Josh Wilson, General Manager und Purchasing Manager bei Culture House NYC – Interview-Serie

Als die New Yorker Cannabis-Industrie langsam über die Milliardengrenze hinauswächst, hat sie einen Zustrom von Fachleuten mit unterschiedlichen Spezialgebieten und umfangreicher Erfahrung aus ganz Amerika erlebt. Einer dieser Cannabis-Fachleute mit umfangreicher Erfahrung in einer der bekanntesten Marken der Branche stammt ursprünglich aus Kalifornien und hat das Land durchquert, um in New York zu arbeiten: Josh Wilson, General Manager und Purchasing Manager bei Culture House NYC.

Was haben Sie an der Mesa Community College und dann an der San Diego State University studiert? Und wie wurden diese Fächer sowohl relevant als auch nützlich in der Cannabis-Industrie?

Während meiner Zeit an der Mesa Community College habe ich alle üblichen Voraussetzungen erfüllt, die die meisten Studenten erfüllen, einschließlich Geschäftsklassen. Ich wusste nicht, in welches Fach ich eintreten wollte, also dachte ich, ich würde die Einführungsunterrichte und Ähnliches erledigen. Schließlich erklärte ich mein Hauptfach für Finanzen an der Mesa und bewarb mich als Student für Betriebswirtschaft an der SDSU. Als ich an der SDSU ankam, wurde ich schnell mit den spezifischeren Disziplinen vertraut und wechselte mein Hauptfach. Ich erklärte ein B.S. in Marketing mit einer Spezialisierung in professionellem Verkauf und Verkaufsmanagement.

Als jemand, der über ein Jahrzehnt lang Cannabis-Unternehmen geleitet hat, war mein Hintergrund in Finanzen immer relevant. Als ich mich mit der Disziplin des professionellen Verkaufs und Verkaufsmanagements vertraut machte, war ich neugierig, zu erfahren, wie ich meine Verkaufsfähigkeiten verbessern konnte. Viele der Lektionen, die ich während meiner Zeit an der SDSU lernte, waren hilfreich, weil ich sie in reale Cannabis-Szenarien übersetzen konnte. Die Durchführung von SWOT-Analysen, Geschäftsplänen, die Auswertung von KPIs, 4 Ps, Verbraucherpsychologie usw. Es war wertvoll, diese Lektionen auf meine Karriere und zu diesem Zeitpunkt auf ein cannabisbasiertes Unternehmen anzuwenden.

Was hat Sie ursprünglich dazu bewogen, in der Cannabis-Industrie zu arbeiten, und welche waren die ersten Rollen, die Sie in der Branche innehattten?

Ich bin eigentlich als Patient in die Cannabis-Industrie geraten und hatte ein tiefes Interesse daran, Menschen durch Cannabis zu helfen. Ich verkaufte ursprünglich Gras auf dem traditionellen Markt und geriet in einen Job, bei dem ich mit einem Familienfreund zusammenarbeitete, der einen Cannabis-Lieferservice besaß. Von dort aus begannen wir, eigene Produkte wie Konzentrate und Esswaren herzustellen, zusätzlich zu traditionellem Blüten und Prerolls. Dies half uns, verschiedene Unternehmen zu eröffnen und in die Herstellung und Produktion zu wechseln. Wie viele Cannabis-Fachleute habe ich meine Fähigkeiten verfeinert, während ich mich in der Branche hocharbeitete. Ich begann in einem lokalen Laden als Lieferfahrer und wurde schließlich zum Store-Manager befördert.

Wie kamen Sie mit der Marke Cookies in Kontakt, und wie erreichten Sie den Rang des General Managers?

Ich dachte eigentlich daran, die Branche 2020 zu verlassen. Ich machte gerade meinen Abschluss an der Universität und dachte über einen beruflichen Schritt nach, der mir mehr finanzielle Freiheit geben würde. Dann kam die Pandemie und die Apotheken wurden als essentielle Arbeiter betrachtet. Gleichzeitig erzählte mir einer meiner Cannabis-Mentoren von einer Gelegenheit, Cookies nach San Diego zu bringen. Dieser Mentor bot mir mein erstes Cannabis-Gehalt einschließlich Krankenversicherung an, ein Vorteil, den die meisten Cannabis-Arbeiter zu diesem Zeitpunkt nicht erhielten. Ich schloss mich gerne als Verkaufsleiter an. Wir eröffneten im Sommer 2020 und hatten einen sehr erfolgreichen Laden. Im September 2020 half ich, ein weiteres Cookies in San Bernardino zu eröffnen. Nachdem ich zum stellvertretenden Geschäftsführer im Laden in San Diego befördert worden war, wurde ich von den Cookies-Exekutiven angesprochen, um den Laden in San Bernardino zu leiten. Sie waren von der Steigerung der Verkäufe im Laden beeindruckt. Mit der Unterstützung meiner Verlobten zogen wir nach San Bernardino, um mein berufliches Wachstum in der Cannabis-Industrie fortzusetzen.

Was waren einige wertvolle berufliche Lektionen, die Sie während Ihrer Zeit bei Cookies in Kalifornien gelernt haben, und wie würde Sie sagen, dass diese Marke in dem kalifornischen Markt hervorsticht?

Ich habe viel darüber gelernt, einen hochvolumigen Laden zu führen. Ein Laden von diesem Kaliber ist so viel mehr als nur Zahlen und Trends. Es geht darum, mit Kunden, Mitarbeitern, Celebrities zusammenzuarbeiten, nicht zu erwähnen, dass dies auf dem Höhepunkt von Covid war. Es erfordert viel Flexibilität und Anstrengung, um einen solchen Betrieb zu leiten. Darüber hinaus galt dieser Laden als Flaggschiff für die Marke. Ich hatte die Gelegenheit, mehrere Läden zu eröffnen und Management-Crews und Bezirksleiter aus mehreren Bundesstaaten auszubilden. Der Beitritt zu Cookies in Kalifornien zu dem Zeitpunkt, als ich beitrat, war eine großartige Gelegenheit, in einem Unternehmen zu arbeiten, das landesweit ein hyperwachsendes Wachstum erlebte. Es gab mir einen Crashkurs in das, was es braucht, um Operationen in mehreren Regionen zu leiten.

Was hat Sie dazu bewogen, die Reise über den ganzen Kontinent nach New York zu unternehmen, und was hat diese Entscheidung inspiriert?

Ich verließ Cookies ursprünglich im Juni 2022, weil meine Familie nachdem sie endlich eine soziale Gleichheitslizenz erhalten hatte, ihre Kultivierung eröffnete. Covid ließ nach. Als Familie, die Cannabis-Veranstaltungen produziert, planten wir unsere nächsten Schritte. Allerdings kam mir während des Thanksgiving 2023 eine Gelegenheit. Einer der Direktoren bei Cookies kontaktierte mich und fragte, ob ich daran denken würde, den Umzug zu machen. Anfangs war ich zögerlich, ein Kalifornier, der in San Diego geboren und aufgewachsen war, und der nach NYC zog, klang verrückt, aber ich habe mich noch nie vor einer Herausforderung oder einer lebensverändernden Gelegenheit gescheut. Ein Gespräch mit Berner und ein überzeugendes Gespräch mit meiner Familie führten dazu, dass ich diese einmalige Gelegenheit wie diese annahm. Ich packte meine Taschen und zog im Januar 2024 aus, um die Apotheke im Herzen des Herald Square zu eröffnen.

Wie entstand der Culture House-Store, und wie unterscheidet er sich von anderen Apotheken in New York City? Es sieht so aus, als ob Cookies einen großen Einfluss auf viele Aspekte des Stores hatte.

Culture House hat seine Wurzeln in Cookies. Allerdings ist es aufgrund der New Yorker Vorschriften ein völlig separates Unternehmen von Cookies.

Wie unterschied sich der Prozess der Erteilung der Lizenz für Culture House von der Erteilung einer Cannabis-Lizenz für die Cookies-Läden in Kalifornien?

Die Lizenzierung in New York ist anders als in den meisten Märkten. Der Staat priorisierte soziale Gleichheit und gab Lizenzen an Personen, die zuvor wegen eines Cannabis-Vergehens verurteilt worden waren. Durch sein CAURD-Programm erhielten soziale Gerechtigkeitsbeteiligte Personen die erste Gelegenheit, legale Cannabis-Apotheken zu eröffnen. Culture House ist das Ergebnis des CAURD-Programms.

Was waren einige Ihrer stolzesten und/oder bemerkenswertesten Errungenschaften und Highlights, die Sie mit Culture House erreicht haben?

Es gibt ein paar.

Zunächst würde ich sagen, dass das Aufbauen einer Marke von Grund auf aufregend war. Jeder Cookies-Laden, den ich je geholfen habe zu eröffnen, schlägt normalerweise in den ersten paar Wochen ein und dann auf einen normalen Geschäftsfluss zurück. Bei Culture House öffneten wir die Türen an meinem vierten Tag in NYC. Wir hatten keine Werbung, es war mitten im Winter, und wir flopten. Wir machten weniger als 2.000 Dollar Umsatz pro Tag. Ich musste schnell unseren Spielplan ändern und schließlich begannen wir, durch Erfahrung und Bekanntheit an Fahrt zu gewinnen. Wir sind weit über die Eröffnungszahlen hinaus und es ist ein Zeugnis für die Fähigkeit unseres Teams, zu lernen und besser zu werden.

Zweitens feierten wir gerade unser einjähriges Jubiläum. Ein Jahr mag für einige nicht groß klingen, aber für einen Weg, der von so vielen Unsicherheiten gepflastert war, beendeten wir das letzte Jahr stark und freuen uns darauf, zu sehen, was die Zukunft bringt.

Letztlich schätze ich weiterhin das Wachstum des Teams. Viele meiner Mitarbeiter arbeiten zum ersten Mal in der Cannabis-Branche. Wir hatten sehr geringe Fluktuationsraten und die Mehrheit unseres Personals über das letzte Jahr hat kontinuierlich besser abgeschnitten. Wir haben neue Jobs eröffnet und interne Talente in diese Positionen aufgenommen.

Was würden Sie sagen, sind die größten Ähnlichkeiten und die größten Unterschiede zwischen der kalifornischen Cannabis-Industrie und dem New Yorker Markt? Hat einer von ihnen Stärken oder Vorteile gegenüber dem anderen?

New York hat den richtigen Ansatz gewählt, als es um die Priorisierung sozialer Gleichheitsbewerber ging. Als Ergebnis wird die Eigentümerschaft und Führung in der New Yorker Cannabis-Industrie vielfältiger sein. Aber New York sollte sich an Kalifornien orientieren, wenn es um Marketing und Branding geht. New York hat derzeit viele Werbevorschriften, die es Marken nicht ermöglichen, so kreativ und mutig zu sein, wie sie in anderen Bundesstaaten sein können.

Wenn eine bundesweite Umklassifizierung von Cannabis erfolgen würde, wie würde dies den Culture House-Store und die größere New Yorker Cannabis-Industrie beeinflussen?

Es würde diese Branche auf den Kopf stellen. Abhängig von der Offenheit der Gesetze würde sich die gesamte Branche ändern. Müssen wir uns Sorgen machen, dass Convenience-Shops Gras verkaufen? Dürfen wir den Versand zwischen den Bundesstaaten zulassen? Kann ich die Produkte meines Lieblingsbauernhofs aus Kalifornien in New York verkaufen? Eine positive Veränderung, die wir wissen, die eintreten würde, ist die Abschaffung des Tax Code 280E, einer strengen und sehr hohen Steuer auf Cannabis-Unternehmen. Das würde eine große Erleichterung für den Cannabis-Sektor in jedem Bundesstaat bieten und wirklich dazu beitragen, dass unsere Branche über Nacht gedeiht.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Josh! Für weitere Informationen über Culture House und seine Produkte besuchen Sie bitte seine Website.