Pablo Velez, Gründer von Flower Daddy – Interviewreihe

Angesichts der schnellen Expansion des Cannabis-Sektors in New York City und der inhärenten Verbindung der Pflanze zur Kreativität ist es kein Wunder, dass die Branche die immense künstlerische Begabung der Großstadt nutzt. Ein prominentes Beispiel für diese Überschneidung ist Pablo Velez, ein ehemaliger Werbe-Executive, der zum Cannabis-Unternehmer wurde und nun der Gründer von Flower Daddy, einer beliebten Apotheke in Williamsburg, ist.

Was waren die Hauptthemen und Konzepte in Werbung und Grafikdesign, die Sie während Ihres BFA-Studiums an der School of Visual Arts studierten? Welche Lektionen wurden Ihnen im Laufe Ihrer Karriere am nützlichsten?

In die SVA zu kommen, war eine der schwierigsten Dinge, die ich bis dahin getan hatte, und als ich erst einmal drin war, wurde es nicht einfacher. Es war die anspruchsvollste Umgebung, in der ich je gewesen war. Ich saß in Klassenzimmern mit Menschen, die aus der ganzen Welt kamen, alle unglaublich talentiert, alle kämpften um das Beste. Es gab keine Handhabung. Entweder Sie kamen damit klar oder Sie nicht.

Was die SVA mir wirklich beibrachte, war, wie man denkt. Insbesondere in den Werbeklassen kam die Idee immer zuerst. Niemand lehrte uns, wie man Photoshop oder Illustrator benutzt. Man erwartete von uns, dass wir das selbst lernten. Was zählte, war das Konzept. Wenn Sie es auf einem Blatt Papier klar erklären konnten und Ihr Professor und andere Studenten daran glaubten, dann lag es an Ihnen, es real zu machen.

Dieser Prozess formte mich grundlegend. Ich lernte, mental vor dem Greifen nach etwas zu lösen. Ich lernte, ein Problem aus tausend verschiedenen Perspektiven zu betrachten und bis zur besten Lösung zu drängen. Diese Denkweise verließ mich nie. Ob ich eine Marke aufbaue, eine Kampagne leite oder eine Cannabis-Apotheke unter einem der komplexesten Regulierungsrahmen des Landes eröffne, ich gehe alles auf die gleiche Weise an: Konzept zuerst, Ausführung zweite. Diese Gehirnschulung von der SVA läuft noch immer.

Was interessierte Sie an der Welt der Werbung und der Erstellung einzigartiger Grafiken für global anerkannte Marken?

Ehrlich gesagt, ich kneife mich noch immer, dass Menschen mich dafür bezahlen, Ideen zu haben. Als ich aufwuchs, sprang ich von einem seltsamen Job zum anderen. Nichts fühlte sich wie ich an, bis ich die Werbung entdeckte. Also fühlte es sich an, als würde mein Job darin bestehen, Kultur zu beobachten, Visuelles zu studieren und Ideen in Botschaften für Marken zu übersetzen, was unglaublich fühlte. Es war das Einzige, was es mir ermöglichte, Kunst, Geschäft, Technologie, Kultur und alles dazwischen zu vermischen.

Werbung war der Ort, an dem all meine Interessen zusammenkamen. Aber was mich wirklich ansprach, war die Herausforderung, etwas Bedeutungsvolles auf unkonventionelle Weise zu kommunizieren. Es ging darum, unerwartete Wege zu finden, um mit Menschen zu sprechen. Die Herausforderung, der Kultur die Wahrheit zu sagen, abstrakte Gedanken in etwas Visuelles zu übersetzen, das resoniert. Sie beeinflussen, wie Menschen sich fühlen, sich bewegen und denken, manchmal in nur wenigen Sekunden.

Ich bin von Natur aus sehr neugierig, und die Werbung belohnte diese Neugier. Jede Marke, jedes Produkt, jedes Publikum erforderte einen anderen Ansatz. Es hielt mich scharf. Es hält mich noch immer scharf.

Mit welchen Marken haben Sie gearbeitet, und wie änderten sich Ihre Aufgaben je nach Produkttyp?

Ich hatte das Glück, mit einer breiten Palette von Marken in allen Branchen zu arbeiten. Von Smirnoff bis Budweiser, von McDonald’s bis REI und sogar Microsoft . Aber ein Projekt, das wie ein Highlight-Reel in einem Satz klingt, ist das Budweiser Made in America Festival mit Jay-Z. Das war nicht nur eine Kampagne, es war eine Welt. Von den ersten Konzepten bis zu den Werbespots, von der Markenerzählung bis zur Aufnahme des Ereignisses vor Ort. Es war massiv, hochriskant und sehr real.

Die Arbeit mit Alkoholmarken lehrte mich etwas, das ich buchstäblich jeden Tag im Cannabis-Bereich verwende: Kreativität innerhalb von Zwängen. Alkoholwerbung hat viele Regeln, wo man Menschen zeigen kann, was man sagen kann, wie man es sagt. Man lernt, die Grenzen zu pushen, ohne sie zu brechen. Diese Fähigkeit lässt sich direkt auf den Aufbau einer kompatiblen, aber kulturell relevanten Cannabis-Marke in New York übertragen.

Ich landete oft auf celebrity-adjacent, hochkarätigen Projekten, ich denke, es lag daran, dass ich nicht von Stars beeindruckt war und hart arbeitete. Als ich aus einem anderen Land kam, zeigte ich auf, um meinen Job zu machen, und manchmal merkte ich nicht, wie groß diese Berühmtheiten waren, ich war einfach da, um meinen Job zu machen. JAY Z, Rihanna, Patty LaBelle, Kaley Cuoco, Anthony Anderson, Terry Bradshaw, die Namen sind lustig, aber die Arbeit ist es, was bei mir blieb.

Welche extrem erfolgreichen oder anderweitig bemerkenswerten Kampagnen haben Sie durchgeführt? Was machte sie so besonders?

Made in America ist nicht nur eine großartige Erinnerung, es war eine Ausbildung. Was es besonders machte, war nicht die Größe, sondern die totale Kontrolle: Konzept, Ausführung, Regie, Markenstimme, visuelle Online- und Offline-Präsenz, das fühlte sich an, als würde man Kultur schaffen, nicht nur Marketing.

Ein weiteres Beispiel war die Arbeit für Smirnoff, die Aufgabe war einfach, aber paradoxerweise beängstigend: Menschen ein vertrautes, aber neues Gefühl geben. Diese Spannung zwischen Kultur und kommerziellem Ziel trieb mich dazu, Systeme der Kommunikation zu erfinden, die sich menschlich und unterhaltsam anfühlten, nicht korporativ. Was ich am meisten beachtete, waren die Momente, in denen sich die Erzählung der Marke und des Publikums natürlich, nicht künstlich, kreuzten.

Welche Erfahrungen hatten Sie in der Cannabis-Industrie, bevor Sie das Konzept des Flower Daddy-Stores entwickelten?

Hier wird die Geschichte interessant.

Bevor Flower Daddy, war Cannabis für mich persönlich und politisch. Ich erlebte firsthand, wie Cannabis-Gesetze den Lebensweg einer Person verändern können. Ich erlebte Deportationsverfahren im Zusammenhang mit Cannabis, selbst als die Legalisierung in Echtzeit um mich herum stattfand. Das bleibt bei einem. Ich spürte die Ironie und die Ungerechtigkeit einer Pflanze, die Kulturen schätzten, aber Gesetze bestraften. Es zwang mich, das System rechtlich und strukturell zu verstehen.

Als New York einen Weg für Menschen schuf, die durch Cannabis-Verurteilungen geschadet wurden, um am legalen Markt teilzunehmen, sah ich es nicht als Chance, sondern als Verantwortung. Teil von etwas zu sein, das für Menschen wie mich gebaut wurde, die die Konsequenzen des unverhältnismäßigen Krieges gegen Drogen erlitten.

Diese Erfahrung brach mich nicht, sie motivierte mich. Sie ließ mich auf die Politik, die Regulierung, die rechtliche Struktur, die Gemeinschaft und die Gleichberechtigung achten. Deshalb ist Flower Daddy kein typischer Cannabis-Shop. Es ist aus einer Lebensarbeit und einem tiefen Verständnis dessen gebaut, was passiert, wenn Gesetz und Kultur kollidieren.

Was inspirierte Sie insbesondere, die Marke Flower Daddy zu schaffen, und warum entschieden Sie sich für Williamsburg?

Flower Daddy ist auf der Oberfläche spielerisch, aber im Kern absichtlich. Der Name entwaffnet Sie. Dann hält der Inhalt Sie.

Ich wollte eine Cannabis-Marke aufbauen, die menschlich, fröhlich und kulturell fühlte, nicht klinisch oder korporativ. Ein Ort, der die Pflanze respektiert, während er auch die umgebende Gemeinschaft respektiert. Der Name selbst deutet darauf hin, zugänglich, mutig, ein bisschen respektlos, gerade genug, um bemerkenswert zu sein, ohne peinlich zu sein.

Williamsburg ergab Sinn, weil es kulturell in allen Disziplinen relevant ist. Dieses Viertel ist ein Mikrokosmos dessen, was ich möchte, dass wir Teil davon sind: künstlerisch, kreativ, neugierig, lokal und global bewusst. Es ist der Ort, an dem Menschen auftauchen, um globale Kultur zu schaffen, und Cannabis ist das nächste auf dieser Bühne.

Ich wusste, ich wollte in Brooklyn bleiben. Aber dieser Williamsburg-Standort kam nicht so leicht. Und das ist eine Geschichte für einen anderen Zeitpunkt.

Welche Hürden und Hindernisse trafen Sie beim ersten Mal, als Sie durch den Antrag- und Lizenzierungsprozess gingen?

Es gab Klagen und Leute, die versuchten, mich auszunutzen. Siege folgten von Niederlagen, gefolgt von Siegen wieder. Jedes Mal, wenn ich dachte, ich sei fertig, tauchte ein neuer Twist auf.

Die Lizenzierung fühlte sich an wie ein Jahrzehnt, hauptsächlich weil es eines war. Ständige Dokumentation, Überarbeitungen, Compliance-Albträume, Verträge, Geschäftsabschlüsse und all das mit dem Gewicht sozialer Gleichberechtigungsziele, die mir persönlich wichtig waren. Jeder Sieg schmeckte großartig, aber dann kam der nächste Cliffhanger.

Ich würde es niemandem wünschen, aber ich würde es auch nicht tauschen. Ich kämpfte nicht so hart in meinem Leben, um hier aufzuhören. Flower Daddy existiert, weil ich mich weigerte, aus dieser Branche, aus dieser Stadt, aus diesem Land gelöscht zu werden. Dieser Kampf machte Flower Daddy stärker.

Wie planen Sie, Ihre vorherige berufliche Erfahrung zu nutzen, um Flower Daddy zu einem Raum für Kunst, Ausdruck und Gemeinschaft zu machen?

Flower Daddy ist nicht nur ein Verkaufsraum, es ist eine Plattform. Meine Erfahrung in der Werbung und der Erlebnis-Design ermöglicht es mir, über Transaktionen hinaus zu denken. Der Laden ist so konzipiert, dass er sich entwickeln kann. Um Künstler auszustellen. Um Geschichten zu erzählen. Um Momente zu schaffen.

Gemeinschaft ist für mich kein Schlagwort. Es ist Überleben. Es ist, wie ich hierher kam.

Welche aufregenden Veranstaltungen und Shows planen Sie, wenn die Apotheke öffnet?

Erwarten Sie kuratierte Kunstausstellungen, intime Aufführungen, Markenkooperationen, Bildungsgespräche und kulturell getriebene Veranstaltungen. Alles wird absichtlich sein. Alles wird kompatibel sein. Und alles wird sich sehr nach New York anfühlen.

Wie sehen Sie die zukünftige Entwicklung der Cannabis-Industrie in New York in den nächsten Jahren? Wenn Cannabis bundesweit umklassifiziert wird, wie würde das die staatliche Industrie verändern?

Die Cannabis-Industrie in New York sucht noch nach ihrer Identität. Die nächste Phase wird Betreiber belohnen, die Regulierung und Kultur verstehen, nicht nur eines von beiden.

Wenn Cannabis bundesweit umklassifiziert wird, wird es den Zugang zu Kapital, Banken und Skalierbarkeit verändern, aber es wird auch den Wettbewerb erhöhen. Die Marken, die überleben, werden diejenigen sein, die mit Zweck, Disziplin und einer echten Verbindung zu ihren Gemeinschaften aufgebaut wurden, nicht nur mit Produkten.

Flower Daddy ist für diese Zukunft gebaut.

Vielen Dank, dass Sie uns beigetreten sind, Pablo! Für weitere Informationen über Flower Daddy besuchen Sie bitte seine Website.