Kenya Alexander, Vertriebs‑ und Marketingspezialistin für NECANN und Mitbegründerin/CEO von Stash Bag Data – Interviewreihe

Ein Beweis für das Ausmaß der US‑Cannabis‑Industrie ist die Häufigkeit groß angelegter Fachmessen, die sich ihren zahlreichen Facetten widmen. Eine solche Messe‑Reihe, die von Boston über Baltimore bis nach Minnesota im nächsten Jahr stattfindet, ist NECANN. Um ein tieferes Verständnis dafür zu gewinnen, was bei der Vermarktung von Veranstaltungen, die sich an spezifische staatliche Cannabismärkte richten, und für erfolgreiche Marketing‑Insights für Cannabis‑Marken nötig ist, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Kenya Alexander, Vertriebs‑ und Marketingspezialistin für NECANN und Mitbegründerin/CEO von Stash Bag Data, zu sprechen.

So frage ich Interviewpartner normalerweise zuerst nach ihrem Bildungshintergrund. Und ich freue mich besonders, dich nach deinem Bildungshintergrund zu fragen, weil wir beide die University of North Texas besucht haben! Welche Fächer hast du an der UNT studiert und trotz der sehr strengen Cannabis‑Gesetze in Texas, wie würdest du sagen, dass dich dein Studium dort auf die Rollen vorbereitet hat, die du in Cannabis‑Veranstaltungen und im Marketing innehattest?

Fun Fact — Ich habe tatsächlich Chemie mit Schwerpunkt Forensische Wissenschaft an der UNT studiert. Ich konnte das Studium nicht abschließen, weil mir im letzten Jahr das Geld ausging, aber diese Erfahrung hat meine Denkweise stark geprägt. Das Studium der Wissenschaften lehrte mich, Dinge zu analysieren und nach Mustern zu suchen – was ich heute, überraschenderweise, ständig im Marketing und in der Datenanalyse einsetze.

Um ehrlich zu sein, wenn ich an meine Zeit an der UNT zurückdenke, fühlt es sich an wie ein völlig anderes Leben. Ich habe damals noch keinen Cannabis konsumiert – ich war einfach ein echtes Partymädchen. Immer bei den After‑Partys, immer irgendwo unterwegs. Vielleicht ist genau dort meine Verbindung zu Veranstaltungen entstanden – einfach durch die Liebe zur Energie, die entsteht, wenn Menschen zusammenkommen.

Was hat dich dazu inspiriert, Green to Green Solutions zu gründen?

Mein Hintergrund liegt tatsächlich im Rechnungswesen. Als ich erstmals in die Cannabis‑Branche einsteigen wollte, tat ich das über die Buchführung für Lizenznehmer – und mir wurde schnell klar, dass das nicht das Richtige für mich ist. Ich betreibe nach wie vor mein Buchhaltungsunternehmen, konzentriere mich jedoch jetzt auf ein völlig anderes Segment: unabhängige Versicherungsvertreter.

Ich habe diesen Bereich so ausgebaut, dass mein Team den Großteil des Tagesgeschäfts übernimmt, was mir den Freiraum gibt, mich auf das zu konzentrieren, was mir wirklich Freude bereitet – Vertrieb, Marketing und Veranstaltungen. Genau so bin ich schließlich stärker im Cannabis‑Umfeld tätig geworden – indem ich dem Teil folgte, der Spaß macht und kreativ ist, anstatt nur hinter den Zahlen zu stehen.

In deiner Funktion als Vorsitzende des Diversity‑ und Inclusion‑Ausschusses der National Cannabis Industry Association, was sind deine regelmäßigen Aufgaben und wie fördert der Ausschuss diese Werte in der US‑Cannabis‑Industrie?

Der Fokus des DEI‑Ausschusses hat sich im vergangenen Jahr stark weiterentwickelt. Wir haben uns von dem Versuch, alles gleichzeitig zu lösen, hin zu mehr Raum für gezielte Dialoge bewegt – wir führen wirklich Gespräche, die Menschen aus verschiedenen Bereichen der Branche miteinander verbinden.

Meine Rolle als Vorsitzende fühlt sich stark danach an, ein Bindeglied zu sein. Ich bin nicht neutral, sehe mich aber als jemand, der Perspektiven überbrücken kann – sei es zwischen Interessenvertretung und Wirtschaft, zwischen Alt‑ und Legal‑Markt oder zwischen Kultur und Politik. Das Ziel ist, die Menschen zum Reden zu bringen, zum Lernen und allen zu verdeutlichen, dass Gleichberechtigung keine einmalige Initiative ist; sie ist eine fortlaufende Praxis, die echte Beteiligung erfordert.

Und ehrlich gesagt kann DEI‑Arbeit derzeit kompliziert wirken. Die Welt ist belastet, und die Sprache rund um Gleichberechtigung ist politisiert worden, was es schwer macht, nuanciert zu handeln. Genau deshalb ist die Arbeit wichtig. Eine florierende und gerechte Cannabis‑Industrie beginnt damit, diese Gespräche am Leben zu erhalten, selbst wenn sie unangenehm sind.

Aus deiner Erfahrung mit dem Diversity‑ und Inclusion‑Ausschuss und anderen Branchenveranstaltungen und -organisationen, welche sind die wirksamsten Methoden, mit denen sowohl Cannabis‑Unternehmen als auch Regulierungsbehörden die Vielfalt unter ihren Fachkräften und Geschäftsinhabern erhöhen können? Würden Sozial‑Equity‑Programme den größten Einfluss haben, oder gibt es andere, noch effektivere Ansätze?

Ich kann nicht wirklich sagen, was Regulierungsbehörden tun sollten, weil das nicht mein Aufgabenbereich ist. Meine Erfahrung liegt eher auf der Veranstaltungsseite der Branche – dort konnte ich Wirkung erzielen. Ich bin ehrlich gesagt sehr stolz, für ein Unternehmen wie NECANN zu arbeiten, weil sie diese Arbeit bereits lange vor meinem Einstieg leisten.

Von Anfang an war NECANN bewusst darauf ausgerichtet, Repräsentation sicherzustellen. Ob es um die Ansprache geht, um sicherzustellen, dass vielfältige Redner*innen auf der Bühne stehen, um Partnerschaften, die Interessengruppen eine Plattform bieten, oder um das Spenden von kostenfreien Messeständen an Lizenznehmer*innen aus sozialer Gerechtigkeit – das ist in unserer Arbeitsweise verankert.

Als Veranstalter*innen denke ich, dass es unsere Verantwortung ist, sicherzustellen, dass die gesamte Geschichte der Branche abgebildet wird. Diversity, Equity und Inclusion sind für uns keine Schlagworte – sie sind einfach die verantwortungsvolle Art, diese Geschichte zu erzählen.

Was würdest du als die entscheidenden Momente bezeichnen, die zur Gründung von Stash Bag Data geführt haben? Und wie nutzt Stash Bag Daten und Kennzahlen (und möglicherweise auch die METRC‑Plattform), um die Gesamtleistung und den Umsatz eines Unternehmens zu steigern?

Stash Bag Data entstand tatsächlich aus einer sehr persönlichen Situation. Ich begann, Cannabis zu konsumieren, etwa zur selben Zeit, als ich in die Branche einstieg – und ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung, wovon die Leute sprachen. Jeder benutzte Fachbegriffe und sprach über Produkte auf eine Weise, die für mich einfach keinen Sinn ergab.

Als ich tiefer in das Feld eintauchte, wurde mir klar, dass wenn ich verwirrt war – und ich arbeitete täglich darin – die Verbraucher, die nicht mit der Branche verbunden waren, sich völlig verloren fühlen mussten. Das war der Auslöser für die Idee. Ich wollte mit echten Menschen sprechen und verstehen, wie wir diese Lücke schließen können.

Stash Bag konzentriert sich also auf qualitative Erkenntnisse – die Art von Daten, die ebenso Kunst wie Wissenschaft sind. Wir sind kein METRC‑ oder Compliance‑orientiertes Unternehmen. Uns geht es um Verbindung. Unser Ansatz beruht auf der Idee, Hospitality als Datenerhebung zu nutzen – Umgebungen zu schaffen, in denen Menschen sich wohl genug fühlen, ehrliches Feedback zu geben, etwa durch Fotokabinen, Post‑it‑Wände oder interaktive Momente. Dort entstehen die wahren Insights.

Was waren die cleversten und/oder denkwürdigsten Kampagnen oder Marketingstrategien, die Stash Bag für einen Kunden entwickelt hat? Wie müssen Sie diese Marketingstrategien anpassen, da Stash Bag hauptsächlich Marken aus dem Getränkesektor bedient?

Zurzeit arbeiten wir an einer wirklich spannenden Aktivierung für The Vegas Classic im Las Vegas Country Club am 2. Dezember. Es ist unsere Vorstellung davon, wie Cannabis‑Getränke in normalen – aber gehobenen – Räumen wie Country Clubs aussehen könnten.

Wir schaffen ein Erlebnis, das dem entspricht, was eine Party oder ein Restaurant sein könnte, wenn Cannabis‑Getränke auf raffinierte, durchdachte Weise serviert würden. Denken Sie an edles Glas, gutes Essen und ein kuratiertes Getränkemenü von Carlos Ramos von Up Elevated Cocktails.

Diese Aktivierung ist Teil eines größeren VIP‑Wellness‑Erlebnisses, das von Cloud 9 Studios kuratiert wird, und wir sind sehr dankbar, drei großformatige Cannabis‑Getränkemarken auf unserem Menü präsentieren zu können. Wir werden unsere charakteristische Fotokabine einsetzen, um Videofeedback von Gästen zu Umgebung und Getränken zu sammeln – und ein schönes Erlebnis in einen Echtzeit‑Insights‑Moment verwandeln.

Da wir eng mit Getränkemarken zusammenarbeiten, dreht sich bei allem, was wir tun, alles um das sensorische Erlebnis – Geschmack, Energie, sozialer Kontext – und nicht nur um das Produkt selbst.

Was sind einige Ihrer Lieblingsaspekte der Vertriebs‑ und Partnerschaftsrolle bei NECANN? Da NECANN Konferenzen in Bundesstaaten von Vermont bis Minnesota veranstaltet, wie stellen Sie sicher, dass jede Konferenz auf den jeweiligen Markt und die Bedürfnisse des gastgebenden Staates zugeschnitten ist?

Das ist tatsächlich mein Lieblingsteil bei der Zusammenarbeit mit NECANN. Jeder Markt hat seine eigene Kultur, seinen eigenen Rhythmus, und um das wirklich zu repräsentieren, muss man sich ein wenig in die Gemeinschaft eintauchen.

Wenn wir in einen neuen Markt gehen, legen wir bereits lange vor der eigentlichen Veranstaltung los. Was wir wirklich suchen, sind Partnerschaften. In jedem besuchten Markt gibt es bereits jemanden, der die Arbeit leistet – Verbindungen schafft, Gemeinschaft aufbaut – und unser Ziel ist es, das zu unterstützen, nicht zu ersetzen.

Meine Aufgabe besteht darin, diese Personen zu finden und sie in die Diskussion einzubringen. Bei jeder NECANN‑Veranstaltung ist das Ziel, sicherzustellen, dass die lokale Branche teilnimmt. NECANN veranstaltet nicht nur Events für die Cannabis‑Industrie – wir sind ein Teil davon. Und ich denke, das macht unsere Shows so authentisch und gemeinschaftsorientiert.

Welche spannenden Zukunftspläne haben Sie für sich, Ihre Unternehmen und die NECANN‑Konferenzen?

Im Moment konzentriere ich mich stark darauf, meine Arbeit in der Cannabis‑Industrie zu vertiefen – insbesondere an der Schnittstelle von Kreativität, Gemeinschaft und Daten. Mit Stash Bag Data erforschen wir weiter, wie Erlebnismarketing auch als Quelle für Insights dienen kann. Wir stellen uns vor, wie Verbraucherforschung in diesem Bereich aussehen kann – persönlicher, menschlicher und stärker an realen Erlebnissen orientiert.

Und mit NECANN fühlt es sich an, als ob alles, was ich gelernt und wofür ich mich eingesetzt habe, seinen Kreis geschlossen hat. Unsere Arbeit verbindet Menschen in allen Bereichen der Branche – von etablierten Betreibern und Interessengruppen bis hin zu neuen Marken, die gerade Fuß fassen. Mein zukünftiger Fokus liegt darauf, weiterhin Erlebnisse zu schaffen, die dieser Branche helfen, ihre eigene Geschichte mit Ehrlichkeit, Vielfalt und Herz zu erzählen.

Danke, dass Sie bei uns waren, Kenya! Für weitere Informationen zu Stash Bag Data, besuchen Sie bitte die Website.