Meredith Buettner Schneider, Executive Director of Pennsylvania Cannabis Coalition – Interview Series

Wenn es um die Staaten geht, die möglicherweise in den kommenden Jahren Freizeit-Cannabis legalisieren, vermuten viele Branchenexperten, dass Pennsylvania einer der nächsten sein könnte, der einen solchen Schritt unternimmt. Es gibt jedoch definitiv Hindernisse innerhalb der Pennsylvania-Legislative und anderswo, die die Legalisierung für Erwachsene verhindern könnten.

Für einen tieferen Einblick in die Cannabis-Reform und mögliche Legalisierung im Keystone-Staat hatte mycannabis.com das Vergnügen, mit Meredith Buettner Schneider, Executive Director der Pennsylvania Cannabis Coalition, zu sprechen.

Welche Hauptfächer haben Sie an der Villanova studiert und wie haben diese Studien Ihnen ein besseres Verständnis von Recht und Politik vermittelt?

An der Villanova erwarb ich meinen Bachelor of Arts in Politikwissenschaft und meinen Master of Public Administration. Die Politikwissenschaft gab mir eine solide Grundlage in politischen Institutionen, öffentlicher Politiktheorie und dem legislativen Prozess. Ich lernte nicht nur, wie die Regierung funktionieren soll, sondern auch, wie politische Dynamiken Ergebnisse hinter den Kulissen prägen.

Mein MPA schärfte dieses Verständnis in praktische Anwendung – Budgetierung, Regulierungssysteme und öffentliches Führungspersonal. Dieser Abschluss half mir, zu verstehen, wie Behörden Gesetze nach deren Verabschiedung umsetzen. Insbesondere in der Cannabis-Politik ist diese Unterscheidung wichtig. Die Verabschiedung eines Gesetzes ist nur der erste Schritt – Umsetzung, Verordnungen und Überwachung sind ebenso kritisch. Die Villanova gab mir sowohl die theoretische als auch die operative Linse, die ich jeden Tag verwende.

Wann haben Sie zum ersten Mal mit politischen Kampagnen gearbeitet? Wie unterschiedlich war der Prozess des Startens einer politischen Kampagne und des anschließenden Fundraisings in den späten 2000er/Anfang 2010er Jahren im Vergleich zu heute?

Ich arbeitete an meiner ersten Kampagne während meines dritten Studienjahres an der Villanova – es war ein umstrittener Kongresswahlen, der in einer Niederlage endete, aber mir viele Lektionen lehrte, die ich heute noch mit mir trage – ich glaube wirklich, dass jeder mindestens ein Semester lang an einer politischen Kampagne arbeiten sollte. Ich machte kurze Aufenthalte, um Dienstleistungen für einen Staats senator und dann Mitglieds- und Regierungsangelegenheiten in einer regionalen Handelskammer zu erledigen, während ich meinen Master abschloss. Nach meinem Abschluss trat ich einer Kongresskampagne bei – für den gleichen Sitz, der jetzt offen war. Nach einem Sieg und dem Versand des Kongressabgeordneten zum Kongress übernahm ich die Rolle des Finanzdirektors und des vollzeitigen Kampagnenmitarbeiters und diente auch anderen Kunden in Südost-Pennsylvania.

Fundraising in den späten 2000er und frühen 2010er Jahren war viel mehr beziehungsorientiert und veranstaltungsorientiert. Digitales Fundraising existierte, aber es war nirgendwo so dominant wie heute. Kampagnen verließen sich stark auf persönliche Veranstaltungen, Anrufzeit, PAC-Ansatz und traditionelle Spender-Netzwerke.

Heute spielen digitale Infrastrukturen, kleine Online-Spenden und Datenanalyse eine viel größere Rolle. Die Geschwindigkeit der Spendenzyklen hat zugenommen. Soziale Medien können Spendenimpulse fast sofort antreiben. Aber eines ist nicht geändert: Beziehungen sind immer noch wichtig. Die Grundlagen von Vertrauen, Glaubwürdigkeit und Konsistenz bleiben das Rückgrat erfolgreichen Fundraisings.

Welche bemerkenswerten Kampagnen und PACs/Organisationen haben Sie Geld gesammelt/ mit denen Sie gearbeitet haben?

Ich diente als Finanzdirektor und stellvertretender Finanzdirektor für einen Kongressabgeordneten, der im Ways & Means Committee saß und einen mehrmillionen Dollar-Finanzplan beaufsichtigte. Ich arbeitete auch umfassend mit lokalen, staatlichen, landesweiten und bundesweiten Kandidaten und sammelte Zehnmillionen Dollar über den Verlauf meiner Beratungskarriere. Jede Kampagne interagierte mit einer Vielzahl von PACs und Organisationen. Ich bin stolz, dass die Kandidaten, für die ich gearbeitet habe, eine breite Palette von Themen unterstützten – dies half mir, Beziehungen über Sektoren hinweg aufzubauen und mir Einblicke in die Koordinierung von Richtlinienbotschaften, Compliance und Spenderstrategien im großen Maßstab zu geben.

Aus Ihren Jahren als politischer Fundraising-Berater, welche waren die erfolgreichsten Gesamtsstrategien, die Sie für die Mittelbeschaffung eingesetzt haben? Änderten sich die Strategien je nach gewähltem Amtsträger oder politischem Thema?

Die erfolgreichste Strategie war immer das Aufbauen authentischer Beziehungen. Fundraising ist nicht transaktional – es ist relational. Spender investieren in Vertrauen, Vision und Führung.

Strategisch bedeutete das:

• Das Aufbauen disziplinierter Anrufsysteme
• Die Entwicklung von geschichteten Veranstaltungsstrategien (kleine, gezielte Zusammenkünfte sowie größere Empfänge)
• Das Aufrechterhalten starker PAC-Beziehungen
• Klare, konsistente Botschaften über Richtlinienprioritäten

Ja, Strategien änderten sich absolut je nach Amtsträger und Thema. Eine bundesweite Kampagne erforderte eine breitere geografische Reichweite und eine größere PAC-Koordinierung. Eine lokale oder themenbasierte Anstrengung erforderte gezieltere Botschaften und communitybasierte Einbindung. Das Spender-Universum und die politische Atmosphäre diktierten immer den Ansatz. Ich betrachte Lobbyarbeit in meiner aktuellen Rolle auf ähnliche Weise – die Strategie für jede Richtlinie oder jedes Projekt gegen die politische Umgebung.

Was interessierte Sie an der Rolle des Executive Directors für die Pennsylvania Cannabis Coalition? Hatten Sie vor Ihrem Eintritt in die Organisation Ambitionen, in der Cannabis-Advocacy zu arbeiten?

Was mich zur Rolle des Executive Directors zog, war dasselbe, was mich ursprünglich für Cannabis interessierte – die Kreuzung von menschlichem Einfluss und komplexer öffentlicher Politik. Als Pennsylvanias medizinisches Programm weiterentwickelt wurde, wurde klar, dass die Branche bedachte, stabile Führung benötigte, um ihr nächstes Kapitel zu gestalten.

Cannabis ist einzigartig, weil es an der Kreuzung von Gesundheitswesen, öffentlicher Sicherheit, Besteuerung, wirtschaftlicher Entwicklung und regulatorischer Aufsicht steht. Es geht nicht nur darum, eine Branche aufzubauen; es geht darum, einen verantwortungsvollen Rahmen zu schaffen, der Patienten, Unternehmen und Gemeinden im gesamten Commonwealth beeinflusst. Diese Ebene der Komplexität – und die Gelegenheit, etwas Grundlegendes zu formen – war für mich unglaublich ansprechend.

Obwohl ich ursprünglich nicht mit dem Ziel begann, in der Cannabis-Advocacy zu arbeiten, brachte die Cannabis-Advocacy alles zusammen, was ich in meiner Karriere gearbeitet habe – Regierungsangelegenheiten, Stakeholder-Einbindung und Koalitionsbildung – in einem der dynamischsten Politikbereiche in Pennsylvania.

Wie setzt die Organisation ihre Advocacy für Reform auch dann fort, wenn die Legislative nicht tagt?

Advocacy hört nicht auf, wenn die Sitzungsperiode endet. Auf viele Arten ist die “Außensaison” der Zeitpunkt, an dem die wichtigste Grundarbeit stattfindet.

Wir:

• Unterhalten regelmäßige Dialoge mit Gesetzgebern und Mitarbeitern
• Arbeiten mit Regulierungsbehörden an Verordnungen und Umsetzung
• Entwerfen Richtlinienvorschläge und technische Änderungen
• Koordinieren Stakeholder-Koalitionen
• Analysieren fiskalische und öffentliche Gesundheitsdaten
• Bilden lokale Regierungen und Gemeinschaftsgruppen aus

Die Politikentwicklung ist ein jahresübergreifender Prozess. Wenn ein Gesetz eingebracht wird, ist bereits viel der substantiellen Arbeit im Hintergrund geschehen.

Wie würden Sie den aktuellen medizinischen Cannabis-Markt in Pennsylvania beschreiben? Was benötigt Verbesserung?

Pennsylvania hat eines der robustesten und strukturiertesten medizinischen Programme im Land. Es hat strenge regulatorische Aufsicht und konsistente Patiententeilnahme.

Das sagte, Verbesserungsbereiche umfassen:

• Die Schaffung einer Cannabis-Kontrollbehörde
• Weitere Modernisierung der Vorschriften
• Größere betriebliche Flexibilität für Lizenznehmer
• Erweiterung des Patientenzugangs

Stabilität und Vorhersehbarkeit sind unerlässlich. Betreiber benötigen eine politische Umgebung, die verantwortungsvolle Reinvestition und Jobwachstum ermöglicht.

Aus politischer Sicht, was steht der Legalisierung von Freizeit-Cannabis im Wege?

Es ist nicht eine einfache Ja-oder-Nein-Frage. Öffentliche Meinungsumfragen zeigen oft Unterstützung für die Legalisierung von Freizeit-Cannabis. Die Herausforderung ist die legislative Ausrichtung.

Faktoren umfassen:

• Unterschiedliche Ansichten zwischen dem Repräsentantenhaus und dem Senat
• Debatte über die Regulierungsstruktur
• Besteuerungsniveaus und Umsatzverteilung
• Überlegungen zur Strafverfolgung und öffentlichen Gesundheit
• Breitere politische Timing und Wahlzyklen

Es geht weniger darum, ob es passieren wird, und mehr darum, wie und wann ein Konsens über die Struktur erreicht werden kann.

Wann erwarten Sie, dass Pennsylvania einen Freizeit-Cannabis-Markt haben wird? Was müsste legislativ geschehen?

Vorhersagen sind in der Politik immer schwierig. Für die Legalisierung von Freizeit-Cannabis müsste es:

• Eine klare bipartisan Übereinkunft über die Regulierungsstruktur geben
• Eine Übereinkunft über Besteuerung und Umsatzverteilung
• Eine Ausrichtung zwischen der legislativen Führung und dem Gouverneur
• Ein definierter Übergangsrahmen für bestehende medizinische Betreiber

Sobald es eine strukturelle Übereinkunft gibt, kann der legislative Prozess relativ schnell verlaufen. Die Grundarbeit – Richtlinienentwurf, fiskalische Modellierung, Stakeholder-Einbindung – wird bereits aktiv diskutiert.

Was sind einige aufregende zukünftige Pläne für Sie und PCC?

Für PCC bleibt der Fokus auf die Stärkung des Cannabis-Rahmens in Pennsylvania – Modernisierung der Vorschriften, Gewährleistung der finanziellen Nachhaltigkeit und sorgfältige Vorbereitung auf die Erweiterung von Freizeit-Cannabis.

Persönlich konzentriere ich mich auf das Weiterbauen von Brücken – zwischen Industrie und Regulierungsbehörden, Gesetzgebern und Betreibern, Politikern und Gemeinschaften. Die Cannabis-Industrie in Pennsylvania ist noch immer im Wandel, und das nächste Kapitel wird von Stabilität, Professionalität und intelligentem Wachstum geprägt sein.

Wir positionieren den Verband, um weiterhin die autoritative Stimme in diesem Gespräch zu sein.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Meredith! Für weitere Informationen über Pennsylvania Cannabis Coalition, besuchen Sie bitte ihre Website.