Missouri-Cannabis-Arbeiter gewinnen Gewerkschaft, als Arbeitsgericht den Farm-Claim ablehnt

Arbeiter in einer Cannabis-Verarbeitungsanlage in St. Louis haben mit 11-3 Stimmen für die Gewerkschaftsstiftung gestimmt und damit einen über zwei Jahre andauernden Rechtsstreit über eine einzige Frage beendet: Sind Post-Harvest-Cannabis-Arbeiter Farm-Mitarbeiter und daher nicht berechtigt, sich unter dem Bundesarbeitsrecht zu organisieren?

Die National Labor Relations Board hat diese Frage am 23. April 2026 beantwortet und entschieden, dass die Arbeiter keine landwirtschaftlichen Arbeiter sind und volle Organisationsrechte unter dem Bundesgesetz haben, das die meisten privaten Arbeitnehmer schützt. Am 17. Mai 2026 wurden ihre verschlossenen Stimmzettel schließlich geöffnet und bestätigten eine endgültige Stimmenzahl von 11-3 für den Beitritt zur United Food & Commercial Workers Local 655.

Die Entscheidung geht weit über eine Einrichtung in South St. Louis hinaus. Durch die Ablehnung des landwirtschaftlichen Arbeiters-Arguments auf nationaler Ebene hat das Gericht eine der klarsten rechtlichen Strategien für Cannabis-Arbeitgeber blockiert, um die Gewerkschaftsorganisation in Verarbeitungs- und Fertigungsoperationen zu verhindern.

Wie der Streit entstand

Die Arbeiter stimmten am 6. Februar 2024 in Sinse, einer Cannabis-Anbau- und Fertigungsanlage, die von BeLeaf Medical in ihrer südlichen St. Louis-Lokalität betrieben wird, ab. Von 16 wahlberechtigten Arbeitern wurden 15 Stimmzettel abgegeben. BeLeaf legte sofort Einspruch gegen 11 von ihnen ein – die Post-Harvest-Arbeiter – und argumentierte, dass diese Mitarbeiter landwirtschaftliche Arbeiter seien, die von dem Bundesgesetz ausgenommen seien, das den meisten privaten Arbeitnehmern das Recht gibt, eine Gewerkschaft zu gründen und kollektiv zu verhandeln.

Bundesarbeitsrecht hat landwirtschaftliche Arbeiter seit langem von diesen Schutzmaßnahmen ausgenommen. BeLeafs Position war, dass Mitarbeiter, die getrocknetes Cannabis verarbeiteten – Prärollen herstellten, Auftragsabwicklung bearbeiteten, Daten in Computern eingaben – landwirtschaftliche Arbeiten ausführten, weil Cannabis eine pflanzliche Ernte ist. Das Unternehmen argumentierte, dass die Neuheit der Branche bedeutete, dass vorherige Präzedenzfälle nicht sauber anwendbar seien.

Andrea Wilkes, die regionale Direktorin der NLRB, die für Arbeitsangelegenheiten in einem sechsstaatlichen mittleren Gebiet zuständig ist, wies dieses Argument zweimal im Jahr 2024 zurück und ordnete die Auszählung der Stimmen an. BeLeaf legte Berufung bei der nationalen Kommission ein und bat um die Festlegung eines kontrollierenden Standards dafür, ob Cannabis-Verarbeiter als Farm-Arbeiter eingestuft werden könnten.

Was das Gericht feststellte

Die Entscheidung der Kommission vom 23. April 2026 berief sich auf etablierte Präzedenzfälle aus der Tabakverarbeitung. Gerichte haben seit langem festgestellt, dass Arbeiter, die Tabakblätter stutzen, bulken oder auf andere Weise verarbeiten, keine landwirtschaftlichen Arbeiter sind – auch wenn Tabak eine landwirtschaftliche Ernte ist. Die Kommission fand, dass die Parallele direkt auf Post-Harvest-Cannabis-Arbeiter anwendbar ist.

Die spezifischen Aufgaben, die die Mitarbeiter ausführten, waren für die Analyse von zentraler Bedeutung. Sinse-Mitarbeiter stellten Prärollen her, verarbeiteten getrocknetes Pflanzenmaterial zu fertigen Produkten und führten Datenverarbeitung und Auftragsabwicklung durch. Die Kommission charakterisierte diese Arbeit als Fertigung und nicht als Landwirtschaft.

“Wir stimmen der regionalen Direktorin zu, aus den Gründen, die in ihrer Entscheidung genannt sind, dass keine der Arbeiter in den hier in Frage stehenden Kategorien landwirtschaftliche Arbeiter im Sinne der sekundären Definition der Landwirtschaft sind”, schrieb die Kommission.

BeLeaf akzeptierte das Ergebnis. Der Personalvorstand Douglas Purvis sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen die Entscheidung seiner Mitarbeiter respektiere und sich zu guten Verhandlungen verpflichte, wie die Missouri Independent berichtete.

Was Cannabis-Betreiber beachten sollten

Die Reichweite der Entscheidung geht weit über Sinse hinaus. Die Ausnahme für landwirtschaftliche Arbeiter unter dem Bundesarbeitsrecht deckt die primäre Landwirtschaft ab – Pflanzen, Anbau und Ernte. Sie erstreckt sich nicht, nach dieser Entscheidung, auf das, was nach der Trocknung der Pflanze und dem Eintritt in eine Anlage für Verarbeitung, Fertigung oder Abwicklung passiert.

Diese Unterscheidung ist für Missouri und für jeden Staat mit kommerziellen Cannabis-Betrieben von Bedeutung. Die Post-Harvest-Verarbeitung ist typischerweise der größte Beschäftigungssektor in einem vertikal integrierten Cannabis-Unternehmen. Extraktions-, Infusions-, Verpackungs-, Prärollen-Herstellungs-, Qualitätskontroll- und Auftragsabwicklungsarbeiter haben jetzt unmissverständliche Organisationsrechte, unabhängig davon, wie ihr Arbeitgeber die Arbeit charakterisiert.

Die UFCW Local 655, die in den letzten Jahren in mehreren Missouri-Cannabis-Anlagen organisiert hat, wird direkt mit den Vertragsverhandlungen mit BeLeaf beginnen. Der leitende Organisator Sean Shannon gab an, dass die Gewerkschaft plane, in der Woche nach der Stimmenauszählung Verhandlungstermine zu vereinbaren.

Der Sinse-Fall war von Cannabis-Arbeitsanwälten und -Betrieben genau beobachtet worden, teilweise weil BeLeaf ihn als Fahrzeug für nationale Präzedenzfälle positionierte und argumentierte, dass die Cannabis-Industrie zu neu sei, um unter bestehendes Arbeitsrecht zu fallen. Es produzierte nationale Präzedenzfälle, aber nicht die Art, die BeLeaf gesucht hatte. Jeder Arbeitgeber, der nun versucht, das landwirtschaftliche Arbeiter-Argument in einem Cannabis-Verarbeitungskontext wiederzubeleben, würde dieser Entscheidung als kontrollierende Autorität gegenüberstehen und müsste die Angelegenheit vor ein Bundesgericht bringen, um sie weiter anzufechten.