David Kessler, EVP & CSO von Agrify – Interview-Serie

“Wenn ich einen soliden Rat geben darf, ist es besser, ein ordnungsgemäß konzipiertes Anbauzentrum zu bauen, das ein bisschen kleiner ist, als ein großes Zentrum zu bauen und in Zukunft ständig gegen die Umgebung anzukämpfen. Sie werden sehr schnell in der Lage sein, Gewinn aus einem ordnungsgemäß konzipierten Zentrum zu erzielen, während ein minderwertiges Zentrum, das von Pathogenen und Schädlingen heimgesucht wird und eine allgemeine mangelnde Umweltkontrolle aufweist, zu Produkten minderer Qualität und einer höheren Rate von Zwischenfällen führen wird. Der beste Rat, den ich geben kann, ist, es von Anfang an richtig zu machen, auch wenn Sie ein bisschen kleiner beginnen müssen.”

David Kessler

Das kommerzielle Anbauen von Cannabis ist eine sehr komplexe Wissenschaft. Wenn Sie Ihre Mathematik nicht richtig haben, können Sie trotz “Vollgas” große finanzielle Verluste erleiden. Es gibt zahlreiche Variablen, die berücksichtigt werden müssen, um die tatsächlichen Kosten pro Gramm Cannabis zu ermitteln, den Sie produzieren. Steuern sind ein weiterer Punkt; dies kann Ihre Produktionskosten um weitere 30% erhöhen. Wie Kessler erklärt, “verwenden viele Menschen, die Cannabis anbauen, Nährstoffe und Düngemittel, die für den Hobby-Markt konzipiert wurden.” Dies ist natürlich auf lange Sicht nicht nachhaltig, da es die Produktionskosten unnötig erhöht. Letztendlich müssen diese zusätzlichen Kosten an den Endverbraucher weitergegeben werden. Kurz gesagt, die Errichtung eines nachhaltigen Anbauzentrums ist kompliziert, aber dennoch erreichbar.

David Kessler ist der Executive Vice President und CSO eines vertikal integrierten Unternehmens, das Anbau-Lösungen für Hanf- und Cannabis-Kommerz-Anbauer anbietet – Agrify . In diesem Interview nimmt David uns durch einige der wichtigsten Überlegungen für den Anbau von Cannabis im großen Maßstab, wie die Verwendung von Technologie, die Berechnung der Produktionskosten und bietet einige Tipps zur Messung des Anbauerfolgs. Er spielt auch auf “den Wettlauf zum niedrigsten Preis für mg THC bei den geringsten Kosten als umfassende Geschäftsstrategie für den Anbau im Ausland” an.

Willkommen David.

Als Einführung, wie hat Ihr Karriereweg Sie in die Cannabis-Industrie geführt?

Als Student war ich Präsident des Vor-Rechts-Clubs und studierte Doppel-Major in Psychologie und Philosophie, während ich in meiner Freizeit ein Cannabis-Anbauer und -Kenner war – aber ich dachte nicht, dass Cannabis ein gangbarer Karriereweg war. Stattdessen entschied ich mich für die Rechtsschule. Es war actually meine (jetzige) Frau (damals Freundin), die mich auf meine Leidenschaft für Pflanzen und wie ich so viel Zeit damit verbrachte, sie zu studieren und über sie zu lesen, und was mich letztendlich in diese Industrie führte, war die Entscheidung, diese Leidenschaft ernster zu nehmen. Es ging nicht nur um die Anbau-Seite; ich wollte Cannabis bis auf zellulärer Ebene verstehen. Ich wollte verstehen, wie man es manipulieren und dann das genetische Potenzial jedes einzelnen Stammes maximieren kann.

Was ich herausfand, wie man in den Cannabis-Raum einsteigen kann, ist, dass es nicht auf eine bestimmte Formel heruntergebrochen werden kann. Es gibt immer eine Möglichkeit, Ihre vorherigen Erfahrungen anzuwenden, auch wenn sie auf der Oberfläche nicht damit zusammenhängen. Zum Beispiel hat meine Erfahrung bei der Gestaltung von Hydrokultur-Curricula für öffentliche Schulen enorm geholfen, wenn es darum geht, wie ich Einzelpersonen trainiere und Konzepte und SOPs erkläre. Meine Karriere als Besitzer und Betreiber eines kommerziellen Tropen-Pflanzen-Nurserys und als Richter bei der American Orchid Society hat mich gelehrt, wie Mikroklimata verwendet werden können, um das Wachstum bestimmter Pflanzen zu fördern und um die phänotypische und chemische Expression aufgrund von Umweltveränderungen zu manipulieren. Letztendlich kommt es auf die vielfältigen Erfahrungen an, die Sie haben, und dann auf die Anwendung dieser Erfahrungen auf Ihren Teil der Industrie. Jeder Satz an Fähigkeiten aus jedem Job, den ich vor meiner Arbeit im Cannabis-Bereich hatte, hat sich als wertvoll erwiesen; es kam nur darauf an, wo ich sein wollte.

Was sind einige der Faktoren, die die Kosten des Cannabis-Anbaus in die Höhe treiben?

Eines der Hauptdinge, die die Kosten des Blütenanbaus in die Höhe treiben können, ist die Verwendung übermäßig aufwändiger Nährstoff-Programme, die zwischen 50-100 Dollar extra pro Pfund kosten können. Viele Menschen, die Cannabis anbauen, verwenden Nährstoffe und Düngemittel, die für den Hobby-Markt konzipiert wurden. Wenn man jedoch den Cannabis-Anbau auf kommerzieller Ebene betrachtet und Agronomie und Düngemittel-Wissenschaft berücksichtigt, stellt man fest, dass am Ende des Tages Stickstoff Stickstoff ist – nur der Anbauer weiß, ob er organisch oder mineralisch basiert ist. Solange er sauber und frei von Verunreinigungen oder Schwermetallen ist und dem Pflanzen bei dem richtigen pH-Wert zugeführt wird, um die Aufnahme zu ermöglichen, ist er elementar gleich.

Ein weiterer Punkt, der den Preis von Cannabis beeinflussen kann, ist die Ausrüstung, die zum Anbau verwendet wird. Die Verwendung umweltfreundlicher Ausrüstung zum Anbau kann einen großen Unterschied im Produktpreis machen, da Sie sich bewusst sein müssen, was Sie für den Anbau jedes Gramms ausgeben. Diese Kosten werden an die Verbraucher weitergegeben, basierend auf dem, was der Markt unterstützt. Andererseits, wenn Ihre Produktions-Programmierung zu teuer ist, dann werden Sie sich nicht in der Lage sein, sich nachhaltig auf dem Markt zu etablieren. Also ist es wichtig, dass Sie die Kosten des Anbaus reduzieren können, während Sie die Qualität und Nachhaltigkeit Ihrer Wachstumspraktiken sicherstellen. Neben den Anbau-Faktoren gibt es auch die Frage der Steuern, die leicht 30% der Kosten eines Verbraucher-Kaufs ausmachen können. Wenn Sie die Steuern nicht in Ihre Selbstkosten einbeziehen, dann sehen Sie Ihre tatsächlichen Kosten nicht.

Kann Technologie eingesetzt werden, um die Kosten des Cannabis-Anbaus zu senken?

Ja, absolut. Zum Beispiel können typische, arbeitsintensive und physische Aufgaben wie Bewässerung, Entblätterung und Trimmen – all dies sind Dinge, die automatisiert werden können. Die Integration von Technologie für die Automatisierung Ihres Zentrums ist eine großartige Möglichkeit, die Gesamtkosten zu reduzieren. Darüber hinaus reduziert diese Art von Lösung die Kosten auf Dauer, da diese Automatisierung weiterhin Dividenden abwerfen wird, von einer Ernte zur nächsten.

Eine weitere großartige Option ist die Verwendung von energiesparender Beleuchtung. Elektrizität ist normalerweise der zweithöchste Faktor, der zu den Anbaukosten beiträgt, nach der Arbeitskraft. Hochdruck-Natrium-Beleuchtung oder Metall-Halogen-Beleuchtung – was als HID (High-Intensity-Discharge)-Beleuchtung klassifiziert wird – war das Rückgrat der Industrie für über 20 Jahre. Jetzt sehen wir, wie es von LEDs abgelöst wird, mit Effizienzraten, die fast doppelt so hoch sind wie die von HIDs. Wenn Anbauer nach Möglichkeiten suchen, um Geld zu sparen und zu niedrigeren Kosten zu produzieren, dann ist die Übernahme von energiesparender Technologie und Technologie, die die Arbeitskosten reduziert, wirklich ein wichtiger Weg.

Vertikale Integration versus horizontale Integration oder Spezialisierung – welche Trend ist für die Cannabis-Industrie wirtschaftlicher?

Ich denke, dass beide verwendet werden können. Ich bin ein großer Fan von Spezialisierung. Wenn wir Anbau-Zentren konzipieren, stellen wir sicher, dass wir Software einbeziehen, die Zeit- und Bewegungs-Studien ermöglicht. Wir weisen also eine Aufgabe einem Anbauer zu – sagen wir, es ist das Entblättern einer bestimmten Anzahl von Pflanzen. Sie können dann für diese Aufgabe zeitlich gemessen werden, was uns ermöglicht, die Kosten zu verstehen, die mit diesem bestimmten pflanzenberührenden Ereignis verbunden sind. Darüber hinaus ermöglicht es uns, die individuellen Stärken unserer Kunden-Mitarbeiter zu verstehen und sicherzustellen, dass wir die kompetentesten Einzelpersonen für die Aufgaben zuweisen, die am besten zu ihnen passen. Zum Beispiel können Sie feststellen, dass einige Ihrer Team-Mitglieder sehr schnell bei der Entblätterung sind und andere sehr gut bei der IPM-Schädlings-Überwachung. Der Grad und die Notwendigkeit der Spezialisierung ist einfach eine beste Praxis, die angepasst werden muss.

Wenn wir uns auf ein makroökonomisches Level begeben, wird die Frage, ob es besser ist, sich auf einen Bereich der Industrie zu spezialisieren, anstatt vertikal integriert zu sein. Vertikal integrierte Betreiber müssen den Anbau, die Verarbeitung, die Verpackung und den Verkauf bis hin zum Einzelhandel abwickeln, was 3 oder mehr verschiedene Lizenzen umfassen kann. Wenn beide Optionen verfügbar sind, dann müssen Sie es nach Markt beurteilen, um zu entscheiden, was der vorteilhafteste Schritt ist, während Sie Ihre Stärken spielen. Mit vertikaler Integration haben Sie die Kontrolle von den Rohstoffen bis zum Endprodukt und daher die Kontrolle über die gesamte Lieferkette. Dies ermöglicht es Ihnen, die Gewinnmargen auf jeder verkauften Einheit zu maximieren.

In dieser Industrie ist es hilfreich, ein Allround-Talent zu sein. Was Sie zuerst und vor allem tun müssen, ist, Ihre eigene Fähigkeiten und die Ihres Teams ehrlich zu bewerten. Dann folgt eine Bewertung Ihres Staatsmarktes. Beginnend mit der Forschung können Sie einen Geschäftsplan formulieren, der für Sie am vorteilhaftesten ist, um Ihre spezifischen Ziele zu erreichen. Mit vertikaler versus horizontaler Integration denke ich nicht, dass eine besser ist als die andere; es ist sehr viel ein Fall-für-Fall-Basis, bei der eine für Ihre besonderen Bedürfnisse und Anwendungen geeigneter ist, die sich im Laufe der Zeit ändern und von Staat zu Staat variieren können.

Marokko ist derzeit der größte Produzent von Cannabis-Harz mit 47.000 Hektar Anbaufläche. Es folgt Mexiko mit 15.000 Hektar. Was ist Ihre Meinung zum Anbau im Ausland und wie wird sich dieser Trend in naher Zukunft entwickeln?

Es kommt auf die veränderten globalen geo-sozialen und geopolitischen Klimata an. Wir sind an einem Punkt, an dem die Mehrheit der Menschen auf dem Planeten glaubt, dass Cannabis akzeptabel, sicher und medizinisch wertvoll ist. Es ist viel mehr sozial akzeptiert als es vor 20 oder sogar 10 Jahren der Fall war. Wenn wir den Einfluss der internationalen Cannabis-Produktion betrachten, müssen wir verstehen, dass es derzeit internationale Vorschriften sind, die Cannabis immer noch als illegale Substanz einstufen. Derzeit ist der Cannabis-Anbau in vielen Teilen der Welt unter strengen, aber unterschiedlichen Vorschriften erlaubt. Bis wir eine global vereinbarte Regulierungsstrategie für Cannabis haben, sehe ich den vollen Einfluss der internationalen Cannabis-Produktion nicht voraus. Wird das in den nächsten fünf Jahren der Fall sein? Wahrscheinlich nicht…

Die internationale Einfuhr von Cannabis aus Ländern wie Marokko oder Mexiko ist es wert, darüber zu sprechen, da es das Gesicht der Industrie verändern wird. Derzeit ist die USA im Wesentlichen isoliert, wenn es um legales Cannabis geht – tatsächlich ist es sogar schlimmer als das; wir haben isolierten Cannabis-Anbau auf Staatsebene. Was letztendlich passieren wird, wenn internationale Exporte und Herstellung legalisiert werden, ist, dass billige, auf dem Feld angebaute Biomasse und biosynthetisierte Cannabinoide Marktkompression verursachen werden, während ein Wettlauf zum niedrigsten Preis für mg THC die umfassende Geschäftsstrategie wird.

Im Allgemeinen sprechen wir hier in den USA über höhere Arbeitskosten und sind weiter vom Äquator entfernt – was ein natürlich einfacherer Ort zum Anbau ist, aufgrund von Temperaturen und Photoperioden. Wir werden nicht in der Lage sein, mit Produzenten mit natürlich niedrigeren Kosten-Umwelten zu konkurrieren. Darüber hinaus wird die Industrie wahrscheinlich beginnen, biosynthetisierte Cannabinoide als eine weitere Alternative für niedrigen Preis-THC zu übernehmen. Was mich sehr beruhigt, ist, dass Agrify sich auf kontrollierte Umwelt-Landwirtschaft spezialisiert und es unseren Kunden-Operatoren ermöglicht, die höchste Qualität Cannabis-Blüten zum niedrigsten möglichen Preis zu produzieren. Während billige Biomasse für viele Cannabis-2.0-Produkte verwendet werden kann, halten hochwertige Cannabis-Blüten einen Marktanteil von 50% in fast jedem Staat in den USA. Diese Kategorie wird in erster Linie von inländischen, indoor-Blüten-Produzenten angegangen. Der Wettlauf zum niedrigsten Preis für Dollar pro Milligramm THC wird etwas sein, das diese internationalen Spieler in den kommenden Jahren ausfechten werden.

Wie würden Sie den Erfolg des Anbaus messen?

Wenn ich überlege, wie ich verschiedene Arten von Anbau-Operationen bewerte oder bewerte, sehe ich zuerst, ob sie einen klar definierten Plan haben. Haben sie ein Geschäftsmodell, das verständlich und ausführbar ist? Können sie ihre Ziele definieren? Bis zu einem bestimmten Punkt ist es wirklich für den Betreiber zu entscheiden, was Erfolg bedeutet, und dann daran zu arbeiten, es zu erreichen.

Eine der Herausforderungen ist, wie man Anbauer vergleicht, die unterschiedliche Sorten mit unterschiedlichen Methoden in unterschiedlichen Märkten anbauen. Der Wert von Cannabis-Blüten auf dem Markt in Oregon ist sehr unterschiedlich vom Wert von Cannabis-Blüten auf dem Markt in Massachusetts. Es ist alles relativ. Am Ende des Tages ist der Schlüssel zum Vergleich verschiedener Anbauer, ein Leistungsindikator (KPI) zu haben, der eine gleichberechtigte und sinnvolle Vergleichsmöglichkeit ermöglicht.

Wenn ich verschiedene Anbau-Zentren betrachte, achte ich darauf, wie viele Gramm Blüten sie pro Tag und pro Quadratfuß Anbaufläche produzieren können und was es sie kostet. Wenn ich weiß, wie viel sie pro Quadratfuß produzieren können, dann weiß ich, wie viel Anbaufläche sie haben werden. Wenn ich es dann pro Tag messe, entferne ich die Variabilität der Sorten, die zwölf Wochen bis zur Reife benötigen und sehr voluminös werden, im Vergleich zu einer siebenwöchigen Sorte, die sehr einheitlich ist, aber nicht so viel produziert, weil sie eine kürzere Reifezeit hat. Durch die Verwendung dieses KPI kann ich das Spielfeld einleveln, indem ich die Metriken auf Gramm pro Quadratfuß Anbaufläche pro Tag zurückführe. Auf diese Weise können die komplexesten und disparatesten Zentren im ganzen Land fair verglichen und kontrastiert werden.

Für einen Anfänger, was sind einige Tipps und Fallstricke beim Aufbau eines kommerziellen Anbauzentrums?

Gute Leute einstellen und auf die regulierte Umgebung achten, um anzufangen. Stellen Sie sicher, dass Sie genug Kapitalisierung haben und keine Abkürzungen nehmen. Ich habe so viele Anbauer gesehen, die so eifrig und hastig sind, loszulegen, dass sie ein minderwertiges Anbau-Umwelt bauen und dann von Anfang an “gegen ihren Anbau kämpfen”. Wenn ich einen soliden Rat geben darf, ist es besser, ein ordnungsgemäß konzipiertes Anbau-Zentrum zu bauen, das ein bisschen kleiner ist, als ein großes Zentrum zu bauen und in Zukunft ständig gegen die Umgebung anzukämpfen. Sie werden sehr schnell in der Lage sein, Gewinn aus einem ordnungsgemäß konzipierten Zentrum zu erzielen, während ein minderwertiges Zentrum, das von Pathogenen und Schädlingen heimgesucht wird und eine allgemeine mangelnde Umweltkontrolle aufweist, zu Produkten minderer Qualität und einer höheren Rate von Zwischenfällen führen wird. Der beste Rat, den ich geben kann, ist, es von Anfang an richtig zu machen, auch wenn Sie ein bisschen kleiner beginnen müssen.

Vielen Dank für das großartige Interview und für all die Arbeit, die Sie geleistet haben, um diese Industrie voranzutreiben. Leser, die mehr über David und Agrify erfahren möchten, sollten die Agrify-Website besuchen.