Justin Hartfield, Gründer von Weed.de – Interviewreihe

Da Deutschland landesweite Cannabisreformen umsetzt, die in den Vereinigten Staaten noch Jahre entfernt sind, ist eine Plattform für Cannabispatienten erforderlich, um Ärzte und etablierte Apotheken zu finden. Glücklicherweise gibt es für deutsche und letztendlich auch für andere europäische Cannabispatienten bereits eine solche Plattform, und sie wurde teilweise von den Softwareingenieuren und Unternehmern erstellt, die die massiv genutzte Plattform Weedmaps (MAPS ) entwickelt haben. Für weitere Informationen über diese neue Plattform für deutsche Cannabispatienten hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Justin Hartfield, Gründer von Weed.de, zu sprechen.

Da es noch ein relativ neues Thema war, welche Themen und Aspekte der Informatik haben Sie während Ihres Studiums an der UC Irvine studiert? Und was waren die ermutigendsten Faktoren bei Ihrer Entscheidung, ein Graduiertenstudium aufzunehmen?

Als ich an der UC Irvine Informatik studierte, war es eine sehr andere Welt. Das Internet war noch im Reifen, und der Lehrplan war intensiv anspruchsvoll. Ehrlich gesagt, fand ich es unglaublich herausfordernd. Ich war immer mehr ein Mensch der Geisteswissenschaften; ich bekam A’s in diesen Klassen, aber kämpfte mit C’s und D’s in der Ingenieurwissenschaft. Es war viel mehr Theorie und weniger kreative Anwendung, zu der ich hingezogen wurde. Ich arbeitete 30 Stunden pro Woche als Content-Manager für ein Unternehmen für Unterhaltung an Bord, was mir eine praktische Ausgabe für meine Interessen an Technologie und Medien gab.

Meine Entscheidung, an der Merage School of Business einen MBA zu studieren, wurde von dem Wunsch getrieben, die Lücke zwischen meinem technischen Hintergrund und meinen unternehmerischen Ambitionen zu überbrücken. Ich wusste, dass das Verständnis der Grundlagen von Wirtschaft, Finanzen und Marketing entscheidend für den Aufbau von etwas Eigenem sein würde. Ich wollte nicht nur ein Produkt aufbauen, sondern auch ein erfolgreiches Unternehmen darum herum aufbauen.

Was würden Sie sagen, waren die wertvollsten Kurse in Ihrem MBA-Programm an der Merage School of Business? Als Unternehmer und Geschäftsinhaber, wie gab Ihnen Ihr MBA einen Vorteil und ein zusätzliches Verständnis?

Es ist lustig, dass Sie das fragen, weil mein MBA-Weg nicht den traditionellen Pfad verfolgte. Ich habe das Programm tatsächlich nach ein paar Jahren verlassen. Zu diesem Zeitpunkt wuchs Weedmaps so schnell, dass es meine gesamte Aufmerksamkeit beanspruchte. Ich bekam ein echtes MBA in den Schützengräben eines schnell wachsenden Startups. Ich lernte mehr über Finanzen, Management und Marketing, indem ich das Geschäft führte, als ich es jemals in einem Klassenzimmer lernen konnte.

Das bedeutet nicht, dass das Programm nicht wertvoll war. Die grundlegenden Kenntnisse, die ich in den frühen Phasen meines MBA erwarb, waren unglaublich hilfreich in den Anfangsphasen von Weedmaps. Aber die wichtigsten Lektionen für mich waren die, die ich durch Erfahrung lernte. Der Vorteil, den ich hatte, bestand darin, Geschäftsgrundsätze in Echtzeit anwenden und die unmittelbare Auswirkung auf das Wachstum des Unternehmens sehen zu können.

Bevor Sie Weedmaps mitgründeten, in welchen Branchen und Rollen haben Sie gearbeitet, und wie haben diese Rollen Sie besser auf die Mitgründung von Weedmaps vorbereitet?

Bevor Weedmaps, war mein Hintergrund fest in dem Internet- und Technologiebereich verankert. Ich führte mein eigenes SEO-Beratungsunternehmen, was mir ein tiefes Verständnis dafür gab, wie man Webseiten aufbaut und bewertet. Diese Erfahrung war unschätzbar in den frühen Tagen von Weedmaps, da sie es uns ermöglichte, Sichtbarkeit zu gewinnen und Benutzer auf eine sehr organische Weise anzuziehen. Ich arbeitete auch als Content-Manager für ein Unternehmen für Unterhaltung an Bord namens IMS, was mir viel über das Management und die Präsentation von Informationen für ein großes Publikum beibrachte.

Diese Rollen waren das perfekte Trainingsfeld für Weedmaps. Ich hatte die technischen Fähigkeiten, um die Plattform aufzubauen, die Marketingkenntnisse, um die Benutzerbasis zu vergrößern, und die Content-Erfahrung, um eine wertvolle Ressource für die Gemeinschaft zu schaffen. Es war die Kombination dieser Erfahrungen, die es mir ermöglichte, die Gelegenheit für eine Plattform wie Weedmaps zu erkennen und diese Vision umzusetzen.

Weil die Cannabisindustrie 2008 noch streng medizinisch war und die Staaten nicht vor vier Jahren damit begannen, den Pflanzen zur Freizeit legal zu machen, was inspirierte Sie, Weedmaps mitzubegründen, und welche Lücken in der Industrie hoffte die Plattform ursprünglich zu füllen?

Die Inspiration für Weedmaps kam aus einer sehr persönlichen Quelle. Ich war 2008 selbst ein medizinischer Marihuana-Patient, und ich war frustriert über den Mangel an verfügbaren Informationen. Es gab keine zuverlässige Möglichkeit, Apotheken zu finden, ihre Öffnungszeiten zu sehen oder zu wissen, welche Produkte sie auf ihren Menüs hatten. Es war eine enorme Lücke im Markt. Meine Freunde und ich fragten uns ständig gegenseitig nach Empfehlungen und Informationen.

Ich erkannte, dass die Industrie ein “Yelp für Cannabis” benötigte. Eine Plattform, auf der Patienten sich miteinander verbinden, Bewertungen teilen und die Informationen finden konnten, die sie benötigten, um fundierte Entscheidungen zu treffen. Mit meinem Hintergrund in SEO und Webentwicklung wusste ich, dass ich es aufbauen konnte. Also erstellte ich Weedmaps “nur zum Spaß” zunächst, aber es nahm schnell Fahrt auf und wurde zu etwas viel Größerem als einem Nebenprojekt. Es füllte eine grundlegende Bedürfnis in der Gemeinschaft für Transparenz und Zugang zu Informationen.

Was waren einige Ihrer regelmäßigen Aufgaben als Vorsitzender des Vorstands bei Weedmaps, und was umfasste diese Rolle normalerweise? Ich würde mir vorstellen, dass sich das manchmal wie ein professionell unerforschtes Feld anfühlen könnte.

Der Wechsel vom CEO zum Vorsitzenden des Vorstands im Jahr 2016 war eine natürliche Evolution für mich und für das Unternehmen. Mein Mitgründer, Doug Francis, übernahm den operativen Betrieb als CEO, was es mir ermöglichte, mich auf das größere Bild zu konzentrieren. Meine Rolle als Vorsitzender war in erster Linie strategisch. Ich konzentrierte mich auf die langfristige Vision für das Unternehmen, die Branchenvertretung und unsere Rolle in der umfassenderen Bewegung für die Legalisierung von Cannabis.

Es war definitiv unerforschtes Territorium. Die Cannabisindustrie entwickelte sich mit atemberaubender Geschwindigkeit, und wir navigierten durch eine komplexe und oft widersprüchliche rechtliche und regulatorische Landschaft. Ein großer Teil meiner Rolle bestand darin, Botschafter des Unternehmens und der Industrie zu sein und mit Organisationen wie NORML und der Marijuana Policy Project zusammenzuarbeiten, um für vernünftige Cannabispolitiken zu kämpfen. Es ging darum, sicherzustellen, dass Weedmaps nicht nur ein erfolgreiches Unternehmen war, sondern auch eine positive Kraft für Veränderungen.

Ähnlich, welche waren die bestimmenden Momente, die zur Schaffung von Weed.de führten? Welche Mangel an Dienstleistungen und weit verbreitete Probleme hoffte Weed.de zu lösen?

Die Schaffung von Weed.de wurde von dem gleichen Kernziel getrieben, das Weedmaps inspirierte: Transparenz, Informationen und Zugänglichkeit für die Cannabisgemeinschaft zu bringen. Als wir sahen, dass Deutschland und andere europäische Länder begannen, sich in Richtung Legalisierung zu bewegen, erkannten wir das gleiche Bedürfnis nach einer vertrauenswürdigen, zentralen Plattform, das wir in den USA ein Jahrzehnt zuvor gesehen hatten.

Mit den jüngsten Reformen in Deutschland gab es offensichtlich einen Mangel an einer umfassenden Ressource für Patienten und Verbraucher. Menschen benötigten einen Ort, um qualifizierte Ärzte, Apotheken mit medizinischem Cannabis zu finden und mehr über die verschiedenen Produkte und Sorten zu erfahren. Wir wollten die Lektionen, die wir beim Aufbau von Weedmaps gelernt hatten, anwenden und auf den einzigartigen Kontext des deutschen Marktes anpassen, um eine Plattform zu schaffen, die Benutzer ermächtigen und ihnen helfen würde, diese neue Landschaft sicher und zuversichtlich zu navigieren.

Wie unterstützt die Weed.de-Plattform potenzielle Kunden und medizinische Patienten dabei, die Cannabisprodukte zu finden, die am besten für sie funktionieren?

Weed.de ist als umfassender Leitfaden für den deutschen Cannabisnutzer konzipiert. Für medizinische Patienten bieten wir ein Verzeichnis von über 30 Ärzten und 242 Apotheken mit Echtzeitbestandsdaten für über 2.500 medizinische Cannabisprodukte. Das bedeutet, dass Patienten einen Arzt finden, ein Rezept erhalten und eine Apotheke mit ihrem spezifischen Medikament im Bestand finden können, alles auf einer Plattform. Wir bieten auch detaillierte Informationen über verschiedene Cannabis-Sorten und ihre Wirkungen, um Patienten und ihren Ärzten fundierte Entscheidungen zu ermöglichen.

Für Freizeitnutzer und diejenigen, die einfach nur neugierig sind, bieten wir eine Fülle von Bildungsinhalten, von Artikeln über die Grundlagen von Cannabis bis hin zu Anleitungen über Anbau und Konsum. Unser Motto ist “Finde deinen Weg” – und genau das wollen wir den Menschen helfen. Ob sie nach Erleichterung, Entspannung oder einfach nur nach Informationen suchen, Weed.de ist da, um sie auf ihrem Weg zu unterstützen.

Gleichzeitig, wie bietet die Weed.de-Plattform deutschen Cannabis-Unternehmern die Möglichkeit, ihre Geschäfte und/oder Produkte potenziellen Kunden und Patienten zu präsentieren?

Genau wie Weedmaps bietet Weed.de einen entscheidenden Verbindungspunkt zwischen Unternehmen und Verbrauchern. Für deutsche Cannabis-Unternehmen, ob Apotheken, CBD-Shops oder die neuen Cannabis-Sozialclubs, bietet unsere Plattform einen direkten Kanal zu einer hoch engagierten und zielgerichteten Zielgruppe. Durch die Auflistung ihres Unternehmens auf Weed.de können sie ihre Sichtbarkeit erhöhen, ihre Produkte präsentieren und sich mit Patienten und Kunden in ihrer Umgebung verbinden.

Wir bieten den Unternehmen die Werkzeuge, um ihre Online-Präsenz zu verwalten, ihre Produktmenüs zu aktualisieren und mit ihren Kunden zu kommunizieren. In einem neu legalen Markt ist es entscheidend, Vertrauen und Markenbekanntheit aufzubauen, und Weed.de bietet die Plattform, um genau das zu tun. Wir sind entschlossen, dazu beizutragen, eine blühende und verantwortungsvolle Cannabisindustrie in Deutschland aufzubauen, und das beginnt mit der Unterstützung der Unternehmen, die das Herz dieser Industrie bilden.

Wie würden Sie den Gesamtzustand des deutschen Cannabis-Marktes beschreiben, angesichts der jüngsten Reformen? Sehen Sie den deutschen Markt als zukünftig auf gleicher Höhe mit dem amerikanischen Markt?

Der deutsche Cannabis-Markt befindet sich in einer faszinierenden und entscheidenden Phase. Es ist einer der spannendsten Märkte der Welt gerade jetzt. Die jüngste Legalisierung ist ein monumentaler Schritt, aber es ist nur der Anfang. Das aktuelle Modell, mit seinem Fokus auf medizinischem Cannabis, persönlichem Anbau und Non-Profit-Sozialclubs, ist sehr unterschiedlich von dem kommerzialisierten, staatlichen Ansatz, den wir in den USA gesehen haben.

Ich sehe den deutschen Markt definitiv als zukünftigen globalen Player, aber ich denke nicht, dass er ein Spiegelbild des amerikanischen Marktes sein wird. Deutschland geht einen vorsichtigeren, regulierteren und gesundheitsorientierteren Ansatz, was ich sehr intelligent finde. Es spiegelt eine andere Reihe kultureller und politischer Prioritäten wider. Langfristig erwarte ich, dass es zu einer regulierten kommerziellen Markt kommen wird, aber es wird wahrscheinlich mit einem stärkeren Schwerpunkt auf soziale Verantwortung und öffentliche Gesundheit sein als das, was wir in einigen Teilen der USA gesehen haben. Deutschland hat das Potenzial, ein Modell für die Legalisierung von Cannabis zu schaffen, das sowohl wirtschaftlich erfolgreich als auch sozial bewusst ist.

Was sind einige aufregende Pläne für die Weed.de-Plattform und die deutsche Cannabisindustrie als Ganzes in naher Zukunft?

Für Weed.de liegt der Fokus darauf, die Plattform weiter auszubauen und der wachsenden deutschen Cannabisgemeinschaft zu dienen. Wir fügen ständig neue Funktionen hinzu, erweitern unser Netzwerk von Ärzten und Apotheken und erstellen mehr Bildungsinhalte. Wir sehen eine enorme Chance, zur go-to-Ressource für alles Cannabis-bezogene in Deutschland und letztendlich in ganz Europa zu werden.

Für die deutsche Industrie als Ganzes ist die Zukunft unglaublich hell. Wir werden eine Welle von Innovationen in Produkten, Dienstleistungen und Technologie sehen. Der Markt ist noch in den Kinderschuhen, aber das Potenzial für Wachstum ist enorm. Es ist ein historischer Moment, und ich bin begeistert, Teil davon zu sein und dazu beizutragen, eine neue Ära von Cannabis in Deutschland und darüber hinaus zu gestalten.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Justin! Für weitere Informationen über die Weed.de-Plattform besuchen Sie bitte ihre Website.