Exposition au cannabis prénatal (PCE) liée à la vulnérabilité à la dépendance aux opioïdes chez les fœtus

Dans une récente étude préclinique sur des animaux, des chercheurs de l’École de médecine de l’Université du Maryland (UMSOM) ont partagé les résultats d’une étude¹ qui a constaté que la consommation de cannabis pendant la grossesse, également appelée « exposition au cannabis prénatal » ou « PCE », peut augmenter la vulnérabilité du fœtus à la dépendance aux opioïdes une fois adulte. Cela est particulièrement préoccupant, car des enquêtes récentes ont constaté que non seulement le cannabis est nettement plus puissant qu’autrefois, mais qu’un nombre croissant de femmes enceintes consomment la drogue.

Constations inquiétantes sur la vulnérabilité fœtale

Bien que cette étude puisse être considérée comme une pierre d’achoppement vers des essais humains complets, elle reste approfondie et révélatrice. Les constations suivantes sont quelques-unes des plus notables faites par les chercheurs lors de l’exposition d’animaux à l’équivalent de deux joints fumés par une mère par jour.

• Le tétrahydrocannabinol (THC), le principal ingrédient psychoactif du cannabis, traverse le placenta
• Des changements neuronaux se sont produits, affectant les voies de récompense

Ces deux constations ont clairement montré que, en traversant le placenta pendant la grossesse, le THC a un effet évident sur le développement du cerveau fœtal. Cela a été constaté comme étant particulièrement notable dans les centres de récompense du cerveau et la production de dopamine qui en résulte. Les mâles, en particulier, étaient plus sensibles à cela, présentant un risque plus élevé de comportements addictifs et de rechute lorsqu’ils étaient exposés aux opioïdes. Bien que les mâles aient été plus fortement affectés, tous les rats ont présenté les caractéristiques suivantes.

L’ECP modifie le traitement de la récompense : Les rats exposés au THC in utero ont présenté une motivation accrue pour les récompenses alimentaires et opioïdes, suggérant un effort accru pour obtenir ces récompenses.
Impulsivité : Les rats ECP ont présenté une impulsivité plus élevée et ont eu du mal à contrôler les comportements de recherche de récompense automatique, en particulier les mâles.
Vulnérabilité à la dépendance : Les rats ECP ont présenté une volonté accrue de travailler pour les récompenses de drogue et étaient plus susceptibles de rechuter lorsqu’ils étaient exposés à des indices liés à la drogue.

Lorsqu’on les examine dans leur ensemble, les constations ont montré qu’elles correspondent aux études humaines existantes qui relient l’ECP à des risques accrus d’hyperactivité, impulsivité et dépendance.

Commentaire clé

En parlant des constations de l’étude, l’auteur principal Joseph Cheer, PhD, professeur de neurobiologie et de psychiatrie à l’UMSOM a déclaré,

Ces observations soutiennent l’hypothèse d’un système « de désir » hypersensibilisé qui se développe dans le cerveau après exposition au THC pendant le développement prénatal.

Il est intéressant de noter que nous avons constaté que ce phénotype de recherche d’opioïdes se produit de manière significativement plus élevée chez les mâles que chez les femelles, et nous effectuons actuellement des recherches avec nos collègues de l’UMSOM pour déterminer pourquoi c’est le cas.

En élargissant le sujet, le doyen de l’UMSOM Mark T. Gladwin, MD, fait référence aux technologies émergentes clés qui pourraient potentiellement jouer un rôle important dans notre approche de l’ECP.

Nous devons mieux comprendre les effets persistants de l’exposition au THC dans l’utérus et déterminer si nous pouvons inverser certains des effets néfastes grâce à des thérapies géniques basées sur CRISPR ou à des médicaments réutilisés.

Nous devons également fournir de meilleurs conseils aux patientes enceintes, dont beaucoup utilisent le cannabis pour aider à contrôler l’anxiété parce qu’elles pensent que cette drogue est plus sûre pour leur bébé que les médicaments anti-anxiété traditionnels.

Rien n’est exempt de risque

Pour les adultes qui cherchent à soulager des symptômes tels que les nausées, l’anxiété, la douleur chronique, etc., le cannabis est souvent recommandé comme une alternative efficace aux médicaments en vente libre. Dans de nombreux cas, cela peut être une décision sage. Cependant, il existe des situations où l’utilisation devrait être réévaluée. Un exemple de cela est chez les femmes enceintes.

Bien qu’il puisse sembler évident au premier abord que les femmes enceintes devraient généralement éviter le cannabis, un manque de connaissance sur ses effets à long terme sur les fœtus, combiné au fait que la plante est souvent présentée comme sans risque, a montré que, comme mentionné, ces dernières années, il y a eu une augmentation de la consommation dans cette démographie. Cela ne facilite pas non plus le fait que le cannabis est particulièrement efficace pour soulager de nombreux symptômes liés à la grossesse.

Ce n’est que maintenant, à mesure que la légalisation se répand et que la recherche sur les avantages et les risques de la plante peut être plus librement explorée, que nous développons un profil plus précis sur le cannabis. Simplement put, même si la plante peut offrir de nombreux avantages aux adultes, les femmes enceintes doivent reconnaître qu’elles consomment pour deux, et ce qui peut être bon pour elles ne sera pas nécessairement bon pour le fœtus.

Si vous avez des doutes, consultez un professionnel de la santé.

Référence de l’étude :

^{1. Luján, M. Á., Young-Morrison, R., Aroni, S., Katona, I., Melis, M., & Cheer, J. F. (2024). Dynamic overrepresentation of accumbal cues in food- and opioid-seeking rats after prenatal THC exposure. Science Advances, 10(eadq5652). https://doi.org/10.1126/sciadv.adq5652}