Justin Hartfield, Fondateur de Weed.de – Série d’entretiens

Alors que l’Allemagne met en œuvre des réformes sur le cannabis à l’échelle nationale qui sont encore des années loin aux États-Unis, au mieux, une plateforme pour que les patients du cannabis puissent trouver des médecins et des pharmacies médicales établies est nécessaire. Heureusement pour les patients du cannabis allemands et éventuellement d’autres nations européennes, une telle plateforme existe déjà, et elle a été créée en partie par les ingénieurs logiciels et les entrepreneurs qui ont créé la plateforme massivement utilisée Weedmaps (MAPS ). Pour plus d’informations sur cette nouvelle plateforme pour les patients du cannabis allemands, mycannabis.com a eu le plaisir de discuter avec Justin Hartfield, Fondateur de Weed.de.

Étant donné que c’était encore un sujet relativement nouveau, quels sujets et aspects de l’informatique avez-vous étudiés pendant votre séjour à UC Irvine ? Et quels étaient les facteurs les plus encourageants dans votre décision de fréquenter l’école de troisième cycle ?

Lorsque j’étais à UC Irvine en étudiant l’informatique, c’était un monde très différent. Internet était encore en train de mûrir, et le cursus était intensément rigoureux. Pour être honnête, je l’ai trouvé incroyablement difficile. J’étais toujours plus une personne de lettres à cœur ; j’obtenais des A dans ces classes, mais je luttais avec les C et les D en ingénierie. C’était beaucoup plus de théorie et moins d’application créative à laquelle j’étais attiré. J’ai travaillé 30 heures par semaine en tant que gestionnaire de contenu pour une société de divertissement en vol, ce qui m’a donné un débouché pratique pour mes intérêts pour la technologie et les médias.

Ma décision de poursuivre un MBA à la Merage School of Business était motivée par le désir de combler le fossé entre mes antécédents techniques et mes ambitions entrepreneuriales. Je savais que la compréhension des principes fondamentaux de l’entreprise, de la finance et du marketing serait cruciale pour construire quelque chose de propre. Je voulais être en mesure de ne pas seulement construire un produit, mais de construire une entreprise prospère autour de celui-ci.

Quels étaient, selon vous, les cours les plus précieux dans votre programme MBA à la Merage School of Business ? En tant qu’entrepreneur et propriétaire d’entreprise, comment votre MBA vous a-t-il donné un avantage et une compréhension supplémentaire ?

C’est drôle que vous me posiez cette question, car mon parcours MBA n’a pas suivi le chemin traditionnel. J’ai en fait abandonné le programme après quelques années. À ce stade, Weedmaps grandissait si rapidement qu’il exigeait toute mon attention. J’obtenais un MBA en monde réel dans les tranchées d’une startup en pleine croissance. J’apprenais plus sur la finance, la gestion et le marketing en dirigeant l’entreprise que je ne l’aurais jamais pu en classe.

Cela ne signifie pas que le programme n’était pas précieux. Les connaissances fondamentales que j’ai acquises dans la première partie de mon MBA ont été incroyablement utiles dans les premières étapes de Weedmaps. Mais les leçons les plus importantes pour moi étaient celles que j’ai apprises par l’expérience. L’avantage que j’avais était de pouvoir appliquer les principes commerciaux en temps réel et voir l’impact immédiat sur la croissance de l’entreprise.

Auparavant, avant de co-fonder Weedmaps, dans quels secteurs et rôles avez-vous travaillé, et comment ces rôles vous ont-ils mieux préparé pour co-fonder Weedmaps ?

Avant Weedmaps, mon expérience était fermement ancrée dans l’espace Internet et de la technologie. J’ai dirigé ma propre entreprise de conseil en référencement, ce qui m’a donné une compréhension approfondie de la façon de construire et de classer des sites Web. Cette expérience était inestimable dans les premiers jours de Weedmaps, car elle nous a permis de gagner de la visibilité et d’attirer des utilisateurs de manière très organique. J’ai également travaillé en tant que gestionnaire de contenu pour une société de divertissement en vol appelée IMS, qui m’a appris beaucoup sur la gestion et la présentation d’informations à un large public.

Ces rôles étaient le terrain d’entraînement parfait pour Weedmaps. J’avais les compétences techniques pour construire la plateforme, les connaissances en marketing pour faire croître la base d’utilisateurs et l’expérience en contenu pour créer une ressource précieuse pour la communauté. C’était la combinaison de ces expériences qui m’a permis de voir l’opportunité pour une plateforme comme Weedmaps et d’exécuter cette vision.

Étant donné que l’industrie du cannabis était encore strictement médicale en 2008 et que les États ne commenceraient pas à légaliser la plante à des fins récréatives pendant quatre ans, qu’est-ce qui vous a inspiré pour co-fonder Weedmaps, et quels étaient les lacunes dans l’industrie que la plateforme espérait combler initialement ?

L’inspiration pour Weedmaps est venue d’un endroit très personnel. J’étais moi-même un patient de marijuana médicale en 2008, et j’étais frustré par le manque d’informations disponibles. Il n’y avait pas de moyen fiable de trouver des dispensaires, de voir leurs heures ou de savoir quels produits ils avaient sur leurs menus. C’était un énorme fossé dans le marché. Mes amis et moi nous demandions constamment des recommandations et des informations les uns aux autres.

J’ai réalisé que ce dont l’industrie avait besoin, c’était un « Yelp pour le cannabis ». Une plateforme où les patients pourraient se connecter les uns avec les autres, partager des critiques et trouver les informations dont ils avaient besoin pour prendre des décisions éclairées. Avec mon expérience en référencement et en développement Web, je savais que je pouvais le construire. Alors, j’ai créé Weedmaps « juste pour le plaisir » initialement, mais il a rapidement pris de l’ampleur et est devenu beaucoup plus qu’un projet secondaire. Il a comblé un besoin fondamental dans la communauté pour la transparence et l’accès à l’information.

Quelles étaient certaines de vos tâches régulières en tant que président du conseil d’administration de Weedmaps, et ce que ce rôle impliquait généralement ? Je suppose que cela pouvait parfois ressembler à un domaine professionnel inexploré.

Le passage de CEO à président du conseil d’administration en 2016 était une évolution naturelle pour moi et pour l’entreprise. Mon co-fondateur, Doug Francis, a pris la direction des opérations quotidiennes en tant que CEO, ce qui m’a permis de me concentrer sur le tableau d’ensemble. Mon rôle en tant que président était principalement stratégique. Je me concentrais sur la vision à long terme de l’entreprise, le plaidoyer pour l’industrie et notre rôle dans le mouvement plus large pour la légalisation du cannabis.

C’était définitivement un territoire inexploré. L’industrie du cannabis évoluait à un rythme incroyable, et nous naviguions dans un paysage juridique et réglementaire complexe et souvent contradictoire. Une grande partie de mon rôle était d’être un ambassadeur pour l’entreprise et l’industrie, en travaillant avec des organisations comme NORML et le Marijuana Policy Project pour promouvoir des politiques de cannabis sensées. Il s’agissait de faire en sorte que Weedmaps ne soit pas seulement une entreprise prospère, mais également une force positive pour le changement.

De même, quels étaient les moments déterminants qui ont conduit à la création de Weed.de ? Quels manques de services et quels problèmes généralisés Weed.de espérait-elle résoudre ?

La création de Weed.de a été motivée par la même mission fondamentale qui a inspiré Weedmaps : apporter de la transparence, de l’information et de l’accessibilité à la communauté du cannabis. Alors que nous voyions l’Allemagne et d’autres pays européens commencer à s’orienter vers la légalisation, nous avons reconnu le même besoin d’une plateforme centralisée de confiance que nous avions vu aux États-Unis une décennie plus tôt.

Avec les réformes récentes en Allemagne, il y avait un manque clair de ressource complète pour les patients et les consommateurs. Les gens avaient besoin d’un endroit pour trouver des médecins qualifiés, localiser des pharmacies avec du cannabis médical et apprendre sur les différents produits et souches disponibles. Nous voulions prendre les leçons que nous avions apprises de la construction de Weedmaps et les appliquer au contexte unique du marché allemand, en créant une plateforme qui permettrait aux utilisateurs de se sentir en confiance et de naviguer dans ce nouveau paysage en toute sécurité.

Comment la plateforme Weed.de aide-t-elle les clients potentiels et les patients médicaux à trouver les produits de cannabis qui leur conviennent le mieux ?

Weed.de est conçue pour être un guide complet pour l’utilisateur de cannabis allemand. Pour les patients médicaux, nous proposons un répertoire de plus de 30 médecins et 242 pharmacies, avec des données d’inventaire en temps réel pour plus de 2 500 produits de cannabis médical. Cela signifie que les patients peuvent trouver un médecin, obtenir une ordonnance et localiser une pharmacie avec leur médicament spécifique en stock, le tout sur une plateforme. Nous proposons également des informations détaillées sur les différentes souches de cannabis et leurs effets, aidant les patients et leurs médecins à prendre des décisions éclairées.

Pour les utilisateurs récréatifs et ceux qui sont simplement curieux, nous offrons une richesse de contenu éducatif, des articles sur les bases du cannabis à des guides sur la culture et la consommation. Notre devise est « Finde deinen Weg » – « Trouvez votre chemin » – et c’est exactement ce que nous voulons aider les gens à faire. Que ce soit pour rechercher un soulagement, une détente ou simplement des informations, Weed.de est là pour les soutenir sur leur parcours.

Simultanément, comment la plateforme Weed.de offre-t-elle des opportunités aux propriétaires d’entreprises de cannabis allemandes pour promouvoir leurs magasins et/ou produits aux clients et patients potentiels ?

De la même manière que Weedmaps, Weed.de fournit un point de connexion vital entre les entreprises et les consommateurs. Pour les entreprises de cannabis allemandes, qu’il s’agisse de pharmacies, de magasins de CBD ou des nouveaux clubs sociaux de cannabis, notre plateforme offre un canal direct vers un public engagé et ciblé. En inscrivant leur entreprise sur Weed.de, ils peuvent augmenter leur visibilité, présenter leurs produits et se connecter avec des patients et des clients dans leur région.

Nous fournissons les outils pour que ces entreprises gèrent leur présence en ligne, mettent à jour leurs menus de produits et communiquent avec leurs clients. Dans un marché nouvellement légal, établir la confiance et la reconnaissance de la marque est crucial, et Weed.de fournit la plateforme pour le faire. Nous sommes déterminés à aider à construire une industrie du cannabis prospère et responsable en Allemagne, et cela commence par soutenir les entreprises qui sont au cœur de celle-ci.

Comment décririez-vous l’état général du marché du cannabis allemand, étant donné la récente mise en œuvre des réformes ? Pensez-vous que le marché allemand finira par être à la hauteur du marché américain ?

Le marché du cannabis allemand est à un stade fascinant et charnière. C’est l’un des marchés les plus excitants au monde en ce moment. La légalisation récente est un pas monumental, mais ce n’est que le début. Le modèle actuel, avec son accent sur le cannabis médical, la culture personnelle et les clubs sociaux sans but lucratif, est très différent de l’approche commercialisée, État par État, que nous avons vue aux États-Unis.

Je vois absolument le marché allemand devenir une puissance mondiale, mais je ne pense pas qu’il sera une image miroir du marché américain. L’Allemagne adopte une approche plus prudente, réglementée et axée sur la santé, ce que je pense être très intelligent. Cela reflète un ensemble différent de priorités culturelles et politiques. À long terme, je m’attends à voir une évolution vers un marché commercial réglementé, mais il sera probablement avec un accent plus fort sur la responsabilité sociale et la santé publique que ce que nous avons vu dans certaines parties des États-Unis. L’Allemagne a le potentiel de créer un modèle de légalisation du cannabis qui est à la fois économiquement prospère et socialement conscient.

Quels sont certains plans excitants à venir pour la plateforme Weed.de et l’industrie du cannabis allemande dans son ensemble ?

Pour Weed.de, notre objectif est de continuer à développer notre plateforme et de servir la communauté du cannabis allemande en pleine croissance. Nous ajoutons constamment de nouvelles fonctionnalités, élargissons notre réseau de médecins et de pharmacies, et créons plus de contenu éducatif. Nous voyons une énorme opportunité de devenir la ressource de référence pour tout ce qui est lié au cannabis en Allemagne et, éventuellement, à travers l’Europe.

Pour l’industrie allemande dans son ensemble, l’avenir est incroyablement lumineux. Nous allons voir une vague d’innovation dans les produits, les services et la technologie. Le marché est encore dans son enfance, mais le potentiel de croissance est énorme. C’est un moment historique, et je suis ravi de faire partie de celui-ci, en aidant à façonner une nouvelle ère du cannabis en Allemagne et au-delà.

Merci de nous avoir rejoint, Justin ! Pour plus d’informations sur la plateforme Weed.de, veuillez visiter son site Web.