Kenya Alexander, spécialiste des ventes et du marketing pour NECANN et co‑fondatrice/PDG de Stash Bag Data – Série d’interviews

Un témoignage de l’ampleur de l’industrie du cannabis aux États‑Unis est la fréquence des conventions à grande échelle dédiées à ses multiples facettes. L’une de ces séries de conventions, organisées partout, de Boston à Baltimore en passant par le Minnesota l’an prochain, est NECANN. Pour mieux comprendre tout ce qui entre dans la conception de conventions marketing destinées à des marchés du cannabis d’État spécifiques et également les insights marketing réussis pour les marques de cannabis, mycannabis.com a eu le plaisir d’échanger avec Kenya Alexander, spécialiste des ventes et du marketing pour NECANN et co‑fondatrice/PDG de Stash Bag Data.

Alors je commence généralement par demander aux interviewés leur parcours éducatif. Et je suis particulièrement enthousiaste à l’idée de vous interroger sur votre formation puisque nous avons tous les deux étudié à l’Université du Texas du Nord ! Quelles matières avez‑vous étudiées à l’UNT, et malgré les lois très strictes du Texas sur le cannabis, comment diriez‑vous que vos études vous ont préparé aux rôles que vous avez occupés dans les événements et le marketing du cannabis ?

Fait amusant — j’ai réellement étudié la chimie avec une spécialisation en sciences forensiques à l’UNT. Je n’ai pas pu terminer parce que je suis tombée à court d’argent en entrant en dernière année, mais cette expérience a quand même fortement influencé ma façon de penser. Étudier les sciences m’a appris à analyser les choses et à rechercher des schémas — ce qui, curieusement, me sert aujourd’hui constamment en marketing et en analyse de données.

Mais pour être honnête, quand je repense à mon passage à l’UNT, cela ressemble à une vie complètement différente. Je ne consommais même pas de cannabis à l’époque — j’étais simplement une vraie fêtarde. Toujours présente aux soirées, toujours quelque part. Peut‑être que c’est là que mon lien avec les événements a réellement commencé — simplement en aimant l’énergie des personnes réunies.

Qu’est‑ce qui vous a inspiré à créer Green to Green Solutions ?

Mon parcours est en réalité dans la comptabilité. Lorsque j’ai d’abord tenté d’entrer dans l’industrie du cannabis, je l’ai fait via la tenue de livres pour les titulaires de licences — et j’ai rapidement compris que ce n’était pas fait pour moi. Je conserve mon activité de comptabilité, mais je me concentre maintenant sur un créneau totalement différent : les agents d’assurance indépendants.

J’ai développé ce volet jusqu’à ce que mon équipe gère la plupart des tâches quotidiennes, ce qui me laisse le temps de me concentrer sur ce que j’apprécie vraiment — les ventes, le marketing et les événements. C’est ainsi que je me suis davantage impliquée dans le secteur du cannabis — en suivant la partie qui me semblait amusante et créative plutôt que de rester uniquement derrière les chiffres.

Dans votre rôle de présidente du comité Diversité et Inclusion de la National Cannabis Industry Association, quelles sont vos fonctions habituelles, et comment le comité promeut‑il ces valeurs dans l’industrie américaine du cannabis ?

L’orientation du comité DEI a réellement évolué au cours de l’année écoulée. Nous sommes passés d’une tentative de tout résoudre d’un coup à la création d’un espace pour un dialogue plus intentionnel — en menant réellement des conversations qui relient les personnes à travers les différentes branches de l’industrie.

Mon rôle de présidente ressemble beaucoup à celui d’un connecteur. Je ne suis pas neutre, mais je me considère comme quelqu’un capable de faire le pont entre les points de vue — qu’il s’agisse d’advocacy et de business, de legacy et de légal, ou de culture et de politique. L’objectif est de maintenir le dialogue, de favoriser l’apprentissage, et de rappeler à tous que l’équité n’est pas une initiative ponctuelle ; c’est une pratique continue qui nécessite une réelle participation.

Et honnêtement, travailler sur la DEI aujourd’hui peut sembler compliqué. Le monde est lourd, et le vocabulaire autour de l’équité s’est politisé de manière à rendre les nuances difficiles à appliquer. Mais c’est précisément pour cela que le travail est important. Créer une industrie du cannabis prospère et équitable commence par maintenir ces conversations vivantes, même lorsqu’elles sont inconfortables.

Fort de votre expérience au sein du comité Diversité et Inclusion et d’autres événements et organisations du secteur, quelles sont les méthodes les plus efficaces pour que les entreprises de cannabis et les agences de régulation augmentent la diversité parmi leurs professionnels et propriétaires d’entreprise ? Les programmes d’équité sociale seraient‑ils la solution la plus percutante, ou existe‑t‑il d’autres approches encore plus efficaces ?

Je ne peux pas vraiment me prononcer sur ce que les agences de régulation devraient faire, ce n’est pas mon domaine. Mon expérience se situe davantage du côté des événements de l’industrie — c’est là que j’ai pu avoir un impact. J’avoue être très fière de travailler pour une entreprise comme NECANN, car elle mène ce travail depuis bien avant que je ne rejoigne l’équipe.

Depuis le début, NECANN a fait preuve d’une intention claire en matière de représentation. Qu’il s’agisse de démarches pour garantir des intervenants divers sur scène, de partenariats offrant une tribune aux groupes d’advocacy, ou de la donation d’espaces d’exposition gratuits aux titulaires de licences d’équité sociale — cela fait partie intégrante de notre mode de fonctionnement.

En tant qu’organisateurs d’événements, je pense qu’il est de notre responsabilité de veiller à ce que l’histoire complète de l’industrie soit représentée. Diversité, équité et inclusion ne sont pas de simples mots à la mode pour nous — ils constituent simplement la manière responsable de raconter cette histoire.

Quels seraient, selon vous, les moments clés qui ont conduit à la création de Stash Bag Data ? Et comment Stash Bag utilise‑t‑il les données et les indicateurs (et éventuellement la plateforme METRC également) pour améliorer la performance globale et les ventes d’une entreprise ?

Stash Bag Data a en fait commencé à partir d’un lieu très personnel. J’ai commencé à consommer du cannabis à peu près au moment où je suis entré dans l’industrie — et honnêtement, je n’avais aucune idée de ce dont les gens parlaient. Tout le monde utilisait une terminologie et parlait des produits d’une manière qui n’avait tout simplement aucun sens pour moi.

À mesure que je m’immergeais davantage dans le secteur, je me suis rendu compte que si j’étais confus — et que j’y travaillais chaque jour — alors les consommateurs qui n’étaient pas liés à l’industrie devaient se sentir complètement perdus. C’est ce qui a déclenché l’idée. Je voulais parler à de vraies personnes et comprendre comment nous pourrions combler cet écart.

Ainsi, Stash Bag se concentre sur des insights qualitatifs — le type de données qui est autant un art qu’une science. Nous ne sommes pas une entreprise axée sur METRC ou la conformité. Nous sommes avant tout une question de connexion. Notre approche repose sur l’idée de l’hospitalité comme collecte de données — créer des environnements où les gens se sentent suffisamment à l’aise pour partager des retours honnêtes à travers des expériences telles que des cabines photo, des murs de Post‑it ou des moments interactifs. C’est là que résident les véritables insights.

Quelles ont été les campagnes ou stratégies marketing les plus ingénieuses et/ou mémorables que Stash Bag a créées pour un client ? Comment devez‑vous adapter ces stratégies marketing, étant donné que Stash Bag s’adresse principalement aux marques de boissons ?

Actuellement, nous travaillons sur une activation très excitante pour The Vegas Classic au Las Vegas Country Club le 2 décembre. C’est notre vision de ce à quoi pourraient ressembler les boissons à base de cannabis dans des espaces normaux — mais raffinés — comme les clubs de campagne.

Nous créons une expérience qui reflète ce à quoi une soirée ou un restaurant pourrait ressembler si les boissons à base de cannabis étaient servies de manière sophistiquée et intentionnelle. Imaginez : de la belle verrerie, une bonne cuisine, et un menu de boissons sélectionné par Carlos Ramos d’Up Elevated Cocktails.

Cette activation fait partie d’une expérience VIP Wellness plus vaste, organisée par Cloud 9 Studios, et nous sommes très reconnaissants de présenter trois marques de boissons à base de cannabis en grand format sur notre menu. Nous utiliserons notre cabine photo signature pour recueillir des retours vidéo des invités sur le cadre et les boissons — transformant une belle expérience en un moment d’insights en temps réel.

Parce que nous travaillons si étroitement avec les marques de boissons, tout ce que nous faisons se centre sur l’expérience sensorielle — le goût, l’énergie, le contexte social — et pas seulement sur le produit lui‑même.

Quelles sont certaines de vos parties préférées du rôle de Ventes et Partenariats que vous occupez chez NECANN ? Étant donné que NECANN organise des conventions dans des États allant du Vermont au Minnesota, comment vous assurez‑vous que chaque convention soit adaptée au marché et aux besoins spécifiques de l’État hôte ?

C’est en fait la partie que je préfère dans mon travail avec NECANN. Chaque marché a sa propre culture, son propre rythme, et pour le représenter réellement, il faut s’immerger un peu dans la communauté.

Lorsque nous pénétrons un nouveau marché, nous nous installons bien avant que le salon n’arrive en ville. Ce que nous recherchons réellement, ce sont des partenariats. Dans chaque marché que nous visitons, il y a déjà quelqu’un qui fait le travail — relie les points, construit la communauté — et notre objectif est de soutenir cela, pas de le remplacer.

Mon rôle consiste à identifier ces personnes et à les intégrer à la conversation. À chaque événement NECANN, l’objectif est de s’assurer que l’industrie locale participe. NECANN n’organise pas seulement des événements pour l’industrie du cannabis — nous en faisons partie. Et je pense que c’est ce qui rend nos salons si authentiques et axés sur la communauté.

Quels sont les projets futurs passionnants pour vous, vos entreprises et les conventions NECANN ?

Actuellement, je me concentre vraiment sur approfondir mon travail au sein de l’industrie du cannabis — notamment à l’intersection de la créativité, de la communauté et des données. Avec Stash Bag Data, nous continuons d’explorer comment le marketing expérientiel peut également servir de source d’insights. Nous réimaginons ce à quoi la recherche consommateur peut ressembler dans ce domaine — la rendant plus personnelle, plus humaine et plus reflétant les expériences réelles.

Et avec NECANN, j’ai l’impression que tout ce que j’ai appris et qui me tient à cœur revient à son point de départ. Le travail que nous accomplissons relie les personnes dans chaque recoin de l’industrie — des opérateurs historiques et des groupes de défense aux nouvelles marques qui trouvent encore leurs marques. Mon objectif pour l’avenir est de continuer à créer des expériences qui aident cette industrie à raconter sa propre histoire avec honnêteté, diversité et passion.

Merci de nous avoir rejoints, Kenya ! Pour plus d’informations sur Stash Bag Data, veuillez visiter son site web.