Justin Tepe, Gründer und Geschäftsführender Anwalt bei Tepe Law, LLC – Interviewreihe

Obwohl es einer der jüngsten Bundesstaaten ist, die Cannabis legalisiert haben, und im Vergleich zu seinen Nachbarn ein kleinerer Staat ist, hat Maryland dennoch über 1 Milliarde Dollar an Gesamtumsatz mit Einzelhandels-Cannabis-Verkäufen nach dem ersten Jahr der Freizeitverkäufe erreicht. Angesichts des rasanten Wachstums der Cannabis-Industrie in Maryland und der daraus resultierenden finanziellen Zahlen werden die Dienste eines dedizierten Anwalts, der mit den ständig wechselnden Gesetzen und Vorschriften vertraut ist, immer notwendiger. Ein solcher Anwalt mit umfassender Erfahrung in der Vertretung von Mandanten in verschiedenen Aspekten des Wirtschaftsrechts, der nun Cannabis-Unternehmen in dieser jungen Branche unterstützt, ist Justin Tepe, Gründer und Geschäftsführender Anwalt von Tepe Law, LLC.

Welche Fächer haben Sie während Ihres Bachelor-Studiums studiert, und was hat Sie ursprünglich dazu bewogen, an der juristischen Fakultät zu studieren?

Ich war Politikwissenschaftler im College, aber ich plante immer, an die juristische Fakultät zu gehen. Ich mag es, logische Teile zusammenzufügen und zu verstehen, wie man innerhalb der Regeln erfolgreich ist. Das ist wirklich, was die meisten Anwälte im Cannabis-Bereich tun, also passte es gut.

Was hat Sie dazu bewogen, die University of Baltimore School of Law zu besuchen, und welche Rechtsgebiete haben Sie ursprünglich studiert und/oder geplant, darin zu arbeiten?

Ich wusste, dass ich in Maryland bleiben wollte, und es gibt nur zwei juristische Fakultäten in Maryland. Die UB ist bekannt für ihre großartigen experientiellen Lernprogramme und ein umfassendes Alumni-Netzwerk in Maryland, also schien es der richtige Ort zu sein. Ich versuchte wirklich, mich auf Wirtschaftsrecht-Kurse zu konzentrieren. Obwohl ich Litigation mochte, arbeitete ich bereits in einer Verteidigungslitigation-Kanzlei vor und während des Jurastudiums, also wollte ich eine abgerundete Erfahrung sammeln.

Bevor Sie in der Cannabis-Rechtssache tätig waren, für welche Anwaltskanzleien haben Sie gearbeitet, und welche waren ihre rechtlichen Spezialgebiete?

Bevor ich in die Cannabis-Branche eintrat, war ich in der Versicherungsverteidigung tätig. Ich führte viele Fälle durch und sammelte eine Menge praktische Erfahrung vor Gericht.

Wo haben Sie als Rechtspraktikant gearbeitet, und wie haben diese Rollen Sie ordnungsgemäß auf eine juristische Karriere vorbereitet? Es sieht so aus, als hätten Sie als Rechtspraktikant an ziemlich bemerkenswerten Orten gearbeitet.

Ich war Rechtspraktikant bei Richter Shannon Avery am Baltimore City Circuit Court. Als Rechtspraktikant für einen Richter war dies die lohnendste (und ehrlich gesagt unterhaltsamste!) juristische Arbeit, die ich je hatte. Die Anwälte jeden Tag in Aktion zu sehen und zu sehen, wie sich die Prozesse entwickelten, war unvergleichliche Erfahrung für einen Prozessanwalt.

Wie würden Sie die Erfahrung als Lobbyist in Maryland beschreiben, und für welche Branchen haben Sie gelobbyt?

Ich war immer fasziniert von dem legislativen Prozess. Die Arbeit für eine Lobby-Firma ließ mich mich auf die Feinheiten konzentrieren, wie Gesetze vorgeschlagen werden, wie sie den legislativen Prozess durchlaufen und wie man für legislative Änderungen eintreten kann. Wir vertraten alle Arten von Branchen, aber das war, wo ich meinen Start im Cannabis-Recht bekam.

Was hat Ihr professionelles Interesse an der Arbeit im Cannabis-Recht geweckt, und hatten Sie anfangs Bedenken hinsichtlich der Arbeit in diesem jungen und noch nicht so oft verhandelten Rechtsbereich?

Als ich für Cannabis-Unternehmen in einer Lobby-Firma arbeitete, war die Maryland-Industrie noch brandneu. Für eine so hoch regulierte Branche mit extrem hohen Einsätzen gab es nicht viele Anwälte, die sich auf dieses Rechtsgebiet konzentrierten. Trotz der Tatsache, dass es sehr wenig etablierte Präzedenzfälle gab, ist es eigentlich das, was ich wirklich genieße. Es gibt nicht viele Rechtsgebiete, in denen das Recht brandneu und ständig im Wandel ist. Es gibt immer wieder neue Fragen, und es ist äußerst befriedigend, Mandanten bei der Navigation dieser Änderungen im Recht und dem Betrieb eines erfolgreichen Unternehmens zu helfen.

Da Sie seit dem Vorfeld von Frage 4 ein Cannabis-Anwalt in Maryland sind, wie haben sich Ihre Aufgaben als Anwalt und die Kanzlei, in der Sie arbeiteten, geändert, als der Gesetzesentwurf unterzeichnet wurde?

Aus der täglichen Perspektive gab es viel Vorarbeit, um jeden für den Verkauf von Erwachsenen bereit zu machen und kompatibel zu machen. Medizinischer Cannabis ist immer noch eine blühende Industrie, und die meisten täglichen Verpflichtungen für Cannabis-Betreiber unterscheiden sich nicht wesentlich zwischen medizinischem und Erwachsenen-Verkauf. Es gibt einige Nuancen auf jeder Ebene der Lieferkette, aber die größte Änderung war die Verdoppelung der Größe der Industrie und das Mithalten mit der Nachfrage.

Was ist der aktuelle Rechtszustand von Cannabis im District of Columbia? Gibt es Apotheken, und sind sie ordnungsgemäß lizenziert? Es scheint, als ob es in einem seltsamen grauen Rechtsbereich existiert.

D.C. ist eine interessante Gerichtsbarkeit für Cannabis. Es ist nur medizinisch. Aber weil der Kongress die Aufsicht über die lokalen Gesetze und Ausgaben von D.C. hat, wurden alle Versuche, den Erwachsenenkonsum zu genehmigen, blockiert. D.C. hat unter I-71 oder “Schenk”-Läden so lange operiert, dass es schwierig ist, die Schenk-Läden zu stoppen und jeden in die lizenzierte medizinische Industrie zu überführen. Das ist, woran D.C. derzeit arbeitet, aber es ist keine einfache Lösung. Es gibt Apotheken, die vollständig lizenziert sind, und es kommen bald noch mehr online. D.C. hat einen Plan, alles auf den lizenzierten Markt zu überführen, es scheint jedoch schwieriger und länger zu dauern, als jeder möchte.

Was hat Sie dazu inspiriert, Ihre eigene Anwaltskanzlei zu gründen, und welche rechtlichen Probleme suchen Ihre Mandanten in der Maryland-Industrie regelmäßig nach rechtlicher Beratung?

Ich erkannte, dass sich die Konzentration auf das Cannabis-Recht nicht immer für größere Kanzleistrukturen eignet. Ich bin normalerweise auf einer Insel alleine für die meisten meiner Praxis und bringe andere Fachleute auf bestimmte Projekte, wenn notwendig. Ich mochte auch die Idee, die volle Autonomie über meine Praxis zu haben und Mandanten kostengünstige Dienstleistungen anbieten zu können, indem ich meine eigene Kanzlei habe. Die Gründung meiner eigenen Kanzlei passt auch gut zu meiner Rolle bei den Mandanten. Viele verwenden mich als allgemeinen externen Rechtsberater, bei dem ich regulatorische Angelegenheiten, Verträge, Gesellschaftsangelegenheiten, Beschäftigungsprobleme und Prozesse in einem Rundum-Service-Service bearbeite.

Da es nun über ein Jahr und ein halbes Jahr her ist, seit Frage 4 Gesetz wurde, wie würden Sie den aktuellen Zustand der Maryland-Cannabis-Industrie beschreiben? Funktioniert die Industrie besser als die benachbarten Bundesstaaten, und wenn ja, warum?

Maryland funktioniert gut von einem Umsatz- und Compliance-Standpunkt aus. Die meisten bestehenden Industrien sind gut vertraut damit, wie man einen kompatiblen Cannabis-Betrieb durchführt, und die Betreiber vor dem Erwachsenen-Verkauf haben dies bereits 7-8 Jahre lang getan. Was Maryland jedoch Schwierigkeiten bereitet, ist die neue Runde der lizenzierten Unternehmen, die online gehen sollen. Es handelt sich um eine soziale Gleichheitsrunde, und Maryland hat extreme Einschränkungen für diese Lizenzen auferlegt. Ich unterstütze das Ziel, eine umfassendere soziale Gleichheitsrunde zu haben als das, was Maryland 2019 getan hat, aber mit den Einschränkungen, die diese Lizenzen haben, kämpfen meine Mandanten wirklich darum, Kapital aufzubringen und in Betrieb zu gehen.

Und es riskiert das Lebensunterhalt einiger Menschen. Menschen unterzeichnen Mietverträge, bei denen sie persönlich haftbar sind, sie investieren ihr hart verdientes persönliches Kapital in diese Unternehmen, und es ist ein echter Kampf, die Türen zu öffnen. In gewissem Maße ist das der Status quo beim Start eines Cannabis-Unternehmens, aber der Unterschied bei dieser Lotterierunde ist, dass die sozialen Gleichheitseinschränkungen es noch schwieriger machen als früher. Es sollte immer einfacher werden, ein Cannabis-Unternehmen zu starten, nicht schwieriger.

Wie stellen Sie sich vor, dass eine bundesweite Umklassifizierung von Stufe I zu Stufe III Ihre Rolle als Cannabis-Anwalt und die gesamte Maryland-Industrie verändern wird?

Stufe III wird nicht den sofortigen Landschaftswechsel für meine Praxis oder die Industrie als Ganzes darstellen. Die meisten Dinge, die meine Mandanten tun, werden immer noch auf Bundesebene illegal sein. Stufe III ist immer noch eine kontrollierte Substanz, die FDA-Zulassungen und -Beteiligung erfordert. Bis dies geschieht, werden alle meine Mandanten immer noch hauptsächlich bundesweit illegale Geschäfte durchführen. Was sich jedoch ändern würde, ist die Sichtweise der Bundesregierung auf meine Mandanten. Der unterdrückende Steuersatz, der es meinen Mandanten verbietet, viele ihrer normalen Geschäftsausgaben abzuziehen, würde verschwinden. Stufe III bietet auch die Möglichkeit, traditionellere Bankdienstleistungen zu öffnen.

Der eigentliche monumentale Wechsel würde sein, wenn die Bundesregierung beginnt, Cannabis-Medikamente zu genehmigen, staatlich zugelassene Unternehmen zu lizenzieren und den Zwischenstaatshandel zu öffnen. Das ist der Zeitpunkt, an dem Sie einen großen Wechsel in der gesamten Industrie sehen werden, und jedes Cannabis-Unternehmen muss sich an diese großen Änderungen anpassen.

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