Lucia Cifonelli, Gründerin von Smoke Show Co. – Interview-Reihe

Eine angemessene und effektive Cannabis-Marketing kann oft ein verwirrender und verwickelter Prozess sein, mit vielen unvorhersehbaren Mustern und X-Faktoren, die im Spiel sind, wenn man die Jugendlichkeit und den bundesweit verbotenen Status der Pflanze berücksichtigt. Glücklicherweise gibt es jedoch engagierte Marketing-Profis mit umfangreicher Erfahrung in ähnlichen Branchen, wie der Alkoholindustrie, die Anleitung und Optionen in diesem größtenteils unerforschten Marketingbereich bieten. Eine solche Marketing-Professionalin, die Jahre der Erfahrung in Werbestrategien für einige der größten Alkoholmarken hat und die übertragbaren Fähigkeiten und erfolgreichen Strategien im Cannabis-Marketing gefunden hat, ist Lucia Cifonelli, Gründerin von Smoke Show Co.

Was haben Sie hauptsächlich an der University of Nevada, Las Vegas, studiert, und wie haben diese Kurse Sie auf Ihren interessanten Karriereweg vorbereitet? Ich würde mir vorstellen, dass, angesichts Ihrer umfangreichen Erfahrung in der Veranstaltungsplanung und im Marketing, ein Abschluss von der UNLV besonders nützlich wäre.

Ich habe Hotelverwaltung mit Schwerpunkt Getränkemanagement studiert. Ich war die einzige Frau in meiner Klasse, die mit dieser Spezialisierung abschloss. Alles, was ich von der Hospitality-Industrie und meiner Zeit an der UNLV gelernt habe, hat das zu dem gemacht, was Smoke Show Co. heute ist. Ich traf meinen Mentor, Tim Haughinberry, als sein Praktikant an der UNLV und begann sogar Smoke Show neben ihm, als wir als Cannabis USA starteten. Meine Mutter, die ein wichtiger Teil der Smoke Show-Bekleidungslinie ist, begann auch in Las Vegas zu arbeiten, indem sie Uniformen für die Casinos entwarf; schließlich zog sie nach Las Vegas. Meine Schwester ist eine Tätowiererin auf dem Vegas-Strip und sie erstellte unser Logo mit mir. Die Leute geben Vegas eine harte Zeit; aber wenn Sie lernen möchten, wie man die Massen von Menschen aus allen verschiedenen Lebensbereichen und Orten anspricht; Vegas ist der richtige Ort! Die Tatsache, dass ich an einer Schule studierte, die auch in die Stadt Las Vegas eingebettet war; wir hatten Möglichkeiten, die ich nicht glaube, dass viele andere Colleges haben, wenn es um Praktika oder Erfahrungen geht. Ich konnte von den Top-Exekutiven in der Branche lernen und eine Gemeinschaft von Gleichgesinnten aufbauen, die das beste Hospitality-Erlebnis für ihre Gäste auf allen Ebenen bieten wollten. Diese Art von Service ist der Grund, warum Smoke Show den weißen Handschuh-Service anbietet.

Was waren Ihre ersten Rollen im Marketing, und was waren einige einzigartige Aspekte dieser Rollen? Was waren die wertvollsten Lektionen im erfolgreichen Marketing, die Sie während Ihrer ersten paar Jahre Ihrer Karriere gelernt haben?

Ich nahm an einem Seminar während meines Studiums an der UNLV teil, in dem es um die Gründung einer Rum-Marke ging; so traf ich meinen Mentor und seine Rum-Marke und war sofort begeistert! Ich durfte hautnah miterleben, wie eine Marke geschaffen, verkauft und mit Leidenschaft betrieben wurde. Es war eine Craft-Rum-Marke aus Guatemala und ich arbeitete eng mit dem Eigentümer zusammen und durfte sehen, wie ein junger Gründer seine Marke aufbaute; das war inspirierend. Wenn ich zurückblicke, hat es definitiv dazu beigetragen, was Smoke Show’s Ziel ist, wenn es um die Zusammenarbeit mit Marken geht: die Geschichte einer Marke zu erzählen und Markenloyalität und Wachstum aufzubauen. Ich arbeitete in einer exklusiven Cigarrenbar innerhalb des Caesar’s und in einem der ältesten Biker-Bars in “Hendertucky”, einem Vorort außerhalb des Strips, während meines Studiums an der UNLV, sowie als Markenvertreterin im Alter von 21 Jahren – der Gegensatz zwischen Vegas bietet jedem im Marketing viele Möglichkeiten, Menschen zu studieren; es war unglaublich und viel Spaß. Ich denke, dass Cannabis ähnlich ist, Menschen nutzen es auf verschiedene Weise und aus verschiedenen Gründen; und deshalb ist die Markenerzählung so wichtig. Fangen Sie das Publikum, das Sie ansprechen möchten, und versuchen Sie nicht, die Massen zu bewerben, und ich denke, dass Cannabis-Marken manchmal versuchen, die Bedürfnisse aller zu erfüllen, anstatt ihrer Zielgruppe. Vegas ist wirklich gut darin, sein Publikum zu definieren, über so viele verschiedene Plattformen und Orte hinweg. Es ist ein Studium der menschlichen Natur und des Verlangens; ich gebe der UNLV und Las Vegas viel Kredit für meinen Karriereweg und wie ich mein Geschäft führe, weil es wichtig ist, wie man sich beruflich und persönlich verhält.

Wenn es um erfolgreiche Promotionen und Veranstaltungen im Getränkemarketing geht, was sind die häufigsten Faktoren und Strategien, die Sie eingesetzt haben?

Getränkemarketing in Las Vegas ist ein eigenes Tier; ich denke, dass keine andere Stadt das gleiche Volumen an Verkäufen, Veranstaltungen oder Promotionen wie Las Vegas hat. Casinos haben ihre eigenen Lager und bestellen in Paletten; das bietet viel Spielraum für Marketing-Budgets, um über die Spitze zu gehen. Eine ordnungsgemäße Programmierung und die Sicherstellung, dass Ihre Marke ordnungsgemäß vertreten wird, ist wichtig, da es große nationale Programme gibt, die um Kassenverkäufe und Liefervereinbarungen herum aufgebaut sind. Die richtigen Partner zu haben, um sicherzustellen, dass Ihr Produkt vorrätig ist, auf Menüs, in den richtigen Getränken eingeschenkt wird, Markenbotschafter auf Veranstaltungen sind, ist alles wichtig und etwas, das ich sowohl im Getränke- als auch im Cannabis-Marketing eingesetzt habe. Die Schaffung wertvoller Programme für Einzelhändler und Marken ist das, was eine erfolgreiche Partnerschaft ausmacht und wie Sie weiterhin verkaufen.

Während Ihrer Rollen im Getränkemarketing, welche weniger bekannten Marken haben Sie geholfen, viel bekannter zu werden, und wie haben Sie die Popularität dieser Marken gesteigert?

Ich hatte das Glück, mit vielen Marken, großen und kleinen, während meiner Zeit im Getränkemarketing zu arbeiten. Ich würde sagen, dass eine kleinere Marke, mit der ich gearbeitet habe und die ich beeinflussen konnte, Peroni Nastro Azzura war; ich arbeitete auf dem CA- und NV-Markt und konnte Miller High Life auf dem Casino-Boden des Bellagio durch Peroni ersetzen, als Teil ihres Bodenprogramms. Durch die Vertretung der Marke als Bindeglied zwischen Großhändler und Lieferant sowie in der Gemeinschaft half, die Marke in Las Vegas zu stärken. Ich trinke immer noch Peroni und bin in Kontakt mit dem Team, mit dem ich gearbeitet habe. Der Aufbau einer starken Gemeinschaft in Ihrem Bereich ist der Schlüssel zum Erfolg und Wissen.

Nach einigen Jahren im Cannabis-Marketing, was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Arbeit im Cannabis-Marketing und der Veranstaltungsplanung gelenkt?

Cannabis war immer ein Teil meines Lebens, also wollte ich Teil der Branche sein. Die Gelegenheit, als nationaler Verkaufsleiter bei einer Verpackungsunternehmen im Jahr 2018 zu arbeiten, war der Beginn meiner legalen Cannabis-Karriere.

Was hat Sie dazu inspiriert, Smoke Show Co. (früher Cannabis USA) mitzugründen? Welche Lücken in der Zugänglichkeit zu Marketing-Dienstleistungen wollten Sie mit dem Unternehmen füllen?

Ich gründete Cannabis USA mit meinem Mentor. Smoke Show Co. ist vollständig im Besitz und von mir gegründet. Ich hätte es nicht ohne Cannabis USA tun können, aber Smoke Show war die zweite Inkarnation, die sich mit der Branche weiterentwickelt. Die Idee war, Programme und Partnerschaften zwischen dem Einzelhändler und der Marke zu schaffen. Oft, insbesondere in den reiferen Märkten, haben die Einzelhändler die Oberhand und arbeiten nicht mit ihren Marken zusammen, sondern suchen nach einem Wettlauf zum niedrigsten Preis und zahlen keine Rechnungen. Viele Marken haben bereits dünne Margen, also wie können wir sicherstellen, dass Marketing-Gelder richtig ausgegeben werden, die Marke ordnungsgemäß vertreten wird, mit ihrer Ethik und Geschichte, um Markenbindung und -bindung zu fördern, und weiterhin Umsätze mit unseren Brand-Teams in CA, NY, NJ und bald in IL und CT steigern.

Ich habe bemerkt, dass Sie mit einigen großartigen Marken wie Alibi zusammenarbeiten! Wie stellen Sie sicher, dass die Marken, mit denen Smoke Show Co. zusammenarbeitet, auch den Werten und der Ethik des Unternehmens entsprechen? Warum ist es wichtig, Marken zu vertreten, die diese Werte teilen?

Alibi ist eine unserer Lieblingsmarken, mit denen wir zusammenarbeiten! Marianne Cursetjee, die Gründerin, ist sehr hands-on und ihre Geschichte, wie sie Cannabis entdeckte und wie es ihr Leben beeinflusste, ist der Grund, warum ich in der Branche bleibe. Wir trafen uns auf einer Frauen-Veranstaltung, an der sie teilnahm und die ich mit Sarah Falvo, einer anderen starken Frau in der Branche, produzierte; also war die Synergie da, um Alibi mit Marianne in New York zu teilen und zu starten. Die Möglichkeit, Marianne’s Geschichte sowie die unserer anderen Marken zu teilen, ist das, worum es bei Smoke Show geht; eine Gemeinschaft zu finden und zu schaffen, die mit den Marken, die wir vertreten, übereinstimmt.

Da Sie beträchtliche Erfahrung in beiden Bereichen, Cannabis-Marketing und Alkohol-Getränkemarketing, haben, was sind einige Ähnlichkeiten zwischen erfolgreichen Marketing-Strategien in den beiden Branchen?

Der ganze Grund, warum Smoke Show gegründet wurde, war, um Marken-Partnerschaften zu verstärken und mit unseren Einzelhändlern zu vermarkten, um langfristige Partnerschaften zu schaffen. Das ist, wo ich die meisten Ähnlichkeiten sehe, nämlich wenn das Produkt an einen Einzelhändler verkauft wird, wie man weiterhin Umsätze erzielt, mehr SKUs über das Produktangebot hinaus aufbaut und eine wahre Partnerschaft aufbaut. Mein Hintergrund im Getränkemarketing war immer ein bisschen eine Hybrid-Rolle aus Verkauf und Marketing mit Fokus auf Bildung und Umsetzung – das ist, was Smoke Show mit unserem Marketing sowie mit unserem Brand-Team macht. Ich sage gerne, dass wir mehr Teil Ihres Brand-Teams sind als eine Zeitarbeitsfirma, wenn es um unsere Botschafter geht, und das liegt daran, dass wir an ROI glauben und sicherstellen, dass die Verkaufszahlen dem Marketing-Aufwand entsprechen.

Im Gegenzug, was sind die stärksten Unterschiede zwischen den beiden Branchen? Verursacht der bundesweit illegale Status von Cannabis Probleme bei den Marketing-Strategien? Ich würde vermuten, dass Metas strenge Richtlinien für Cannabis-Werbung kontinuierliche Probleme verursachen.

Es gibt so viele starke Unterschiede; der wichtigste ist, dass Cannabis bundesweit illegal ist, ABER Cannabis ist MEDIZIN. Ich denke, das ist ein Thema für ein anderes Gespräch, da wir über Marketing sprechen… Cannabis-Marketing benötigt auch einen bildenden Aspekt, da es neu für viele Verbraucher ist. Wenn wir in der Getränkebranche Pop-ups durchführen, liegt der Fokus auf der Abgrenzung Ihres Produkts von anderen ähnlichen Produkten, und das geschieht durch Verbraucher-Demografien und Aktivitäten, die diese umgeben. Während es auch in der Getränkebranche einen bildenden Aspekt gibt; ich bin ein Level-1-Cicerone (für die Bier-Kenner) und habe die Sommelier-Prüfung abgelegt (ohne Erfolg), Bildung über Produkte war mir immer wichtig… aber Cannabis.

Cannabis ist seine eigene Kategorie, die die Grenzen von Rec und Medizin überschreitet und wie wir alle die Pflanze nutzen, um unseren Tag zu verbessern; ich persönlich würde nicht die gleiche Marketing-Strategie für einen RSO-Benutzer anwenden, der es täglich nimmt, weil es seine Medizin ist oder bei Anfällen hilft, im Vergleich zu jemandem, der nach einem langen Tag die Kante abnehmen möchte oder jemandem, der vor einem Konzert, das er besuchen wird, nach einem Pre-Roll oder Vape sucht, oder meiner besten Freundin, die mich nach Schlaf-Gummis fragte und sich an eine selbstgemachte Salbe erinnerte, die ich ihrem verstorbenen Mann gegeben hatte, um seine Schmerzen zu lindern und half! (Emerald-Cup-Gewinner-Salbe von Curanaturals) Ähnlich wie Marianne von Alibi, die Cannabis entdeckte, als sie eine Krebsbehandlung durchlief und ihre Leidenschaft für das teilt, was Cannabis für Menschen tun kann; diese Art von Geschichten und lebensverändernden Wegen, wie Cannabis Menschen beeinflusst hat, ist etwas, das ich auf der Getränke-Seite nie erlebt habe.

Lassen Sie mich nicht falsch verstehen; es gibt Feiern und viele dieser Geschichten in der Spirituosenindustrie, wo ein Schluck Champagner oder eine Flasche Johnny Walker Blue, die ich für besondere Anlässe aufhob, um mit einem Zigarren zu genießen, feierlich und unvergesslich ist; es schafft jedoch nicht den gleichen langfristigen Effekt wie das Hören von persönlichen, lebensverändernden Geschichten, wie Cannabis Menschen beeinflusst, und das ist der große Unterschied. Bei Meta; wenn das Ihre Art des Marketings ist, gehen Sie vielleicht nach draußen und sprechen Sie mit Ihren Kunden, Ihrer Gemeinschaft und Ihrem Publikum. Sich auf Meta oder das Internet für Cannabis-Marketing zu verlassen, ist nicht der Weg zum Erfolg; persönliche Kampagnen, die Menschen dort treffen, wo sie sind, oder Muster brechen, wie die neuen Miss-Grass-Kurzfilme, die zeigen, wie ihre Gummis ein Erlebnis schaffen; das ist der Schlüssel. FINDEN SIE IHRE ZIELGRUPPE und schaffen Sie eine Gemeinschaft darum herum. Entschuldigung, wenn ich abschweife, aber wenn Sie im Cannabis-Marketing sind und nicht auf die Bundesstaaten, Regionen und Demografien in den Gebieten achten, in denen Sie tätig sind, werden Sie nie gewinnen. Die Getränkeindustrie kann über viele Plattformen hinweg vermarkten, weil sie erlaubt ist, es ist nicht eingeschränkt wie unsere mit dem, wo und wie Sie werben können, und es ist seit Jahrzehnten legal und akzeptiert. Genauso wie bei allem Neuen müssen wir aufklären und normalisieren, um die Stigmata zu durchbrechen.

Wenn eine bundesweite Umklassifizierung von Cannabis oder eine ähnliche Reform umgesetzt würde, wie würde das die Marketing-/Werbeseite von Cannabis beeinflussen? Würden die häufigsten Probleme mit der Cannabis-Werbung, wie Metas strenge Richtlinien, gelöst oder würde eine bundesweite Reform nur zu mehr weit verbreiteten Problemen mit dem Cannabis-Marketing führen?

Ich denke, dass es immer Probleme mit dem Marketing oder der Werbung geben wird, bis Cannabis in jedem Haushalt normalisiert ist, was sehr lange dauern wird. Bis die Verpackung überall konsistent ist und Marken keine Einschränkungen bei dem haben, was auf ihrer Verpackung stehen darf, wird es schwierig sein.

Wenn ich an Legalisierung und bundesweite Umklassifizierung denke, ist es nicht nur um das Marketing. Es geht um die Besteuerung, die Menschen, die immer noch im Gefängnis sitzen, weil sie nicht-violente Cannabis-Verbrechen begangen haben, und wie unsere Regierung und die Pharmaindustrie es vermasseln werden, ehrlich gesagt. Mehr als alles andere möchte ich, dass diese Pflanze normalisiert wird und nicht länger Opfer eines Krieges gegen Drogen ist, für eine Pflanze, die buchstäblich Menschenleben retten kann. Sie kann so viel Gutes tun, von Medizin bis hin zu Textilien und sogar Hanfbeton; eine Art Beton, der aus Hanf hergestellt wird!

Das ist, was ich denke, wenn jemand über bundesweite Umklassifizierung oder Reform spricht; wie können wir unsere Fehler im legalen Markt beheben und daraus lernen. Wie können wir die Massen aufklären, damit sie nicht länger Angst haben und bewusste Entscheidungen über das treffen, was sie in ihren Körper aufnehmen und wie es sie beeinflussen kann, positiv oder negativ – genau wie bei allem, was wir konsumieren. Ich hoffe, dass wir bald mit dem Marketing aufhören können, ich denke, das wäre ein positiver Aspekt der bundesweiten Reform. Bis dahin werde ich und unsere Brand-Teams, die unsere Partner vertreten, weiterhin aufklären, auf Veranstaltungen und Aktivitäten, die ich hoffe, dem Cannabis-Branchen als Ganzes helfen – von Hanf-Getränken, die auf Spirituosen-Regalen auftauchen, bis hin zu einer atemberaubenden Dab von Rosin, die nach Terpenen und Redwoods duftet, bis hin zu einem All-in-One-Vape, der auf die jüngere Demografie abzielt, die nach fruchtigen, lauten Aromen sucht; wir müssen den Verbraucher dort treffen, wo er ist, und die Produkte finden, um weiterhin seinen Geschmack und seine Vorlieben zu entwickeln. Genauso wie der Johnny Walker Blue für feierliche Anlässe oder das Peroni-Bier, das ich regelmäßig trinke, um an eine großartige Zeit mit großartigen Menschen zurückzudenken; es gibt etwas für jeden und jeden Anlass.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Lucia! Für weitere Informationen über Smoke Show Co. besuchen Sie bitte ihre Website.