Dr. Julian Wichmann, co-fondateur de Bloomwell Group – Série d’entretiens

Alors qu’il est certes excitant de regarder l’industrie américaine du cannabis s’étendre tous les deux ans, elle est loin d’être le seul pays en train de légaliser le cannabis. Un pays notable à surveiller est l’Allemagne, un pays de 83 millions d’habitants et un membre puissant de l’Union européenne. Et de même que l’industrie américaine du cannabis, l’industrie allemande a également des médecins et des professionnels de la santé établis qui rejoignent l’industrie du cannabis du pays. L’un de ces médecins qui aide maintenant les patients à accéder à leurs médicaments est le Dr Julian Wichmann, co-fondateur de Bloomwell Group.

Qu’est-ce qui a initialement suscité votre intérêt éducatif pour l’étude de la médecine, et quels étaient les cours les plus importants que vous avez suivis à l’Université Goethe de Francfort ?

Je pense que j’ai toujours été intéressé par les sujets de santé en général – comment fonctionne réellement le corps humain ? Mais en grandissant, mon principal hobby était en fait la technologie, des jeux vidéo à la programmation et même à la création de sites Web complets. Lorsqu’il est temps de réfléchir à ce que j’allais étudier, la technologie et les premiers concepts d’intelligence artificielle en médecine sont devenus de nouveaux sujets qui m’intéressaient. À l’école de médecine, pendant longtemps, j’ai réellement considéré devenir chirurgien reconstructeur et j’ai commencé mon éducation et ma formation dans ce domaine. J’ai terminé toutes mes rotations aux États-Unis, ce qui a eu un grand impact sur ma carrière future et ma vision du monde, en particulier les États-Unis par rapport à l’Europe. On peut donc dire que j’étais plus intéressé par l’expérience de la vie réelle que par les cours.

De tous les domaines et spécialités médicales, pourquoi avez-vous choisi la radiologie ? Et comment la technologie et les équipements de radiologie médicale ont-ils évolué au fil des ans depuis que vous avez commencé à étudier la médecine ?

Je suis tombé sur la radiologie par hasard vers la fin de l’école de médecine. Mais cela avait tout à fait sens puisque c’était la combinaison parfaite de technologie et de médecine pour moi. Mon principal problème avec la médecine à ce jour est la scalabilité. Un médecin ne peut généralement prendre soin que d’un seul patient à la fois. La radiologie est un environnement de travail hautement optimisé, où l’on lit généralement plusieurs cas simultanément. L’intelligence artificielle en radiologie est devenue un grand sujet pendant ma résidence. Intéressant, elle est largement adoptée aux États-Unis maintenant, mais encore peu utilisée en Europe. Je suis un grand croyant dans les données structurées et les algorithmes d’intelligence artificielle comme clé pour améliorer les soins aux patients, espérons-le dans un avenir proche.

Alors que vous étiez chef de la recherche en tomographie computérisée, qu’est-ce qui a été impliqué dans la supervision et le développement de la recherche en tomographie computérisée, et également dans le lancement de la Division de l’imagerie expérimentale et translationnelle ? Je suppose que la division a effectué des recherches révolutionnaires pour ces technologies vitales.

Pendant ma résidence, je pense que j’ai vraiment trouvé ce que je voulais faire : construire des organisations à partir de zéro, me concentrer sur le travail de projet avec des membres d’équipe ayant des rôles clairement définis travaillant ensemble, et construire des solutions techniques innovantes pour améliorer les soins aux patients qui peuvent réellement être mis à l’échelle. Il n’y avait pas de groupe de recherche défini dans ce département, j’ai donc décidé de fonder un avec quelques collègues qui étaient également motivés. C’est formidable de voir que cela est toujours très réussi et actif, même après que j’ai quitté l’hôpital en 2018.

Sur les plus de 150 articles publiés basés sur la recherche que vous avez supervisée, quels sont les journaux dans lesquels ces articles ont été publiés et quels sujets ont été abordés dans ces articles ?

Nous nous sommes concentrés sur un type spécial de technique de tomographie computérisée, qui nous a permis d’extraire plus d’informations des images que ce qui est visible. C’était une technique tout à fait nouvelle et nous avons donc travaillé très étroitement avec le fournisseur de ces systèmes, Siemens Healthineers. Dans ces collaborations, j’ai appris beaucoup plus sur la façon dont les entreprises sont organisées et sur toutes les choses nécessaires pour construire une entreprise réussie. Vous devez vous rappeler que les médecins reçoivent essentiellement aucune formation sur les bases de l’entreprise. Cela a pris un certain temps pour sortir de ce rôle de radiologue et passer à un poste d’entreprise.

Je suis toujours intrigué par les projets de recherche, j’étais donc ravi de co-écrire également deux publications scientifiques sur le cannabis médical ces dernières années : des scientifiques de l’Universitäts Klinikum Hamburg-Eppendorf, qui mène également l’évaluation officielle de la nouvelle loi allemande sur le cannabis mise en œuvre en avril 2024, ont utilisé les données du monde réel de Bloomwell pour analyser l’impact du cannabis médical sur le traitement de la douleur neuropathique et des troubles du sommeil. Une autre étude sur le cannabis médical pour traiter la dépression chronique a également été basée sur les données du monde réel de Bloomwell et menée avec d’éminents chercheurs en psychiatrie allemands de la LVR-Universitätsklinik Essen. Les deux études ont montré que le cannabis médical est sûr, a rarement des effets secondaires graves, mais est très efficace pour réduire à la fois les symptômes de la douleur chronique et de la dépression rapidement et durablement.

Qu’est-ce qui vous a inspiré à fonder et à diriger le groupe Bloomwell, et avez-vous reçu des réactions négatives de la part des autorités allemandes et/ou des législateurs en raison de l’affiliation de l’entreprise avec le cannabis ?

Alors que je travaillais comme radiologue, j’avais en fait lu par hasard un peu sur la loi qui permettait le traitement au cannabis médical en Allemagne à partir de 2017. Cette option de traitement n’a jamais été mentionnée dans aucun cours ou livre pendant mes études de médecine. J’ai rencontré mon co-fondateur de Bloomwell Group, Niklas Kouparanis, lors d’une fête d’anniversaire d’un ami à Francfort. Il était déjà un entrepreneur chevronné dans le cannabis, tandis que je cherchais à construire quelque chose dans les soins de santé qui puisse être mis à l’échelle. J’ai été intrigué par le potentiel du cannabis médical parce que j’avais également travaillé le week-end en tant que médecin généraliste occasionnellement et que j’avais vu de nombreux patients souffrant de douleur chronique. C’était toujours la même histoire : une pléthore de médicaments contre la douleur prescrits pendant une longue période qui a entraîné de nombreux effets secondaires graves.

La fondation de Bloomwell en 2020 coïncidait avec un scénario absurde en Allemagne : une loi adoptée trois ans plus tôt avait clairement permis le traitement au cannabis médical dans le pays, mais seulement une poignée de médecins traitaient réellement les patients de cette façon. Il y avait très peu d’informations en ligne. Il était donc extrêmement difficile pour les patients de trouver des informations utiles, et tout aussi difficile de trouver des médecins prêts à prescrire du cannabis médical. Il y avait également très peu de pharmacies dispensant du cannabis. Les prix n’étaient pas visibles en ligne et le temps d’attente pour la livraison était généralement de deux semaines. Et, bien sûr, le cannabis médical était encore classé comme une substance narcotique à cette époque. Il n’y avait pas de prescription numérique, tout était hautement contrôlé et basé sur le papier. Nous croyions que de nombreux problèmes pouvaient être résolus avec une plateforme numérique reliant les patients, les médecins et les pharmacies.

Il y avait évidemment de nombreux obstacles juridiques. Le plus important était que la plupart des décideurs politiques et des régulateurs ne comprenaient simplement pas ce que Bloomwell faisait – ou ne faisait pas réellement. Cela a nécessité beaucoup d’explications et de bons avocats. Je pense que nous sommes l’une des entreprises les plus examinées en Allemagne et que cela inclut même moi en tant que personne physique. C’est encore un peu étrange, mais une agréable surprise, de voir que c’est maintenant un modèle standard pour l’accès des patients au traitement au cannabis médical en Allemagne, avec de nombreuses entreprises actives dans ce domaine. Lorsque nous avons commencé en 2020, je pense que c’était impensable pour beaucoup. Nous n’avions aucune concurrence pendant au moins les deux premières années.

En ce qui concerne le programme Bloomwell, comment aide-t-il à la fois l’industrie allemande du cannabis médical et ses patients et médecins prescripteurs ? Et quels sont les manques de service ou de technologie appropriée pour l’industrie allemande du cannabis que le programme résout ?

Bloomwell était la première plateforme de télémédecine pour le cannabis médical en Allemagne, lancée en 2020. Aujourd’hui, nous sommes la plateforme leader pour le cannabis médical avec des dizaines de milliers de patients chaque mois. Pour les patients, nous avons rendu tout le processus de thérapie au cannabis médical aussi fluide que les achats en ligne. Et pour les pharmacies, les médecins et les grossistes, nous avons construit une infrastructure informatique complète.

Sur notre plateforme, les patients peuvent choisir leurs médecins et leurs traitements en fonction de leurs conditions et ils peuvent voir de manière transparente en temps réel quels pharmacies particuliers disposent des produits de cannabis que leurs médecins prescrivent et quels sont les prix. Cela est également entièrement basé sur une application, ce qui est rare en médecine. Mais nous ne devons pas oublier que, en dehors de cet accès numérique, de nombreuses personnes luttent encore pour trouver un médecin prêt à – et avec l’expertise – à soutenir leur parcours de thérapie au cannabis médical. Et de nombreuses pharmacies ne dispensent toujours pas de cannabis. En fait, les dernières données de Bloomwell ont montré que la moitié de tous les patients sous traitement au cannabis médical en Allemagne ne vivent pas dans un rayon de 10 kilomètres d’un emplacement de pharmacie qui peut fournir leur traitement. Il est donc clair que plus de travail doit être fait pour répandre la sensibilisation et l’éducation.

Comment votre expérience en radiologie médicale et en développement de logiciels/intelligence artificielle a-t-elle contribué à la conception du programme Bloomwell, et comment vous assurez-vous que la loi sur la protection des données des patients et d’autres lois similaires sur la confidentialité des données médicales sont mises en œuvre à tout moment ?

Nous avons mis en œuvre les normes de sécurité et d’informatique les plus élevées. Chaque patient doit vérifier son identité dans un contrôle d’identité en ligne, qui est également utilisé par les parties prenantes financières. Pour nos ordonnances numériques, nous avons mis en œuvre une solution avec D-Trust, la branche axée sur les entreprises de Bundesdruckerei, qui est responsable de l’impression des passeports allemands. Pour Bloomwell, la protection des données est cruciale. C’est également quelque chose que nous encourageons vivement chaque entreprise à se concentrer. La réputation de la télémédecine en Allemagne dépend de la responsabilité et de la protection des données sensibles et privées des patients.

Comment pensez-vous que ce type de logiciel/technologie médicale pourrait évoluer ? Et comment pensez-vous que la technologie Bloomwell pourrait être adaptée pour servir d’autres pays/États/territoires qui légalisent le cannabis pour des fins médicales ou récréatives ?

En Allemagne, nous avons établi un modèle pour la réglementation contemporaine du cannabis dans un État membre de l’UE conforme au droit de l’UE. La bonne nouvelle est que nos politiques progressistes ont un impact réel sur la vie de centaines de milliers de personnes en Allemagne – nous pourrions même voir un million de patients sous cannabis, bientôt. Par conséquent, je suis optimiste que d’autres pays de l’UE suivront le chemin allemand dans la décennie à venir. Et la plateforme Bloomwell est prête à garantir que la mise à l’échelle de l’accès au cannabis médical sera gérée avec des processus fiables, dignes de confiance et sécurisés. C’est une plante spéciale et elle nécessite sa propre approche d’accès aux patients.

Je vous remercie de nous avoir rejoint, Dr. Wichmann ! Pour plus d’informations sur la plateforme Bloomwell, veuillez visiter son site Web.