Ashwin Raj, CEO von LeafLink – Interview-Serie

Da die US-amerikanische Cannabis-Industrie unglaubliche Umsatzzahlen erreicht, ist es für Unternehmen von entscheidender Bedeutung, strenge finanzielle und operative Ordnung zu wahren, um potenzielle regulatorische und rechtliche Katastrophen zu vermeiden. Glücklicherweise existieren für lizenzierte und streng regulierte Betreiber, die sorgfältig Seed-to-Sale-Daten nachverfolgen müssen, innovative Plattformen, um diese komplexen Informationen zu strukturieren.

Um diese Technologien besser zu verstehen, sprach MyCannabis.com mit Ashwin Raj, CEO von LeafLink.

Welche waren die interessantesten und/oder nützlichsten Fächer, die Sie während Ihres MBA-Programms an der Harvard Business School studierten? Wie bot die Teilnahme an einer so renommierten Wirtschaftshochschule Ihnen Vorteile während Ihrer sehr illustren Karriere?

Ich hatte das unglaubliche Glück, die Harvard Business School (HBS) besuchen zu dürfen und Teil eines so angesehenen Alumni-Netzwerks zu sein. Als Ingenieur im Hintergrund war fast jedes Fach faszinierend, da es eine völlig neue Welt eröffnete. Das anspruchsvollste war die Volkswirtschaft, die mir anfangs nicht natürlich fiel, aber das analytische Denken über Märkte war unschätzbar.

Was ich am meisten fesselnd fand, waren die Strategiekurse, insbesondere die Unternehmens- und Geschäftsstrategie, und das Verständnis, wie Unternehmen in komplexen, realen Situationen Entscheidungen treffen. Ich war auch an der HBS während der frühen Tage des Internet-Booms, als Kurse über Start-ups, Venture-Capital und die Skalierung von Unternehmen eingeführt wurden. Diese Umgebung war begeistert.

Der größte Vorteil des Besuchs einer so renommierten Institution ist das Netzwerk. Das Lernen mit Menschen aus unglaublich vielfältigen Hintergründen und die Aufrechterhaltung dieser Beziehungen über die Zeit hinweg war eine der wertvollsten und nachhaltigsten Aspekte dieser Erfahrung.

Welche waren einige der wichtigsten Rollen, die Sie bei Visa innehatten? Da mobile Zahlungen einer Ihrer Hauptschwerpunkte waren, wie sahen Sie die Technologie für mobile Zahlungen über Ihre Jahre bei Visa hinweg ändern?

Ich trat Visa 2002 bei, weil es eine zukunftsorientierte Vision hatte. Während meines Vorstellungsgesprächs beschrieb ein Produktleiter eine Zukunft, in der die meisten Zahlungen auf mobilen Geräten stattfinden würden, lange bevor Smartphones überhaupt existierten. Diese Vision zog mich sofort an.

Ich arbeitete an frühen mobilen und kontaktlosen Zahlungstechnologien und führte Tests in Orten wie Südkorea und Japan durch. Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Standards, also verbrachten wir Jahre damit, Technologien zu testen und zu verfeinern, bis NFC schließlich als globaler Standard entstand. Dieser Entwicklungsprozess dauerte über ein Jahrzehnt, aber heute ist es das, was Apple Pay und Google Pay antreibt, und es ist unglaublich erfüllend, etwas zu sehen, an dem ich gearbeitet habe, und das jetzt Teil des täglichen Lebens ist.

Ich baute auch das auf, was jetzt als Visa Direct bezeichnet wird, ursprünglich bekannt als die ursprüngliche Kredittransaktion, die es ermöglicht, Mittel direkt auf eine Karte zu übertragen. Diese Technologie treibt jetzt Auszahlungen für Gig-Plattformen wie Lyft, Uber und DoorDash (DASH ) an, sowie internationale Überweisungen und Peer-to-Peer-Zahlungen.

Wie beeinflusste die Rezession von 2008 Ihre Aufgaben bei Visa, und was lehrte Sie diese Erfahrung über die Navigation sehr schwieriger Zeiten?

Die Rezession von 2008 belastete die Banken, Visas primäre Kunden, erheblich. Die Banken standen vor neuen Vorschriften, steigenden Kosten und verringertem Konsumverhalten der Verbraucher. Als Ergebnis suchten sie bei Visa nach neuen Produkten und Dienstleistungen, die diesen Druck ausgleichen konnten.

Anstatt einfach zurückzuschneiden, konzentrierten wir uns auf die Grundlagen, machten unsere Partner effizienter und halfen ihnen, neue Einnahmequellen zu schaffen. Ich erlebte später etwas Ähnliches, aber noch Schlimmeres, während der Pandemie bei Lyft, als die Nachfrage nach Fahrten fast über Nacht zusammenbrach.

Beide Erfahrungen bestätigten, dass Abschwünge vorübergehend sind. Der Schlüssel besteht darin, sich auf den Kernwert zu konzentrieren, die Grundlagen zu stärken und weiterhin den Kunden gut zu bedienen. Unternehmen, die dies tun, kommen stärker heraus, und ich glaube, dass die Cannabis-Industrie jetzt an diesem Wendepunkt angelangt ist.

Welche waren einige der größten beruflichen Highlights und Meilensteine, die Sie mit Amazon (AMZN ) und Lyft feierten? Wie haben Sie die Zahlungssysteme für alle ihre Plattformen überarbeitet und gestärkt?

Bei Amazon trat ich während seiner Evolution von einem Erstplatzierer zu einem riesigen Drittanbieter-Marktplatz bei. Ich arbeitete an Zahlungssystemen, die ein Klicken auf und außerhalb von Amazon ermöglichten und den Kaufvorgang so reibungslos wie möglich machten. Eine besonders aufregende Initiative umfasste die Integration von Online- und Einzelhandel. Kunden konnten Artikel online auswählen, sie im Laden anprobieren und ohne Kassieren automatisch im Hintergrund alles erledigen.

Amazons Leitprinzipien, insbesondere die Kundenbesessenheit und das tiefe Problemlösungsvermögen, haben maßgeblich beeinflusst, wie ich als Führungskraft agiere.

Bei Lyft waren der Umfang und die Komplexität völlig anders, aber ebenso aufregend. Ich half bei der Entwicklung von Kernsystemen, die Lyfts Börsengang unterstützten, die Betriebswirtschaft verbesserten und schließlich das gesamte Ride-Hailing-Geschäft als öffentliches Unternehmen leiteten. Ich muss den unglaublichen Teams danken, die meine Produktionsrichtung und Vision unterstützten, und einige der wichtigsten Errungenschaften waren die Verbesserung des Fahrerlebnisses mit Priority Pickup, die Änderung der Art und Weise, wie Lyft-Fahrer in Echtzeit bezahlt wurden und Zugang zu kostenlosen Bankkonten und Dienstleistungen mit Lyft Direct erhielten, die Verbesserung der Sicherheit für Fahrgäste mit automatisierten Anrufen, Notrufunterstützung und erweiterten Überprüfungen und die Optimierung unserer Karten mit Echtzeit-Daten-Updates.

Welche waren die entscheidenden Faktoren, die Sie dazu veranlassten, dem LeafLink-Team beizutreten? Als jemand, der für solche Giganten wie zuvor gearbeitet hat, hatten Sie Bedenken hinsichtlich der Arbeit für ein Cannabis-Technologie-Unternehmen?

Was mich zu LeafLink zog, war die Gelegenheit, alles, was ich gelernt hatte, anzuwenden und weiter zu lernen – Märkte aufzubauen, Plattformen zu skalieren und Finanzinfrastrukturen zu entwickeln, in einer Branche, die noch in ihrer Entwicklungsphase ist. Eine solche Gelegenheit ist selten.

Während Cannabis streng reguliert ist und ein bestimmtes Stigma mit sich trägt, ändert sich diese Wahrnehmung schnell. Ich führte die Due-Diligence-Prüfung durch, indem ich mit Familie, Freunden und Beratern sprach, um ihre Meinung und ihr Feedback einzuholen, und ihr Feedback war entscheidend, um mir bei der Entscheidung zu helfen. Die Mission, vertrauenswürdige Infrastrukturen aufzubauen und Betreibern zu unterstützen, die in einer unglaublich komplexen Umgebung navigieren und die Branche zu einem Mainstream machen, hat bei mir tief gewirkt.

Welche sind aus Ihrer Erfahrung mit dem Unternehmen die bedeutendsten anhaltenden Probleme, die LeafLink für Cannabis-Unternehmen, insbesondere auf der Großhandelsseite, löst?

LeafLink löst viele der Kernmarkt- und betrieblichen Herausforderungen, mit denen lizenzierte Cannabis-Betreiber täglich konfrontiert sind.

Auf der Großhandelsseite verbinden wir Unternehmen durch unsere Plattform. Einzelhändler können Markenproduktkataloge an einem Ort zugreifen, Bestände verwalten und Produkte einem breiten Netzwerk von Einzelhändlern präsentieren. Dies eliminiert die Notwendigkeit, einzelne Verbindungen zu jedem Einzelhändler zu verwalten, und vermeidet manuelle Prozesse wie das Verwalten von Tabellen, Textnachrichten und E-Mail-Ketten. Dies spart Betreibern Hunderte von Stunden pro Jahr.

Wir sind auch stolz darauf, die Seed-to-Sale-Compliance zu vereinfachen. Unsere Integrationen reduzieren unnötige manuelle Schritte, redundante Dateneingabe und Compliance-Risiken. Dies ermöglicht es Unternehmen, mit Zuversicht zu operieren.

Unsere Finanzdienstleistungen modernisieren Bank- und Zahlungsdienstleistungen für Cannabis-Verkäufe und bieten Unternehmen eine zuverlässige und sichere Bankeninfrastruktur, die zum effizienten Betreiben erforderlich ist. Diese Tools wurden mit den einzigartigen regulatorischen Herausforderungen der Branche im Blick entwickelt.

Im Kern bringt LeafLink Klarheit, Compliance und Effizienz in die Cannabis-Handelswelt und ermöglicht es Unternehmen, sich auf das zu konzentrieren, was am wichtigsten ist: die Produktion von Spitzenprodukten und die Bereitstellung hervorragender Kundenerfahrungen.

Wie kommt Ihre umfassende Erfahrung mit großen Unternehmen wie Lyft und Visa in Ihrer Rolle als CEO von LeafLink zum Tragen? Welche zuvor erfolgreichen Strategien aus diesen Rollen haben Sie mit zu LeafLink gebracht?

Meine Erfahrung bei Visa, Amazon und Lyft hat mich gelehrt, wie man große Plattformen aufbaut, die Akzeptanz in komplexen Ökosystemen vorantreibt und unermüdlich auf Kundenwert fokussiert bleibt.

Bei LeafLink habe ich dieselbe Denkweise mitgebracht. Fokus auf die Grundlagen, Aufbau vertrauenswürdiger Infrastruktur, Investition in Netzwerkeffekte und Schaffung von Produkten, die echte Probleme in der realen Welt lösen. Die Strategien, die bei Finanztechnologie und Mobilität funktionierten, wie Kundenerfahrung, betriebliche Effizienz und Ökosystem-Denken, lassen sich direkt auf Cannabis übertragen.

Welche sind einige bemerkenswerte Wege, auf denen die Arbeit für ein Cannabis-Technologie-Unternehmen wie LeafLink sich von der Arbeit für Unternehmen unterscheidet, die nicht mit Cannabis zu tun haben?

Der größte Unterschied ist die regulatorische Komplexität. Cannabis operiert unter einem Flickenteppich von Landesgesetzen mit begrenzter bundesweiter Klarheit, was alles von Zahlungen bis hin zu Logistik und Compliance beeinflusst. Dies erfordert ein Maß an Anpassungsfähigkeit und Präzision, das in den meisten anderen Branchen nicht existiert.

Gleichzeitig ist die Branche noch jung, was bedeutet, dass es die Möglichkeit gibt, Standards, Infrastrukturen und Best Practices zu gestalten, was in reiferen Sektoren nicht möglich war.

Wie plant LeafLink, mit der Expansion der mehrmilliardenschweren Cannabis-Industrie in neue Bundesstaaten und Territorien zu wachsen und sich anzupassen? Wie wird LeafLink am besten auf die verschiedenen Änderungen in den staatlichen Vorschriften reagieren, die stattgefunden haben und stattfinden werden?

LeafLink ist darauf ausgelegt, mit der Branche zu wachsen. Wir konzentrieren uns auf die Schaffung einer flexiblen, kompatiblen Plattform, die sich an neue regulatorische Umgebungen anpassen kann, wenn die Staaten Cannabis legalisieren. Wir beginnen früh, indem wir unseren Erkenntnissen und Einblicken zu Regulierungsbehörden und frühen Einsteigern anbieten, um sicherzustellen, dass jedes neue Gebiet bestmöglich für den Erfolg gerüstet ist. Wir ermöglichen es unserem Marktplatz und unseren Finanzdienstleistungen, sich nahtlos in die Anforderungen der neuen Märkte zu integrieren, während wir die Compliance und betriebliche Effizienz aufrechterhalten und den Erfolg aller Teilnehmer maximieren.

Indem wir weiter in Infrastruktur, Partnerschaften und Compliance-Fähigkeiten investieren, zielen wir darauf ab, mit der Branche zu wachsen, nicht vor ihr, sondern Schritt für Schritt mit ihr.

Wie stellen Sie sich die Änderung der bundesweiten Klassifizierung von Cannabis vor, wie sie die Betriebe Ihrer Kunden und LeafLink als Ganzes beeinflussen wird?

Die bundesweite Entklassifizierung von Cannabis hat das Potenzial, die Aussichten für unsere Betreiber erheblich zu verbessern. Wenn dies endgültig umgesetzt wird, würde die Entklassifizierung wahrscheinlich 280E gegenstandslos machen, was es staatlich lizenzierten Cannabis-Unternehmen ermöglichen würde, gewöhnliche Ausgaben (Miete, Gehalt usw.) in ihren Bundessteuern abzuziehen. Dies würde die effektiven Steuersätze in der gesamten Branche senken und Milliarden für Investitionen, Geschäftsausbau und langfristige finanzielle Stabilität freisetzen. Es könnte auch die Barrieren für wissenschaftliche Forschung reduzieren und weitere Staaten ermutigen, Cannabis-Reformen zu verfolgen.

Während die Entklassifizierung ein bedeutender Schritt nach vorne wäre, werden weitere bundesweite Reformen erforderlich sein, um eine wahre Gleichstellung zwischen Cannabis und anderen Branchen zu schaffen. Die Erweiterung des Zugangs zu Kapital und Finanzdienstleistungen, die Schaffung eines Rahmens für den Zwischenstaatlichen Handel und die Beendigung des Bundesverbots sind erforderlich, um das Wachstum und die Nachhaltigkeit des Marktes zu unterstützen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Ashwin! Für weitere detaillierte Informationen über LeafLink besuchen Sie bitte seine Website.