El THC reduce la presión ocular pero no es suficiente para el glaucoma

Durante décadas, los investigadores han estado intrigados por un efecto inusual del cannabis: el THC puede disminuir la presión dentro del ojo. Esa observación ha generado preguntas sobre si los cannabinoides podrían, eventualmente, desempeñar un papel en el tratamiento del glaucoma.

Ahora, una revisión sistemática y un meta‑análisis publicados en 2026 han examinado más de cerca la evidencia clínica. Los hallazgos confirman que el THC puede reducir la presión intraocular (PIO), pero también revelan una limitación importante que ayuda a explicar por qué el cannabis no se ha convertido en una terapia estándar para el glaucoma. Los resultados sugieren que el futuro de la investigación de cannabinoides podría no tratarse de fumar o consumir cannabis en absoluto. En su lugar, los científicos podrían estar buscando formas de aprovechar los receptores cannabinoides del ojo mientras evitan los efectos sistémicos y psicoactivos asociados al THC. Analicemos la investigación y lo que significa para el futuro de las terapias de cannabis de grado farmacéutico.

¿Qué es la presión intraocular?

La presión intraocular se refiere a la presión creada por el fluido dentro del ojo. Mantener una PIO saludable es importante porque una presión excesiva puede contribuir al daño del nervio óptico, la estructura que transporta la información visual del ojo al cerebro.

El glaucoma es una causa importante de ceguera irreversible en todo el mundo. La enfermedad afectó a aproximadamente 79,6 millones de personas en 2020, y se estima que ese número alcanzará los 111,8 millones para 2040. Reducir la PIO es una de las estrategias centrales para manejar el glaucoma. Según la gravedad de la enfermedad, el tratamiento puede buscar una reducción de la PIO de aproximadamente entre el 20 % y el 30 %, y en casos de glaucoma más avanzado a veces se requieren reducciones del 30 % al 40 %.

Eso explica por qué la cuestión que rodea al THC es más compleja que simplemente preguntar si disminuye la presión ocular. La pregunta más importante es si puede reducir la PIO lo suficiente, de manera fiable y durante el tiempo necesario para proteger a las personas con glaucoma.

Estudio examina el THC y la presión ocular

Publicado en la Canadian Journal of Ophthalmology, la investigación¹ es una revisión sistemática y un meta‑análisis que examina estudios previos sobre el THC y la presión intraocular. En lugar de basarse en los resultados de un solo experimento, los investigadores agruparon la evidencia disponible para estimar cuánto afectó el THC a la PIO a través de diferentes estudios y métodos de administración.

La revisión incluyó cinco estudios con 99 pacientes, de los cuales 69 recibieron exposición o intervención con THC. Los investigadores analizaron el THC administrado por vía intravenosa, oral y tópica. Aquí es donde los resultados se vuelven especialmente interesantes.

El THC realmente puede reducir la presión intraocular

En los estudios incluidos, el THC se asoció con una reducción promedio máxima de la PIO del 14,66 %. La reducción fue estadísticamente significativa en conjunto. A primera vista, eso puede parecer alentador. Una sustancia capaz de disminuir la presión ocular en casi un 15 % podría parecer tener un potencial terapéutico real. Sin embargo, la vía de administración marcó una diferencia sustancial.

El THC intravenoso produjo la mayor reducción promedio máxima, del 33,27 %. El THC oral produjo una reducción estimada mucho menor, del 10,65 %, mientras que el THC tópico mostró una reducción estimada del 9,36 %. Es importante señalar que los intervalos de confianza para los resultados oral y tópico cruzaron el cero, lo que indica que la evidencia para esas vías no fue estadísticamente concluyente.

Los investigadores también analizaron cuatro estudios que compararon directamente el THC con un control. En ese análisis, el THC produjo una reducción promedio máxima de la PIO del 6,88 %, y la diferencia con el control no fue estadísticamente significativa. La evidencia sugiere que el THC puede bajar la PIO, pero su efecto comparado con el control fue menos convincente.

Por qué reducir la presión ocular no es suficiente

El mayor desafío no es necesariamente si el THC puede influir en la presión ocular, sino si ese efecto es práctico como tratamiento para el glaucoma. Las terapias para el glaucoma están diseñadas generalmente para proporcionar un control sostenido y predecible de la PIO. Los tratamientos convencionales incluyen análogos de prostaglandinas, betabloqueantes, agonistas alfa‑adréngicos, inhibidores de la anhidrasa carbónica, inhibidores de la rho‑quinasa y mióticos. Algunos pacientes necesitan más de un medicamento para alcanzar la presión objetivo.

El THC presenta un conjunto diferente de desafíos. Investigaciones humanas anteriores han demostrado que el THC inhalado puede reducir la PIO, pero el efecto es temporal. Un estudio con adultos sanos encontró que el THC inhalado redujo la PIO hasta en un 16 %, con la reducción persistiendo durante varias horas antes de disminuir gradualmente. Eso puede ser útil para demostrar actividad biológica, pero el glaucoma es una enfermedad crónica que requiere una gestión de presión a largo plazo. Un tratamiento que produce una reducción de corta duración y además causa efectos sistémicos es difícil de usar como sustituto de los medicamentos diseñados específicamente para el glaucoma.

El problema psicoactivo del THC

Existe otro obstáculo evidente: el THC no actúa solo en el ojo. Cuando el THC se inhala o se consume, entra en la circulación sistémica e interactúa con receptores cannabinoides en todo el cuerpo y el cerebro. Sus efectos psicoactivos pueden incluir cambios en la percepción, la cognición y la alerta.

Eso crea una discordancia importante. Los investigadores desean el efecto reductor de presión en el ojo, pero los pacientes no necesariamente quieren el resto de los efectos del THC cada vez que necesitan controlar su PIO. Esta es una razón por la que los investigadores han explorado cada vez más compuestos cannabinoides que puedan dirigirse a vías oculares sin producir efectos sistémicos o psicoactivos significativos.

Cómo pueden los cannabinoides afectar la presión ocular

El ojo contiene componentes del sistema endocannabinoide, incluidos receptores cannabinoides en estructuras involucradas en el control de la dinámica del humor acuoso. Los investigadores han propuesto varios mecanismos mediante los cuales los cannabinoides pueden influir en la PIO, incluidos cambios en la producción y el drenaje del humor acuoso. La señalización cannabinoide puede afectar estructuras como la malla trabecular y el canal de Schlemm, que desempeñan papeles importantes en el flujo de salida del fluido del ojo.

Aquí es donde la investigación se vuelve particularmente prometedora. Si los científicos pueden identificar qué receptores cannabinoides y vías de señalización son responsables de reducir la PIO, podrían diseñar fármacos que apunten a esas vías con mayor precisión. En otras palabras, el descubrimiento valioso podría no ser que el cannabis pueda bajar la presión ocular, sino que el sistema cannabinoide del ojo contiene objetivos terapéuticos que vale la pena desarrollar.

Los fármacos cannabinoides dirigidos pueden ser lo siguiente

Los investigadores ya han estudiado agonistas sintéticos de receptores cannabinoides y otros compuestos basados en cannabinoides como posibles tratamientos oculares. También se ha investigado la formulación de preparaciones diseñadas para mejorar la entrega de compuestos cannabinoides directamente a los tejidos oculares mientras se reduce la exposición sistémica. Este enfoque podría abordar varios problemas a la vez, incluido mejorar la cantidad de compuesto que llega al ojo, prolongar su duración de acción y minimizar los efectos indeseados en otras partes del cuerpo.

Los cannabinoides no psicoactivos y los compuestos diseñados para interactuar selectivamente con los receptores cannabinoides son, por lo tanto, un área importante para la investigación futura.

El THC no es una cura para el glaucoma

El meta‑análisis no debe interpretarse como evidencia de que las personas con glaucoma deban reemplazar el tratamiento prescrito con cannabis. El estudio encontró que el THC redujo significativamente la PIO en general, pero el efecto fue comparativamente menos convincente frente al control. La base de evidencia también fue pequeña, compuesta solo por cinco estudios y 99 participantes en total.

Eso es relevante al interpretar los hallazgos, ya que un efecto biológico medible estadísticamente no es automáticamente lo mismo que un tratamiento clínico eficaz. Para el glaucoma, los investigadores finalmente necesitan evidencia que demuestre que una intervención pueda proporcionar un control de presión fiable y sostenido y ayudar a preservar la visión a lo largo del tiempo.

Existe también una distinción importante entre reducir la PIO y proteger el nervio óptico. Aunque se han propuesto efectos neuroprotectores relacionados con los cannabinoides, aún no hay evidencia clínica clara que establezca que el THC o el cannabis prevengan la pérdida de visión asociada al glaucoma mediante neuroprotección.

Qué significa la investigación para el cannabis

La evidencia más reciente añade una pieza importante a un rompecabezas científico de décadas. El THC parece capaz de reducir la presión intraocular, confirmando que el efecto observado en investigaciones anteriores no es simplemente un mito alrededor del cannabis medicinal. Sin embargo, la magnitud, consistencia, diferencias dependientes de la vía y limitaciones prácticas hacen que el propio THC sea un sustituto poco probable de los medicamentos establecidos para el glaucoma en la actualidad.

La oportunidad más convincente podría estar dentro del ojo más que dentro de la planta de cannabis. Al estudiar los receptores cannabinoides y las vías de señalización que regulan la dinámica de los fluidos oculares, los investigadores podrían eventualmente desarrollar medicamentos cannabinoides dirigidos que reduzcan la PIO sin producir los efectos psicoactivos asociados al THC. Eso podría transformar la conversación de, ¿Puede el cannabis tratar el glaucoma? a una pregunta mucho más útil científicamente, ¿Puede la biología cannabinoide ayudar a los científicos a crear mejores medicamentos para el glaucoma?

Por ahora, la evidencia apunta más a una posibilidad que a una prueba. El THC puede bajar la presión ocular, pero la investigación más reciente sugiere que convertir ese efecto biológico en un tratamiento práctico para el glaucoma requerirá medicamentos mucho más precisos y mucho más dirigidos.

References:

^{1. Dhivagaran T, Butt F, Mathew D Intraocular pressure-lowering effects of tetrahydrocannabinol drugs: a systematic review and meta-analysis Canadian Journal of Ophthalmology, 2026; 0 https://www.canadianjournalofophthalmology.ca/article/S0008-4182(26)00150-X/fulltext}