Kenya Alexander, Sales and Marketing Specialist for NECANN and Co-Founder/CEO of Stash Bag Data – Interview Series

Der Umfang der Cannabisindustrie in den Vereinigten Staaten spiegelt sich in der Häufigkeit großer Konventionen wider, die sich mit den zahlreichen Aspekten dieser Branche befassen. Eine dieser Konventionsserien, die in Städten von Boston bis Baltimore und bis zum Minnesota im nächsten Jahr stattfindet, ist NECANN. Um besser zu verstehen, was in die Organisation und Förderung von Konventionen für die jeweiligen Cannabis-Märkte einfließt, sowie um Einblicke in erfolgreiche Marketingstrategien für Cannabis-Marken zu gewinnen, hatte mycannabis.com das Vergnügen, sich mit Kenya Alexander, Sales and Marketing Specialist bei NECANN und Mitgründerin/CEO von Stash Bag Data, zu unterhalten.

Ich beginne normalerweise damit, die interviewten Personen zu bitten, über ihren akademischen Hintergrund zu sprechen. Und ich bin besonders erfreut, Ihnen diese Frage zu stellen, da wir beide an der University of North Texas studiert haben! Welche Fächer haben Sie an der UNT studiert und wie haben Ihre Studien Sie, trotz der sehr strengen Gesetze in Texas bezüglich Cannabis, auf die Rollen in der Veranstaltungs- und Cannabis-Marketing-Branche vorbereitet?

Interessant — ich habe tatsächlich Chemie mit einer Spezialisierung in medizinischer Forensik an der UNT studiert. Ich habe meinen Abschluss letztendlich nicht gemacht, weil ich in meinem letzten Studienjahr Geldprobleme hatte, aber diese Erfahrung hat mich sehr geprägt. Das Studium der Naturwissenschaften hat mich gelehrt, Dinge zu analysieren und Muster zu suchen — was mir heute im Marketing und in der Datenanalyse ständig hilft.

Aber ehrlich gesagt, wenn ich an meine Zeit an der UNT zurückdenke, fühlt es sich wie ein völlig anderes Leben an. Zu dieser Zeit konsumierte ich noch nicht einmal Cannabis — ich war einfach eine Party-Liebhaberin. Immer auf einer Party, immer irgendwo mit Freunden. Vielleicht begann mein Bezug zu Veranstaltungen damals — einfach weil ich die Energie der Menschen mochte, wenn sie zusammenkamen.

Was hat Sie dazu inspiriert, Green to Green Solutions zu gründen?

Meine Ausbildung ist tatsächlich in Buchhaltung. Als ich zum ersten Mal in die Cannabisindustrie einsteigen wollte, bot ich Buchhaltungsdienstleistungen für Lizenzinhaber an — und ich erkannte schnell, dass dies nicht für mich war. Ich habe immer noch mein Buchhaltungsunternehmen, aber heute konzentriere ich mich auf ein völlig anderes Segment: unabhängige Versicherungsagenten.

Ich habe diesen Bereich so weit entwickelt, dass mein Team die meisten täglichen Aufgaben übernimmt, was es mir ermöglicht, mich auf das zu konzentrieren, was ich wirklich liebe — Verkäufe, Marketing und Veranstaltungen. So begann ich, mich mehr in der Cannabisbranche zu engagieren: indem ich dem folgte, was mir Spaß und Kreativität bereitete, anstatt nur hinter Zahlen zu bleiben.

In Ihrer Rolle als Vorsitzende des Diversity and Inclusion Committee der National Cannabis Industry Association, welche sind Ihre regelmäßigen Aufgaben und wie fördert das Komitee diese Werte in der US-amerikanischen Cannabisindustrie?

Die Arbeit des DEI-Komitees hat sich im Laufe des letzten Jahres stark entwickelt. Wir sind von einem Ansatz, bei dem wir versuchten, alles auf einmal zu lösen, zu der Schaffung von Räumen übergegangen, in denen ein intentionierter Dialog möglich ist — echte Gespräche, die Menschen aus verschiedenen Teilen der Industrie verbinden.

Meine Rolle als Vorsitzende ähnelt der einer Person, die Verbindungen herstellt. Ich bin nicht neutral, sondern sehe mich als jemanden, der unterschiedliche Perspektiven zusammenbringen kann — sei es zwischen Aktivismus und Geschäft, zwischen Erbe und legalem Markt oder zwischen Kultur und öffentlicher Politik. Das Ziel ist es, die Gespräche aufrechtzuerhalten, weiterhin voneinander zu lernen und daran zu erinnern, dass Gerechtigkeit keine punktuelle Initiative ist; es ist eine kontinuierliche Praxis, die echte Teilhabe erfordert.

Und ehrlich gesagt, die Arbeit an Fragen der Vielfalt und Inklusion kann im Moment komplex sein. Die Welt ist schwer und die Sprache um Gerechtigkeit herum ist auf eine Weise politisiert worden, die es manchmal schwierig macht, eine nuancierte Diskussion zu führen. Aber genau deshalb ist diese Arbeit wichtig. Der Aufbau einer prosperierenden und gerechten Cannabisindustrie beginnt damit, diese Gespräche am Leben zu halten, auch wenn es unangenehm ist.

Basierend auf Ihrer Erfahrung im Diversity and Inclusion Committee und bei anderen Veranstaltungen und Organisationen der Branche, welche sind die effektivsten Mittel, um die Vielfalt unter den Fachleuten und Führungskräften der Cannabisunternehmen und Aufsichtsbehörden zu erhöhen? Sind soziale Gerechtigkeitsprogramme die effektivste Lösung oder gibt es andere, noch wirkungsvollere Ansätze?

Ich kann wirklich nicht sagen, was die Aufsichtsbehörden tun sollten, da dies nicht mein Bereich ist. Meine Erfahrung liegt eher auf der Seite der Branchenveranstaltungen — hier konnte ich den größten Einfluss ausüben. Ich bin ehrlich gesagt sehr stolz darauf, für ein Unternehmen wie NECANN zu arbeiten, da sie diese Arbeit bereits begonnen hatten, bevor ich zum Team stieß.

Seit Beginn an war NECANN bewusst bestrebt, eine repräsentative Darstellung zu bieten. Ob es sich um Initiativen handelt, um sicherzustellen, dass diverse Sprecher auf der Bühne stehen, um Partnerschaften, die Gruppen von Befürwortern eine Plattform bieten, oder um die kostenlose Vergabe von Ausstellungsflächen an soziale Gerechtigkeitslizenzinhaber — all dies ist Teil unseres Vorgehens.

Als Veranstalter sehen wir es als unsere Verantwortung, sicherzustellen, dass die gesamte Geschichte der Industrie repräsentiert wird. Für uns sind Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion keine Modewörter — es ist einfach die verantwortungsvolle Art, diese Geschichte zu erzählen.

Welche waren einige der Schlüsselmomente, die zur Gründung von Stash Bag Data führten? Und wie nutzt Stash Bag Daten und Kennzahlen (und vielleicht auch die METRC-Plattform) zur Verbesserung der Leistung und des Verkaufs eines Unternehmens?

Stash Bag Data ist tatsächlich aus einer sehr persönlichen Erfahrung entstanden. Ich begann mit dem Konsum von Cannabis etwa zu der Zeit, als ich in die Industrie eintrat — und ehrlich gesagt, verstand ich nicht, wovon die Leute sprachen. Jeder benutzte eine Terminologie und beschrieb Produkte auf eine Weise, die für mich einfach keinen Sinn ergab.

Als ich mich tiefer in diese Welt begab, erkannte ich, dass, wenn ich, die täglich in der Industrie arbeitete, verwirrt war, die Konsumenten, die nicht mit dieser Szene verbunden waren, völlig verloren sein mussten. Das war der Auslöser für die Idee. Ich wollte mit echten Menschen sprechen und verstehen, wie wir diese Lücke schließen konnten.

Stash Bag konzentriert sich also auf qualitative Analysen — eine Art von Daten, die so viel Kunst wie Wissenschaft ist. Wir sind kein Unternehmen, das auf METRC oder regulatorische Compliance ausgerichtet ist. Wir sind auf die menschliche Verbindung fokussiert. Unser Ansatz basiert auf der Idee, Gastfreundschaft als Mittel zur Datenerfassung zu betrachten — indem wir Umgebungen schaffen, in denen sich die Menschen wohl genug fühlen, um ehrliches Feedback zu geben, dank Erfahrungen wie Fotobuden, Post-it-Wänden oder interaktiven Interaktionen. Hier liegen die wahren Erkenntnisse.

Welche waren einige der kreativsten und unvergesslichsten Marketing-Kampagnen oder -Strategien, die Stash Bag für einen Kunden entwickelt hat? Und wie müssen Sie diese Marketingstrategien anpassen, da Stash Bag hauptsächlich mit Cannabis-Getränkemarken zusammenarbeitet?

Aktuell arbeiten wir an einer wirklich aufregenden Aktivierung für The Vegas Classic im Las Vegas Country Club am 2. Dezember. Es ist unsere Vision davon, wie Cannabis-Getränke in normalen, aber raffinierten Umgebungen wie Golfclubs aussehen könnten.

Wir schaffen eine Erfahrung, die das widerspiegelt, was ein Abend oder ein Restaurant aussehen könnte, wenn Cannabis-Getränke auf eine raffinierte und durchdachte Weise serviert würden. Stellen Sie sich vor: schöne Gläser, gutes Essen und eine Getränkekarte, die von Carlos Ramos von Up Elevated Cocktails kuratiert wird.

Diese Aktivierung ist Teil einer umfassenderen VIP-Wellness-Erfahrung, die von Cloud 9 Studios organisiert wird, und wir freuen uns darauf, drei große Cannabis-Getränke-Marken in unserem Menü vorzustellen. Wir werden unseren markanten Fotobooth nutzen, um Videofeedback von den Gästen über die Atmosphäre und die Getränke zu sammeln — und damit eine schöne Erfahrung in eine Moment-analyse umwandeln.

Da wir sehr eng mit Cannabis-Getränke-Marken zusammenarbeiten, ist alles, was wir tun, auf die sensorische Erfahrung ausgerichtet — den Geschmack, die Energie, den sozialen Kontext — und nicht nur auf das Produkt selbst.

Welche Aspekte Ihrer Rolle in den Verkäufen und Partnern bei NECANN gefallen Ihnen am besten? Angesichts der Tatsache, dass NECANN Konventionen in Bundesstaaten von Vermont bis Minnesota organisiert, wie stellen Sie sicher, dass jedes Ereignis an den Markt und die spezifischen Bedürfnisse des Gaststaates angepasst ist?

Das ist tatsächlich mein Lieblingsteil meiner Arbeit mit NECANN. Jeder Markt hat seine eigene Kultur, seinen eigenen Rhythmus, und um dies wirklich zu repräsentieren, muss man sich ein bisschen in die Gemeinschaft einfügen.

Wenn wir einen neuen Markt betreten, beginnen wir, lange vor dem Ereignis, zu arbeiten. Was wir zuerst suchen, sind Partnerschaften. In jedem Markt, den wir besuchen, gibt es bereits jemanden, der die Arbeit leistet — Menschen verbinden, Gemeinschaften aufbauen — und unser Ziel ist es, dies zu unterstützen, nicht zu ersetzen.

Meine Rolle besteht darin, diese Personen zu identifizieren und sie in das Gespräch einzubeziehen. Bei jedem NECANN-Ereignis ist das Ziel, sicherzustellen, dass die lokale Industrie vollständig beteiligt ist. NECANN organisiert nicht einfach Ereignisse für die Cannabisindustrie — wir sind Teil davon. Und ich denke, das ist es, was unsere Ereignisse so authentisch und gemeindeorientiert macht.

Welche sind einige Ihrer aufregenden Projekte für die Zukunft, für Ihre Unternehmen und für die NECANN-Konventionen?

Aktuell konzentriere ich mich wirklich darauf, meine Arbeit in der Cannabisindustrie zu vertiefen — insbesondere an der Schnittstelle von Kreativität, Gemeinschaft und Daten. Mit Stash Bag Data setzen wir unsere Erforschung fort, wie erlebungsorientiertes Marketing auch als Quelle von Erkenntnissen dienen kann. Wir erfinden, was Konsumentenforschung in diesem Bereich sein kann — indem wir sie persönlicher, menschlicher und repräsentativer für reale Erfahrungen machen.

Und mit NECANN habe ich das Gefühl, dass alles, was ich gelernt und was mir am Herzen liegt, sich zu einem Kreis schließt. Die Arbeit, die wir leisten, verbindet Menschen aus allen Ecken der Industrie — von historischen Betreibern und Befürwortergruppen bis hin zu neuen Marken, die ihren Platz finden. Mein Ziel für die Zukunft ist es, weiterhin Erfahrungen zu schaffen, die es dieser Industrie ermöglichen, ihre eigene Geschichte mit Ehrlichkeit, Vielfalt und Herz zu erzählen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Kenya! Für weitere Informationen über Stash Bag Data besuchen Sie bitte ihre Website.