Dr. Julian Wichmann, Mitgründer der Bloomwell Group – Interviewreihe

Während es zweifellos aufregend ist, die amerikanische Cannabisindustrie alle paar Jahre expandieren zu sehen, ist sie weit entfernt von dem einzigen Land, das im Prozess der Legalisierung von Cannabis ist. Ein bemerkenswertes Land, das man beobachten sollte, ist Deutschland, ein Land mit 83 Millionen Menschen und einem mächtigen Mitglied der Europäischen Union. Und ähnlich wie die amerikanische Cannabisindustrie hat die deutsche Industrie auch etablierte Ärzte und medizinische Fachleute, die der nationalen Cannabisindustrie beitreten. Einer dieser Ärzte, der jetzt Cannabis-Patienten hilft, Zugang zu ihren Medikamenten zu erhalten, ist Dr. Julian Wichmann, Mitgründer der Bloomwell Group.

Was hat Sie ursprünglich für das Studium der Medizin interessiert, und welche waren die wichtigsten Kurse, die Sie während Ihres Studiums an der Goethe-Universität Frankfurt belegt haben?

Ich denke, ich war immer an Gesundheitsthemen im Allgemeinen interessiert – wie funktioniert der menschliche Körper eigentlich? Aber als ich aufwuchs, war mein Haupt hobby tatsächlich die Technik, von Videospielen bis hin zum Coden und sogar zum Bau von Websites. Als es Zeit war, über das Studium nachzudenken, wurden Technik und sehr frühe Konzepte der künstlichen Intelligenz in der Medizin zu neuen Themen, die mich interessierten. In der medizinischen Schule habe ich mich lange Zeit mit der Idee auseinandergesetzt, ein rekonstruktiver Chirurg zu werden, und begann meine Ausbildung und mein Training in diesem Bereich. Ich absolvierte alle meine Rotationen in den USA, was einen großen Einfluss auf meine zukünftige Karriere und meine Sicht der Welt, insbesondere der USA im Vergleich zu Europa, hatte. Es ist also sicher zu sagen, dass ich mehr an realen Erfahrungen interessiert war als an Kursen.

Warum haben Sie sich aus all den medizinischen Fachgebieten und Spezialitäten für Radiologie entschieden? Und wie hat sich die medizinische Radiologie-Technologie und -Ausrüstung im Laufe der Jahre seit Ihrem Medizinstudium entwickelt?

Ich bin eigentlich gegen Ende des Medizinstudiums auf die Radiologie gestoßen. Aber es ergab vollkommen Sinn, da es die perfekte Kombination aus Technik und Medizin für mich war. Mein Hauptproblem mit der Medizin ist bis heute die Skalierbarkeit. Ein Arzt kann normalerweise nur einen Patienten während eines bestimmten Zeitraums betreuen. Die Radiologie ist ein hoch optimiertes Arbeitsumfeld, in dem man normalerweise mehrere Fälle gleichzeitig liest. Künstliche Intelligenz in der Radiologie wurde während meiner Assistenzzeit zu einem großen Thema. Interessanterweise wird sie in den USA jetzt weit verbreitet eingesetzt, aber in Europa noch kaum verwendet. Ich bin ein großer Befürworter von strukturierten Daten und KI-Algorithmen als Schlüssel zur Verbesserung der Patientenversorgung, hoffentlich in naher Zukunft.

Was ging in Ihre Zeit als Leiter der Computertomographie-Forschung ein, und wie entwickelten Sie die Abteilung für experimentelle und translationale Bildgebung? Ich kann mir vorstellen, dass die Abteilung bahnbrechende Forschung für diese lebenswichtigen Technologien durchgeführt hat.

Während meiner Assistenzzeit denke ich, dass ich wirklich herausfand, was ich tun wollte: Organisationen von Grund auf aufbauen, Projektarbeit mit Teammitgliedern mit klar definierten Rollen durchführen und innovative technische Lösungen zur Verbesserung der Patientenversorgung entwickeln, die tatsächlich skaliert werden können. Es gab keine definierte Forschungsgruppe in dieser Abteilung, also entschied ich mich, eine solche zusammen mit einigen Kollegen zu gründen, die genauso motiviert waren. Es ist großartig zu sehen, dass dies immer noch sehr erfolgreich und aktiv ist, sogar nachdem ich das Krankenhaus 2018 verlassen habe.

Von den über 150 veröffentlichten Artikeln, die auf der von Ihnen geleiteten Forschung basieren, in welchen Publikationen wurden diese Artikel veröffentlicht, und welches Thema wurde in diesen Artikeln behandelt?

Wir konzentrierten uns auf eine spezielle Art von Computertomographie-Technik, die es uns ermöglichte, mehr Informationen aus den Bildern zu extrahieren, als sichtbar war. Dies war eine brandneue Technik, und wir arbeiteten daher sehr eng mit dem Hersteller dieser Systeme, Siemens Healthineers, zusammen. In diesen Zusammenarbeiten lernte ich viel mehr über die Organisation von Unternehmen und alle Dinge, die erforderlich sind, um ein erfolgreiches Unternehmen aufzubauen. Man muss sich daran erinnern, dass medizinische Ärzte praktisch keine Ausbildung in Betriebswirtschaft erhalten. Es dauerte einige Zeit, bis ich aus der Rolle des Radiologen herausstieg und mich mehr auf eine Geschäftsfunktion konzentrierte.

Ich bin immer noch an Forschungsprojekten interessiert, also war ich auch begeistert, zwei wissenschaftliche Veröffentlichungen über medizinisches Cannabis in den letzten Jahren mitzuverfassen: Wissenschaftler der Universitätsklinik Hamburg-Eppendorf, die auch die offizielle Evaluierung des neuen Cannabis-Gesetzes in Deutschland leiten, das im April 2024 in Kraft treten wird, verwendeten Bloomwells Echtzeit-Daten, um die Auswirkungen von medizinischem Cannabis auf die Behandlung von neuropathischen Schmerzen und Schlafstörungen zu analysieren. Eine weitere Studie über medizinisches Cannabis zur Behandlung von chronischer Depression basierte ebenfalls auf Bloomwells Echtzeit-Daten und wurde mit herausragenden deutschen Psychiatrie-Forschern der LVR-Universitätsklinik Essen durchgeführt. Beide Studien zeigten, dass medizinisches Cannabis sicher ist, selten schwerwiegende Nebenwirkungen hat, aber sehr effektiv bei der Reduzierung von Symptomen chronischer Schmerzen sowie Depressionen ist.

Was hat Sie dazu inspiriert, die Bloomwell Group zu gründen und zu leiten, und haben Sie von deutschen Behörden und/oder Gesetzgebern wegen der Affiliation des Unternehmens mit Cannabis Gegenwind erhalten?

Während meiner Arbeit als Radiologe hatte ich tatsächlich nur zufällig etwas über das Gesetz gelesen, das die medizinische Cannabisbehandlung in Deutschland ab 2017 erlaubte. Diese Behandlungsoption wurde in keinem Kurs oder Buch während des Medizinstudiums erwähnt. Ich traf meinen Mitgründer der Bloomwell Group, Niklas Kouparanis, auf einer Geburtstagsfeier eines Freundes in Frankfurt. Er war bereits ein erfahrener Cannabis-Unternehmer, während ich nach etwas suchte, das ich im Gesundheitswesen aufbauen konnte, das skaliert werden kann. Ich wurde von dem Potenzial des medizinischen Cannabis fasziniert, weil ich auch am Wochenende als Allgemeinmediziner gearbeitet hatte und viele Patienten mit chronischen Schmerzen gesehen hatte. Es war immer dieselbe Geschichte: eine Vielzahl von Schmerzmitteln, die über einen langen Zeitraum hinweg verschrieben wurden, was zu vielen schwerwiegenden Nebenwirkungen führte.

Die Gründung von Bloomwell im Jahr 2020 fiel mit einem absurdem Szenario in Deutschland zusammen: Ein Gesetz, das vor drei Jahren verabschiedet worden war, hatte die medizinische Cannabisbehandlung in Deutschland ausdrücklich erlaubt, aber nur eine Handvoll Ärzte behandelten tatsächlich Patienten auf diese Weise. Es gab sehr wenig Informationen im Internet. Es war also extrem schwierig für Patienten, hilfreiche Informationen zu finden, und genauso schwierig, Ärzte zu finden, die bereit waren, medizinisches Cannabis zu verschreiben. Es gab auch sehr wenige Apotheken, die Cannabis abgaben. Die Preise waren nicht online sichtbar, und die Lieferzeit betrug in der Regel zwei Wochen. Und natürlich wurde medizinisches Cannabis immer noch als Betäubungsmittel eingestuft. Es gab keine digitale Verschreibung, alles war hochgradig kontrolliert und papierbasiert. Wir glaubten, dass viele dieser Probleme mit einer digitalen Plattform gelöst werden könnten, die Patienten, Ärzte und Apotheken verbindet.

Es gab natürlich viele rechtliche Hindernisse. Das größte Hindernis war, dass die meisten politischen Entscheidungsträger und Regulierungsbehörden einfach nicht verstanden, was Bloomwell tat – oder eigentlich nicht tat. Dies erforderte viel Erklärung und gute Anwälte. Ich denke, wir sind eines der am meisten überprüften Unternehmen in Deutschland, und das schließt mich als Person ein. Es ist immer noch ein bisschen seltsam, aber eine angenehme Überraschung, zu sehen, dass dies jetzt ein Standardmodell für den Zugang von Patienten zu medizinischem Cannabis in Deutschland ist, mit vielen Unternehmen, die in diesem Bereich tätig sind. Als wir 2020 begannen, war dies für viele Menschen undenkbar. Wir hatten keine Konkurrenz für mindestens zwei Jahre.

Wie unterstützt das Bloomwell-Programm die deutsche medizinische Cannabisindustrie und ihre Patienten sowie verschreibende Ärzte? Und welche Lücken in der Versorgung oder der angemessenen Technologie für die deutsche Cannabisindustrie schließt das Programm?

Bloomwell war die erste Telemedizin-Plattform für medizinisches Cannabis in Deutschland, die 2020 gestartet wurde. Heute sind wir die führende Plattform für medizinisches Cannabis mit Zehntausenden von Patienten pro Monat. Für Patienten haben wir den gesamten Prozess der medizinischen Cannabis-Therapie so reibungslos wie möglich gestaltet, ähnlich wie beim Online-Shopping. Und für Apotheken, Ärzte und Großhändler haben wir eine gesamte IT-Infrastruktur aufgebaut.

Auf unserer Plattform können Patienten ihre Ärzte und Behandlungen nach ihren Bedingungen auswählen, und sie können transparent sehen, welche Apotheken die Cannabis-Produkte führen, die ihre Ärzte verschreiben, und welche Preise sie haben. Dies ist auch komplett app-basiert, was in der Medizin selten ist. Aber wir sollten nicht vergessen, dass außerhalb dieses digitalen Zugangs viele Menschen immer noch kämpfen, um einen Arzt zu finden, der bereit und in der Lage ist, ihre medizinische Cannabis-Therapie zu unterstützen. Und viele Apotheken geben immer noch kein Cannabis ab. Tatsächlich zeigte Bloomwells letzte Datensatz, dass die Hälfte aller medizinischen Cannabis-Patienten in Deutschland nicht innerhalb eines 10-Kilometer-Radius einer Apotheke leben, die ihre Behandlung abgeben kann. Also, wie bereits erwähnt, muss noch mehr Arbeit geleistet werden, um das Bewusstsein und die Aufklärung zu verbreiten.

Wie sind Ihre Erfahrungen in der medizinischen Radiologie und der Software-/KI-Entwicklung in die Gestaltung des Bloomwell-Programms eingeflossen, und wie stellen Sie sicher, dass das Patientendatenschutzgesetz und andere ähnliche medizinische Datenschutzgesetze jederzeit umgesetzt werden?

Wir haben die höchsten IT- und Sicherheitsstandards umgesetzt. Jeder Patient muss seine Identität in einer Online-ID-Überprüfung verifizieren, die auch von Finanzinstituten verwendet wird. Für unsere E-Rezepte haben wir eine Lösung zusammen mit D-Trust, dem Geschäftsbereich der Bundesdruckerei, die für den Druck von deutschen Pässen verantwortlich ist, umgesetzt. Für Bloomwell ist der Datenschutz von entscheidender Bedeutung. Dies ist auch etwas, das wir jedem Unternehmen sehr nahelegen. Der Ruf der Telemedizin in Deutschland hängt von der Verantwortung und der Wahrung sensibler, privater Patientendaten ab.

Wie denken Sie, dass diese Art von medizinischer Software/Technologie sich entwickeln könnte? Und wie denken Sie, dass die Bloomwell-Technologie an andere Länder/Staaten/Gebiete angepasst werden könnte, die Cannabis für medizinische oder Freizeitzwecke legalisieren?

In Deutschland haben wir ein Vorbild für eine zeitgemäße Cannabis-Regulierung in einem EU-Mitgliedstaat, der mit dem EU-Recht vereinbar ist, geschaffen. Die gute Nachricht ist, dass unsere fortschrittlichen Richtlinien einen realen Einfluss auf das Leben von Hunderttausenden von Menschen in Deutschland haben – wir könnten sogar bald eine Million Cannabis-Patienten sehen. Daher bin ich optimistisch, dass andere EU-Länder dem deutschen Pfad innerhalb des nächsten Jahrzehnts folgen werden. Und die Bloomwell-Plattform ist bereit, sicherzustellen, dass die Skalierung des Zugangs zu medizinischem Cannabis mit zuverlässigen, vertrauenswürdigen und sicheren Prozessen gemanagt wird. Dies ist eine besondere Pflanze, und sie benötigt ihren eigenen Zugang für Patienten.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Dr. Wichmann! Für weitere Informationen über die Bloomwell-Plattform besuchen Sie bitte ihre Website.