Gina Vensel, co-fondatrice du Plant Media Project – Série d’entretiens

Compte tenu de son travail étendu dans le plaidoyer pour le cannabis, les relations publiques et la planification d’événements, il est clair que Gina Vensel porte de nombreux chapeaux. Avec la co-fondation de l’agence de marketing de médecine végétale Plant Media Project après presque deux décennies de travail dans le marketing et la promotion, Vensel sert également en tant que directrice des communications et des événements pour les Students for Sensible Drug Policy et plaide en faveur d’une réforme plus poussée du cannabis et des psychédéliques dans son état natal de Pennsylvanie et dans de nombreux autres états.

Quels sujets avez-vous étudiés lors de votre fréquentation de l’Université de Pittsburgh, et comment ces sujets sont-ils devenus pertinents et utiles dans votre carrière dans le plaidoyer pour le cannabis et l’éducation ?

À Pitt, j’ai étudié l’écriture créative, la poésie et les études sur les femmes. L’étude de ces domaines m’a aidée à établir des compétences en communication claire et m’a permis de trouver les moyens les plus créatifs et efficaces pour discuter de sujets stigmatisés comme la médecine végétale.

Quelles étaient les premières années de votre carrière de planification d’événements, et comment Easy Street Promotions est-elle venue à l’existence ? Et quels problèmes ou obstacles avez-vous vus dans le monde de la planification d’événements qui nécessitaient l’assistance d’une entreprise comme Easy Street Promotions ?

J’ai commencé à faire des affaires sous le nom d’Easy Street lors de mon premier emploi au Pittsburgh City Paper directement après l’université en 2002. J’ai réservé des groupes et organisé des événements spéciaux et j’avais besoin d’une entreprise pour être prise au sérieux en tant que jeune entrepreneuse. Beaucoup de mes clients au City Paper avaient des budgets de médias modestes, et j’ai appris que beaucoup ne voulaient pas acheter des campagnes publicitaires autant qu’ils voulaient m’embaucher pour produire des événements spéciaux pour leurs entreprises ou organisations. Une fois que j’ai eu un répertoire de clients, j’ai décidé de quitter mon emploi au CP pour diriger Easy Street à plein temps et j’ai converti mon projet en LLC.

Au cours des presque deux décennies d’exploitation d’Easy Street Promotions, quels ont été les points forts les plus notables de l’existence de l’entreprise ? Quels ont été les événements les plus dignes de mention et/ou les plus médiatisés que vous avez produits/organisés ?

Je suis si reconnaissante d’avoir travaillé avec une gamme d’entreprises et d’organisations incroyables qui ont abouti à des expériences significatives et mémorables chez Easy Street. L’année dernière, j’ai organisé l’inauguration de notre exécutif du comté d’Allegheny et j’ai produit une grande fête (la même soirée) au centre de conventions David L. Lawrence. J’ai produit des événements de collecte de fonds pour des organisations comme la Fondation des parcs du comté d’Allegheny, 412 Food Rescue, Tree Pittsburgh, Ireland Institute of Pittsburgh, et bien d’autres. Un événement mémorable a été un événement VIP exclusif pour la soirée d’illumination de Pittsburgh Downtown Partnership avec une vue sur les feux d’artifice depuis la plus haute tour de Pittsburgh.

Avant les événements et les médias liés au cannabis, quels événements d’industrie planifiiez-vous principalement ? Comment diriez-vous que ces événements d’industrie différaient des événements axés sur l’industrie du cannabis ?

Mon amour pour la musique live m’a toujours poussée à produire des événements spéciaux. Au début, j’ai principalement réservé des concerts et des festivals locaux. Le cannabis a toujours été ce participant silencieux dans les événements de musique pendant des années avant que la Pennsylvanie ne devienne un État médical, et donc il m’a semblé naturel de commencer à utiliser les événements de musique pour sensibiliser et lutter contre les stigmates contre le cannabis.

Comment Easy Street Promotions a-t-elle premièrement pénétré l’industrie du cannabis et les événements axés sur le cannabis ? Et pensez-vous que cela en valait la peine comme mouvement commercial ?

Mon entreprise a aidé à promouvoir le premier événement pour NORML lorsque le chapitre de Pittsburgh venait de commencer dans ma ville natale. C’était un événement de musique et d’art qui a collecté des fonds pour lancer notre chapitre local en 2011. Je n’allais pas permettre aux stigmates autour de la médecine végétale d’arrêter ma mission de plaider ; cependant, ce n’était pas toujours facile et je suis sûre que j’aurais pu obtenir plus d’affaires d’événements dans le monde corporatif si je n’avais pas été si vocale sur mon implication dans le cannabis. J’ai décidé il y a longtemps que ce n’était pas à propos de l’argent, mais à propos d’essayer de faire une différence dans le monde, donc je refuse de regarder en arrière avec des regrets.

Étant donné que le cannabis n’est toujours légal que pour des fins médicales en Pennsylvanie, comment cela affecte-t-il la portée globale et les possibilités des événements axés sur le cannabis que Easy Street organise ?

Je ne peux pas organiser des événements de cannabis et accepter de l’argent de sponsors de MMJ en raison des lois étatiques et nationales entourant le cannabis. Ma banque à Pittsburgh a menacé d’annuler mes comptes (à la fois professionnel et personnel) après avoir organisé une fête de lancement pour une entreprise de beauté au CBD en 2019, donc j’ai créé Plant Media Project pour garder mes travaux non liés au cannabis séparés. Mon partenaire commercial vit dans le Maryland et nous avons constitué PMP à Bethesda, et nous avons trouvé une banque sûre qui nous a permis de travailler avec des entreprises de médecine végétale.

Les événements différeraient-ils grandement s’ils étaient organisés dans un État où le cannabis est légal à des fins récréatives ?

Actuellement, tous les événements que je produis en Pennsylvanie autour du cannabis sont à des fins éducatives uniquement. Notre bureau de MMJ doit approuver chaque événement auquel une entreprise de cannabis agréée par l’État participe, donc garder l’alcool loin de l’événement, placer des restrictions d’âge et s’assurer que l’éducation est au premier plan de l’événement est impératif. Je ne peux pas attendre de voir comment les événements peuvent changer dans mon État d’origine une fois que le cannabis deviendra légal pour les adultes en Pennsylvanie !

Comment avez-vous formé Plant Media Project, et comment l’organisation utilise-t-elle ses membres et la technologie pour faire progresser l’éducation et le plaidoyer pour la médecine végétale ? Et quels sujets sont généralement discutés sur le podcast Vine ?

La création de Plant Media Project (PMP) a été une réponse directe au fait que je ne pouvais pas banquer en toute sécurité ou produire des événements en tant qu’Easy Street tout en travaillant avec des entreprises et des organisations de médecine végétale. Nous avons lancé le podcast pendant la pandémie comme un moyen de sensibiliser le public au cannabis et aux psychédéliques tout en partageant des informations éducatives de leaders de premier plan dans ce domaine.

Quel est votre rôle au sein des Students for Sensible Drug Policy, et comment décririez-vous l’importance de ce rôle et du travail que vous faites ?

Je suis la directrice des communications et des événements pour SSDP. Dans ce rôle, je suis en mesure de soutenir la mission de l’organisation pour lutter contre la guerre contre les drogues, et d’utiliser mes compétences en tant que professionnelle du marketing pour partager des nouvelles et des histoires sur le excellent travail que nous faisons au sein de l’organisation. Nous nous assurons également que les leaders étudiants ainsi que les membres du conseil d’administration aient l’opportunité de participer à des événements et des campagnes de réforme de la politique des drogues, de partager leur expertise en tant que conférenciers à des conférences et des événements spéciaux. C’est un honneur d’avoir cette opportunité de travailler avec une organisation incroyable pour aider à faire le travail important de la réforme de la politique des drogues.

En tant que résidente de Pennsylvanie, que diriez-vous sont les principaux obstacles ou raisons pour lesquels la légalisation récréative n’a pas encore été signée en loi ? J’ai de la famille en Pennsylvanie moi-même qui sont des patients médicaux, et le programme médical dans l’État semble assez robuste, du moins du point de vue d’un outsider.

J’ai plaidé pour le cannabis pendant de nombreuses années dans l’État de Pennsylvanie, et nous n’avons jamais pu obtenir le soutien des conservateurs dans notre État. Maintenant que nous sommes entourés de nombreux États à usage adulte, et dont beaucoup génèrent des revenus fiscaux importants grâce au cannabis, nous commençons à voir certains conservateurs réévaluer leur position sur la plante. Nous espérons que 2025 sera l’année où la Pennsylvanie se rangera du bon côté de l’histoire.

Comment vous imaginez-vous une reclassification fédérale changeant les opérations d’Easy Street Promotions et de Plant Media Project, ainsi que votre rôle au sein de SSDP ?

J’espère qu’il y aura un moment où je pourrai ramener les événements de médecine végétale dans le giron d’Easy Street, mais pour l’instant, je prévois de continuer à gérer tous les événements de plaidoyer pour la médecine végétale via Plant Media Project. Je prévois d’utiliser mon travail au sein de SSDP pour lutter pour la réforme de la politique des drogues. Si nous voyons une reclassification fédérale dans cette nouvelle année, cela signifie qu’il y a encore plus de travail à faire pour continuer à éduquer nos communautés sur l’importance de la réforme de la politique des drogues. En Pennsylvanie en 2024, il y avait 12 000 personnes incarcérées pour du cannabis, et cela dans un État où plus de 700 000 patients médicaux de cannabis sont enregistrés. Nous devons lutter pour la justice, et non seulement pour la légalité ! Nous devons faire libérer tous les prisonniers de cannabis, effacer leurs dossiers. Mon objectif pour l’avenir est de continuer à sensibiliser et à plaider en faveur de la sécurité et des résultats positifs de l’utilisation de la médecine végétale de manière sûre.

Merci de nous avoir rejoint, Gina ! Pour rester à jour sur le Plant Media Project, veuillez lire son site Web informatif.