Exposición prenatal al cannabis (PCE) vinculada a la vulnerabilidad a la adicción a los opioides en fetos

En un reciente estudio preclínico con animales, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM) han compartido resultados de un estudio¹ que encontró que el uso de cannabis durante el embarazo, también conocido como ‘Exposición prenatal al cannabis’ o ‘PCE’, puede aumentar la vulnerabilidad del feto a la adicción a los opioides una vez crecido. Esto es particularmente preocupante, ya que recientes encuestas han encontrado que no solo el cannabis es significativamente más potente de lo que solía ser, sino que una cantidad creciente de mujeres embarazadas están consumiendo la droga.

Hallazgos preocupantes sobre la vulnerabilidad fetal

Si bien este estudio puede verse como una piedra angular hacia ensayos clínicos completos con humanos, sigue siendo exhaustivo y bastante revelador. A continuación, se presentan algunos de los hallazgos más destacados realizados por los investigadores cuando expusieron a animales al equivalente a una madre que fuma dos porros al día.

• El tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo principal del cannabis, cruza la placenta
• Se produjeron cambios neuronales que afectaron las vías de recompensa

Estos dos hallazgos dejaron claro que, al cruzar la placenta durante el embarazo, el THC tiene un efecto obvio en el desarrollo del cerebro fetal. Se encontró que esto era particularmente notable en los centros de recompensa del cerebro y la producción resultante de dopamina. Los machos, en particular, fueron más susceptibles a esto, mostrando un mayor riesgo de comportamientos adictivos y recaídas cuando se expusieron a los opioides. Aunque los machos se vieron más afectados, todos los ratones mostraron lo siguiente.
PCE altera el procesamiento de recompensa: Los ratones expuestos al THC en el útero mostraron una mayor motivación para obtener recompensas alimentarias y de opioides, lo que sugiere un esfuerzo aumentado para obtener estas recompensas.
Impulsividad: Los ratones con PCE exhibieron una mayor impulsividad y lucharon por controlar los comportamientos de búsqueda de recompensa automáticos, particularmente los machos.
Vulnerabilidad a la adicción: Los ratones con PCE mostraron una mayor disposición a trabajar para obtener recompensas de drogas y fueron más propensos a recaer cuando se expusieron a señales de drogas relacionadas.
Cuando se considera en su conjunto, se encontró que los hallazgos se alineaban con estudios humanos existentes que vinculan la PCE con un mayor riesgo de hiperactividad, impulsividad y adicción.

Comentario clave

Al hablar sobre los hallazgos del estudio, el autor correspondiente Joseph Cheer, PhD, profesor de Neurobiología y Psiquiatría en la UMSOM, ha declarado,

Estas observaciones respaldan la hipótesis de un sistema de ‘deseo’ hipersensibilizado que se desarrolla en el cerebro después de la exposición al THC durante el desarrollo prenatal.
Resulta interesante que hayamos encontrado que este fenotipo de búsqueda de opioides ocurre significativamente más en machos que en hembras, y actualmente estamos realizando investigaciones con nuestros colegas en la UMSOM para determinar por qué es el caso.

Ampliando sobre el tema, el decano de la UMSOM, Mark T. Gladwin, MD, señala tecnologías emergentes clave que podrían desempeñar un papel importante en nuestro enfoque de la PCE.

Necesitamos comprender más a fondo los efectos duraderos de la exposición al THC en el útero y si podemos revertir algunos de los efectos perjudiciales a través de terapias génicas basadas en CRISPR o medicamentos reutilizados.
También necesitamos brindar mejores consejos a las pacientes embarazadas, muchas de las cuales están utilizando cannabis para ayudar a controlar la ansiedad porque creen que esta droga es más segura para su bebé que los medicamentos antiansiedad tradicionales.

Nada está libre de riesgo

Para los adultos que buscan aliviar síntomas como náuseas, ansiedad, dolor crónico, etc., el cannabis a menudo se recomienda como una alternativa efectiva a los medicamentos de venta libre. En muchos casos, esta puede ser una decisión sabia. Sin embargo, hay instancias en las que el uso debe reconsiderarse. Un ejemplo de esto es en mujeres embarazadas.
Si bien puede sonar obvio al principio que las mujeres embarazadas deben evitar típicamente el cannabis, la falta de conocimiento sobre sus efectos a largo plazo en los fetos, combinada con la planta comúnmente retratada como libre de riesgo, ha demostrado que, como se mencionó, en los últimos años, ha habido un aumento en el uso dentro de esta demografía. También no ayuda que el cannabis sea particularmente hábil para aliviar muchos síntomas relacionados con el embarazo.
Solo ahora, a medida que se extiende la legalización y se puede explorar más libremente la investigación sobre los beneficios y riesgos de la planta, estamos desarrollando un perfil más preciso sobre el cannabis. Simplemente, mientras la planta puede brindar muchos beneficios a los adultos, las mujeres embarazadas necesitan reconocer que están consumiendo para dos, y lo que puede ser correcto para ellas no necesariamente será para el feto.
Si tiene dudas, consulte con un profesional médico.

Referencia del estudio:

^{1. Luján, M. Á., Young-Morrison, R., Aroni, S., Katona, I., Melis, M., & Cheer, J. F. (2024). Dynamic overrepresentation of accumbal cues in food- and opioid-seeking rats after prenatal THC exposure. Science Advances, 10(eadq5652). https://doi.org/10.1126/sciadv.adq5652}