Kristin Rogers, Co-Founder und CEO von LEVIA – Interview-Serie

Da die Cannabis-Industrie gewachsen ist – sogar mit all den restriktiven Gesetzen und Bedingungen gegen sie – sind Übernahmen von beliebten Marken durch größere Multi-State-Operatoren zu einem Gemeinsamen geworden. Was jedoch ungewöhnlich bleibt, ist, dass erworbene Marken von ihren ursprünglichen Eigentümern zurückgekauft werden. Dies ist genau der Fall mit der in Massachusetts ansässigen Getränke-Marke LEVIA. Um ein detaillierteres Verständnis für diesen Rückkauf-Prozess und auch einen tieferen Blick in die bedeutsame berufliche Vergangenheit ihrer Führungskräfte zu erhalten, hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Kristin Rogers, Co-Founder und CEO von LEVIA, zu sprechen.

Welche Fächer haben Sie hauptsächlich während Ihres Studiums an der University of Massachusetts Amherst studiert? Wie würden Sie sagen, dass diese Studien Sie auf die Graduate School vorbereitet haben?

An der UMass Amherst studierte ich Psychologie und Rechtsstudien, mit Schwerpunkt auf Verhaltensgesundheit und Versorgungssysteme. Ich war und bin fasziniert von den Gründen, warum Menschen die Entscheidungen treffen, die sie treffen, und wie Umgebung, Trauma und Chancen diese Entscheidungen beeinflussen. Diese Grundlage bereitete mich auf die Graduate School vor, da sie mich lehrte, kritisch und mitfühlend zu denken und die menschliche Geschichte hinter den Statistiken und den politischen Implikationen hinter dem menschlichen Verhalten zu verstehen. Sie gab mir auch die akademische Disziplin und Neugier, später zwei Master-Abschlüsse in Psychische Gesundheitsberatung und Forensische Psychologie zu verfolgen.

Wie hat das Erhalten Ihres Master of Arts in Criminal Justice Ihnen ein tieferes Verständnis für die früheren Cannabis-Gesetze gegeben und wie socioökonomisch schädlich diese Politiken waren?

Dieses Programm öffnete mir die Augen für den strukturellen Schaden, der durch Jahrzehnte von Strafverfolgungspolitik verursacht wurde. Durch Kursarbeit und Feldforschung sah ich, wie der “Krieg gegen Drogen” Armut und Sucht kriminalisierte, anstatt die Ursachen anzugehen. Gemeinschaften mit Minderheiten, niedrigeinkommende Nachbarschaften und Personen, die mit Substanzmissbrauch kämpften, wurden unverhältnismäßig bestraft. Das Verständnis, wie Gesetze geschrieben, durchgesetzt und als Waffe eingesetzt wurden, half mir, die dringende Notwendigkeit für Reformen zu sehen. Es inspirierte auch meine heutige Fürsprache und meine Arbeit, eine legale Cannabis-Industrie aufzubauen, die auf Heilung, Inklusion und Chancen und nicht auf Bestrafung und Stigmatisierung basiert.

Während Ihrer Zeit bei Eliot Community Human Services, was waren Ihre regelmäßigen Aufgaben und was fühlen Sie waren einige Ihrer größten und wichtigsten Errungenschaften/Meilensteine, während Sie dort arbeiteten?

Bei Eliot arbeitete ich in der Krisenintervention, ambulanten psychischen Gesundheits- und Substanzmissbrauchsdiensten. Meine Tage waren unvorhersehbar. Ich könnte eines Morgens in einer Entgiftungseinrichtung sein und am nächsten Tag in einem Gericht oder in einem Familienheim. Meine Rolle bestand darin, Menschen in Krisensituationen zu stabilisieren, Behandlungen zu koordinieren und für sie innerhalb komplexer Systeme zu sprechen. Eine meiner stolzesten Errungenschaften war, bei der Implementierung von traumainformierten Pflegemethoden zu helfen, die sowohl Klienten als auch Kliniker befähigten. Mein liebster Teil der Arbeit war, Menschen dabei zu helfen, aus institutionellen Einrichtungen sicher und mit Würde in die Gemeinschaft zurückzukehren. Es war emotionale Arbeit, aber sie prägte meine gesamte professionelle Philosophie. Menschen dort zu treffen, wo sie sind, ohne Vorurteile.

Wie haben Ihre Erfahrungen bei Eliot Community Human Services und Easterseals NH Sie inspiriert, Prevention Partners LLC zu gründen? Wie haben Sie durch diese Organisation Menschen, die mit Sucht kämpfen, weitergeholfen?

Diese Erfahrungen machten es klar, dass das System reaktiv und nicht präventiv war. Ich gründete Prevention Partners LLC, weil ich Menschen helfen wollte, bevor sie in eine Krise gerieten. Das Unternehmen bot Beratungsdienste für psychische Gesundheit, Bildung und direkte Unterstützung für Familien an, die mit Sucht und Genesung zu kämpfen hatten. Wir arbeiteten mit Schulen, Behandlungszentren und Gemeinschaftsorganisationen zusammen, um Stigmatisierung zu reduzieren und Menschen frühzeitig mit den richtigen Ressourcen zu verbinden. Es ermöglichte mir, klinische Expertise mit realer Prävention zu verbinden und zu sehen, wie Wellness-Tools wie Cannabis in diesen breiteren Kontext der Pflege passen können.

Was hat Sie beruflich interessiert, in der damals sehr neuen Cannabis-Industrie in Massachusetts zu arbeiten und eine Getränke-Marke in dieser Industrie zu gründen?

Die legale Cannabis-Industrie stellt eine seltene Kreuzung all meiner Leidenschaften dar: Wellness, sozialer Wandel und Unternehmertum. Als Massachusetts den Erwachsenenkonsum legalisierte, sahen mein Mann und ich eine Chance, die Erzählung über Cannabis umzuschreiben und von Angst zu Wellness, Verbindung und Verantwortung zu wechseln. Wir gründeten LEVIA, um ein Produkt zu schaffen, das diese Mission verkörpert. Getränke fühlten sich zugänglich, sicher und sozial an. Menschen können leicht ein Getränk in ihr Leben integrieren, genauso wie sie ein Glas Wein genießen, aber ohne den Kater oder den Schaden.

Wie würden Sie den Prozess der Übernahme der LEVIA-Marke durch Ayr Wellness beschreiben und was war alles in die Übernahme involviert?

Die Übernahme durch AYR Wellness war sowohl ein aufregendes Meilenstein als auch ein komplexer Übergang. LEVIA war schnell zu einer der meistverkauften Cannabis-Getränke in Massachusetts geworden, und AYR erkannte diesen Wert. Der Prozess umfasste Monate der Due-Diligence-Prüfung, rechtlicher Verhandlungen und strategischer Ausrichtung, um sicherzustellen, dass unsere Werte und die Produktintegrität weitergeführt werden. Während AYR Skalierbarkeit und Ressourcen brachte, blieben wir eng involviert, um sicherzustellen, dass die Marke ihren Wurzeln treu blieb. Insbesondere New-England-Handwerk, alle natürlichen Zutaten und zweckorientierte Wellness. Ich blieb bei AYR und es war eine unglaubliche Lernerfahrung.

Umgekehrt, was war alles in Ihre erneute Übernahme der Marke involviert? Ich bin ziemlich sicher, dass dies das erste Mal ist, dass ich von einer MSO-erworbenen Marke gehört habe, die von den ursprünglichen Markeneigentümern zurückgekauft wird.

Sie haben Recht! Es ist unglaublich selten. Die Rückübernahme von LEVIA war eine Arbeit der Liebe, der Beharrlichkeit und der Überzeugung. Wir begannen im Januar 2024 mit den Gesprächen, um LEVIA nach Hause zu holen. Es dauerte 18 Monate an, juristische Arbeit, Finanzmodellierung und Zusammenarbeit mit Regulierungsbehörden, aber wir glaubten wirklich, dass LEVIA in Massachusetts bleiben sollte, geführt von den gleichen Menschen, die sie aufgebaut haben. Für uns war dies nicht nur ein Geschäftsabschluss, es war ein Heimkommen. Wir bauten diese Marke von einem Garage-Traum aus, um Cannabis verantwortungsvoller, fröhlicher und menschlicher zu machen. Jetzt können wir diese Mission auf unsere eigene Weise fortsetzen.

Angenommen, alles läuft regulatorisch wie geplant und Sie übernehmen offiziell die LEVIA-Marke, in welche unterschiedlichen Richtungen werden Sie die Marke im Vergleich zu Ayr führen? Gleichzeitig, was werden Sie ähnlich wie Ayr betreiben?

Wir werden das beibehalten, was funktioniert hat, LEVIAs Engagement für Qualität, Konsistenz und Verbrauchervertrauen. AYR hat hohe Produktionsstandards aufrechterhalten, und dafür sind wir dankbar. Aber wir werden das zurückbringen, was LEVIA am Anfang so besonders gemacht hat. Dazu gehören unsere tiefen Wurzeln in der Gemeinschaft, unser Humor und unser hyperlokaler Ansatz zur Verbindung. Wir planen, unser Produktangebot in Massachusetts und anderen regulierten Märkten, die Getränke zulassen, zu erweitern. Wir möchten auch soziale Verantwortung priorisieren und Initiativen zur Schadensreduzierung und psychischen Gesundheit auf nationaler Ebene unterstützen.

Als jemand, der eine Cannabis-Getränke-Marke praktisch seit Beginn des Freizeitkonsums in Massachusetts betrieben hat, welche Vorteile hat der Getränkemarkt gegenüber anderen Produkttypen in der Cannabis-Industrie (Blüten, Konzentrate, Dampfen usw.)?

Cannabis-Getränke sind einzigartig zugänglich. Sie senken die Hürde für neue Konsumenten. Sie sind diskret, präzise, schnell wirksam und vertraut. Man muss nicht rauchen; man kann eines mit Freunden teilen, genau wie man ein anderes soziales Getränk genießt. Getränke repräsentieren Wellness auf eine Weise, die mit modernen Lebensstilen und Merkmalen wie Hydratation, Geschmack, Balance und Kontrolle übereinstimmt. Für diejenigen, die Alkohol ersetzen oder reduzieren möchten, sind sie eine perfekte Alternative, die Ritual, Entspannung und Verbindung ermöglicht, ohne den Kater oder den Schaden.

Was sind einige aufregende zukünftige Pläne, die Sie für die LEVIA-Marke haben? Im Allgemeinen, was denken Sie, hält die Zukunft für die Cannabis-Industrie in Massachusetts bereit?

Die Zukunft von LEVIA ist hell. Wir starten neue Kollaborationen, erweitern uns in mehrere Staaten durch Co-Packing-Vereinbarungen und bauen neue Produktlinien auf. Wir möchten weiterhin beweisen, dass Cannabis-Getränke sowohl Spaß als auch Funktionalität verbinden können – Brücken zwischen Wellness, Feier und Gemeinschaft.

Was Massachusetts betrifft, glaube ich, dass unser Staat weiterhin die Führung in Innovation und Integrität übernehmen wird. Die Zukunft hier hängt von der Zusammenarbeit zwischen Betreibern, Regulierungsbehörden und Konsumenten ab, um eine faire, inklusive und blühende Industrie aufrechtzuerhalten. Und als jemand, der diese Bewegung von beiden Seiten – klinisch und unternehmerisch – gesehen hat, kann ich mit Sicherheit sagen, dass dies erst der Anfang ist.

Vielen Dank, dass Sie uns begleitet haben, Kristin! Für weitere Informationen über die LEVIA-Marke, besuchen Sie bitte ihre Website.