Weldon Angelos, Fundador de REEFORM y Activista de la Reforma del Cannabis – Serie de Entrevistas

A pesar de que la industria del cannabis estadounidense superó recientemente los $30 mil millones al año, todavía hay un gran número de casos trágicos donde ciudadanos que de otra manera son cumplidores de la ley están cumpliendo sentencias relacionadas con el cannabis, lo que muchos considerarían como absurdamente cruel y poco común. Uno de esos individuos es el fundador de REEFORM, Weldon Angelos, quien originalmente recibió una sentencia de prisión federal de 55 años por, en última instancia, un par de cientos de dólares en cannabis. Desde producir música con algunas de las leyendas más queridas del hip hop de la Costa Oeste hasta la prisión federal y luego recibir un indulto total e incondicional del presidente Trump, la historia del señor Angelos es una verdadera montaña rusa y podría fácilmente convertirse en una película.

¿Cuáles fueron tus primeras experiencias con el cannabis?

Mi primera experiencia con el cannabis llegó después de que Dr. Dre y Snoop Dogg lanzaron The Chronic. Ese álbum no solo cambió el hip-hop, sino que también cambió la cultura, y definitivamente tuvo una gran influencia en mí. El cannabis se convirtió en parte del ambiente y del estilo de vida que la música capturó. Todo ese movimiento me inspiró a meterme en la música yo mismo, y desde allí, el resto fue historia.

¿Cómo te aventuraste en la producción de música, y quiénes son algunos de tus principales influjos?

Me crié escuchando hip hop a partir de finales de los 80. Pero Snoop Dogg y Death Row Records, y más tarde Tupac Shakur, fueron las mayores influencias en mi vida para querer entrar en la industria de la música. Empecé en la producción y me metí en la escritura de canciones y la producción ejecutiva también.

¿Quiénes fueron algunos de los artistas con los que tuviste el placer de trabajar cuando producías música? Recuerdo que mencionaste que el muy querido Snoop Dogg era un colaborador frecuente.

Snoop Dogg probablemente fue el artista más memorable con el que trabajé estrechamente en múltiples proyectos. Fue muy acogedor y fue la razón por la que conseguí un contrato discográfico. Me trató como si me hubiera conocido durante años.

¿Qué situaciones y acciones llevaron a tu arresto y condena, y por qué esos cargos fueron injustos en el mejor de los casos y completamente fabricados o poco confiables en el peor de los casos?

Estaba vendiendo cannabis por un lado para ayudar con las facturas hasta que mis aventuras musicales se estabilizaron y fueron consistentes. Pero debido a mi participación con artistas de rap importantes, el gobierno federal y las autoridades locales se interesaron en mí y enviaron a un informante para investigarme. Compró aproximadamente $300 en cannabis en tres ocasiones. Estaban esperando que eso llevara a un gran golpe que involucrara a raperos de la Costa Oeste. Cuando se dieron cuenta de que eso no iba a suceder, me echaron el libro y entrenaron al informante para que inventara cargos adicionales, como la alegación tardía de que el informante observó un arma durante las tres ventas de cannabis, aunque nunca lo reportó en ese momento ni ningún oficial, excepto el manejador del informante, tenía conocimiento de esas alegaciones tardías y sospechosas. Las fotos de vigilancia también mostraron que no había un arma presente. Pero la mera alegación resultó en la sentencia de 55 años que recibí.

Debido a que la sentencia mínima obligatoria es un problema importante de justicia penal que se extiende mucho más allá de los delitos relacionados con el cannabis, ¿cómo empeoró la sentencia mínima obligatoria tu condena y sentencia posterior?

Como las autoridades querían maximizar la presión sobre mí, con la esperanza de que eso llevara al arresto de alguien famoso, hicieron que el informante “recordara” ver un arma durante las ventas de marihuana, lo que activa un estatuto conocido como 18 U.S.C. Sección 924(c). Bajo este estatuto, el primer cargo es un mínimo de 5 años y cada cargo adicional bajo esta disposición es un mínimo de 25 años en prisión. Fui condenado por 3 de 5 de esos cargos, lo que resultó en la sentencia de prisión de 55 años. Afortunadamente, pudimos cambiar esa ley cuando salí bajo la Ley del Primer Paso.

En ambos niveles legales y personales, ¿cómo describirías el proceso de reducir una sentencia federal de 55 años que es absurda?

Me sentí como si me hubieran golpeado en el estómago. No hay forma de describirlo. Me sentí aturdido y confundido sobre cómo podía suceder esto en América. Y no solo porque las alegaciones del arma no eran ciertas, sino porque incluso si lo fueran, se trataba de una transacción de cannabis simple, pacífica y consensuada, y así que no podía entender cómo pasé de un sueño hecho realidad a mirar cara a cara a una sentencia efectiva de por vida.

¿Quién estuvo involucrado en la campaña para tu liberación? Suena como si algunas personas influyentes estuvieran en tu esquina, y un esfuerzo político bipartidista fuerte también. Como alguien que ha informado sobre la ley y la política del cannabis durante un tiempo, no creo que haya visto a Snoop Dogg y a Charles Koch de acuerdo en algo, y mucho menos en algo relacionado con el cannabis.

Llamamos al grupo aliados poco probables, ya que había muchas personas que nunca verías trabajando juntas, como Alice Keys y Mike Lee, Snoop Dogg y Charles Koch, Bonnie Raitt y Rand Paul, Mike Epps y Orrin Hatch, además de docenas de ex funcionarios del gobierno de ambos partidos. Fue un grupo tan impresionante que trabajé con ellos cuando salí para aprobar la Ley del Primer Paso.

¿Cómo fueron esos primeros años después de ser liberado, y qué llevó a la creación de la marca REEFORM? ¿Qué esperas representar y lograr con esta marca?

Los primeros años después de mi liberación fueron una mezcla de reconstrucción y búsqueda de propósito. Estaba agradecido de ser libre, pero no podía dejar de pensar en las personas que dejé atrás, muchas de las cuales todavía estaban cumpliendo sentencias largas por cannabis. Eso es lo que llevó a la creación de REEFORM. Es más que solo una marca de cannabis, es un movimiento que representa segundas oportunidades, reforma de la justicia y equidad. Nuestro objetivo es elevar a aquellos que fueron afectados por la Guerra contra las Drogas creando oportunidades, conciencia y utilizando el espacio del cannabis para financiar esfuerzos de clemencia y reinserción. REEFORM se trata de asegurarse de que personas como yo no se queden atrás nuevamente.

¿Qué es el documental Unlikely Allies y qué se involucró en su producción? Estaba increíblemente bien hecho y las entrevistas fueron increíblemente cruciales para tu historia triunfante.

Unlikely Allies cuenta la historia de mi viaje desde la música hasta la prisión y el indulto presidencial, y cómo un grupo tan diverso de personas se unió para luchar por mi libertad. Tuviste a Snoop Dogg trabajando con senadores como Mike Lee y Cory Booker, e incluso personas de las administraciones de Obama y Trump apoyando mi liberación. La producción tomó varios años, sacamos material de archivo de mi tiempo en la industria, entrevistas con todos, desde celebridades hasta presidentes, y reuniones detrás de escena en Washington D.C. Es una mirada cruda a la fuerza de la construcción de coaliciones y lo que sucede cuando se dejan de lado las políticas por la justicia.

¿Qué planes futuros tienes para ti mismo y la marca REEFORM? A medida que el cannabis se expande a nuevos estados cada paar de años y con una posible reforma de la rescheduling federal en el horizonte, ¿cómo planea REEFORM continuar su mensaje y esfuerzos con estas expansiones?

Con REEFORM, nos enfocamos en escalar con propósito. A medida que el cannabis se vuelve más mainstream, queremos ser una voz nacional para las personas que fueron dañadas por la prohibición. Eso significa expandir nuestros productos a nuevos estados, sí, pero siempre vinculándolo a la justicia. Para cada mercado que entramos, planeamos financiar el trabajo de clemencia, el apoyo a la reinserción y las iniciativas de equidad locales. Ya sea a través de la venta al por menor, la política o la narración, REEFORM seguirá siendo una plataforma para la justicia y el cambio.

Como alguien a quien el presidente Trump indultó completamente e incondicionalmente al final de su primer mandato, ¿crees que emitirá indultos similares para aquellos que estaban o siguen en una situación injusta similar a la tuya?

El presidente Trump recientemente nombró a mi amiga Alice Johnson como la zarina de indultos. Se comprometió a otorgar casos que ella recomiende. Así que, entre Alice y el presidente Trump, creo que veremos más indultos para personas con condenas por cannabis. Esperaba que Biden hubiera indultado a la mayoría de ellos, pero no ayudó realmente a ese grupo. En la campaña, Trump dijo que es terrible tener a personas en la cárcel por cannabis cuando es legal en tantos estados, y Alice entiende la hipocresía de mantener a personas en la cárcel por cannabis, así que creo que veremos mucha acción en torno a la clemencia por cannabis.

Gracias por unirte a nosotros, Weldon. Para más información sobre la marca REEFORM, por favor sigue su sitio web.