Milan Patel, PDG et co-fondateur de PathogenDx, Série d’entretiens

« Les conséquences de la non-réalisation de tests de cannabis efficaces peuvent être dramatiques. Si vous consommez quelque chose qui contient un organisme pathogène mortel et qu’il est consommé par une personne à système immunitaire compromis, cela peut causer des blessures ou la mort. »

Milan Patel

La crise du vapotage qui s’est produite en février 2020 et qui a causé 2 807 hospitalisations pour EVALI et 68 décès a souligné l’importance des tests de cannabis. Même si les cartouches de vape contaminées ont été retracées jusqu’au marché illicite, l’industrie du cannabis a néanmoins été confrontée à la réalité des conséquences de la non-réalisation de tests de produits de cannabis efficaces. Comme le dit Milan Patel, les conséquences peuvent être dramatiques.

Milan Patel est le PDG et co-fondateur de Pathogen Dx, une société de diagnostic de plate-forme primée qui fournit des équipements de test de cannabis de pointe aux laboratoires de tous les États qui ont légalisé le cannabis. L’une de leurs technologies de test révolutionnaires est un tampon facile à utiliser qui détecte plus de 30 agents pathogènes dans le cannabis et fournit des résultats en moins de 6 heures. Milan a récemment reçu une reconnaissance de Forbes pour les 1000 prochains entrepreneurs en démarrage. Dans cet entretien avec Milan, nous explorons l’origine de PathogenDx, l’importance des tests de pathogènes pour le cannabis, ainsi que ce qui entre dans la création d’une marque gagnante.

Rencontrez Milan.

En guise d’introduction, comment vous êtes-vous retrouvé dans l’industrie du cannabis ?

Excellente question. J’avais investi dans la société mère de PathogenDx, et nous étions arrivés à un point où cette société n’avait pas commercialisé un seul produit et avait épuisé ses fonds. Nous avions atteint un point où le financement des entreprises dans les marchés financiers s’était asséché, et le montant de financement nécessaire pour obtenir l’approbation réglementaire de la FDA et pénétrer le marché des diagnostics médicaux et cliniques était si important. Cela aurait risqué la viabilité de la commercialisation de la technologie. Nous n’avions donc pas d’autre choix que de concéder sous licence la technologie.

J’ai dû poser une question avant de fonder PathogenDx : où pouvons-nous appliquer cette technologie innovante et révolutionnaire ? C’est alors que l’idée m’est venue, car le secteur du cannabis n’était pas réglementé au niveau fédéral. Cela signifiait que nous avions un chemin moins tortueux pour mettre en œuvre notre technologie. On a supposé que nous serions probablement plus susceptibles de commercialiser avec succès cette technologie dans le secteur du cannabis, étant donné que l’approbation réglementaire au niveau de l’État serait plus facile à obtenir. Lorsque nous avons effectué davantage de recherches sur l’industrie, nous avons réalisé que le secteur du cannabis testait de multiples agents pathogènes, à la fois bactériens et fongiques, dans la même plante. C’était un ajustement idéal pour ce que notre technologie peut faire, et c’est ainsi que nous nous sommes retrouvés à entrer dans le secteur du cannabis.

Pouvez-vous nous expliquer ce que fait PathogenDx et pourquoi cela est crucial pour le marché du cannabis ?

PathogenDx est une société de diagnostic de plate-forme. Nous vendons des systèmes d’équipement de test, des kits de test et des consommables aux laboratoires de test de cannabis de tous les États qui ont légalisé le cannabis, tant récréatifs que médicaux.

Amélioration des tests de pathogènes dans l’industrie du cannabis ; pourquoi est-ce nécessaire ?

Les agents pathogènes sont importants en termes de tests de cannabis, car la plante est principalement cultivée en intérieur avec beaucoup de sol et d’eau. Lorsque vous combinez sol, eau, chaleur et humidité, cela devient l’environnement parfait pour la croissance de bactéries, de pathogènes fongiques et d’organismes. E. coli, Salmonella, Shigella, Mucor, Staph Aureus – vous les nommez. Nous avons trouvé au moins deux douzaines de types différents d’organismes bactériens et fongiques qui peuvent être présents dans le cannabis. Ces organismes ont un impact énorme sur la qualité, la sécurité et la pureté du produit.

Vous avez créé un tampon facile à utiliser pour tester les cultures de cannabis pour plus de 30 agents pathogènes et qui fournit des résultats en moins de 6 heures. Comment le marché a-t-il réagi à cette invention révolutionnaire ?

C’est une excellente question. Certains laboratoires offrent des services de tests de surveillance environnementale où des tampons sont utilisés pour identifier les zones de contamination « chaudes » dans les installations de culture. Par exemple, ce produit particulier, l’EnviroX-F dont vous parlez, peut être rapidement tamponné sur une ventouse, une table de découpe, un convoyeur, un drain, etc. et les laboratoires peuvent identifier l’agent pathogène exact et l’emplacement de la contamination.

En raison de la présence d’eau et de flux d’air dans l’installation, les bactéries ou les champignons peuvent se retrouver sur le feuillage de la plante. Ce qui se passe, c’est que les cultivateurs ont tendance à tester une zone une fois, mais ensuite arrêtent de tester. Tout comme dans l’industrie alimentaire et pharmaceutique, nous croyons que les cultivateurs devraient effectuer des tests répétés. Ce que nous avons constaté, c’est que les agents pathogènes identifiés dans un emplacement se déplacent vers d’autres parties de l’installation sur une période de 6 à 8 semaines. Si vous avez tamponné une ventouse et qu’elle teste « chaude » pour E. coli ou Aspergillus, le cultivateur a tendance à la désinfecter immédiatement, ce qui a du sens. Ils la nettoieront cette fois, mais ne tamponneront généralement pas après et ne tamponneront pas pour voir s’il y a un accumulateur régulier, et cela semble être le défi clair.

Nous travaillons avec des cultivateurs clés qui établiront un programme de surveillance environnementale plus répétitif. Lorsqu’il est effectué de manière régulière, vous saurez où les zones de accumulation fréquentes d’agents pathogènes se reproduisent. Pour assurer la sécurité, vous devriez ré-moniteur et désinfecter ces zones, et nous sommes réussis avec beaucoup de nos laboratoires pour offrir ce test. L’objectif ultime est toujours d’avoir une surveillance environnementale régulière qu’ils peuvent offrir à tous leurs cultivateurs, ce qui réduira le nombre de résultats positifs sur les « échantillons de conformité » provenant des cultivateurs. Sur la canopée de cannabis réelle, nous commençons à voir le succès parce que les cultivateurs deviennent plus habitués à effectuer une surveillance environnementale.

En résumé, quels sont les some des effets de la non-réalisation de tests de cannabis appropriés ?

Les conséquences de la non-réalisation de tests de cannabis efficaces peuvent être dramatiques. Si vous consommez quelque chose qui contient un organisme pathogène mortel et qu’il est consommé par une personne à système immunitaire compromis, cela peut causer des blessures ou la mort. C’est similaire à l’industrie alimentaire lorsque les consommateurs ont eu une intoxication alimentaire en mangeant une salade avec E. coli dedans, ou du poulet partiellement cuit avec Salmonella.

Récemment, j’ai entendu parler d’une batch de crème glacée qui contenait de la Listeria. Quarante personnes sont tombées malades, et il y a eu un décès – c’est la raison pour laquelle les tests de pathogènes dans le cannabis sont si critiques. Même si c’est fumé, certains agents pathogènes peuvent être résistants à la chaleur et se retrouver dans les poumons. Si vous avez des produits comestibles, même s’ils sont cuits et transformés, ils peuvent toujours transmettre E. coli et Salmonella simplement par manipulation manuelle. Vous pouvez toujours les consommer et cela peut toujours vous rendre malade.

Vous êtes un lauréat du prochain 1000 entrepreneurs en démarrage de Forbes. Qu’est-ce qui a conduit à cette réalisation ?

C’est une excellente question. La reconnaissance va à l’entreprise et à ses employés, et – je ne veux pas paraître trop altruiste – mais c’est vraiment la mission que nous poursuivons. Ce que nous essayons de faire, c’est avoir un impact énorme sur la santé et la vie des gens avec notre nouvelle génération de technologie. Que ce soit pour la nourriture, l’environnement, le cannabis ou même les infections humaines, nous avons l’obligation de rendre le monde plus sûr et plus sain. Nous avons développé des technologies de test qui fournissent des résultats en une fraction du temps des technologies microbiennes ou moléculaires actuelles, à un coût fractionné, et avec de meilleures performances. La reconnaissance de Forbes 1000 était une fonction du niveau d’innovation que nous drivons chez PathogenDx.

Nous poussons les limites pour que nous puissions vraiment relever certains des plus grands défis en matière d’infection et de contamination de pathogènes, que ce soit lié à notre système alimentaire, à notre système agricole, à notre eau, et même à l’intérieur de nous. Nous poussons parce que nous voyons une opportunité d’innovation incroyable dans cet espace. Cela revient à, encore une fois, nos employés. Cela va à tous nos scientifiques qui continuent d’innover ; pour rendre les tests de ces pathogènes – quelle que soit la medium – plus faciles, meilleurs, plus rapides et moins chers.

Vous êtes très impliqué dans la lutte contre le COVID-19, dites-nous un peu à ce sujet.

Nous l’étions, merci de me poser cette question. Nous avons été, sur 3 000 entreprises, l’une des 45 sélectionnées par le National Institute of Health, dans le cadre de l’opération Warp Speed, pour mettre à l’échelle les tests pour le COVID-19. La raison pour laquelle nous avons été sélectionnés est due à la nature unique et aux caractéristiques de notre technologie. Notre technologie est capable non seulement de réaliser des tests pour le COVID-19, mais également des tests de variantes. La technologie est bien adaptée pour répondre aux tests de variantes en une fraction des heures et du coût des tests de séquençage de nouvelle génération (NGS), tout en utilisant le même banc de laboratoire standard, le même équipement et la même compétence en laboratoire.

La beauté de cette technologie particulière dans les tests COVID est que nous sommes vraiment capables d’identifier les variantes en quelques heures plutôt qu’en jours et semaines comme les séquençages traditionnels. Nous avons été sélectionnés parce que notre technologie peut faire ce que les autres ne peuvent pas.

C’était un grand plaisir d’avoir ce one-on-one avec Milan Patel de PathogenDx. Les lecteurs qui souhaitent rester au courant de l’entreprise sont plus que bienvenus pour visiter leur site Web.