Justin Hartfield, Fundador de Weed.de – Serie de Entrevistas

A medida que Alemania implementa reformas nacionales de cannabis que aún están años por delante en los Estados Unidos, en el mejor de los casos, una plataforma para que los pacientes de cannabis encuentren médicos y farmacias médicas establecidas es necesaria. Afortunadamente para los pacientes de cannabis alemanes y eventualmente para otras naciones europeas, dicha plataforma ya existe, y fue creada parcialmente por los ingenieros de software y empresarios que hicieron la plataforma masivamente utilizada Weedmaps (MAPS ). Para obtener más información sobre esta nueva plataforma para los pacientes de cannabis alemanes, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Justin Hartfield, Fundador de Weed.de.

Como aún era un tema relativamente nuevo, ¿qué temas y aspectos de la informática estudió mientras asistía a la UC Irvine? ¿Y cuáles fueron los factores más alentadores en su decisión de asistir a la escuela de posgrado?

Cuando estaba en la UC Irvine estudiando informática, era un mundo muy diferente. Internet aún estaba madurando, y el plan de estudios era intensamente riguroso. Para ser honesto, lo encontré increíblemente desafiante. Siempre fui más de humanidades en el corazón; obtenía A’s en esas clases, pero luchaba con los C’s y D’s en ingeniería. Era mucho más teoría y menos aplicación creativa a la que me sentía atraído. Trabajé 30 horas a la semana como gerente de contenido para una empresa de entretenimiento en vuelo, lo que me dio un outlet práctico para mis intereses en tecnología y medios.

Mi decisión de cursar un MBA en la Escuela de Negocios Merage se debió al deseo de cerrar la brecha entre mi fondo técnico y mis ambiciones empresariales. Sabía que entender los fundamentos de los negocios, las finanzas y el marketing sería crucial para construir algo propio. Quería poder no solo construir un producto, sino también construir una empresa exitosa alrededor de él.

¿Qué diría que fueron los cursos más valiosos en su programa de MBA en la Escuela de Negocios Merage? Como empresario y propietario de un negocio, ¿cómo le dio su MBA una ventaja y una comprensión adicional?

Es divertido que me haga esa pregunta, porque mi viaje de MBA no siguió el camino tradicional. En realidad, me retiré del programa después de un par de años. En ese momento, Weedmaps estaba creciendo tan rápido que estaba demandando toda mi atención. Estaba obteniendo un MBA en el mundo real en las trincheras de una startup en rápida expansión. Estaba aprendiendo más sobre finanzas, gestión y marketing al dirigir el negocio de lo que podría en un aula.

No es que el programa no fuera valioso. El conocimiento fundamental que adquirí en la parte inicial de mi MBA fue increíblemente útil en las primeras etapas de Weedmaps. Pero las lecciones más importantes para mí fueron las que aprendí a través de la experiencia. La ventaja que tenía era poder aplicar principios comerciales en tiempo real y ver el impacto inmediato en el crecimiento de la empresa.

Antes de co-fundar Weedmaps, ¿en qué industrias y roles trabajó, y cómo lo prepararon esos roles para co-fundar Weedmaps?

Antes de Weedmaps, mi fondo estaba firmemente en el espacio de Internet y tecnología. Dirigí mi propia consultoría de SEO, lo que me dio una comprensión profunda de cómo construir y clasificar sitios web. Esa experiencia fue invaluable en los primeros días de Weedmaps, ya que nos permitió obtener visibilidad y atraer a los usuarios de una manera muy orgánica. También trabajé como gerente de contenido para una empresa de entretenimiento en vuelo llamada IMS, que me enseñó mucho sobre la gestión y presentación de información a una gran audiencia.

Esos roles fueron el campo de entrenamiento perfecto para Weedmaps. Tenía las habilidades técnicas para construir la plataforma, el conocimiento de marketing para crecer la base de usuarios y la experiencia en contenido para crear un recurso valioso para la comunidad. Fue la combinación de esas experiencias lo que me permitió ver la oportunidad para una plataforma como Weedmaps y ejecutar esa visión.

Debido a que la industria del cannabis aún era estrictamente médica en 2008 y los estados no comenzarían a legalizar la planta de manera recreativa durante otros cuatro años, ¿qué lo inspiró a co-fundar Weedmaps, y qué brechas en la industria esperaba llenar inicialmente la plataforma?

La inspiración para Weedmaps vino de un lugar muy personal. Era un paciente de marihuana medicinal en 2008, y me frustraba la falta de información disponible. No había una forma confiable de encontrar dispensarios, ver sus horarios o saber qué productos tenían en sus menús. Era una brecha enorme en el mercado. Mis amigos y yo siempre nos preguntábamos mutuamente recomendaciones e información.

Me di cuenta de que lo que la industria necesitaba era un “Yelp para el cannabis”. Una plataforma donde los pacientes pudieran conectarse entre sí, compartir reseñas y encontrar la información que necesitaban para tomar decisiones informadas. Con mi fondo en SEO y desarrollo web, sabía que podía construirlo. Así que creé Weedmaps “solo por diversión” inicialmente, pero rápidamente se convirtió en algo más que un proyecto lateral. Llenó una necesidad fundamental en la comunidad para la transparencia y el acceso a la información.

¿Cuáles fueron algunas de sus tareas regulares como Presidente de la Junta Directiva en Weedmaps, y qué implicaba normalmente ese rol? Me imagino que podría sentirse como un campo profesional inexplorado en ocasiones.

La transición de CEO a Presidente de la Junta Directiva en 2016 fue una evolución natural para mí y para la empresa. Mi co-fundador, Doug Francis, asumió las operaciones diarias como CEO, lo que me permitió centrarme en la visión general. Mi rol como Presidente era principalmente estratégico. Me centraba en la visión a largo plazo para la empresa, la defensa de la industria y nuestro papel en el movimiento más amplio para la legalización del cannabis.

Definitivamente era un territorio inexplorado. La industria del cannabis estaba evolucionando a un ritmo increíble, y estábamos navegando un paisaje legal y regulatorio complejo y a menudo contradictorio. Una gran parte de mi rol era ser un embajador de la empresa y la industria, trabajando con organizaciones como NORML y el Proyecto de Política de Marihuana para promover políticas de cannabis sensatas. Se trataba de asegurar que Weedmaps no solo fuera un negocio exitoso, sino también una fuerza positiva para el cambio.

De manera similar, ¿cuáles fueron los momentos definitorios que llevaron a la creación de Weed.de? ¿Qué falta de servicios y problemas generalizados esperaba resolver Weed.de?

La creación de Weed.de se debió a la misma misión fundamental que inspiró a Weedmaps: llevar transparencia, información y accesibilidad a la comunidad del cannabis. A medida que veíamos a Alemania y otros países europeos comenzar a moverse hacia la legalización, reconocimos la misma necesidad de una plataforma centralizada y confiable que habíamos visto en los Estados Unidos una década antes.

Con las recientes reformas en Alemania, había una clara falta de un recurso integral para los pacientes y consumidores. La gente necesitaba un lugar para encontrar médicos calificados, ubicar farmacias con cannabis medicinal y aprender sobre los diferentes productos y cepas disponibles. Queríamos tomar las lecciones que aprendimos al construir Weedmaps y aplicarlas al contexto único del mercado alemán, creando una plataforma que empoderaría a los usuarios y les ayudaría a navegar este nuevo panorama de manera segura y confiada.

¿Cómo asiste la plataforma Weed.de a los clientes y pacientes potenciales a encontrar los productos de cannabis que mejor funcionan para ellos?

Weed.de está diseñada para ser una guía completa para el usuario de cannabis alemán. Para los pacientes médicos, proporcionamos un directorio de más de 30 médicos y 242 farmacias, con datos de inventario en vivo para más de 2,500 productos de cannabis medicinal. Esto significa que los pacientes pueden encontrar un médico, obtener una receta y ubicar una farmacia con su medicamento específico en stock, todo en una plataforma. También proporcionamos información detallada sobre diferentes cepas de cannabis y sus efectos, ayudando a los pacientes y a sus médicos a tomar decisiones informadas.

Para los usuarios recreativos y aquellos que simplemente están curiosos, ofrecemos una gran cantidad de contenido educativo, desde artículos sobre los conceptos básicos del cannabis hasta guías sobre cultivo y consumo. Nuestro lema es “Finde deinen Weg” – “Encuentra tu camino” – y eso es exactamente lo que queremos ayudar a la gente a hacer. Ya sea que busquen alivio, relajación o simplemente información, Weed.de está allí para apoyarlos en su viaje.

Simultáneamente, ¿cómo proporciona la plataforma Weed.de oportunidades a los propietarios de negocios de cannabis alemanes para promocionar sus tiendas y/o productos a esos clientes y pacientes potenciales?

Al igual que con Weedmaps, Weed.de proporciona un punto de conexión vital entre los negocios y los consumidores. Para los negocios de cannabis alemanes, ya sean farmacias, tiendas de CBD o los nuevos clubes sociales de cannabis, nuestra plataforma ofrece un canal directo a una audiencia altamente comprometida y objetivo. Al enumerar su negocio en Weed.de, pueden aumentar su visibilidad, mostrar sus productos y conectarse con pacientes y clientes en su área.

Proporcionamos las herramientas para que estos negocios gestionen su presencia en línea, actualicen sus menús de productos y se comuniquen con sus clientes. En un mercado recién legalizado, construir confianza y reconocimiento de marca es crucial, y Weed.de proporciona la plataforma para hacer precisamente eso. Estamos comprometidos a ayudar a construir una industria del cannabis próspera y responsable en Alemania, y eso comienza con el apoyo a los negocios que están en el corazón de ella.

¿Cómo describiría el estado general del mercado del cannabis alemán, dado lo reciente de las reformas? ¿Ve el mercado alemán eventualmente igualando al mercado estadounidense?

El mercado del cannabis alemán está en una etapa fascinante y crucial. Es uno de los mercados más emocionantes del mundo en este momento. La reciente legalización es un paso monumental, pero es solo el comienzo. El modelo actual, con su enfoque en el cannabis medicinal, el cultivo personal y los clubes sociales sin fines de lucro, es muy diferente del enfoque comercializado, estado por estado, que hemos visto en los Estados Unidos.

Absolutamente veo el mercado alemán convirtiéndose en una potencia global, pero no creo que sea una imagen especular del mercado estadounidense. Alemania está adoptando un enfoque más cauteloso, regulado y orientado a la salud, lo que creo que es muy inteligente. Refleja un conjunto diferente de prioridades culturales y políticas. A largo plazo, espero ver un movimiento hacia un mercado comercial regulado, pero probablemente será con un énfasis más fuerte en la responsabilidad social y la salud pública que lo que hemos visto en algunas partes de los Estados Unidos. Alemania tiene el potencial de crear un modelo para la legalización del cannabis que sea económicamente exitoso y socialmente consciente.

¿Cuáles son algunos planes emocionantes para la plataforma Weed.de y la industria del cannabis alemana en general?

Para Weed.de, nuestro enfoque es continuar construyendo nuestra plataforma y servir a la creciente comunidad del cannabis alemán. Estamos agregando constantemente nuevas características, expandiendo nuestra red de médicos y farmacias, y creando más contenido educativo. Vemos una oportunidad enorme para convertirnos en el recurso de referencia para todo lo relacionado con el cannabis en Alemania y, eventualmente, en toda Europa.

Para la industria alemana en general, el futuro es increíblemente brillante. Veremos una ola de innovación en productos, servicios y tecnología. El mercado aún está en su infancia, pero el potencial de crecimiento es enorme. Es un momento histórico, y estoy emocionado de ser parte de él, ayudando a dar forma a una nueva era del cannabis en Alemania y más allá.

Gracias por unirse a nosotros, Justin. Para obtener más información sobre la plataforma Weed.de, visite su sitio web.