Dr. Julian Wichmann, Co-Fundador de Bloomwell Group – Serie de Entrevistas

Aunque es emocionante ver cómo la industria del cannabis en Estados Unidos se expande cada couple de años, no es el único país que está en el proceso de legalizar el cannabis. Un país notable que vale la pena ver es Alemania, un país de 83 millones de personas y un poderoso miembro de la Unión Europea. Y de manera similar a la industria del cannabis en Estados Unidos, la industria alemana también tiene médicos y profesionales médicos establecidos que se unen a la industria del cannabis del país. Uno de esos médicos que ahora está ayudando a los pacientes de cannabis a acceder a sus medicamentos es el Dr. Julian Wichmann, Co-Fundador de Bloomwell Group.

¿Qué te atrajo inicialmente para estudiar medicina, y qué cursos fueron los más importantes que tomaste mientras asistías a la Universidad Goethe de Frankfurt?

Creo que siempre estuve interesado en temas de salud en general – ¿cómo funciona el cuerpo humano en realidad? Pero al crecer, mi pasatiempo principal era en realidad la tecnología, desde videojuegos hasta codificar y incluso construir sitios web completos. Cuando llegó el momento de pensar en qué estudiar, la tecnología y los conceptos muy tempranos de inteligencia artificial en medicina se convirtieron en nuevos temas que me interesaron. En la escuela de medicina real, durante mucho tiempo consideré convertirme en cirujano reconstructivo y comencé mi educación y capacitación en ese campo. Completé todas mis rotaciones en los Estados Unidos, lo que tuvo un gran impacto en mi carrera futura y visión del mundo, especialmente en los Estados Unidos en comparación con Europa. Así que es seguro decir que estaba más interesado en la experiencia real que en los cursos.

De todos los campos y especialidades médicas, ¿por qué elegiste radiología? ¿Y cómo ha evolucionado la tecnología y el equipo de radiología médica a lo largo de los años desde que comenzaste a estudiar medicina?

Me encontré con la radiología hacia el final de la escuela de medicina. Pero tenía sentido completo, ya que era la combinación perfecta de tecnología y medicina para mí. Mi principal problema con la medicina hasta hoy es la escalabilidad. Un médico generalmente solo puede cuidar a un paciente durante un período de tiempo determinado. La radiología es un entorno de trabajo altamente optimizado, donde generalmente se leen múltiples casos simultáneamente. La inteligencia artificial en radiología se convirtió en un tema importante durante mi residencia. Curiosamente, está ampliamente adoptada en los Estados Unidos ahora, pero todavía se utiliza escasamente en Europa. Soy un gran creyente en los datos estructurados y los algoritmos de inteligencia artificial como la clave para mejorar la atención al paciente, espero que en un futuro cercano.

Mientras servías como Jefe de Investigación de Tomografía Computarizada, ¿en qué consistió supervisar y desarrollar la investigación de TC, y también lanzar la División de Imágenes Experimentales y Translacionales? Me imaginaría que la división realizó algunas investigaciones innovadoras para esas tecnologías vitales.

Durante la residencia, creo que realmente encontré lo que quería hacer: construir organizaciones desde cero, centrarme en el trabajo de proyectos con miembros del equipo con roles claramente definidos que trabajan juntos, y construir soluciones técnicas innovadoras para mejorar la atención al paciente que realmente se pueden escalar. No había un grupo de investigación definido en ese departamento, así que decidí fundarlo junto con algunos colegas que estaban igualmente motivados. Es genial ver que esto sigue siendo muy exitoso y activo, incluso después de que dejé el hospital en 2018.

De los más de 150 artículos publicados basados en la investigación que supervisaste, ¿en qué publicaciones se presentaron esos artículos y qué tema se discutió en esos artículos?

Nos centramos en un tipo especial de técnica de tomografía computarizada, que nos permitió extraer más información de las imágenes de lo que es visible. Esta era una técnica completamente nueva y trabajamos muy estrechamente con el proveedor de esos sistemas, Siemens Healthineers. En esas colaboraciones, aprendí mucho más sobre cómo se organizan las empresas y todas las cosas necesarias para construir un negocio exitoso. Debes recordar que los médicos reciben básicamente ninguna capacitación en conceptos básicos de negocios. Tomó algún tiempo salir del papel de radiólogo y moverme más hacia una posición de trabajo comercial.

Todavía estoy intrigado por los proyectos de investigación, así que estaba emocionado de coautorizar dos publicaciones científicas sobre cannabis medicinal en los últimos años: científicos del Universitäts Klinikum Hamburg-Eppendorf, que también lidera la evaluación oficial de la nueva ley de cannabis de Alemania implementada en abril de 2024, utilizaron los datos del mundo real de Bloomwell para analizar el impacto del cannabis medicinal para tratar el dolor neuropático y los trastornos del sueño. Otro estudio sobre el cannabis medicinal para tratar la depresión crónica también se basó en los datos del mundo real de Bloomwell y se llevó a cabo con destacados investigadores psiquiatras alemanes del LVR-Universitätsklinik Essen. Ambos estudios mostraron que el cannabis medicinal es seguro, rara vez tiene efectos secundarios graves, pero es muy eficaz para reducir tanto los síntomas del dolor crónico como la depresión de manera rápida y duradera.

¿Qué te inspiró a fundar y dirigir el Grupo Bloomwell, y has recibido algún tipo de rechazo por parte de las autoridades o legisladores alemanes debido a la afiliación de la empresa con el cannabis?

Mientras trabajaba como radiólogo, había leído casualmente un poco sobre la ley que permitió el tratamiento con cannabis medicinal en Alemania a partir de 2017. Esta opción de tratamiento nunca se mencionó en ningún curso o libro durante la escuela de medicina. Conocí a mi cofundador de Bloomwell Group, Niklas Kouparanis, en una fiesta de cumpleaños de un amigo en Frankfurt. Él ya era un experimentado empresario del cannabis, mientras que yo estaba buscando construir algo en la atención médica que se pueda escalar. Me intrigó el potencial del cannabis medicinal porque también había estado trabajando los fines de semana como médico general ocasionalmente y había visto a muchos pacientes con dolor crónico. Siempre era la misma historia: una gran cantidad de analgésicos recetados durante un largo período que resultaron en muchos efectos secundarios graves.

La fundación de Bloomwell en 2020 coincidió con un escenario absurdo en Alemania: una ley aprobada tres años antes había permitido claramente el tratamiento con cannabis medicinal en el país, pero solo un puñado de médicos estaban tratando a pacientes de esa manera. Había muy poca información en línea. Así que era extremadamente difícil para los pacientes encontrar información útil, y justo tan difícil encontrar médicos dispuestos a recetar cannabis medicinal. Había muy pocas farmacias que dispensaban cannabis. Los precios no eran visibles en línea y el tiempo de espera para la entrega era generalmente de dos semanas. Y, por supuesto, el cannabis medicinal todavía estaba clasificado como una sustancia narcótica en ese momento. No había prescripción digital, todo estaba altamente controlado y basado en papel. Creímos que muchos de estos problemas se podían resolver con una plataforma digital que conecte a pacientes, médicos y farmacias.

Obviamente, hubo muchos obstáculos legales. El más grande fue que la mayoría de los formuladores de políticas y reguladores simplemente no entendían qué estaba haciendo Bloomwell, o lo que realmente no estaba haciendo. Esto requirió mucha explicación y buenos abogados. Creo que somos una de las empresas más revisadas en Alemania, e incluso incluye a mí como persona individual. Es un poco extraño, pero una agradable sorpresa, ver que este es ahora un modelo estándar para el acceso de los pacientes al tratamiento con cannabis medicinal en Alemania, con muchas empresas activas en este espacio. Al principio, cuando empezamos en 2020, creo que esto era inimaginable para muchos. No teníamos competencia en absoluto durante al menos los primeros dos años.

¿Cómo asiste el programa Bloomwell tanto a la industria del cannabis medicinal alemana como a sus pacientes y médicos que recetan, y qué brechas en el servicio o la tecnología adecuada para la industria del cannabis alemana resuelve el programa?

Bloomwell fue la primera plataforma de telemedicina para cannabis medicinal en Alemania, lanzada en 2020. Hoy somos la plataforma líder para cannabis medicinal con decenas de miles de pacientes cada mes. Para los pacientes, hemos hecho que todo el proceso de terapia de cannabis medicinal sea tan fluido como comprar en línea. Y para las farmacias, los médicos y los mayoristas, hemos construido una infraestructura de TI completa.

En nuestra plataforma, los pacientes pueden elegir a sus médicos y tratamientos según sus condiciones y pueden ver de manera transparente en tiempo real qué farmacias llevan los productos de cannabis que sus médicos recetan y a qué precio. Esto también es completamente basado en aplicaciones, lo que es raro en medicina. Pero no debemos olvidar que fuera de este acceso digital, muchas personas todavía luchan por encontrar a un médico dispuesto a, y con la experiencia para, apoyar su viaje de terapia con cannabis medicinal. Y muchas farmacias todavía no dispensan cannabis. De hecho, el último conjunto de datos de Bloomwell mostró que la mitad de todos los pacientes de cannabis medicinal en Alemania no viven dentro de un radio de 10 kilómetros de una ubicación de farmacia que pueda suministrar su tratamiento. Así que, como se mencionó, se necesita hacer más trabajo para difundir la conciencia y la educación.

¿Cómo influyó tu experiencia en radiología médica y desarrollo de software/AI en el diseño del programa Bloomwell, y cómo garantizas que la Ley de Protección de Datos de los Pacientes y otras leyes similares de privacidad de datos médicos se implementen en todo momento?

Hemos implementado los más altos estándares de TI y seguridad. Cada paciente necesita verificar su identidad en una verificación de identidad en línea, que también se utiliza por partes interesadas financieras. Para nuestras recetas electrónicas, hemos implementado una solución junto con D-Trust, el brazo comercial de Bundesdruckerei, que es responsable de imprimir pasaportes alemanes. Para Bloomwell, la protección de datos es crucial. Esto también es algo que animamos a cada empresa a centrarse. La reputación de la telemedicina en Alemania depende de la responsabilidad y la protección de los datos privados y sensibles de los pacientes.

¿Cómo crees que este tipo de software/tecnología médica podría evolucionar? ¿Y cómo crees que la tecnología de Bloomwell podría adaptarse para servir a otros países/estados/territorios que están legalizando el cannabis para fines medicinales o recreativos?

En Alemania, hemos establecido un modelo para la regulación contemporánea del cannabis en un estado miembro de la UE que cumple con la ley de la UE. La buena noticia es que nuestras políticas progresistas están teniendo un impacto real en la vida de cientos de miles de personas en Alemania, podemos ver incluso un millón de pacientes de cannabis pronto. Por lo tanto, soy optimista de que otros países de la UE seguirán el camino alemán dentro de la próxima década. Y la plataforma de Bloomwell está lista para garantizar que la escalabilidad del acceso al cannabis medicinal se maneje con procesos confiables, de confianza y seguros. Esta es una planta especial y necesita su propio enfoque de acceso para los pacientes.

Gracias por unirte a nosotros, Dr. Wichmann. Para obtener más información sobre la plataforma de Bloomwell, visite su sitio web.