Ashwin Raj, PDG de LeafLink – Série d’entretiens

Alors que l’industrie du cannabis aux États-Unis atteint des chiffres de ventes sans précédent, la nécessité pour les entreprises de maintenir une stricte ordre financière et opérationnelle est cruciale pour éviter les désastres réglementaires et juridiques potentiels. Heureusement, pour les exploitants réglementés et réglementés qui doivent suivre avec diligence les données de la graine à la vente, des plateformes innovantes existent maintenant pour rationaliser ces informations complexes.

Pour mieux comprendre ces technologies, MyCannabis.com a parlé avec Ashwin Raj, PDG de LeafLink.

Quels étaient les sujets les plus intéressants et/ou les plus utiles que vous avez étudiés pendant votre programme de MBA à Harvard ? Comment fréquenter une école de commerce aussi prestigieuse vous a-t-elle donné des avantages au cours de votre carrière très illustre ?

J’ai eu une chance incroyable de fréquenter Harvard Business School (HBS) et de faire partie d’un réseau d’anciens élèves aussi distingué. Venant d’un background d’ingénieur, presque tous les sujets étaient fascinants car ils m’ont ouvert un monde entièrement nouveau. Le plus difficile était l’économie, qui ne venait pas naturellement au début, mais apprendre à penser de manière analytique aux marchés était inestimable.

Ce que j’ai trouvé le plus captivant, c’étaient les cours de stratégie, en particulier la stratégie d’entreprise et la stratégie commerciale, et la compréhension de la manière dont les entreprises prennent des décisions dans des situations complexes et réelles. J’étais également à HBS pendant les premiers jours de l’explosion d’Internet, lorsque des cours sur les startups, le capital-risque et le développement d’entreprises étaient introduits. Cet environnement était exaltant.

Le plus grand avantage de fréquenter une institution aussi prestigieuse, c’est le réseau. Apprendre aux côtés de personnes issues de milieux incroyablement diversifiés et maintenir ces relations avec le temps a été l’un des aspects les plus précieux et les plus durables de l’expérience.

Quels étaient certains des rôles les plus cruciaux que vous avez occupés chez Visa ? Puisque les paiements mobiles étaient l’un de vos principaux axes de concentration, comment avez-vous vu la technologie des paiements mobiles changer au cours de vos années chez Visa ?

Je me suis joint à Visa en 2002 en raison de sa vision tournée vers l’avenir. Lors de mon entretien, un dirigeant de produit a décrit un avenir où la plupart des paiements se feraient sur des appareils mobiles, longtemps avant même l’existence des smartphones. Cette vision m’a immédiatement attiré.

J’ai travaillé sur les premières technologies de paiement mobile et sans contact, en dirigeant des pilotes en Corée du Sud et au Japon. À l’époque, il n’y avait pas de normes, nous avons donc passé des années à tester et à affiner les technologies jusqu’à ce que la NFC émerge enfin comme norme mondiale. Ce processus de développement a pris plus d’une décennie, mais aujourd’hui, c’est ce qui alimente Apple Pay et Google Pay, et il est incroyablement gratifiant de voir quelque chose sur lequel j’ai travaillé devenir partie intégrante de la vie quotidienne.

J’ai également construit ce qui est maintenant appelé Visa Direct, à l’origine connu sous le nom de Transaction de crédit originale, qui permet de pousser directement des fonds sur une carte. Cette technologie alimente maintenant les paiements pour les plateformes de travail à la demande comme Lyft, Uber et DoorDash (DASH ), ainsi que les transferts internationaux et les paiements de pair à pair.

Comment la récession de 2008 a-t-elle affecté vos fonctions chez Visa, et quelle expérience avez-vous tirée de cette période pour naviguer dans des moments très difficiles ?

La récession de 2008 a exercé une pression considérable sur les banques, les clients principaux de Visa. Les banques étaient confrontées à de nouvelles réglementations, à des coûts croissants et à une baisse des dépenses des consommateurs. En conséquence, elles ont cherché à Visa de nouveaux produits et services qui pourraient aider à compenser ces pressions.

Au lieu de simplement réduire nos activités, nous nous sommes concentrés sur les fondamentaux, en rendant nos partenaires plus efficaces et en les aidant à créer de nouvelles sources de revenus. J’ai ensuite vécu quelque chose de similaire, mais encore plus grave, pendant la pandémie chez Lyft, lorsque la demande de trajets a collapsé presque du jour au lendemain.

Ces deux expériences m’ont rappelé que les baisses sont temporaires. La clé est de se concentrer sur la valeur fondamentale, de renforcer les fondamentaux et de continuer à servir bien les clients. Les entreprises qui font cela émergent plus fortes, et je crois que l’industrie du cannabis approche maintenant de ce point d’inflexion.

Quels étaient certains des plus grands points forts et jalons professionnels que vous avez célébrés avec Amazon (AMZN ) et Lyft ? Comment avez-vous réaménagé et renforcé les systèmes de paiement pour toutes leurs plateformes ?

Chez Amazon, je me suis joint pendant son évolution d’un détaillant en premier lieu à un énorme marché de troisième partie. J’ai travaillé sur les systèmes de paiement qui ont permis l’achat en un clic à la fois sur et en dehors d’Amazon, en rendant l’expérience aussi sans friction que possible. Une initiative particulièrement passionnante impliquait l’intégration des achats en ligne et en magasin. Les clients pouvaient sélectionner des articles en ligne, les essayer en magasin et partir sans passer par la caisse, tout étant géré automatiquement en arrière-plan.

Les principes de direction d’Amazon, en particulier l’obsession du client et la résolution approfondie des problèmes, ont profondément façonné ma façon d’agir en tant que dirigeant.

Chez Lyft, l’échelle et la complexité étaient complètement différentes mais tout aussi passionnantes. J’ai aidé à construire les systèmes de base qui ont soutenu l’IPO de Lyft, amélioré l’économie des unités et finalement dirigé l’ensemble de l’activité de covoiturage en tant qu’entreprise publique. Je dois créditer les équipes incroyables qui ont soutenu ma direction de produit et ma vision, et certaines des réalisations clés étaient l’amélioration de l’expérience de conduite avec la prise en charge prioritaire, le changement de la façon dont les conducteurs de Lyft étaient payés en temps réel et avaient accès à des comptes et services bancaires gratuits avec Lyft Direct, l’amélioration de la sécurité pour les passagers avec des vérifications automatiques, un soutien d’urgence et des vérifications améliorées, en rendant nos cartes de classe mondiale avec des mises à jour de données en temps réel.

Quels étaient les facteurs décisifs qui vous ont amené à rejoindre l’équipe de LeafLink ? En tant que personne ayant travaillé pour des entreprises aussi importantes que celles-ci auparavant, aviez-vous des inquiétudes professionnelles quant au travail pour une entreprise de technologie du cannabis ?

Ce qui m’a attiré chez LeafLink, c’était l’opportunité d’appliquer tout ce que j’avais appris et de continuer à apprendre – en construisant des marchés, en développant des plateformes et en créant une infrastructure financière, dans une industrie qui est encore à ses débuts. Ce type d’opportunité est rare.

Alors que le cannabis est fortement réglementé et a une certaine stigmatisation associée, cette perception change rapidement. J’ai fait mes devoirs en discutant avec ma famille, mes amis et mes conseillers pour solliciter leurs commentaires, et leurs retours ont été instrumentaux pour m’aider à décider. La mission de construire une infrastructure de confiance, de soutenir les exploitants qui naviguent dans un environnement incroyablement complexe et d’évoluer de l’industrie pour la rendre mainstream a profondément résonné avec moi.

À partir de votre expérience avec l’entreprise, quels sont les problèmes les plus importants et constants que LeafLink résout pour les entreprises de cannabis, en particulier du côté de la vente en gros ?

LeafLink résout de nombreux défis fondamentaux de marché et opérationnels auxquels les exploitants de cannabis réglementés sont confrontés quotidiennement.

Du côté de la vente en gros, nous connectons les entreprises par le biais de notre plateforme. Les détaillants peuvent accéder aux catalogues de produits de marque en un seul endroit, gérer les stocks et présenter des produits à un vaste réseau de détaillants. Cela élimine la nécessité de gérer des connexions individuelles avec chaque détaillant et évite les processus manuels tels que la gestion de feuilles de calcul, les fils de discussion et les chaînes d’e-mail. Cela économise aux exploitants des centaines d’heures chaque année.

Nous nous efforçons également de simplifier la conformité de la graine à la vente. Nos intégrations réduisent les étapes manuelles inutiles, les saisies de données redondantes et les risques de conformité. Cela permet aux entreprises de fonctionner avec confiance.

Nos services financiers modernisent la banque et les paiements pour les ventes de cannabis et fournissent aux entreprises une infrastructure bancaire fiable et sécurisée nécessaire pour fonctionner de manière efficace. Ces outils ont été conçus en tenant compte des défis réglementaires uniques de l’industrie.

Au cœur, LeafLink apporte de la clarté, de la conformité et de l’efficacité à l’expérience commerciale du cannabis, et positionne les entreprises pour se concentrer sur ce qui compte le plus : produire des produits de classe mondiale et offrir une excellente expérience client.

Comment votre vaste expérience avec des entreprises majeures comme Lyft et Visa intervient-elle dans votre rôle de PDG de LeafLink ? Quelles stratégies précédemment réussies de ces rôles avez-vous apportées avec vous à LeafLink ?

Mon expérience chez Visa, Amazon et Lyft m’a enseigné comment construire de grandes plateformes, stimuler l’adoption dans des écosystèmes complexes et rester sans cesse concentré sur la valeur client.

Chez LeafLink, j’ai apporté la même mentalité. Se concentrer sur les fondamentaux, construire une infrastructure de confiance, investir dans les effets de réseau et créer des produits qui résolvent vraiment des problèmes du monde réel. Les stratégies qui ont fonctionné à grande échelle dans les fintech et la mobilité, telles que l’obsession du client, l’efficacité opérationnelle et la réflexion écosystémique, se traduisent directement dans le cannabis.

Quelles sont certaines des façons notables dont travailler pour une entreprise de technologie du cannabis comme LeafLink diffère du travail pour des entreprises sans affiliation avec le cannabis ?

La différence la plus significative réside dans la complexité réglementaire. Le cannabis opère sous un patchwork de lois étatiques avec une clarté fédérale limitée, ce qui affecte tout, des paiements à la logistique, en passant par la conformité. Cela nécessite un niveau d’adaptabilité et de précision qui n’existe pas dans la plupart des autres industries.

Dans le même temps, l’industrie est encore en développement, ce qui signifie qu’il y a une opportunité de façonner les normes, les infrastructures et les meilleures pratiques de manière qui n’était pas possible dans des secteurs plus matures.

Alors que l’industrie du cannabis de plusieurs milliards de dollars s’étend dans de nouveaux États et territoires, comment LeafLink prévoit-il d’évoluer et de s’étendre aux côtés de ces nouveaux marchés ? Comment LeafLink s’adaptera-t-il le mieux aux divers changements dans la réglementation étatique qui ont eu lieu et qui auront lieu ?

LeafLink est conçu pour évoluer aux côtés de l’industrie. Nous nous concentrons sur la création d’une plateforme flexible et conforme qui peut s’adapter à de nouveaux environnements réglementaires à mesure que les États légalisent le cannabis. Nous commençons tôt en offrant nos connaissances et nos idées aux régulateurs et aux premiers entrants pour nous assurer que chaque nouvelle géographie est la mieux positionnée pour le succès. Nous rendons notre marché et nos services financiers intégrés de manière à ce qu’ils s’intègrent parfaitement aux exigences des nouveaux marchés tout en maintenant la conformité et l’efficacité opérationnelle et en maximisant le succès de tous les participants.

En continuant à investir dans les infrastructures, les partenariats et les capacités de conformité, nous visons à grandir avec l’industrie, pas devant elle, mais à ses côtés.

Comment envisagez-vous que la reclassification fédérale du cannabis changera les opérations de vos clients et de LeafLink dans son ensemble ?

La reclassification fédérale a le potentiel de considérablement améliorer les perspectives pour nos exploitants. Si elle est finalisée, la reclassification rendrait probablement la section 280E inapplicable, permettant aux entreprises de cannabis à licence étatique de déduire les dépenses ordinaires (loyer, salaire, etc.) de leurs impôts fédéraux. Cela réduirait les taux d’imposition effectifs dans l’ensemble de l’industrie et libérerait des milliards pour le réinvestissement, l’expansion commerciale et la stabilité financière à long terme. Cela pourrait également réduire les obstacles à la recherche scientifique et encourager davantage d’États à poursuivre la réforme du cannabis.

Même si la reclassification serait un grand pas en avant, des réformes fédérales supplémentaires seront toujours nécessaires pour créer une véritable parité entre le cannabis et d’autres industries. L’élargissement de l’accès au capital et aux services financiers, l’établissement d’un cadre pour le commerce interétatique et la fin de la prohibition fédérale sont nécessaires pour soutenir la croissance et la durabilité du marché.

Merci de nous avoir rejoint, Ashwin ! Pour plus d’informations détaillées sur LeafLink, veuillez visiter son site Web.