Milan Patel, CEO & Co-Founder von PathogenDx, Interview-Serie

“Die Folgen einer unzureichenden Überprüfung von Cannabis können verheerend sein. Wenn Sie etwas konsumieren, das ein tödliches pathogenes Organismus enthält und es von einer Person mit geschwächtem Immunsystem konsumiert wird, kann es zu Verletzungen oder zum Tod führen.”

Milan Patel

Die Vaping-Krise, die im Februar 2020 auftrat und 2.807 EVALI-Hospitalisierungen und 68 Todesfälle verursachte, unterstrich die Bedeutung von Cannabis-Tests. Obwohl die kontaminierten Vape-Cartridges auf den Schwarzmarkt zurückzuführen waren, wurde die Cannabis-Industrie dennoch mit der Realität der Folgen einer unzureichenden Überprüfung von Cannabis-Produkten konfrontiert. Wie Milan Patel es ausdrückt, können die Folgen verheerend sein.

Milan Patel ist der CEO und Mitgründer von Pathogen Dx, einem preisgekrönten Plattform-Unternehmen für Diagnostik, das innovative Cannabis-Testgeräte an Labore in allen Bundesstaaten liefert, in denen Cannabis legalisiert ist. Eine ihrer revolutionären Testtechnologien ist ein einfaches Abstrichverfahren, das über 30 Pathogene in Cannabis nachweist und Ergebnisse in weniger als 6 Stunden liefert. Milan Patel wurde kürzlich von Forbes als einer der nächsten 1000 Start-up-Unternehmer anerkannt. In diesem Interview mit Milan Patel erforschen wir die Ursprünge von PathogenDx, die Bedeutung von Pathogen-Tests für Cannabis sowie das, was es braucht, um eine erfolgreiche Marke zu schaffen.

Treffen Sie Milan.

Als Einführung, wie sind Sie in die Cannabis-Industrie gelangt?

Gute Frage. Ich hatte in das Mutterunternehmen von PathogenDx investiert, und wir hatten einen Punkt erreicht, an dem das Unternehmen kein einziges Produkt kommerzialisiert hatte und kein Geld mehr hatte. Es kam zu dem Zeitpunkt, an dem die Venture-Finanzierung auf den Finanzmärkten versiegte, und die erforderliche Finanzierung, um die FDA-Zulassung zu erhalten und den Markt für klinische und medizinische Diagnostik zu betreten, so groß war, dass sie die wirtschaftliche Tragfähigkeit der Kommerzialisierung des Technologie gefährdet hätte. Wir hatten keine andere Wahl, als die Technologie zu lizenzieren.

Ich musste eine Frage stellen, bevor wir PathogenDx gründeten: Wo können wir diese bahnbrechende, spielverändernde Technologie anwenden? Das war der Moment, in dem das Licht aufging, weil der Cannabis-Sektor nicht auf Bundesebene reguliert war. Das bedeutete, dass wir einen weniger komplizierten Weg zur Implementierung unserer Technologie hatten. Die Annahme wurde getroffen, dass wir wahrscheinlich erfolgreicher wären, wenn wir diese Technologie im Cannabis-Sektor kommerzialisierten, da die staatliche Regulierungs Genehmigung einfacher zu erreichen wäre. Als wir weitere Nachforschungen und Recherchen in der Branche durchführten, erkannten wir, dass der Cannabis-Sektor mehrere Pathogene, sowohl bakterielle als auch pilzliche, in der gleichen Pflanze testete. Es war ein idealer Einsatz für das, was unsere Technologie kann, und so sahen wir uns in den Cannabis-Sektor eintreten.

Können Sie uns erklären, was PathogenDx macht und warum dies für den Cannabis-Markt so wichtig ist?

PathogenDx ist ein Plattform-Unternehmen für Diagnostik. Wir verkaufen Testgeräte-Systeme, Testkits und Verbrauchsmaterialien an Cannabis-Testlabore in allen legalisierten Bundesstaaten, sowohl für den Freizeit- als auch für den medizinischen Gebrauch.

Warum ist eine verbesserte Pathogen-Testung in der Cannabis-Industrie notwendig?

Pathogene sind wichtig im Hinblick auf Cannabis-Tests, da die Pflanze hauptsächlich in Innenräumen mit viel Erde und Wasser angebaut wird. Wenn Sie Erde, Wasser, Hitze und Feuchtigkeit kombinieren, entsteht die perfekte Umgebung für das Wachstum von Bakterien, Pilzpathogenen und Organismen. E.coli, Salmonella, Shigella, Mucor, Staph Aureus – Sie können es sich aussuchen. Wir haben mindestens zwei Dutzend verschiedene Arten von bakteriellen und pilzlichen Organismen gefunden, die in Cannabis vorhanden sein können. Diese Organismen haben einen enormen Einfluss auf die Qualität, Sicherheit und Reinheit des Produkts.

Sie haben einen einfachen Abstrich entwickelt, um Cannabis-Pflanzen auf über 30 Pathogene zu testen und liefert Ergebnisse in weniger als 6 Stunden. Wie hat der Markt auf diese bahnbrechende Erfindung reagiert?

Das ist eine sehr gute Frage. Einige Labore bieten Umwelt-Überwachungstests an, bei denen Abstriche verwendet werden, um die “Hotspots” der Kontamination in Anbauanlagen zu identifizieren. Zum Beispiel kann das spezielle Produkt, das EnviroX-F, das Sie erwähnen, schnell auf einem Ventilator, einem Trimmtisch, einem Förderer, einem Abfluss usw. abgestrichen werden, und Labore können den genauen Pathogen und den Ort der Kontamination identifizieren.

Da in der Anlage Wasser und Luftströmung vorhanden sind, können Bakterien oder Pilze auf dem Pflanzenkanopy landen. Was passiert, ist, dass Anbauer tendenziell einen Bereich einmal testen, aber dann aufhören zu testen. Genau wie in der Lebensmittel- und Pharmaindustrie glauben wir, dass Anbauer wiederholte Tests durchführen sollten. Was wir gesehen haben, ist, dass Pathogene, die an einem Ort identifiziert werden, innerhalb von 6-8 Wochen auf andere Teile der Anlage übertragen werden. Wenn Sie einen Ventilator abgestrichen haben und er auf E. coli oder Aspergillus “heiß” getestet wird, wird der Anbauer tendenziell sofort damit beginnen, ihn zu desinfizieren, was Sinn macht. Sie werden es ausreichend reinigen, aber danach nicht mehr abstreichen, um zu sehen, ob es regelmäßig zu einer Ansammlung kommt, und das scheint die klare Herausforderung zu sein.

Wir arbeiten mit wichtigen Anbauern zusammen, die ein regelmäßiges Umwelt-Überwachungsprogramm etablieren werden. Wenn dies regelmäßig durchgeführt wird, wissen Sie, wo die häufigen “Hotspots” der pathogenen Ansammlung wiederkehren. Um die Sicherheit zu gewährleisten, müssten Sie diese Bereiche erneut überwachen und desinfizieren, und wir sind erfolgreich mit vielen unserer Labore, um diesen Test anzubieten. Das ultimative Ziel ist immer noch, ein regelmäßiges Umwelt-Überwachungsprogramm zu haben, das sie allen ihren Anbauern anbieten können, was die Anzahl der positiven Ergebnisse auf “Compliance-Proben” von Anbauern reduzieren wird. Auf dem tatsächlichen Cannabis-Blatt sehen wir erste Erfolge, da Anbauer immer mehr dazu übergehen, Umwelt-Überwachung durchzuführen.

In Kürze, was sind einige der Folgen einer unzureichenden Überprüfung von Cannabis?

Die Folgen einer unzureichenden Überprüfung von Cannabis können verheerend sein. Wenn Sie etwas konsumieren, das ein tödliches pathogenes Organismus enthält und es von einer Person mit geschwächtem Immunsystem konsumiert wird, kann es zu Verletzungen oder zum Tod führen. Es ist ähnlich wie in der Lebensmittelindustrie, wenn Verbraucher durch das Essen eines Salats mit E.coli oder teilweise gekochtem Hühnchen mit Salmonella eine Lebensmittelvergiftung bekommen.

Vor kurzem hörte ich von einer Charge Eiscreme, die Listeria enthielt. Vierzig Menschen erkrankten, und es gab einen Tod – das ist der Grund, warum die Überprüfung von Pathogenen in Cannabis so kritisch ist. Obwohl es geraucht wird, können einige Pathogene hitzebeständig sein und in die Lungen gelangen. Wenn Sie Lebensmittel haben, obwohl sie gebacken und verarbeitet werden, können sie immer noch E. coli und Salmonella durch manuelle Handhabung übertragen. Sie können es konsumieren und es kann Sie immer noch krank machen.

Sie sind ein Preisträger der Forbes-Liste der nächsten 1000 Start-up-Unternehmer. Was führte zu dieser Auszeichnung?

Das ist eine großartige Frage. Die Anerkennung geht an das Unternehmen und seine Mitarbeiter, und – ich will nicht zu altruistisch klingen – aber es ist wirklich die Mission, die wir verfolgen. Was wir tun, ist, einen enormen Einfluss auf die Gesundheit und das Leben von Menschen mit unserer neuen Generation von Technologien zu haben. Ob es sich um Lebensmittel, Umwelt, Cannabis oder sogar menschliche Infektionen handelt, wir haben die Verpflichtung, die Welt sicherer und gesünder zu machen. Wir haben Testtechnologien entwickelt, die Ergebnisse in einem Bruchteil der Zeit der heutigen mikrobiellen oder molekularen Technologien liefern, zu einem Bruchteil der Kosten und mit besserer Leistung. Die Anerkennung durch Forbes 1000 war eine Funktion des Innovationsgrades, den wir bei PathogenDx vorantreiben.

Wir treiben die Grenzen voran, um einige der größten Herausforderungen im Bereich der Pathogen-Infektion und -Kontamination anzugehen, ob es sich um unser Lebensmittelsystem, unser landwirtschaftliches System, unser Wasser oder sogar uns selbst handelt. Wir treiben voran, weil wir eine enorme Innovationsmöglichkeit in diesem Bereich sehen. Für den größten Teil von 120 Jahren wurden Petrischalen verwendet, um in all diesen verschiedenen Märkten zu testen, und das bietet eine enorme Chance für uns, zu innovieren. Dies geht zurück auf unsere Mitarbeiter. Es geht auf all unsere Wissenschaftler zurück, die weiterhin innovieren, um die Überprüfung dieser Pathogene – egal in welchem Medium – einfacher, besser, schneller und günstiger zu machen.

Sie sind sehr engagiert, um COVID-19 zu bekämpfen, erzählen Sie uns ein bisschen darüber.

Wir waren, danke für die Frage. Wir waren eines von 3.000 Unternehmen, das von den National Institutes of Health unter Operation Warp Speed ausgewählt wurde, um die Tests für COVID-19 zu skalieren. Der Grund, warum wir ausgewählt wurden, liegt in der einzigartigen Natur und den Eigenschaften unserer Technologie. Unsere Technologie ist in der Lage, nicht nur COVID-19-Tests durchzuführen, sondern auch Variantentests. Die Technologie ist gut geeignet, um Variantentests in einem Bruchteil der Stunden und Kosten der Next-Generation-Sequencing-Tests (NGS) durchzuführen, während sie die gleiche Standard-Labor-Ausrüstung, -Geräte und -Fähigkeiten der Labormitarbeiter verwendet.

Die Schönheit dieser speziellen Technologie bei COVID-Tests besteht darin, dass wir tatsächlich in der Lage sind, Varianten in nur wenigen Stunden zu identifizieren, im Gegensatz zu den Tagen und Wochen, die traditionelle Sequenzierungen benötigen. Wir wurden ausgewählt, weil unsere Technologie das kann, was andere nicht können.

Es war ein großes Vergnügen, dieses Einzelgespräch mit Milan Patel von PathogenDx zu führen. Leser, die mit dem Unternehmen in Kontakt bleiben möchten, sind herzlich eingeladen, die Website zu besuchen.