Maria Bonvechio, responsable des ventes en gros pour King City Gardens – Série d’entretiens

Bien que l’industrie du cannabis de l’Ohio puisse être l’un des marchés récréatifs les plus récents, elle n’est pas encore connue comme un point chaud pour la culture du cannabis. Malgré cela, l’industrie du cannabis de l’État du Buckeye a généré plus de 1 milliard de dollars en ventes totales. Même si l’État partage une frontière avec le Michigan, un État puissant dans le secteur qui a vendu plus de marchés d’État multiples combinés, l’Ohio reste prospère et unique. Pour avoir un aperçu plus approfondi de l’industrie du cannabis de l’Ohio et des forces et faiblesses d’une industrie encore si naissante, mycannabis.com a eu le plaisir de discuter avec Maria Bonvechio, responsable des ventes en gros pour King City Gardens.

Avant de travailler dans l’industrie du cannabis, dans quels secteurs avez-vous travaillé ?

Avant d’entrer dans l’industrie du cannabis, j’ai travaillé dans le domaine médical, en gestionnant un cabinet de chiropratique de 500 patients. J’étais également une aide à domicile pour les vétérans, puis je suis passée à mon premier emploi dans le cannabis en gestionnant deux cliniques de cartes de marijuana de l’Ohio. Mon travail se concentrait sur l’accueil des patients, la conformité et les opérations quotidiennes, y compris la supervision directe des médecins et du personnel d’accueil. C’est là que j’ai commencé à comprendre les personnes qui recherchaient un soulagement alternatif aux modalités médicales traditionnelles qui ne fonctionnaient pas pour leur qualité de vie. Mes racines sont dans la défense des patients, et cette perspective ne m’a jamais quittée.

Qu’est-ce qui a attiré votre attention professionnelle pour travailler dans l’industrie du cannabis ? Quelle était votre expérience personnelle avec le cannabis avant d’entrer dans l’industrie ?

Je me suis toujours sentie attirée par la médecine des plantes et sa capacité à soutenir le corps, l’esprit et l’âme dans leur ensemble. Sur le plan professionnel, le cannabis était l’une des rares industries où j’ai vu une véritable intersection d’impact, de croissance et d’innovation créative. Je suis entrée dans ce secteur en sachant que je voulais le rendre plus accessible et compréhensible pour les personnes qui étaient curieuses mais prudentes. Mon expérience personnelle m’a donné confiance, mais c’est en voyant les patients s’éclairer d’espoir qui m’a complètement attirée.

Ma plus grande surprise a été la démographie des patients. J’ai travaillé avec des milliers de personnes âgées de 40 à 85 ans qui essayaient le cannabis, parfois pour la première fois, et beaucoup comme dernier recours après avoir épuisé d’autres options. Beaucoup d’entre eux sont revenus l’année suivante pour renouveler leur carte et ont partagé des histoires qui ont changé leur vie, comme arrêter les médicaments pour la pression artérielle, dormir mieux et simplement vivre avec une meilleure qualité de vie. Ce type de rétroaction ancre ce travail dans quelque chose de beaucoup plus profond que le produit ou le profit. Il s’agit de restaurer des possibilités pour les personnes qui avaient presque abandonné.

Quels étaient vos premiers rôles dans l’industrie du cannabis de l’Ohio, et quels étaient les leçons et les compétences les plus précieuses que vous avez apprises pendant vos premières années ?

Mon premier rôle dans le cannabis était dans l’enregistrement et l’éducation des patients à l’Ohio Marijuana Card, où j’ai rapidement appris l’importance de la clarté, de la compassion et de la rencontre des gens là où ils en sont. De là, je suis passée à la vente en gros et j’ai porté pratiquement tous les chapeaux que vous pouvez imaginer — transporter de la terre, élaguer des plants, suspendre des sachets, remplir des tubes, emballer de la biomasse fraîche congelée, gérer les ventes, lancer des marques, gérer la logistique, effectuer des livraisons et même construire des manifestes METRC à partir de zéro.

Je ris de cela maintenant, mais il y a eu des jours où je conduisais à travers l’Ohio dans ma Honda Civic avec des centaines de milliers de dollars en produits et en espèces, en gérant chaque partie du processus moi-même. Je livrais aux dispensaires, organisais des événements d’éducation pour les patients et créais des menus dans Excel, tout en élevant trois enfants seule. C’était rapide, sans arrêt et incroyablement pratique, mais cela a façonné la façon dont je travaille aujourd’hui. J’ai appris à relier chaque partie de la chaîne d’approvisionnement à l’expérience réelle que les patients vivaient sur le terrain. La leçon la plus importante a été que chaque étape compte lorsque vous essayez de construire la confiance dans une industrie entièrement nouvelle.

Comment décririez-vous le travail dans l’industrie du cannabis de l’Ohio avant le passage de la question 2 en 2023 ? Quels étaient les plus grands changements dans votre travail et vos responsabilités lorsque l’Ohio est devenu récréatif ?

Avant le passage de la question 2, le marché médical en Ohio nécessitait une créativité et une patience considérables. Il y avait moins d’outils, des limitations plus serrées et un besoin constant d’éducation. Lorsque le marché pour adultes s’est ouvert, tout s’est accéléré rapidement. Du jour au lendemain, le volume des commandes a augmenté, le rythme de la communication a doublé et les attentes des consommateurs ont changé. Mon travail, maintenant et toujours, consiste à intégrer de nouvelles dispensaires, à éduquer les équipes, à rester à la pointe des réglementations sur les deux marchés et à m’assurer que notre messagerie et notre qualité s’alignent sur la façon dont l’industrie grandit rapidement.

Quelles sont vos responsabilités régulières en tant que responsable des ventes en gros pour King City Gardens ? Quelles sont certaines parties moins connues du travail que les clients moyens pourraient ne pas considérer ?

À King City Gardens, je gère notre stratégie de vente en gros à l’échelle de l’État, je coordonne les lancements de marques, je soutiens la logistique, je surveille et je crée des données, j’aligne avec toutes les dispensaires de l’État et j’entretiens des relations avec les acheteurs de dispensaires. Je passe également beaucoup de temps avec de nouveaux logiciels et en regardant comment les données changent d’une semaine à l’autre. Une partie du travail que la plupart des gens ne voient pas est le récit. Que ce soit en créant un langage de menu, en répondant aux commentaires ou en mettant en place un lancement qui se vend vraiment, je pense toujours à la façon de faire en sorte que notre produit ait du sens pour quelqu’un qui ne l’a jamais essayé. Ce travail de connexion est ce qui maintient les ventes fortes.

Quelles sont certaines façons ingénieuses et utiles dont King City se démarque dans l’industrie du cannabis de l’Ohio ? Comment la marque assure-t-elle que la qualité reste constante ?

King City Gardens ne coupe pas les coins. Nous nous concentrons sur l’expression à spectre complet, les processus réglés et une communication claire avec nos partenaires de détail. Une chose que nous faisons bien est de combiner les principes de culture traditionnels avec une cohérence opérationnelle.

Nous restons également proches de la plante et des personnes qui l’utilisent. Nous sommes fiers de ne pas remédier à notre cannabis. Notre équipe est passionnée, et cela se voit dans la qualité. De la récolte à l’emballage, tout ce que nous vendons est frais et manicuré à la main. La qualité n’est pas quelque chose que nous poursuivons à la fin. Elle est intégrée dans l’ensemble du processus.

Même si c’est l’un des marchés les plus jeunes du pays, l’industrie du cannabis de l’Ohio a déjà dépassé 1 milliard de dollars en ventes totales. Quelles sont, selon vous, les principales raisons derrière les grands succès de l’industrie de l’Ohio ?

Le marché du cannabis de l’Ohio a grandi rapidement parce que nous avions une base dans le programme médical. Les patients étaient déjà familiers avec les produits et faisaient confiance aux dispensaires, donc lorsque l’utilisation pour adultes est devenue en ligne, la transition était excitante. Les opérateurs ici sont stratégiques, et beaucoup d’entre nous planifiaient déjà les ventes récréatives avant qu’elles ne soient officielles. Cette préparation, combinée à une demande réelle et à la loyauté des marques, a aidé à pousser les chiffres où ils sont aujourd’hui. Avec seulement 37 cultivateurs dans l’État pour approvisionner l’ensemble du marché, toutes les marques travaillent ensemble à un certain degré. Que ce soit en vendant à des emplacements de détail les uns des autres ou en fournissant de la biomasse pour le traitement, nous travaillons vraiment ensemble, même s’il y a plus de 230 marques disponibles et en croissance.

Quels sont les avantages que l’industrie de l’Ohio a par rapport aux autres marchés des États voisins ?

Les systèmes réglementaires de notre État, bien qu’ils soient parfois rigides, créent en fait une base de qualité et de sécurité. Nous avons également une communauté de patients qui est engagée depuis des années, et cela fait une différence. Beaucoup d’autres marchés se sont appuyés fortement sur l’hype. L’Ohio s’est concentré sur l’éducation et l’accès, et cela nous a donné une base de lancement plus solide lorsque l’utilisation pour adultes a été lancée.

Simultanément, quels sont les plus grands inconvénients et les problèmes les plus répandus de l’industrie du marché de l’Ohio ?

L’un des plus grands défis dans l’Ohio est l’incohérence du marché. Des moratoires à l’incertitude des licences, les opérateurs naviguent constamment dans des cibles mobiles. Mais un problème qui s’est vraiment démarqué cette année est le changement dans la conformité autour des réglementations sur les saveurs. Lorsque la DCC a mis à jour les règles et a supprimé les saveurs non dérivées du cannabis des vapeurs, des produits tout-en-un et des concentrés, cela a pris de court de nombreux consommateurs. Tout le monde dans la vente en gros et la vente au détail savait que cela allait arriver, mais très peu a été fait pour préparer le public.

J’ai essayé de devancer cela de mon côté en utilisant des bannières Dutchie et en mettant à jour notre messagerie de menu de détail, mais cela ne touche qu’une petite fraction des consommateurs qui font leurs achats dans les dispensaires où King City Gardens est propriétaire, The Garden. Il s’agit d’une petite fraction des licences de dispensaires de l’État. J’aimerais voir la DCC investir dans une éducation plus directe à destination des consommateurs, surtout lorsque des changements comme celui-ci affectent la façon dont les produits sont achetés. Les opérateurs peuvent s’adapter, mais sans un message partagé, les clients sont laissés perplexes, et cela affecte l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.

Hors de vos rôles dans le cannabis, quels sont certains organismes de bienfaisance avec lesquels vous faites du bénévolat, et quelle est l’importance du travail et des objectifs de ces organismes ?

J’ai fondé le projet MC Warrior, une organisation caritative de base axée sur le soutien aux familles qui naviguent dans la traume à travers la pleine conscience et la connexion à des ressources gratuites. Cela a commencé à partir de mon expérience personnelle et de la réalisation que trop de familles en crise ne savent pas où se tourner. Nous nous concentrons sur l’éducation, l’autonomisation et la connexion des gens à des organismes de bienfaisance moins connus qui peuvent vraiment les aider à avancer. Cela est construit sur le parcours de ma famille.

En plus de ce travail, j’ai été un avocat de longue date pour les droits des victimes à travers le Centre de justice pour les victimes de l’Ohio. J’ai soutenu les efforts pour faire adopter la loi Marsy dans l’Ohio et continue de promouvoir les conversations autour des soins informés par la traume et de l’accès à la justice. Cette défense est personnelle pour moi, et c’est l’une des parties les plus significatives de mon travail de vie.

Comment imaginez-vous que la reclassification fédérale du cannabis affectera à la fois vos responsabilités professionnelles et l’industrie du cannabis de l’Ohio dans son ensemble ?

La reclassification fédérale devrait éliminer beaucoup des barrières que nous contourmons encore, en particulier en ce qui concerne la banque, la logistique et la recherche. J’aimerais voir un accès élargi, des chaînes d’approvisionnement plus ouvertes et la suppression de la stigmatisation obsolète dans l’ensemble de l’écosystème. Du point de vue des affaires, cela signifie que je peux élaborer des stratégies sans avoir à travailler autour de tant de restrictions. Les partenariats entre États deviendraient moins compliqués, et les opérateurs pourraient se concentrer davantage sur la croissance que sur la navigation dans le ruban rouge.

Mais au-delà des opérations, je veux voir une réforme qui a un impact sur la vie réelle. J’ai documenté des produits dans METRC pendant près de sept ans, et pourtant, il y a encore des personnes qui sont en prison pour avoir fait ce qui est maintenant considéré comme une entreprise légale. La reclassification doit venir avec des voies pour libérer les personnes condamnées pour des infractions non violentes liées au cannabis, et notre industrie doit se mobiliser pour créer des opportunités pour ces individus lorsqu’ils rentrent chez eux. Ce n’est pas seulement une question de politique. Il s’agit de personnes qui méritent une deuxième chance et une place dans l’avenir du cannabis.

Merci de nous avoir rejoint, Maria ! Pour plus d’informations sur King City Gardens, veuillez visiter son site Web.