Monica Olano, Inhaberin von Mélange by Cali Sober bei Bamboula’s – Interviewreihe

In den gesamten Vereinigten Staaten sinkt der Alkoholkonsum im Vergleich zu Cannabis, insbesondere unter den jüngeren Demografien. Aus persönlichen oder gesundheitlichen Gründen oder einer Mischung aus beidem wird der Alkoholkonsum weniger beliebt. Ein weiterer Grund, der zum Rückgang des Alkoholkonsums beiträgt, ist der riesige Markt an alkoholfreien Alternativgetränken, einschließlich Cannabis- und Hanf-basierten Getränken. Eine Unternehmerin und Befürworterin von alkoholfreien Alternativen ist Monica Olano, die gerade ein sehr elegantes Etablissement mit alkoholfreien Getränken im historischen Bamboula’s in New Orleans eröffnet hat.

Während Sie Ihren MBA an der University of New Orleans erwarben, welche Themen und Kurse im Business-Management wurden am nützlichsten für Ihre verschiedenen Geschäftsunternehmen?

Die Business-Management-Fähigkeit, die mir am meisten bei all meinen Unternehmungen geholfen hat, ist Zuhören – echtes, aktives Zuhören. Menschen nennen es oft “Verkaufstraining”, aber für mich war es nie um Skripte oder Überzeugung gegangen. Es geht darum, auf das zu achten, was Kunden, Lieferanten und Partner tatsächlich sagen, und dann anzupassen, wie ich verhandele, kommuniziere oder aufbaue, um auf diese Bedürfnisse einzugehen.

Obwohl ich technisch gesehen den größten Teil meiner Karriere in der Verkaufsleitung verbracht habe, war es nicht der Verkauf, der mich gut im Verkauf gemacht hat – es war das Verständnis, wie jedes Department miteinander verbunden ist. Man kann nichts verkaufen, was operativ nicht funktioniert, und man verkauft viel besser, wenn die operativen Partner unterstützt und zufrieden sind.

Jetzt, da ich selbst die meisten Department-Hüte trage, ist diese umfassende Aufmerksamkeit unerlässlich geworden. Ich höre ständig über das gesamte Ökosystem hinweg zu – Kunden, Lieferanten, Partner – um zu verstehen, was sie benötigen und wie ich das gesamte System besser für sie machen kann.

Bevor Sie den Cali Sober Market gründeten und zu einer Befürworterin von Cannabis wurden, in welchen Branchen und Rollen haben Sie gearbeitet? Wie haben diese Rollen Ihre Geschäfts- und berufliche Beziehungsbaufähigkeiten gestärkt?

Bevor ich in den Cannabis- und Hanf-Bereich eintrat, baute ich meine Karriere in Fortune-500-Umgebungen in drei sehr unterschiedlichen, aber komplementären Branchen auf. Ich arbeitete bei Greystar im Bereich Immobilienmanagement, bei CORT Furniture (einem Unternehmen von Berkshire Hathaway (BRK-B )) im Bereich Logistik und operativer Dienstleistungen und bei CoStar (CSGP ) Group im Bereich Daten und digitale Werbung. Ich verkaufte zufällig in den Bereich des Immobilienmanagements bei CORT und CoStar – aber die Unternehmen selbst operierten in völlig unterschiedlichen Welten.

Diese Vielfalt gab mir eine einzigartige Grundlage. Ich lernte, wie man Marketing, Verkaufsleitung, Operationen, Logistik und datengetriebene Strategie – oft gleichzeitig – verbindet. Ich lernte auch, wie man große nationale Corporate-Playbooks an die Realitäten der Arbeit in Louisiana anpasst, wo die Umsetzung vor Ort selten der Version im Konferenzraum entspricht.

Diese Erfahrung spiegelt das Hanf- und Cannabis-Ökosystem fast perfekt wider. Diese Branche befindet sich an der Schnittstelle von Graswurzel-Unternehmern, corporate Interessen und Regulierungsbehörden – drei Gruppen, die selten dieselbe Sprache sprechen. Mein Hintergrund hat mich gelehrt, zwischen diesen Welten zu bewegen, über Abteilungen und Prioritäten zu übersetzen und den Verbraucher in den Mittelpunkt zu stellen.

Das Navigieren durch konkurrierende operative, rechtliche, finanzielle und Verkaufsdrücke ist etwas, das ich lange vor der Unternehmensgründung gelernt habe – ich wusste nur nicht, dass es mich darauf vorbereitete, Cali Sober Market, Cali Sober Distribution und Mélange on Frenchmen gleichzeitig zu leiten.

Wann und wie haben Sie erkannt, wie viel besser eine Alternative zu Cannabis im Vergleich zu Alkohol ist, insbesondere angesichts der vielen Nebenwirkungen des übermäßigen Alkoholkonsums?

Meine Erkenntnis kam 2023, als ich etwa sechs bis acht Monate postpartal war. Ich hatte drei Kinder in achtzehn Monaten, eine traumatische Zwillingsgeburt, und ich spiralierte in postpartale Depression ab. Die einzigen Lösungen, die mir angeboten wurden, waren Pharmazeutika – mehr Pillen, mehr Nebenwirkungen. Tief in mir wusste ich, dass etwas anders werden musste.

So unangenehm es war, es damals zuzugeben, Alkohol war die erste Variable, die ich untersuchen musste. Obwohl ich keine Absicht hatte, ihn für immer aufzugeben, konnte ich spüren, wie sehr er die Erschöpfung, Angst und emotionale Instabilität, die mit der frühen Mutterschaft einhergehen, verstärkte.

Zu etwa derselben Zeit kamen hanf-basierte Getränke gerade auf den Markt. Ich war nie ein Cannabis-Raucher – Rauchen überwältigt mein System – aber die Getränke boten mir einen anderen Einstiegspunkt. Sie boten eine sanftere, kontrolliertere Alternative, die mit meinem Körper zusammenarbeitete, anstatt gegen ihn zu arbeiten.

Als ich das mit echter innerer Arbeit – Therapie, unbehandeltem ADHS, Verständnis meiner dopamin-getriebenen Muster und Entpacken, warum ich nach Alkohol griff – kombinierte, änderte sich alles. Das Lernen, welche Cannabinoide mich unterstützten und warum, gab mir etwas, das Alkohol nie getan hat: Regulierung, Klarheit und eine Option, die mich nicht auslaugte.

Das war der Moment, als ich erkannte, dass Cannabis-Getränke nicht nur ein Ersatz für Alkohol waren. Sie waren ein Werkzeug, das mir half, mich mehr wie ich selbst zu fühlen.

Was hat Sie dazu inspiriert, den Cali Sober Market zu gründen, und was war die ursprüngliche Mission für den Markt?

Cali Sober Market begann nicht als Einzelhandelskonzept – es begann tatsächlich als Podcast und Content-Plattform. Ich wollte ehrliche Gespräche über alkoholfreies Leben, postpartale psychische Gesundheit und Cannabis-Alternativen mit den Frauen und Müttern teilen, die nach Antworten suchten, die das traditionelle System ihnen nicht gab.

Aber ich erkannte schnell, dass Content nicht zu einem nachhaltigen Fahrzeug für die Mission werden würde. Um einen Podcast am Laufen zu halten, muss man schließlich Sponsoring annehmen – und mit meinem Hintergrund in Mustererkennung und Verständnis, wie Branchen hinter den Kulissen operieren, wurde klar, dass ich zwischen der Wahrheit zu sprechen und den Schutz von Marken-Deals wählen müsste. Das war kein Tausch, den ich eingehen wollte.

Zur gleichen Zeit schloss ein ehemaliger CBD-Shop in meiner Gemeinde nach Louisianas Hanf-Regulierungen von 2024, die einen großen Teil der kleinen Unternehmen auslöschten. Der Raum wurde verfügbar, und es klickte:

Die effektivste Art, meiner Gemeinde zu dienen, war nicht durch gesponserten Content – es war durch einen physischen Raum, in dem Menschen echte Bildung, echte Produkte und echte Unterstützung ohne mich zu haben, die ich mich vor Algorithmen, Sponsoring-Regeln oder Branchen-Politik verantworten musste.

Cali Sober Market wurde als unabhängige, verbraucherorientierte Alternative gegründet. Ein Ort, an dem Menschen Zugang zu Hanf-, nicht-alkoholischen und funktionalen Optionen in einer bedachten, gebildeten Umgebung erhalten konnten – nicht durch Promo-Codes oder gefilterten Content.

Die Mission war von Tag eins an einfach: den Menschen bessere Auswahlmöglichkeiten bieten, die Wahrheit über die Branche erzählen und einen Raum schaffen, in dem die Gemeinde Cannabis und Alkohol-Alternativen sicher, offen und ohne corporate-Einfluss erkunden kann.

Angesichts der Lage des Marktes im nicht allzu cannabis-freundlichen Bundesstaat Louisiana, welche Gegenreaktionen haben Sie von lokalen oder staatlichen Strafverfolgungs- und Regulierungsbehörden erhalten?

Es gibt ein gängiges Missverständnis, dass Louisiana nicht cannabis-freundlich ist, und das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Louisianas medizinisches Programm floriert, Hanf-Getränke sind eine der am schnellsten wachsenden Produktkategorien im Staat, und Verbraucher hier sind unglaublich offen für Cannabis-Alternativen.

Die Reibung kommt nicht von der Öffentlichkeit – sie kommt von der Tatsache, wie stark reguliert und politisch beeinflusst der Raum ist. Louisianas Cannabis- und Hanf-Gesetze werden stark von Lobby-Kräften und langjährigen Incumbents geprägt, und das Ausmaß an “Gegenreaktion”, das ein Unternehmen erfährt, hängt oft davon ab, ob man sich nahtlos in diese bestehenden Kanäle einfügt.

Für unabhängige Betreiber wie mich zeigen sich die Hürden oft in Form von Verzögerungen, extra Prüfungen und viel prozeduralem Hin und Her – auch wenn man vollständig konform ist. Als ich meine Hanf-Lizenz für Cali Sober Market beantragte, war alles in Ordnung, aber der Prozess erforderte mehrere Nachfassungen, Anrufe und Verbindungen, nur um ihn mit normaler Geschwindigkeit voranzutreiben. Viele andere kleine Betreiber im Staat berichten über ähnliche Erfahrungen.

Das Problem ist also nicht, dass Louisiana feindselig gegenüber Cannabis ist – es ist, dass die regulatorische Umgebung schwierig zu navigieren ist, es sei denn, man ist mit den etablierten Systemen bereits verbunden. Mein Ziel war es immer, transparent, konform und unabhängig zu operieren, was natürlich bedeutet, dass der Weg ein wenig weniger geradlinig ist.

Aus Ihrer eigenen Erfahrung und der Erfahrung von Müttern, die Sie durch Cali Sober Market und andere Veranstaltungen kennengelernt haben, wie kann Cannabis Müttern im Besonderen bei den vielen körperlichen und psychischen Belastungen helfen, die mit der Mutterschaft einhergehen?

Die Nummer eins, die ich von Müttern höre – und was ich selbst erlebt habe – ist, dass Cannabis ihnen eine gangbare Alternative zu Alkohol bietet. So viele Frauen erkennen, wie sehr Alkohol zu ihrer Erschöpfung, Angst, Gedächtnisverlust, Entzündung und emotionaler Dysregulation beigetragen hat. Wenn sie Alkohol durch Cannabis-Getränke ersetzen oder reduzieren, fühlen sie sich oft präsenter, geduldiger und verbundener mit ihren Familien.

Ich spreche nicht für jemanden – aber die konsistente Geschichte, die ich höre, ist, dass Cannabis Müttern nicht aus ihrem Leben herausreißt – es hilft ihnen, in ihrem Leben zu bleiben. Sie fühlen sich mehr in der Lage, teilzunehmen, zu spielen, zu engagieren und ihren natürlichen Rhythmus wiederzufinden. Es ergänzt ihre Ziele, anstatt sie zu untergraben, wie Alkohol es oft getan hat.

Für viele Mütter bieten Cannabis-Getränke eine Möglichkeit, am Ende des Tages abzuschalten, Stress zu bewältigen oder zu sozialisieren, ohne den körperlichen und emotionalen Zusammenbruch. Und an einem Ort wie Louisiana – wo Gemeinschaft, Zusammenkünfte und Zusammenhalt so zentrale Teile des täglichen Lebens sind – zählt es, was man in der Hand hält. Diese Alternativen lassen Frauen Teil der sozialen Kultur bleiben, ohne ihre Gesundheit zu opfern.

In seinem besten Sinne gibt Cannabis Müttern ein Werkzeug, das ihr Nervensystem, ihre psychische Gesundheit und ihren Lebensstil unterstützt – anstatt gegen sie zu arbeiten.

Was ging alles in den Prozess der Schaffung und Eröffnung von Mélange by Cali Sober, und was waren die definierenden Momente, die zu seiner Schaffung führten?

Wenn Menschen fragen, was in die Schaffung von Cali Sober Market, Cali Sober Distribution und Mélange on Frenchmen eingeflossen ist, ist die ehrliche Antwort: was nicht? Diese waren keine Unternehmen mit einem Template oder einem bestehenden Modell in Louisiana – sie wurden von Grund auf in einer völlig neuen Kategorie, in einem Staat, der einige der komplexesten Hanf-Regulierungen des Landes navigiert, aufgebaut.

Es begann damit, meine Familie und meinen Ehemann davon zu überzeugen, dass diese Konzepte überhaupt machbar sind. Niemand hatte es hier vorher getan. Von dort aus musste ich alles selbst in die Hand nehmen: Lizenzierung, Konformität, Markenbildung, Rechnungssysteme, Einzelhandelsbetrieb, Barbetrieb, Distributor-Betrieb, Beschaffung von Dutzenden von Nischen-SKU, Aufbau von Beziehungen zu aufstrebenden Marken, Festlegung von Par-Levels und Inventarplänen für Produkte, die traditionelle Distributoren nicht führen, und Schaffung von Marketing-Strategien, die Menschen willkommen heißen, ohne jemanden zu verprellen.

Jedes Unternehmen erforderte unterschiedliche Systeme, unterschiedliche rechtliche Überlegungen und unterschiedliche Kundenreisen – aber sie teilten alle eine Mission: Menschen Zugang zu Alternativen ohne den Lärm, die Agenda oder den Einfluss der traditionellen Alkohol-Kanäle zu bieten.

Das Bootstrapping aller drei Unternehmen war selbst ein definierendes Moment. Ich nahm keine Investitionen an, weil Investitionsgelder Ihre Stimme, Ihre Autonomie und das, was Sie öffentlich sagen dürfen, ändern. Diese Unternehmen wurden aufgebaut, um die Mission zu schützen, nicht sie zu verwässern. Unabhängigkeit ermöglicht es mir, offen über die Probleme zu sprechen, die diese Branche prägen, ohne mich um den Schutz von Investoren-Interessen kümmern zu müssen.

Also erforderte die Schaffung dieser Unternehmen wirklich jede Fähigkeit, die ich in meiner Karriere berührt habe – Operationen, Verkauf, Marketing, Logistik, Konformität, Erzählung – und erforderte mich, völlig neue Fähigkeiten in Echtzeit zu lernen. Sie existieren heute, weil die Mission wichtig genug war, um sie von Grund auf aufzubauen.

In einer Stadt, die so sehr von Alkoholkonsum angetrieben wird wie New Orleans, warum ist es besonders, dass Mélange für Cannabis und nicht-alkoholische Alternativen steht?

In einer Stadt, die so sehr in der Alkohol-Kultur verwurzelt ist wie New Orleans, ist der Grund, warum Mélange wichtig ist, einfach: der Verbraucher hat sich bereits geändert. Alkohol-Umsätze sinken, Menschen überdenken ihre Beziehung zum Trinken, und die Nachfrage nach nicht-alkoholischen, funktionalen und Cannabis-Optionen ist unverkennbar. Der einzige Sektor, der diese Veränderung langsam anerkennt, ist die Gastgewerbe-Industrie, wo viele langjährige Betreiber immer noch glauben, dass Alkohol rezessionsfest ist und dass das Anbieten von Alternativen ihr Kerngeschäft untergraben würde.

Aber diese Überzeugung entspricht nicht dem, was die Verbraucher uns jeden Tag zeigen. Wenn Menschen Alkohol reduzieren oder eliminieren, hören sie nicht auf, soziale Kontakte zu suchen. Sie hören nicht auf, Gemeinschaft, Verbindung oder einen Ort des Zugehörigkeitsgefühls zu wollen. Sie wollen andere Optionen – und mehr als eine.

Mélange wurde gebaut, um diese Realität zu ehren. Als Bar innerhalb einer Bar ermöglicht es Menschen, ihre Freunde genau da zu treffen, wo sie auf ihrer Alkohol-Reise sind. Jemand kann ein Cocktail unten bestellen, jemand anderes kann eine alkoholfreie, funktionale oder THC-haltige Getränke oben wählen, und jeder bleibt Teil desselben Erlebnisses. Es ist der dritte Raum, auf den die Menschen gewartet haben.

Und die Reaktion beweist es. In unserem ersten vollständigen Wochenende, in dem wir geöffnet waren, wuchs Mélange die Verkäufe von nicht-alkoholischen, funktionalen und THC-haltigen Getränken in der Bar um 548%. Menschen sind nicht nur an diesen Optionen interessiert – sie sind hungrig danach.

Das ist nicht nur eine Bar. In einer gastgewerblichen Stadt wie New Orleans müssen wir, wenn wir unsere Restaurants, Bars und Service-Industrie-Arbeiter langfristig florieren lassen wollen, mit dem Verbraucherverhalten mitwachsen. Das Anbieten von Alkohol-Alternativen ist keine Bedrohung für unsere Kultur – es ist, wie wir sie bewahren.

Indem wir Menschen Optionen bieten, die zu ihrem aktuellen Stand passen, schützen wir, was New Orleans so besonders macht, und stellen sicher, dass die Industrie mit der nächsten Generation von Verbrauchern wachsen kann, anstatt gegen sie anzukämpfen.

Durch das Bieten von Auswahlmöglichkeiten, die zu den Menschen passen, bewahren wir, was New Orleans so besonders macht, und stellen sicher, dass die Industrie mit der nächsten Generation von Verbrauchern wachsen kann, anstatt gegen sie anzukämpfen.

Warum ist die Lage über Bamboula’s auf Frenchman Street historisch, und warum ist es wichtig, dass Melange dort liegt?

Frenchman Street ist einer der ikonischsten kulturellen Korridore in New Orleans. Touristen mögen vielleicht Bourbon Street besuchen, aber Frenchmen ist, wo sowohl Besucher als auch Einheimische hingehen, wenn sie das echte New Orleans erleben wollen: Live-Musik, die auf die Straße übertragen wird, Künstler, die die Bürgersteige säumen, unglaubliches Essen und diese unverwechselbare kreative Energie, die man nirgendwo anders herstellen kann.

Bamboula’s, im Besonderen, war jahrelang ein Eckpfeiler dieses Ökosystems. Es ist einer der wenigen Orte mit Live-Musik, unglaublicher Architektur und ohne Eintrittsgeld – was es zu einem wahren Gemeinschaftszentrum gemacht hat. Menschen kommen und gehen das ganze Nacht hindurch einfach, weil es sich wie der Puls der Straße anfühlt.

Mélange oben, mit einem Balkon, der auf Frenchmen Street hinausgeht, ist wichtig aus zwei Gründen:

1. Es ermöglicht es Menschen, im kulturellen Gewebe von New Orleans zu bleiben, ohne Alkohol konsumieren zu müssen. Frenchmen kann chaotisch werden, sobald die Getränke fließen, aber der obere Raum bietet eine Zuflucht – eine Möglichkeit, Teil der Musik, der Energie und des Nachtlebens zu sein, ohne trinken zu müssen, um dazuzugehören. Es zeigt, dass alkoholfreie, funktionale und THC-Getränke-Kultur neben dem traditionellen Nachtleben existieren kann, nicht isoliert von ihm.
2. Es symbolisiert, dass diese neue Welle der Gastgewerbe-Industrie in das Zentrum des Geschehens gehört – nicht versteckt oder als alternative Subkultur behandelt. Indem wir Mélange in einer der beliebtesten Bars auf Frenchmen unterbringen, beweisen wir, dass der Wandel im Verbraucherverhalten nicht nischig ist. Es passiert in Echtzeit, an den Orten, an denen Kultur tatsächlich lebt. Wir wollten keinen eigenständigen, “nüchternen” Raum in einer stillen Ecke der Stadt schaffen. Wir wollten diese Optionen Schulter an Schulter mit Musik, Kunst, Essen und Nachtleben platzieren – weil das, wo die Menschen hingehören.

Mélange, das auf Frenchman Street, in Bamboula’s, geboren wurde, zeigt, dass nicht-alkoholische und cannabis-orientierte Gastgewerbe-Industrie nicht getrennt von der Kultur von New Orleans ist. Es wird Teil davon.

Wo hoffen Sie, dass die Lounge in ein paar Jahren sein wird? Mit der jüngsten Entscheidung zu hanf-basierten THC-Produkten, wie plant Mélange, sich an diese Änderungen anzupassen oder sich ihnen zu widersetzen?

In ein paar Jahren hoffe ich, dass Mélange genau das ist, was es bereits wird: ein wahrer Drittraum für New-Orleaner und Besucher – ein Ort, an dem Menschen unsere Kultur, Musik und Gemeinschaft erleben können, ohne Alkohol konsumieren zu müssen. Ich hoffe, es bleibt verwurzelt auf Frenchman Street, in Zusammenarbeit mit lokalen Kreativen, Musikern und kleinen Unternehmen, und dient als Startplatz für andere in unserer Gemeinde, um gesehen, gehört und unterstützt zu werden.

Unsere Mission war immer größer als Getränke. Es geht um Zugang, Inklusion und die Schaffung eines Raumes, in dem Menschen genau so auftauchen können, wie sie sind. Ich hoffe, Mélange bleibt das – ein kultureller Verbinder, nicht nur ein Bar-Konzept.

Was die Zukunft von hanf-basierten THC-Produkten betrifft, erwarten wir, dass die Landschaft sich weiterentwickeln wird. Was auf Bundesebene passiert, sieht viel aus wie das, was Louisiana 2024 erlebt hat. Meine Erwartung ist, dass wir eine Getränke-Ausnahme sehen werden: wahrscheinlich eine 5-mg-pro-Servierung-Grenze, klarere Konformitätsstrukturen und eine Form der Verteilungsüberwachung oder Ausrichtung auf ein dreistufiges System.

Für uns ist das keine Bedrohung – es ist etwas, das wir bereits auf staatlicher Ebene navigiert haben. Wir werden uns anpassen, genau wie wir es vorher getan haben. Und selbst wenn die Regulierungen sich ändern, sind hanf-basierte Getränke nur ein Teil dessen, was Mélange bietet. Die Nachfrage nach nicht-alkoholischen, funktionalen und alkoholfreien Optionen verschwindet nicht.

Letztendlich kommt der einzige echte Widerstand in diesem Bereich nicht von den Verbrauchern – er kommt von etablierten politischen und industriellen Kräften. Die Menschen haben bereits ihre Wahl getroffen. Sie wollen Alternativen. Sie wollen Optionen. Und Mélange wird weiterhin mit ihnen wachsen, egal wie sich die regulatorische Struktur entwickelt.

Vielen Dank, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Monica! Für weitere Informationen über Melange, besuchen Sie bitte seine Website.