Uso de cannabis vinculado a la preferencia por ejercicios ligeros

Un nuevo estudio de la Universidad de Alabama en Birmingham suma evidencia a una creciente cantidad de investigaciones en contra de la imagen del fumador de cannabis perezoso — aunque lo que realmente muestra es más matizado que una simple historia sobre usuarios de cannabis perezosos o activos.

La investigación, presentada como un póster en la Expo de Primavera de 2026 de UAB, examinó el uso de cannabis y la actividad física a través de un diseño de encuesta transversal. El hallazgo central no fue que los usuarios de cannabis hagan más o menos ejercicio en general — es que parecen hacer ejercicio de manera diferente. Los participantes que informaron sobre el uso no médico de cannabis tendieron a favorecer la actividad ligera a moderada, como caminar y deportes recreativos, sobre entrenamientos vigorosos como aeróbic intenso o entrenamiento de alta intensidad. El cannabis puede influir en “la experiencia subjetiva del ejercicio, como el disfrute o la incomodidad, en lugar de mejorar directamente el rendimiento físico”, concluyeron los autores.

Una nota metodológica primero: el trabajo de UAB es una presentación de póster de pregrado, no una publicación de revista revisada por pares. Los autores — Nitya Chiru, Brionna L. Smith, Karen L. Cropsey y Elizabeth K. Lee, trabajando bajo la Escuela de Medicina Heersink de la universidad — no han completado el proceso de revisión por pares, y los hallazgos deben leerse como preliminares. Lo que los hace dignos de ser reportados es cómo siguen patrones ya establecidos en el registro revisado por pares.

Qué mostraron los datos

El diseño de encuesta transversal captura asociaciones en un momento dado, no puede establecer causalidad y se basa en el uso de cannabis y los niveles de actividad autoinformados. Con esos límites en mente, los investigadores no encontraron una correlación general clara entre el uso de cannabis y la actividad física total — los usuarios no eran más sedentarios, pero tampoco realizaban entrenamientos más vigorosos.

La señal estaba en la preferencia de intensidad. Entre los usuarios no médicos, caminar y deportes recreativos aparecieron con más frecuencia que las categorías de ejercicio vigoroso. Los autores atribuyen esto al papel conocido del sistema endocannabinoide en la regulación del estado de ánimo, la motivación y la función motora — sugiriendo que el cannabis puede reformar la experiencia del movimiento en lugar de su volumen bruto.

El equipo fue directo sobre los límites del estudio: “La investigación futura debe incorporar medidas objetivas, como rastreadores de actividad portátiles, y utilizar diseños longitudinales o experimentales para comprender mejor las relaciones causales y los efectos de diferentes patrones de uso de cannabis.”

La biología detrás del patrón

El sistema endocannabinoide (ECS) proporciona un mecanismo plausible. Una revisión de 2023 en la International Journal of Molecular Sciences de Matei y colegas detalla cómo las concentraciones de endocannabinoides — particularmente el mensajero lipídico anandamida — aumentan en respuesta al ejercicio aeróbico de intensidad moderada. La activación del receptor CB1 modula el estado de ánimo, la percepción del dolor y la motivación a través de circuitos que involucran el sistema límbico y los ganglios basales. El ECS es también el principal impulsor de lo que llamamos el “subidón del corredor” — un fenómeno ahora atribuido más a la señalización endocannabinoide que a las endorfinas, que son demasiado grandes para cruzar la barrera hematoencefálica de manera eficiente. Nuestro artículo sobre la base endocannabinoide del subidón del corredor cubre esa evidencia en profundidad.

Si los cannabinoides exógenos — el THC en particular — interactúan con los receptores CB1 antes o durante el ejercicio, podrían alterar plausiblemente cómo se siente el ejercicio sin cambiar cuánto se hace. Ese es el mecanismo que los hallazgos de UAB están señalando: el disfrute amplificado, la incomodidad reducida, lo que puede favorecer las actividades que se sienten placenteras a un ritmo moderado sobre las sesiones que empujan hacia la intensidad aeróbica. Los efectos documentados del CBD sobre la recuperación y la inflamación agregan otra dimensión — el uso de CBD después del entrenamiento ha atraído su propio interés en la investigación, aunque la base de evidencia allí es distinta de los estudios sobre THC y ejercicio.

Cómo se ajusta a la literatura más amplia

El póster de UAB se sitúa dentro de un registro revisado por pares más grande que ha llegado a conclusiones en gran medida consistentes, aunque matizadas.

Un estudio basado en la población de 2024 publicado en la Journal of Cannabis Research de Merrill y colegas analizó datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductual de aproximadamente 685,000 adultos estadounidenses entre 2016 y 2022. Después de ajustar por edad, sexo, IMC, estado de fumador y condiciones de salud crónicas, los usuarios de cannabis tenían probabilidades significativamente más altas de ser físicamente activos (OR ajustado 1.24, IC 95% 1.10-1.41). La asociación fue más fuerte en los estados donde el cannabis recreativo era legal. Lo que es importante, el uso de cannabis con fines recreativos se asoció significativamente con la actividad física; el uso con fines médicos solamente no — sugiriendo que los factores experimentales y motivacionales importan más que el manejo del dolor.

Un análisis separado basado en acelerómetros que utilizó datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición encontró que el uso reciente de cannabis se asoció con un aumento del 4% en la actividad física ligera diaria, consistente con el patrón del póster de UAB y notable porque se basó en seguimiento de movimiento objetivo en lugar de autoinforme.

Ninguno de esto establece la causalidad. La variabilidad a través de las poblaciones es real, y los hallazgos inconsistentes del campo pueden reflejar en parte las diferencias en qué tipo de actividad física midieron los investigadores, cómo se definió el uso de cannabis y qué poblaciones se estudiaron. Lo que el trabajo del equipo de UAB agrega — incluso a nivel preliminar — es un enfoque en la preferencia de intensidad como un resultado potencialmente distinto, uno que los estudios anteriores que usaban medidas binarias activas/inactivas habrían perdido.

La próxima ronda de investigación que el equipo de UAB llamó — rastreadores portátiles, diseños longitudinales, datos granulares sobre la frecuencia de uso y el método de consumo — permitiría a los investigadores separar los efectos del cannabis sobre la motivación para el ejercicio de los efectos sobre la elección de intensidad. Esas distinciones importan si el objetivo es comprender si el sistema endocannabinoide puede ser una palanca para la adherencia al ejercicio en poblaciones específicas, en lugar de simplemente señalar que los usuarios de cannabis y el ejercicio tienden a coocurrir.

Referencias:

^{1. Chiru, Nitya; Smith, Brionna L.; Cropsey, Karen L.; y Lee, Elizabeth K., “Los efectos del uso de cannabis en la actividad física” (2026). Presentaciones de estudiantes de Expo. 179. https://digitalcommons.library.uab.edu/sp-expo/179}