Gina Vensel, Mitgründerin des Plant Media Project – Interviewreihe

Aufgrund ihrer umfangreichen Arbeit in der Cannabis-Befürwortung, PR und Veranstaltungsplanung ist es klar, dass Gina Vensel viele Hüte trägt. Neben der Gründung der Pflanzenmedizin-Marketingagentur Plant Media Project nach fast zwei Jahrzehnten Arbeit in Marketing und Promotion ist Vensel auch Direktorin für Kommunikation und Veranstaltungen bei den Students for Sensible Drug Policy und setzt sich für weitere Reformen von Cannabis und Psychedelika in ihrem Heimatstaat Pennsylvania und in vielen anderen Staaten ein.

Welche Fächer haben Sie während Ihres Studiums an der University of Pittsburgh studiert, und wie wurden diese Fächer für Ihre Karriere in der Cannabis-Befürwortung und -Bildung relevant und nützlich?

An der Pitt studierte ich Creative Writing, Poetry und Women’s Studies. Das Studium dieser Fächer half mir, klare Kommunikationsfähigkeiten zu entwickeln und die kreativsten und effektivsten Wege zu finden, um über stigmatisierte Themen wie Pflanzenmedizin zu sprechen.

Wie waren die ersten paar Jahre Ihrer Karriere als Veranstaltungsplanerin, und wie kam Easy Street Promotions zur Existenz? Und welche Probleme oder Hürden sahen Sie in der Welt der Veranstaltungsplanung, die die Unterstützung eines Unternehmens wie Easy Street Promotions erforderten?

Ich begann, als Easy Street zu arbeiten, während meiner ersten Stelle bei Pittsburgh City Paper direkt nach dem College im Jahr 2002. Ich buchte Bands und veranstaltete Special-Events und benötigte ein Unternehmen, um als junge weibliche Unternehmerin ernst genommen zu werden. Viele meiner Kunden bei City Paper hatten bescheidene Medienbudgets, und ich erkannte, dass viele von ihnen keine Werbekampagnen kaufen wollten, sondern mich beauftragen wollten, Special-Events für ihre Unternehmen oder Organisationen zu produzieren. Als ich eine Liste von Kunden hatte, entschied ich mich, meine Stelle zu verlassen, um Easy Street als Vollzeitjob zu führen und mein Projekt in eine LLC umzuwandeln.

Während der fast zwei Jahrzehnte, in denen Easy Street Promotions tätig war, was waren einige der bemerkenswertesten Highlights des Unternehmens? Welche waren einige der wichtigsten und/oder hochkarätigsten Events, die Sie produzierten/veranstalteten?

Ich bin sehr dankbar, mit einer Reihe von unglaublichen Unternehmen und Organisationen gearbeitet zu haben, die zu bedeutenden und unvergesslichen Erfahrungen bei Easy Street geführt haben. Im letzten Jahr veranstaltete ich die Amtseinführung unseres Allegheny County Executive und produzierte eine massive Party (in der gleichen Nacht) im David L. Lawrence Convention Center. Ich produzierte Spenden-Events für Organisationen wie Allegheny County Parks Foundation, 412 Food Rescue, Tree Pittsburgh, Ireland Institute of Pittsburgh und viele mehr. Ein unvergessliches Event war ein exklusives VIP-Event für das Pittsburgh Downtown Partnership’s Light Up Night mit Blick auf die Feuerwerke vom höchsten Wolkenkratzer in Pittsburgh.

Bevor Sie sich auf Cannabis-Events und -Medien konzentrierten, welche Branchen-Events planten Sie hauptsächlich? Wie würden Sie sagen, dass diese Branchen-Events sich von Cannabis-Branchen-Events unterschieden?

Meine Liebe zur Live-Musik hat mich immer zur Special-Event-Produktion getrieben. Zunächst buchte ich hauptsächlich Konzerte und lokale Festivals. Cannabis war immer dieser stille Teilnehmer bei Musik-Events, bevor PA ein medizinischer Staat wurde, und so fühlte es sich wie ein natürlicher Übergang an, Musik-Events zu nutzen, um Bildungs-Awareness und Stigmatisierung gegen Cannabis zu bekämpfen.

Wie kam Easy Street Promotions erstmals in die Cannabis-Industrie und zu cannabis-zentrierten Events? Und fühlen Sie, dass es eine lohnende Geschäftsentscheidung war?

Mein Unternehmen half bei der Förderung des ersten Events für NORML, als das Pittsburgh-Kapitel gerade in meiner Heimatstadt gestartet wurde. Es war ein Musik- und Kunst-Event, das Geld sammelte, um unser lokales Kapitel im Jahr 2011 zu starten. Ich würde nicht zulassen, dass die Stigmatisierung um Pflanzenmedizin meine Mission, zu befürworten, stoppt; jedoch war es nicht immer leicht, und ich bin sicher, dass ich mehr Event-Geschäfte in der Corporate-Welt hätte bekommen können, wenn ich nicht so laut über meine Beteiligung an Cannabis gesprochen hätte. Ich entschied mich vor langer Zeit, dass es nicht um das Geld ging, sondern darum, mein Bestes zu tun, um einen Unterschied in der Welt zu machen, also weigere ich mich, zurückzublicken und Bedauern zu haben.

Da Cannabis in Pennsylvania nur medizinisch legal ist, wie beeinflusst das den Gesamtumfang und die Möglichkeiten der cannabis-zentrierten Events, die Easy Street ausrichtet?

Ich kann keine Cannabis-Events ausrichten und Geld von MMJ-Sponsoren annehmen, weil von staatlichen und nationalen Gesetzen umgeben, die Cannabis betreffen. Meine Bank in Pittsburgh drohte, meine Konten (sowohl professionell als auch persönlich) zu stornieren, nachdem ich eine Launch-Party für ein CBD-Schönheitsunternehmen im Jahr 2019 durchgeführt hatte, also gründete ich Plant Media Project, um meine nicht-Cannabis-Arbeit getrennt zu halten. Mein Geschäftspartner lebt in Maryland, und wir gründeten PMP in Bethesda und fanden eine sichere Bank, die es uns ermöglichte, mit Pflanzenmedizin-Unternehmen zu arbeiten.

Würden sich die Events stark unterscheiden, wenn sie in einem Staat mit rekreational legalen Cannabis ausgerichtet würden?

Im Moment sind alle Events, die ich in PA um Cannabis herum produziere, nur zu Bildungszwecken. Unser Office of MMJ muss jedes Event genehmigen, das ein staatlich lizenzierter Cannabis-Unternehmer besucht, also ist es wichtig, Alkohol von dem Event fernzuhalten, Altersbeschränkungen zu setzen und sicherzustellen, dass Bildung im Vordergrund des Events steht. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie sich Events in meinem Heimatstaat ändern, wenn Cannabis in PA zur Erwachsenen-Verwendung wird!

Wie kam Plant Media Project zustande, und wie nutzt die Organisation ihre Mitglieder und Technologie, um Pflanzenmedizin-Bildung und -Befürwortung voranzutreiben? Und welche Themen werden normalerweise auf dem Vine-Podcast diskutiert?

Die Gründung von Plant Media Project (PMP) war eine direkte Reaktion darauf, dass ich nicht sicher banken oder Events als Easy Street produzieren konnte, während ich mit Pflanzenmedizin-Unternehmen und -Organisationen arbeitete. Wir starteten den Podcast während der Pandemie, um Bewusstsein um Cannabis und Psychedelika zu schaffen und Bildungsinformationen von Top-Führern in diesem Bereich zu teilen.

Was ist Ihre Rolle bei Students for Sensible Drug Policy, und wie würden Sie die Bedeutung dieser Rolle und der Arbeit, die Sie tun, beschreiben?

Ich bin die Direktorin für Kommunikation und Veranstaltungen bei SSDP. In dieser Rolle kann ich die Mission der Organisation unterstützen, den Krieg gegen Drogen zu bekämpfen, und meine Fähigkeiten als Marketing-Professionelle nutzen, um Nachrichten und Geschichten über die großartige Arbeit zu teilen, die wir bei der Organisation leisten. Wir stellen sicher, dass Studenten-Führer sowie Vorstandsmitglieder die Möglichkeit haben, an Drogen-Politik-Reform-Events, -Kampagnen teilzunehmen und als Redner auf Konferenzen und Special-Events Expertenwissen zu teilen. Es ist eine Ehre, diese Gelegenheit zu haben, mit einer so großartigen Organisation zusammenzuarbeiten, um die wichtige Arbeit der Drogen-Politik-Reform zu leisten.

Als Einwohnerin von Pennsylvania, was würden Sie sagen, sind die Haupt-Hindernisse oder Gründe, warum die Freizeit-Legalisation noch nicht in Kraft getreten ist? Ich habe selbst Familie in Pennsylvania, die medizinische Patienten sind, und das medizinische Programm im Staat scheint zumindest aus der Ferne ziemlich robust zu sein.

Ich habe mich über viele Jahre für Cannabis in unserem Staat eingesetzt, und wir konnten nie die Unterstützung der Konservativen in unserem Staat gewinnen. Jetzt, da wir von so vielen adult-use-Staaten umgeben sind, von denen viele Steuereinnahmen aus Cannabis erzielen, beginnen wir, einige Konservative zu sehen, die ihre Position zum Pflanzenmedizin-Verbot überdenken. Wir hoffen, dass 2025 das Jahr wird, in dem Pennsylvania auf die richtige Seite der Geschichte kommt.

Wie würden Sie sich eine Änderung der bundesweiten Rescheduling-Regelungen auf die Betriebe von Easy Street Promotions und Plant Media Project sowie Ihre Rolle bei SSDP auswirken?

Ich hoffe, dass es eine Zeit geben wird, in der ich Pflanzenmedizin-Events wieder in den Easy Street-Bereich integrieren kann, aber für jetzt plane ich, alle Pflanzenmedizin-Befürwortungs-Events über Plant Media Project durchzuführen. Ich plane, meine Arbeit bei SSDP zu nutzen, um für Drogen-Politik-Reform zu kämpfen. Sollten wir in diesem neuen Jahr eine bundesweite Rescheduling-Regelung sehen, bedeutet das, dass es noch mehr Arbeit zu leisten gibt, um unsere Gemeinschaften über die Bedeutung der Drogen-Politik-Reform aufzuklären. In Pennsylvania gab es 2024 12.000 Menschen, die wegen Cannabis inhaftiert waren, und das in einem Staat, in dem über 700.000 medizinische Cannabis-Patienten leben. Wir müssen für Gerechtigkeit kämpfen, nicht nur für Legalität! Wir müssen alle Cannabis-Gefangenen freilassen und ihre Akten löschen. Mein Ziel für die Zukunft ist es, weiterhin Bewusstsein und Befürwortung um die Sicherheit und die positiven Ergebnisse des sicheren Gebrauchs von Pflanzenmedizin zu schaffen.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Gina! Um auf dem Laufenden zu bleiben, besuchen Sie bitte die informative Website von Plant Media Project.