Maria Bonvechio, Directora de Mayorista para King City Gardens- Serie de Entrevistas

Aunque la industria del cannabis en Ohio puede ser uno de los mercados recreativos más nuevos, no es conocida como un punto caliente para la cultura del cannabis. A pesar de esto, la industria del cannabis en Ohio ha generado más de $1 mil millones en ventas totales. Incluso aunque el estado comparte una frontera con Michigan, un estado potente en el sector que ha vendido más que múltiples mercados estatales combinados, Ohio sigue prosperando y es único. Para obtener una visión más profunda de la industria del cannabis en Ohio y las fortalezas y debilidades de una industria tan nueva, mycannabis.com tuvo el placer de hablar con Maria Bonvechio, Directora de Mayorista para King City Gardens.

Antes de trabajar en la industria del cannabis, ¿en qué industrias trabajó?

Antes de entrar en la industria del cannabis, trabajé en el campo médico, gestionando una oficina de quiropraxia con 500 pacientes. También fui asistente de atención domiciliaria enfocada en veteranos, y luego me mudé a mi primer trabajo en la industria del cannabis, gestionando dos clínicas de tarjetas de marihuana de Ohio. Mi trabajo se centró en la admisión de pacientes, cumplimiento y operaciones diarias, incluyendo la supervisión directa de médicos y personal de admisión. Ahí es donde comencé a entender a las personas que buscaban alivio alternativo de modalidades médicas tradicionales que no estaban funcionando en su calidad de vida. Mis raíces están en la defensa del paciente, y esa perspectiva nunca me ha abandonado.

¿Qué llamó su atención profesional sobre trabajar en la industria del cannabis? ¿Cuál fue su experiencia personal previa con el cannabis antes de ingresar a la industria?

Siempre me ha atraído la medicina a base de plantas y su capacidad para apoyar el cuerpo, la mente y el espíritu en su totalidad. Profesionalmente, el cannabis fue una de las pocas industrias donde vi una intersección real de impacto, crecimiento y innovación creativa. Entré en el espacio sabiendo que quería hacer que fuera más accesible y comprensible para las personas que estaban curiosas pero cautelosas. Mi experiencia personal me dio confianza, pero fue ver a los pacientes iluminarse con esperanza lo que me atrajo completamente.

Mi mayor sorpresa fue la demografía de los pacientes. Trabajé con miles de personas entre las edades de 40 y 85 que estaban probando el cannabis, sometimes por primera vez, y muchos como último recurso después de agotar otras opciones. Muchos de ellos regresaron al año siguiente para renovar su tarjeta y compartieron historias que cambiaron sus vidas, desde dejar de tomar medicamentos para la presión arterial, dormir mejor y simplemente vivir con una mejor calidad de vida. Ese tipo de retroalimentación arraiga este trabajo en algo mucho más profundo que el producto o la ganancia. Se trata de restaurar posibilidades para las personas que casi habían renunciado.

¿Cuáles fueron sus primeros roles en la industria del cannabis de Ohio, y qué fueron las lecciones y habilidades más valiosas que aprendió durante sus primeros años?

Mi primer rol en la industria del cannabis fue en el registro y educación de pacientes en Ohio Marijuana Card, donde rápidamente aprendí la importancia de la claridad, la compasión y el encuentro con las personas donde estaban. Desde allí, me mudé al mayorista y usé casi todos los sombreros que se pueden imaginar —transportar suelo, podar plantas, colgar sachets, rellenar tubos, empacar biomasa fresca congelada, gestionar ventas, lanzar marcas,manejar logística, hacer entregas y incluso construir manifestos METRC desde cero.

Me río al respecto ahora, pero hubo días en que conducía por todo Ohio en mi Honda Civic con cientos de miles de dólares en productos y efectivo, manejando cada parte del proceso yo misma. Entregaba a dispensarios, organizaba eventos de educación para pacientes y construía menús en Excel, todo mientras criaba a tres hijos sola. Fue rápido, sin parar y extremadamente práctico, pero me dio forma a cómo trabajo hoy. Aprendí a conectar cada parte de la cadena de suministro con la experiencia real que los pacientes estaban teniendo en el terreno. La lección más grande fue esta: cada paso es importante cuando se intenta construir confianza en una industria completamente nueva.

¿Cómo describiría trabajar en la industria del cannabis de Ohio antes de que se aprobara la Proposición 2 en 2023? ¿Cuáles fueron los cambios más grandes en su trabajo y deberes cuando Ohio se volvió recreativa?

Antes de que se aprobara la Proposición 2, el mercado médico en Ohio requería considerable creatividad y paciencia. Había menos herramientas, limitaciones más estrictas y una necesidad constante de educación. Cuando se abrió el mercado de uso adulto, todo se escaló rápidamente. De la noche a la mañana, el volumen de pedidos aumentó, el ritmo de la comunicación se duplicó y las expectativas de los consumidores cambiaron. Mi trabajo ahora y siempre ha sido incorporar nuevos dispensarios, educar a los equipos, mantenerme por delante de las regulaciones de mercado dual y asegurarme de que nuestro mensaje y calidad se alineen con lo rápido que crece la industria.

¿Cuáles son sus deberes regulares como Directora de Mayorista para King City Gardens? ¿Cuáles son algunas partes menos conocidas del trabajo que los clientes promedio pueden no considerar?

En King City Gardens, gestiono nuestra estrategia de ventas estatal, coordino lanzamientos de marcas, apoyo logístico, monitoreo y creación de datos, alineo con todos los dispensarios del estado y mantengo relaciones con compradores de dispensarios. También paso mucho tiempo con nuevo software y observando cómo cambian los datos semana a semana. Una parte del trabajo que la mayoría de la gente no ve es la narrativa. Ya sea que se trate de crear lenguaje de menú, responder a comentarios o configurar una caída que realmente se venda, siempre estoy pensando en cómo hacer que nuestro producto tenga sentido para alguien que nunca lo ha probado antes. Ese trabajo de conexión es lo que mantiene las ventas fuertes.

¿Cuáles son algunas formas inteligentes y útiles en que King City se destaca entre la industria del cannabis de Ohio? ¿Cómo garantiza la marca consistentemente que la calidad permanece constante?

King City Gardens no corta esquinas. Nos centramos en la expresión de espectro completo, procesos ajustados y comunicación clara con nuestros socios minoristas. Algo que hacemos bien es combinar principios de cultivo legacy con consistencia operativa.

También nos mantenemos cerca de la planta y cerca de las personas que la usan. Estamos orgullosos de que no remediamos none de nuestro cannabis. Nuestro equipo es apasionado, y se nota en la calidad. Desde la cosecha hasta el empaquetado, todo lo que vendemos es fresco y manicurado a mano. La calidad no es algo que persigamos al final. Está integrada en todo el proceso.

Aunque es uno de los mercados más jóvenes del país, la industria del cannabis de Ohio ha roto más de $1 mil millones en ventas totales. ¿Qué cree que son algunas de las razones principales detrás de los éxitos importantes de la industria de Ohio?

El mercado del cannabis de Ohio creció rápido porque teníamos una base en el programa médico. Los pacientes ya estaban familiarizados con los productos y confiaban en los dispensarios, así que cuando se aprobó el uso adulto, la transición fue emocionante. Los operadores aquí son estratégicos, y muchos de nosotros ya estaban planeando las ventas recreativas antes de que fueran oficiales. Esa preparación, combinada con la demanda real y la lealtad a la marca, ayudó a impulsar los números a donde están hoy. Con solo 37 cultivadores en el estado que abastecen todo el mercado, todas las marcas trabajan juntas hasta cierto punto. Ya sea que se trate de vender a ubicaciones minoristas entre sí o suministrar biomasa para procesamiento, realmente estamos trabajando juntos, aunque hay más de 230 marcas disponibles y en crecimiento.

¿Qué ventajas tiene la industria de Ohio sobre otros mercados estatales vecinos?

Nuestro sistema regulatorio estatal, aunque a veces es rígido, en realidad ayuda a crear una base de calidad y seguridad. También tenemos una comunidad de pacientes que ha estado comprometida durante años, y eso hace una diferencia. Muchos otros mercados se inclinaron hacia el hype. Ohio se centró en la educación y el acceso, y eso nos dio una plataforma de lanzamiento más sólida cuando se aprobó el uso adulto.

Simultáneamente, ¿cuáles son algunos de los desventajas más grandes del mercado de Ohio y los problemas más generalizados?

Uno de los desafíos más grandes en Ohio es la inconsistencia del mercado. Desde moratorias hasta incertidumbre en la concesión de licencias, los operadores están constantemente navegando objetivos en movimiento. Pero un problema que realmente se destacó este año fue el cambio en la cumplimiento alrededor de las regulaciones de sabores. Cuando la DCC actualizó las reglas y eliminó los sabores no derivados de cannabis de los productos de vapeo, todos en uno y concentrados, sorprendió a muchos consumidores. Todos en el mayorista y la venta al por menor sabían que venía, pero se hizo muy poco para preparar al público.

Intenté adelantarme a ello en nuestro fin por utilizar banners de Dutchie y actualizar nuestro mensaje de menú minorista, pero eso solo alcanza a los consumidores que compran en los dispensarios donde King City Gardens es propietario, The Garden. Es solo una fracción pequeña de las licencias de dispensarios del estado. Me encantaría ver que la DCC invierta en más educación directa al consumidor, especialmente cuando los cambios como este impactan cómo se compran los productos. Los operadores pueden adaptarse, pero sin un mensaje compartido, los clientes se quedan confundidos, y eso afecta toda la cadena de suministro.

Fuera de sus roles en el cannabis, ¿con qué organizaciones benéficas voluntaria, y qué es la importancia del trabajo y los objetivos de esas organizaciones?

Fundé el Proyecto MC Warrior, una organización benéfica de base que se centra en apoyar a las familias que navegan por el trauma a través de la conciencia y la conexión a recursos gratuitos. Comenzó a partir de mi propia experiencia vivida y la realización de que demasiadas familias en crisis no saben a dónde recurrir. Nos centramos en la educación, el empoderamiento y la conexión de personas con organizaciones benéficas menos conocidas que realmente pueden ayudarlos a avanzar. Está construido sobre el viaje de mi propia familia.

Además de ese trabajo, he sido una defensora de largo tiempo de los derechos de las víctimas a través del Centro de Justicia para Víctimas del Crimen de Ohio. Apoyé los esfuerzos para aprobar la Ley de Marsy en Ohio y sigo impulsando conversaciones sobre el cuidado informado por el trauma y el acceso a la justicia. Esa defensa es personal para mí, y es una de las partes más significativas del trabajo de mi vida.

¿Cómo vislumbra el reprogramado federal del cannabis impactando tanto sus deberes laborales como la industria del cannabis de Ohio en su conjunto?

El reprogramado federal esperanzadamente eliminará muchas de las barreras que todavía estamos sorteando, especialmente cuando se trata de banca, logística y investigación. Me encantaría ver un acceso expandido, cadenas de suministro más abiertas y la eliminación del estigma obsoleto en todo el ecosistema. Desde una perspectiva empresarial, significa que puedo construir estrategias sin tener que trabajar alrededor de tantas restricciones. Las asociaciones entre estados serían menos complicadas, y los operadores podrían centrarse más en el crecimiento que en navegar la cinta roja.

Pero más allá de las operaciones, quiero ver una reforma que impacte vidas reales. He estado documentando productos en METRC durante casi siete años, y todavía hay personas sentadas en la cárcel por hacer lo que ahora se considera un negocio legal. El reprogramado necesita venir con senderos para la liberación de delitos de cannabis no violentos, y nuestra industria necesita dar un paso adelante y crear oportunidades para esas personas cuando regresen a casa. Esto no se trata solo de política. Se trata de personas que merecen una segunda oportunidad y un lugar en el futuro del cannabis.

Gracias por unirse a nosotros, Maria. Para más información sobre King City Gardens, visite su sitio web.