L’utilisation de cannabis liée à une préférence pour l’exercice léger

Une nouvelle étude de l’Université de l’Alabama à Birmingham s’ajoute à un corpus de preuves grandissant contre l’image du fumeur de cannabis paresseux — bien que ce qu’elle montre réellement soit plus nuancé qu’une simple histoire sur les utilisateurs de cannabis paresseux ou actifs.

La recherche, présentée sous forme d’affiche à l’Expo du printemps 2026 de l’UAB, a examiné l’utilisation de cannabis et l’activité physique à travers une conception d’enquête transversale. La principale constatation n’était pas que les utilisateurs de cannabis font plus ou moins d’exercice dans l’ensemble — c’est qu’ils semblent faire de l’exercice différemment. Les participants qui ont déclaré une utilisation non médicale de cannabis avaient tendance à préférer une activité légère à modérée, comme la marche et les sports de loisirs, plutôt que des entraînements vigoureux comme l’aérobic intense ou l’entraînement à haute intensité. Le cannabis peut influencer « l’expérience subjective de l’exercice, telle que le plaisir ou le malaise, plutôt que d’améliorer directement la performance physique », ont conclu les auteurs.

Une note méthodologique d’abord : le travail de l’UAB est une présentation d’affiche de premier cycle, et non une publication de revue peer-reviewed. Les auteurs — Nitya Chiru, Brionna L. Smith, Karen L. Cropsey et Elizabeth K. Lee, travaillant sous l’école de médecine Heersink de l’université — n’ont pas terminé le processus d’examen par les pairs, et les résultats doivent être lus comme préliminaires. Ce qui les rend dignes d’être signalés, c’est à quel point ils suivent les modèles déjà établis dans le registre peer-reviewed.

Ce que montrent les données

La conception d’enquête transversale capture les associations à un moment donné, ne peut établir de causalité, et repose sur l’utilisation autodéclarée de cannabis et les niveaux d’activité. Avec ces limites en tête, les chercheurs n’ont trouvé aucune corrélation claire entre l’utilisation de cannabis et l’activité physique totale — les utilisateurs n’étaient pas plus sédentaires, mais ils ne faisaient pas non plus plus d’entraînements vigoureux.

Le signal était dans la préférence d’intensité. Parmi les utilisateurs non médicaux, la marche et les sports de loisirs apparaissaient plus fréquemment que les catégories d’exercice vigoureux. Les auteurs attribuent cela au rôle connu du système endocannabinoïde dans la régulation de l’humeur, de la motivation et de la fonction motrice — suggérant que le cannabis peut remodeler l’expérience du mouvement plutôt que son volume brut.

L’équipe a été directe quant aux limites de l’étude : « Les recherches futures devraient intégrer des mesures objectives, telles que des traceurs d’activité portables, et utiliser des conceptions longitudinales ou expérimentales pour mieux comprendre les relations de causalité et les effets de différents modèles d’utilisation de cannabis. »

La biologie derrière le modèle

Le système endocannabinoïde (ECS) fournit un mécanisme plausible. Une revue de 2023 dans le Journal international des sciences moléculaires par Matei et coll. détaille comment les concentrations d’endocannabinoïdes — en particulier le messager lipidique anandamide — augmentent en réponse à l’exercice aérobic d’intensité modérée. L’activation du récepteur CB1 module l’humeur, la perception de la douleur et la motivation à travers des circuits impliquant le système limbique et les ganglions de la base. Le ECS est également le principal moteur de ce que l’on appelle le « high du coureur » — un phénomène maintenant attribué plus à la signalisation endocannabinoïde qu’aux endorphines, qui sont trop grandes pour traverser efficacement la barrière hémato-encéphalique. Notre article sur la base endocannabinoïde du high du coureur couvre ces preuves en profondeur.

Si les cannabinoïdes exogènes — le THC en particulier — interagissent avec les récepteurs CB1 avant ou pendant l’exercice, ils pourraient plausiblement altérer la façon dont l’exercice se sent sans changer la quantité qu’il fait. C’est le mécanisme que les résultats de l’UAB sont en train de suggérer : le plaisir amplifié, le malaise réduit, ce qui peut favoriser les activités qui se sentent agréables à un rythme modéré par rapport aux sessions qui poussent dans le territoire de l’intensité aérobic. Les effets documentés du CBD sur la récupération et l’inflammation ajoutent une autre dimension — l’utilisation de CBD après l’entraînement a attiré son propre intérêt de recherche, bien que la base de preuves soit distincte des études sur le THC et l’exercice.

Comment cela s’intègre dans la littérature plus large

L’affiche de l’UAB s’inscrit dans un registre peer-reviewed plus large qui a atteint des conclusions largement cohérentes, bien que nuancées.

Une étude de 2024 basée sur la population publiée dans le Journal de recherche sur le cannabis par Merrill et coll. a analysé les données du système de surveillance des facteurs de risque comportemental de environ 685 000 adultes américains entre 2016 et 2022. Après ajustement pour l’âge, le sexe, l’IMC, le statut tabagique et les affections de santé chroniques, les utilisateurs de cannabis avaient des chances significativement plus élevées d’être physiquement actifs (OR ajusté 1,24, IC 95 % 1,10-1,41). L’association était la plus forte dans les États où le cannabis récréatif était légal. Importamment, l’utilisation de cannabis à des fins récréatives était significativement associée à l’activité physique ; l’utilisation à des fins médicales seule ne l’était pas — suggérant que les facteurs expérimentaux et motivationnels sont plus importants que la gestion de la douleur.

Une analyse distincte basée sur l’accéléromètre utilisant les données de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition a constaté que l’utilisation récente de cannabis était associée à une augmentation de 4 % de l’activité physique légère quotidienne, ce qui est cohérent avec le modèle de l’affiche de l’UAB et notable car il reposait sur un suivi objectif du mouvement plutôt que sur une autodéclaration.

Aucun de cela ne règle la question de la causalité. La variabilité entre les populations est réelle, et les résultats inconsistants du domaine peuvent en partie refléter les différences dans les types d’activité physique que les chercheurs ont mesurés, la façon dont l’utilisation de cannabis a été définie et les populations étudiées. Ce que le travail de l’équipe de l’UAB ajoute — même à un niveau préliminaire — est une focalisation sur la préférence d’intensité comme un résultat potentiellement distinct, que les études antérieures utilisant des mesures binaires actives/inactives auraient manquées.

La prochaine série de recherches que l’équipe de l’UAB a appelée — des traceurs d’activité portables, des conceptions longitudinales, des données granulaires sur la fréquence d’utilisation et la méthode de consommation — permettrait aux chercheurs de séparer les effets du cannabis sur la motivation à l’exercice des effets sur le choix d’intensité. Ces distinctions sont importantes si l’objectif est de comprendre si le système endocannabinoïde peut être un levier pour l’adhésion à l’exercice dans certaines populations, plutôt que de simplement noter que les utilisateurs de cannabis et l’exercice tendent à coexister.

Références:

^{1. Chiru, Nitya; Smith, Brionna L.; Cropsey, Karen L.; et Lee, Elizabeth K., « Les effets de l’utilisation de cannabis sur l’activité physique » (2026). Présentations d’étudiants Expo. 179. https://digitalcommons.library.uab.edu/sp-expo/179}