Gina Vensel, Co-Fundadora de Plant Media Project – Serie de Entrevistas

Dada su amplia experiencia en defensa del cannabis, relaciones públicas y planificación de eventos, está claro que Gina Vensel lleva muchos sombreros. Junto con co-fundar la agencia de marketing de medicina vegetal Plant Media Project después de casi dos décadas de trabajar en marketing y promociones, Vensel también se desempeña como Directora de Comunicaciones y Eventos para los Estudiantes por Políticas de Drogas Sensatas y aboga por una mayor reforma del cannabis y los psicodélicos en su estado natal de Pensilvania y en muchos otros estados también.

¿Qué materias estudió mientras asistía a la Universidad de Pittsburgh, y cómo se convirtieron esas materias en relevantes y útiles en su carrera en defensa del cannabis y educación?

En Pitt, estudié Escritura Creativa, Poesía y Estudios de la Mujer. Estudiar estas áreas me ayudó a establecer habilidades de comunicación claras y me ayudó a encontrar las formas más creativas y efectivas de discutir temas estigmatizados como la medicina vegetal.

¿Cómo fueron los primeros años de su carrera en planificación de eventos, y cómo surgió Easy Street Promotions? ¿Y qué problemas o obstáculos vio en el mundo de la planificación de eventos que requerían la asistencia de una empresa como Easy Street Promotions?

Comencé a hacer negocios como Easy Street durante mi primer trabajo con Pittsburgh City Paper directamente después de la universidad en 2002. Estaba reservando bandas y organizando eventos especiales y necesitaba una empresa para ser tomada en serio como una joven empresaria. Muchos de mis clientes en City Paper tenían presupuestos de medios modestos, y aprendí que muchos no querían comprar campañas publicitarias tanto como querían contratarme para producir eventos especiales para sus empresas u organizaciones. Una vez que tuve una lista de clientes, decidí dejar mi trabajo en CP para dirigir Easy Street a tiempo completo y convertí mi proyecto en una LLC.

A lo largo de casi dos décadas de operaciones de Easy Street Promotions, ¿cuáles han sido algunos de los momentos más destacados de la existencia de la empresa? ¿Cuáles fueron algunos de los eventos más noticieros y/o de alto perfil que produjo/organizó?

Estoy muy agradecida de haber trabajado con una variedad de empresas y organizaciones increíbles que han resultado en experiencias significativas y memorables en Easy Street. El año pasado organicé la inauguración de nuestro Ejecutivo del Condado de Allegheny y produje una gran fiesta (la misma noche) en el Centro de Convenciones David L. Lawrence. Organicé eventos de recaudación de fondos para organizaciones como la Fundación de Parques del Condado de Allegheny, 412 Food Rescue, Tree Pittsburgh, Ireland Institute of Pittsburgh, y muchas más. Un evento memorable fue un evento VIP exclusivo para la Noche de Iluminación de Pittsburgh Downtown Partnership con una vista de los fuegos artificiales desde el rascacielos más alto de Pittsburgh.

Antes de los eventos y medios de cannabis, ¿qué eventos de la industria planificaba principalmente? ¿Cómo diría que esos eventos de la industria difirieron de los eventos enfocados en la industria del cannabis?

Mi amor por la música en vivo siempre me ha llevado a la producción de eventos especiales. Al principio, principalmente reservaba conciertos y festivales locales. El cannabis siempre fue un participante silencioso en los eventos de música durante años antes de que Pensilvania se convirtiera en un estado médico, y así que parecía una transición natural comenzar a usar eventos de música para difundir conciencia y luchar contra los estigmas contra el cannabis.

¿Cómo Easy Street Promotions se aventuró por primera vez en la industria del cannabis y los eventos centrados en el cannabis? ¿Y siente que ha sido una buena decisión comercial en general?

Mi empresa ayudó a promocionar el primer evento para NORML cuando el Capítulo de Pittsburgh estaba empezando en mi ciudad natal. Fue un evento de música y arte que recaudó fondos para iniciar nuestro capítulo local en 2011. No iba a permitir que los estigmas alrededor de la medicina vegetal detuvieran mi misión de defender; sin embargo, no siempre fue fácil y estoy segura de que podría haber obtenido más negocios de eventos en el mundo corporativo si no hubiera sido tan vocal sobre mi participación en el cannabis. Decidí hace mucho tiempo que no se trataba del dinero, sino de tratar de hacer una diferencia en el mundo, así que me niego a mirar hacia atrás con algún arrepentimiento.

Debido a que el cannabis sigue siendo solo legal para uso médico en Pensilvania, ¿cómo afecta eso el alcance general y las posibilidades de los eventos centrados en el cannabis que Easy Street organiza?

No puedo organizar eventos de cannabis y aceptar dinero de patrocinadores de MMJ debido a las leyes estatales y nacionales que rodean el cannabis. Mi banco en Pittsburgh amenazó con cancelar mis cuentas (tanto profesional como personalmente) después de hacer una fiesta de lanzamiento para una empresa de belleza de CBD en 2019, así que comencé Plant Media Project para mantener mi trabajo no relacionado con el cannabis separado. Mi socio vive en Maryland y incorporamos PMP en Bethesda, y encontramos un banco seguro que nos permitió trabajar con empresas de medicina vegetal.

¿Difierirían mucho los eventos si se organizaran en un estado con cannabis legal para uso recreativo?

En este momento, todos los eventos que produzco en PA alrededor del cannabis son solo para fines educativos. Nuestra Oficina de MMJ tiene que aprobar cada evento que asiste una empresa de cannabis con licencia estatal, así que mantener el alcohol alejado del evento, colocar restricciones de edad y asegurarse de que la educación esté en el frente del evento es imperativo. No puedo esperar para ver cómo pueden cambiar los eventos en mi estado natal una vez que el cannabis se convierta en uso para adultos en PA.

¿Cómo se formó Plant Media Project, y cómo utiliza la organización a sus miembros y la tecnología para avanzar en la educación y defensa de la medicina vegetal? ¿Y qué temas se discuten generalmente en el podcast Vine?

La creación de Plant Media Project (PMP) fue una respuesta directa a no poder bancarizar de manera segura o producir eventos como Easy Street mientras trabajaba con empresas y organizaciones de medicina vegetal. Comenzamos el podcast durante la pandemia como una forma de concienciar sobre el cannabis y los psicodélicos mientras compartimos información educativa de los líderes principales en el espacio.

¿Cuál es su papel con Students for Sensible Drug Policy, y cómo describiría la importancia de ese papel y el trabajo que hace?

Soy la Directora de Comunicaciones y Eventos para SSDP. En este papel, puedo apoyar la misión de la organización para luchar contra la Guerra contra las Drogas, y utilizar mis habilidades como profesional de marketing para ayudar a compartir noticias y historias sobre el gran trabajo que estamos haciendo en la organización. También nos aseguramos de que los líderes estudiantiles, así como los miembros de la junta, tengan la oportunidad de participar en eventos de reforma de políticas de drogas, campañas, compartir experiencia como oradores en conferencias y eventos especiales. Es un honor tener esta oportunidad de trabajar con una organización tan increíble para ayudar a hacer el trabajo importante de la reforma de políticas de drogas.

Como residente de Pensilvania, ¿qué diría que son los principales obstáculos o razones por las que la legalización recreativa no se ha firmado en ley aún? Tengo familia en Pensilvania que son pacientes médicos, y el programa médico en el estado parece bastante robusto, al menos desde una perspectiva externa.

He estado abogando por el cannabis durante muchos años en el estado de PA, y nunca hemos podido obtener el apoyo de los conservadores en nuestro estado. Ahora que estamos rodeados de tantos estados de uso para adultos, y muchos de los cuales están generando muchas ganancias fiscales del cannabis, ahora estamos empezando a ver que algunos conservadores reconsideran su posición sobre la planta. Estamos esperando que 2025 se convierta en el año en que Pensilvania se ponga del lado correcto de la historia.

¿Cómo imagina que un reprogramación federal cambiaría las operaciones de Easy Street Promotions y Plant Media Project, así como su papel con SSDP?

Espero que haya un momento en que pueda traer los eventos de medicina vegetal de regreso a la cartera de Easy Street, pero por ahora planeo seguir ejecutando todos los eventos de defensa de la medicina vegetal a través de Plant Media Project. Planeo utilizar mi trabajo en SSDP para luchar por la reforma de políticas de drogas. Si vemos una reprogramación federal dentro de este nuevo año, significa que hay aún más trabajo por hacer para seguir educando a nuestras comunidades sobre la importancia de la reforma de políticas de drogas. En Pensilvania en 2024, había 12,000 personas encarceladas por cannabis, y esto es en un estado donde más de 700,000 pacientes de cannabis médico. Necesitamos luchar por la justicia, no solo por la legalidad. Necesitamos que todos los presos del cannabis sean liberados, sus registros borrados. Mi objetivo para el futuro es seguir concienciando y abogando por la seguridad y los resultados positivos del uso de la medicina vegetal de manera segura.

Gracias por unirse a nosotros, Gina. Para mantenerse al día con Plant Media Project, por favor lea su sitio web informativo.