclassification fédérale du cannabis, comment la Fondation prévoit-elle de grandir aux côtés d’une telle grande réforme ?

De nombreux fans à travers le monde célèbrent la Journée internationale de Peter Tosh le 4/20, une date qui s’aligne naturellement sur son message de Legalize It et sur le plaidoyer mondial pour la justice du cannabis. Cette année, nous amplifions également une célébration d’un an de Legalize It, en honorant son héritage et sa pertinence continue. Nous nous engageons à éduquer les gens sur l’impact de mon père sur le mouvement et la culture, tout en nous associant à des organisations à travers l’espace du cannabis pour garantir que la légalisation continue d’évoluer dans une direction plus équitable.

Je vous remercie de nous avoir rejoints, Niambe ! Pour plus d’informations sur la Fondation Peter Tosh, veuillez visiter son site Web.