Maria Bonvechio, Leiterin des Großhandels für King City Gardens – Interviewreihe

Während die Ohio-Cannabis-Industrie vielleicht einer der neuesten Freizeitmärkte ist, ist sie noch nicht als Hotspot für Cannabis-Kultur bekannt. Trotzdem hat die Cannabis-Industrie des Buckeye-Staates insgesamt über 1 Milliarde Dollar Umsatz generiert. Obwohl der Staat eine Grenze mit Michigan teilt, einem Leistungsstaat in diesem Sektor, der mehr als mehrere staatliche Märkte kombiniert verkauft hat, bleibt Ohio florierend und einzigartig. Um einen tieferen Einblick in die Ohio-Cannabis-Industrie und die Stärken und Schwächen einer noch so jungen Industrie zu erhalten, hatte MyCannabis.com das Vergnügen, mit Maria Bonvechio, Leiterin des Großhandels für King City Gardens, zu sprechen.

Bevor Sie in der Cannabis-Industrie tätig waren, in welchen Branchen haben Sie gearbeitet?

Bevor ich in die Cannabis-Industrie eintrat, arbeitete ich im medizinischen Bereich, wo ich ein Chiropraktik-Office mit 500 Patienten leitete. Ich war auch eine Hausgesundheitspflegerin, die sich auf Veteranen konzentrierte, und wechselte dann in meinen ersten Cannabis-Job, bei dem ich zwei Ohio-Marihuana-Karten-Kliniken leitete. Meine Arbeit konzentrierte sich auf Patientenaufnahme, Compliance und den täglichen Betrieb, einschließlich der direkten Aufsicht über Ärzte und Aufnahmepersonal. Dort begann ich zu verstehen, dass Menschen nach alternativer Erleichterung von traditionellen medizinischen Modalitäten suchten, die ihr Leben beeinträchtigten. Meine Wurzeln liegen in der Patientenvertretung, und diese Perspektive hat mich nie verlassen.

Was hat Ihre professionelle Aufmerksamkeit auf die Arbeit in der Cannabis-Industrie gelenkt? Was war Ihre vorherige persönliche Erfahrung mit Cannabis vor dem Eintritt in die Industrie?

Ich wurde immer von der Pflanzenmedizin und ihrer Fähigkeit angezogen, den ganzen Körper, Geist und Spirit zu unterstützen. Beruflich gesehen war Cannabis eine der wenigen Branchen, in der ich eine echte Kreuzung von Auswirkungen, Wachstum und kreativer Innovation sah. Ich trat in den Raum ein, weil ich wusste, dass ich es mehr zugänglich und verständlich für Menschen machen wollte, die neugierig, aber vorsichtig waren. Meine persönliche Erfahrung gab mir das Vertrauen, aber es war das Erleben von Patienten, die mit Hoffnung aufleuchteten, das mich vollständig hineinzog.

Meine größte Überraschung waren die Patientendemografien. Ich arbeitete mit Tausenden von Menschen zwischen 40 und 85 Jahren, die Cannabis ausprobierten, manchmal zum ersten Mal überhaupt, und viele als letzte Zuflucht nach dem Ausprobieren anderer Optionen. Viele von ihnen kamen im folgenden Jahr zurück, um ihre Karte zu verlängern, und teilten lebensverändernde Geschichten mit, wie sie von Blutdruckmedikamenten runterkamen, besser schliefen und einfach mit einer besseren Lebensqualität lebten. Diese Art von Feedback verankert diese Arbeit in etwas, das viel tiefer geht als Produkt oder Profit. Es geht darum, Möglichkeiten für Menschen wiederherzustellen, die fast aufgegeben hatten.

Was waren Ihre ersten Rollen in der Ohio-Cannabis-Industrie, und welche waren die wertvollsten Lektionen und Fähigkeiten, die Sie in Ihren frühen Jahren gelernt haben?

Meine erste Rolle in der Cannabis-Branche war die Patientenregistrierung und -bildung bei Ohio Marihuana Card, wo ich schnell die Wichtigkeit von Klarheit, Mitgefühl und dem Treffen von Menschen an dem Punkt lernte, an dem sie waren. Von dort aus wechselte ich in den Großhandel und trug fast jeden Hut, den man sich vorstellen kann — Erde transportieren, Pflanzen lollipopen, Sachets aufhängen, Tuben stopfen, frisch gefrorene Biomasse verpacken, Verkäufe managen, Marken starten, Logistik handhaben, Lieferungen durchführen und sogar METRC-Manifeste von Grund auf aufbauen.

Ich lache darüber, aber es gab Tage, an denen ich in meinem Honda Civic durch Ohio fuhr mit Hunderttausenden von Dollar in Produkten und Bargeld, und ich selbst jeden Teil des Prozesses handhabte. Ich lieferte an Apotheken, organisierte Patientenbildungsevents und baute Menüs in Excel, alles, während ich drei Kinder alleine aufzog. Es war schnelllebig, nonstop und unglaublich hands-on, aber es formte, wie ich heute arbeite. Ich lernte, wie man jeden Schritt mit der tatsächlichen Erfahrung der Patienten vor Ort verbindet. Die größte Lektion war diese: Jeder Schritt zählt, wenn man versucht, Vertrauen in einer völlig neuen Industrie aufzubauen.

Wie würden Sie die Arbeit in der Ohio-Cannabis-Industrie vor dem Inkrafttreten von Issue 2 im Jahr 2023 beschreiben? Welche waren die größten Änderungen in Ihrer Arbeit und Ihren Aufgaben, als Ohio zur Freizeitindustrie wurde?

Bevor Issue 2 in Kraft trat, erforderte der medizinische Markt in Ohio erhebliche Kreativität und Geduld. Es gab weniger Werkzeuge, engere Einschränkungen und einen ständigen Bedarf an Bildung. Als der Erwachsenenmarkt geöffnet wurde, skalierte alles schnell. Über Nacht stieg das Volumen der Bestellungen, die Kommunikationsgeschwindigkeit verdoppelte sich, und die Verbrauchererwartungen verschoben sich. Meine Arbeit jetzt und immer ist es, neue Apotheken aufzunehmen, Teams zu bilden, dualen Marktregulierungen voranzustehen und sicherzustellen, dass unsere Botschaften und Qualität mit dem Wachstum der Industrie Schritt halten.

Was sind Ihre regelmäßigen Aufgaben als Leiterin des Großhandels für King City Gardens? Welche sind einige weniger bekannte Teile des Jobs, die der durchschnittliche Kunde möglicherweise nicht berücksichtigt?

Bei King City Gardens leite ich unsere landesweite Verkaufsstrategie, koordiniere Markteinführungen, unterstütze Logistik, überwache und erstelle Daten und halte Beziehungen zu allen Apotheken im Staat aufrecht. Ich verbringe auch viel Zeit mit neuer Software und beobachte, wie sich die Daten von Woche zu Woche verschieben. Ein Teil des Jobs, den die meisten Menschen nicht sehen, ist die Geschichtenerzählung. Ob es darum geht, Menüsprache zu gestalten, Feedback zu beantworten oder einen Drop zu erstellen, der tatsächlich durchverkauft, denke ich immer darüber nach, wie ich unser Produkt für jemanden, der es noch nie ausprobiert hat, verständlich machen kann. Diese Verbindungarbeit ist es, die den Verkauf stark hält.

Welche cleveren und nützlichen Wege gibt es, dass King City unter der Ohio-Cannabis-Industrie hervorsticht? Wie stellt die Marke sicher, dass die Qualität konsistent bleibt?

King City Gardens schneidet keine Ecken ab. Wir konzentrieren uns auf vollspektrale Ausdrucksweise, fein abgestimmte Prozesse und klare Kommunikation mit unseren Einzelhandelspartnern. Etwas, was wir gut machen, ist die Kombination von Legacy-Anbau-Prinzipien mit operativer Konsistenz.

Wir bleiben auch nah an der Pflanze und nah an den Menschen, die sie verwenden. Wir sind stolz darauf, dass wir kein Cannabis remedieren. Unser Team ist leidenschaftlich, und das zeigt sich in der Qualität. Von der Ernte bis zur Verpackung ist alles, was wir verkaufen, frisch und von Hand verfeinert. Qualität ist nicht etwas, das wir am Ende verfolgen. Sie ist in den gesamten Prozess eingebettet.

Obwohl es einer der jüngsten Märkte im Land ist, hat die Ohio-Cannabis-Industrie bereits über 1 Milliarde Dollar Umsatz erzielt. Was denken Sie, sind einige der Hauptgründe hinter dem großen Erfolg der Ohio-Industrie?

Der Cannabis-Markt in Ohio wuchs schnell, weil wir eine Grundlage im medizinischen Programm hatten. Patienten waren bereits mit Produkten vertraut und vertrauten Apotheken, also war der Übergang zum Erwachsenenmarkt aufregend. Betreiber hier sind strategisch, und viele von uns planten bereits vor dem offiziellen Start für den Freizeitverkauf. Diese Vorbereitung, kombiniert mit echter Nachfrage und Markenloyalität, half, die Zahlen dort zu bringen, wo sie heute sind. Mit nur 37 Anbauern im Staat, die den gesamten Markt versorgen, arbeiten alle Marken in irgendeiner Weise zusammen. Ob es darum geht, an die Einzelhandelsstandorte des anderen zu verkaufen oder Biomasse für die Verarbeitung zu liefern, wir arbeiten wirklich zusammen, obwohl es über 230 Marken gibt, die verfügbar sind und wachsen.

Welche Vorteile hat die Ohio-Industrie gegenüber anderen benachbarten Staatsmärkten?

Unser staatliches Regulierungssystem, obwohl es manchmal starr ist, hilft tatsächlich dabei, eine Grundlage für Qualität und Sicherheit zu schaffen. Wir haben auch eine Patientengemeinschaft, die seit Jahren engagiert ist, und das macht einen Unterschied. Viele andere Märkte legten stark den Fokus auf Hype. Ohio konzentrierte sich auf Bildung und Zugang, und das gab uns eine stärkere Grundlage, als der Erwachsenenmarkt gestartet wurde.

Gleichzeitig, welche sind einige der größten Nachteile und weitverbreitetsten Probleme der Ohio-Märkte?

Eine der größten Herausforderungen in Ohio ist die Unbeständigkeit des Marktes. Von Moratorien bis zu Lizenzunsicherheiten müssen Betreiber ständig sich ändernde Ziele ansteuern. Aber ein Problem, das wirklich in diesem Jahr hervorstach, war der Wechsel in der Compliance um Geschmacksregulierungen. Als die DCC die Regeln aktualisierte und nicht-cannabisbasierte Geschmacksrichtungen aus Dampfen, All-in-One-Produkten und Konzentraten entfernte, wurde die Öffentlichkeit überrascht. Jeder im Großhandel und Einzelhandel wusste, dass es kommen würde, aber sehr wenig wurde getan, um die Öffentlichkeit vorzubereiten.

Ich versuchte, auf unserer Seite voranzukommen, indem ich Dutchie-Banner verwendete und unsere Einzelhandelsmenü-Nachrichten aktualisierte, aber das erreicht nur die Kunden, die in den Apotheken einkaufen, in denen King City Gardens Eigentümer ist, The Garden. Es ist nur ein kleiner Bruchteil der staatlichen Apothekenlizenzen. Ich würde gerne sehen, dass die DCC in direkte Bildung für den Verbraucher investiert, besonders wenn Änderungen wie diese den Kauf von Produkten beeinflussen. Betreiber können sich anpassen, aber ohne gemeinsame Botschaften bleiben Kunden verwirrt, und das betrifft die gesamte Lieferkette.

Außerhalb Ihrer Rollen in der Cannabis-Industrie, mit welchen Wohltätigkeitsorganisationen arbeiten Sie ehrenamtlich zusammen, und welche Bedeutung haben die Ziele und die Arbeit dieser Organisationen?

Ich gründete das MC Warrior Project, eine basisdemokratische Non-Profit-Organisation, die sich auf die Unterstützung von Familien konzentriert, die mit Traumata zu kämpfen haben, durch Achtsamkeit und den Zugang zu kostenlosen Ressourcen. Es begann mit meiner eigenen Lebenserfahrung und der Erkenntnis, dass zu viele Familien in Krisensituationen keine Ahnung haben, wo sie hinschauen sollen. Wir konzentrieren uns auf Bildung, Ermächtigung und das Zusammenbringen von Menschen mit weniger bekannten Non-Profit-Organisationen, die ihnen tatsächlich helfen können, voranzukommen. Es basiert auf der Geschichte meiner Familie.

Zusätzlich zu dieser Arbeit war ich ein langjähriger Befürworter von Opferrechten durch das Ohio Crime Victim Justice Center. Ich unterstützte Bemühungen, um Marsy’s Law in Ohio zu verabschieden, und setze mich weiterhin für Gespräche über traumainformierte Pflege und Zugang zur Gerechtigkeit ein. Diese Befürwortung ist persönlich für mich, und es ist einer der bedeutendsten Teile meiner Lebensarbeit.

Wie stellen Sie sich die bundesweite Umschreibung von Cannabis auf die Auswirkungen auf Ihre Arbeitsaufgaben und die Ohio-Cannabis-Industrie als Ganzes vor?

Die bundesweite Umschreibung von Cannabis wird hoffentlich viele der Barrieren entfernen, mit denen wir noch arbeiten, besonders wenn es um Bankwesen, Logistik und Forschung geht. Ich würde gerne sehen, dass der Zugang erweitert wird, die Lieferketten offener werden und das veraltete Stigma im gesamten Ökosystem entfernt wird. Aus geschäftlicher Sicht bedeutet es, dass ich Strategien aufbauen kann, ohne um so viele Einschränkungen herumzuarbeiten. Partnerschaften über Staatsgrenzen hinweg würden weniger kompliziert, und Betreiber könnten sich mehr auf Wachstum als auf das Navigieren durch rote Bänder konzentrieren.

Aber über die Betriebshandhabung hinaus möchte ich sehen, dass die Reform Auswirkungen auf reale Leben hat. Ich habe Produkte in METRC für fast sieben Jahre dokumentiert, und dennoch sitzen Menschen im Gefängnis, weil sie das getan haben, was jetzt als legales Geschäft angesehen wird. Die Umschreibung muss mit Wegen zur Entlassung für nicht-violente Cannabis-Vergehen einhergehen, und unsere Industrie muss aufstehen und Chancen für diese Personen schaffen, wenn sie nach Hause kommen. Dies geht nicht nur um Politik. Es geht um Menschen, die eine zweite Chance und einen Platz in der Zukunft des Cannabis verdienen.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Maria! Für weitere Informationen über King City Gardens besuchen Sie bitte deren Website.